夜色一点点沉下来，侯府里的灯火一盏接一盏熄了，唯有东厢这一间，还亮着暖黄的一豆灯。
少商抱着那卷被翻得起了毛边的经书，在廊下来来回回踱了三圈，心里打鼓似的，咚咚咚直跳。
她白天是下了功夫的。背不下来的那几句，她躲在廊柱后头念，蹲在灶间就着火光念，念到舌头都发木，念到眼皮打架，她还咬着舌尖撑着，心里头自己给自己打气：就这么几句，还能背它不下来？可临到真要进门，那点打气的劲儿又泄了大半，她手指绞着书卷的边角，把边角都绞出了褶子，这才深吸一口气，抬手轻轻叩了叩门。
“进来。”屋里传来萧元漪的声音，听不出喜怒。
少商推开门，先把半个脑袋探进去，飞快地把阿母的神色扫了一遍。萧元漪正坐在案后，身上已换了家常的深衣，发间只簪了一支素银簪，面前一盏茶，茶烟袅袅地往上绕。她听见动静，抬眼看过来，也不说话，只把手里的书卷轻轻搁下。
少商蹭进去，规规矩矩站到案前，把那卷经书双手捧着，举到胸口，像捧着什么烫手的物件，低声开口：“阿母，我背给您听。”
“嗯。”萧元漪靠在椅背上，抱着臂，“背吧。”
少商咽了口唾沫，眼睛盯着自己鞋尖，磕磕绊绊地起了头：“圣人无常心，以百姓之心……为心。”
说到这里她顿了一下，像在脑子里翻找下文，半晌才又挤出来：“善者……吾善之，不善者，吾亦善之，德善。”
她背得不快，中间卡了好几回壳，皱着鼻子在记忆里翻捡，翻到了便如获至宝地赶紧接上。有两处串了句，她偷偷抬眼觑一下阿母，见对方没作声，又硬着头皮往下顺。前后不过十几句的经文，她背了足有小一炷香的工夫，萧元漪听着，面上不动声色。
若换成少绥，这样短的几句，听两遍便能一字不差地背下来，连句与句之间的停顿都合着节度。照着她平日对少绥的标准，少商这会儿这点背功，简直是要从头重来、再罚抄十遍都不为过。
可她看着眼前这个孩儿，额角沁着一层细细的汗，捧着书卷的手，指节因为用力，微微泛白。背错一处便下意识地抿一抿嘴，露出几分窘。换作从前的少商，怕是张口便推说“背不下来”，任你怎么催也纹丝不动；这一回，她到底是背了，背得再糟，也是背了。
少商终于把最后一句含糊不清地念完，如释重负地吐出一口气，捧着书卷，忐忑地抬眼看阿母，等着下文。
屋里静了下来。
灯花轻爆了一声，溅起一星细小的光。窗外有夜风穿过庭院，吹得竹影在窗纸上沙沙地摇。萧元漪没有开口考问，更没有像从前那样皱着眉挑错。她只是隔着一张案，深深地看着自己的女儿，那目光倒像是穿过眼前这个垂手站着的孩子，看见很远的什么地方去了。
少商被她看得心里发毛。
这沉默比劈头一顿训斥还要难熬。她等了又等，不见阿母出声，那点侥幸便一点点凉了下去，她在心里叹气：罢了，又是没过关。也是，背成这样，怎么可能过关。她耷拉下肩，一寸一寸地把头低下去，盯着自己鞋尖上那道线头，把脊背绷得紧紧的，只等着接下来那一句“重背”，或者比那更重的话。
屋子里又静了好一会儿。
就在少商以为自己快要在这片沉默里憋出病来的时候，萧元漪缓缓开口：“少商，你想成为一个什么样的人？”
少商猛地抬起头，怔怔地望着阿母，先懵了一瞬。
可这懵只持续了短短一息。这个问题，她不是没想过。从小到大，在那些连月光都清冷的孤寂深夜里，她靠着冰凉的墙，一遍一遍地问过自己。只是从来没有人，肯这样亲口问她一句。
在旁人眼里，她程少商要成为什么样的人，原是用不着她自己操心的，长辈们早替她安排妥了，轮不到她开口。
这天下的人，仿佛早达成了一个共识：女娘这一生最大的心愿，不过是嫁良人，规规矩矩侍奉丈夫、孝敬婆家；若再能得丈夫几分垂爱，膝下教出个有出息的儿子，那便是天大的圆满，旁人提起，都要赞一句好命。其实……也挺好的，简简单单的，投在好人家，便有更大的机会嫁个好人；生在不好的人家，那就……听天由命了。这世道原也不会因为几个人的不幸，就改变什么。
她不是没有劝过自己妥协。可身体里仿佛有一股血脉始终牵动着她，推着她去自强，去抗争。有时候她自己也糊涂，不知道这样折腾自己，图个什么，把自己搞得这样累，还要落得旁人指指点点，说她不安分、不像个女娘。可即便如此，她还是觉得，这才是自己想要的路。就算累，就算不被人理解，一步一步自己走出来的，也总算没有辜负来这世间一遭，没有辜负了本心。
想到这里，她抬起眼，看着案后那个沉默等着她回答的人，认认真真地开口：“我想成为一个，能决定自己命运的人。”
话音落下，她自己先顿了顿，似乎也没料到自己会这样答。
萧元漪却皱起了眉。她大概没料到女儿会给出这样一个答案，怔了片刻，不解地开口：“你一个孩子，如何能决定自己的命运？”
她身子微微前倾，语气里带着惯有的循循：“别人家的孩子，事事都由长辈做主，因为她们知道，长辈替你把一把关，能叫你少走许多弯路。听话，便会少犯错、少吃亏。父母是不会害你的，你怎么就是想不明白呢？非要跟自己的前程较劲。”
少商垂着的手指动了动。阿母今日，怎么忽然问起她想成为什么样的人了？往日里，阿母只问她经书背熟没有、规矩学会没有，几时问过她心里想要什么？她抬起头，迎着那道目光，迟疑了一瞬，还是把心里话说了出来：
“我都懂。”她的声音放得很轻，“可我就是觉得，命运能够握在自己手里的感觉，很好。无论最后是好是坏，我都认了。”
萧元漪瞥了她一眼，看着这孩儿一脸“你说什么我都不改”的神情，也懒得再跟她纠缠下去，只无奈地哼了一声：“你就犟吧。”
少商心里一缩，以为她这是又生气了。
果然，萧元漪把脸一沉，故作严肃地冲她抬了抬下巴：“过来。”
少商一听这两个字，脚下立刻往后挪了半步，脑袋摇得像拨浪鼓，一撇嘴：“我不。”
她心里头门儿清：这会儿过去，指不定要怎样处置她。
她才不傻呢。
萧元漪看着她这副又倔又怂的模样，不由得放缓了神情，朝她招了招手，声音也放轻了：“你过来，我不训你。”
少商将信将疑，还不忘补一句：“也……也不许动手啊。”
萧元漪被她逗得无奈一笑：“不动手。”
得了这句准话，少商这才放下心来，一步一蹭地挪到萧元漪身侧，站得规规矩矩，留着半臂的距离，随时准备往后撤。
萧元漪伸手从案旁把那只匣子取过来，端端正正摆到案面上，然后抬手指了指，示意她自己打开看看。
少商狐疑地看了她一眼，又看了看那只匣子，不情不愿地伸手掀开匣盖。盖子一抬，她往里一瞧，满满当当码着一摞书简，素绦捆着，一摞挨着一摞，把匣子填得严严实实。
少商的脸“唰”地板了起来，眉头当即拧成一个疙瘩，一脸怨气地扭头望着萧元漪。
萧元漪一看她这眉眼就知道她又误会了，没好气地瞪她一眼：“瞧你那不情愿的样。”她伸手点了点书简，“你先翻开看看，再决定要不要。你不要，我可就收起来了。”
少商嘴上还嘟囔着“有什么好看的”，那只手却已经老老实实地伸了进去，抽出最上头一卷，慢吞吞地展开。
简页一摊开，她本来垮着的脸，一点点变了。
简上画着密密麻麻的图样：机括如何拆成零件，零件又如何一件件嵌回去，齿轮如何咬合，簧片如何起落，一笔一画，标得清清楚楚。她越往下翻，眼睛瞪得越大，图上好些精巧的构造，竟是她从前连听都没听过、想都想不出来的。她蹲在案边，不知不觉凑得越来越近，呼吸都放轻了，指尖小心翼翼地抚过那些线条，竟一时看得入了神。
片刻，她猛地回过头，满脸抑制不住的惊喜，一把抓住萧元漪的袖子：“阿母！这……这些都是给我的？”
她的眼睛亮亮的，那点从进门起就悬着的胆怯，在这一亮里全散了，只剩下孩子气的欢喜。
萧元漪被她这样一望，心不由得轻轻一软。
这是这孩子头一回，用这样一双眼睛看着她。她面上不动声色地缓过神，淡淡“嗯”了一声。
就这一个“嗯”字，少商的眼睛反倒更亮了。萧元漪瞧着，心里忍不住又好气又好笑：这孩子真是一点心思都藏不住。
可那欢喜亮了没多会儿，少商自己先缓过神来，激动渐渐压下去，转而变成一种不可置信。她一点一点收敛了脸上的笑，蹙着眉，严肃地盯着阿母，像是要从她脸上找出什么破绽来。
萧元漪被她这样盯着，倒先不自在了，别过脸去不看她，抬手理了理案边的书卷，接着说道：“从明天起，你先看这些。看完一卷，就来找我，也给我讲讲你自己的心得……”
话还没说完，少商已经把脑袋往前探了探，伸出手往萧元漪额头上探去，她心里头疑窦丛生：阿母这是怎么了？莫不是烧糊涂了，才转了这个性子？
指尖还没碰上，就被萧元漪一巴掌轻轻拍开。
“没大没小的。”萧元漪瞪她一眼。
少商嘿嘿一笑，缩回手，挠了挠后脑勺。
“傻笑什么。”萧元漪有点儿嫌弃。
少商笑着笑着，眼眶却忽然不受控制地热了起来，一层薄薄的水汽漫上来，模糊了眼前灯火。那点笑意还挂在嘴角，人已经往前一扑，张开双臂抱住了萧元漪，把脸深深地埋进她的怀里，声音闷闷的，带着一点鼻音：“谢谢阿母。”
萧元漪的身子猝不及防地一僵。
怀里这个孩儿，紧紧地抱着她，肩头轻轻发着颤，温温热热的气息透过衣料传过来。她抬起的手悬在半空，迟疑了一瞬，终究还是轻轻落下，落在女儿的背上，一下一下地抚着。
窗外夜风吹过，灯火安静地烧着，萧元漪低头看着怀里这团毛茸茸的发顶，在心里轻轻叹了一声：原来这孩子，这么好哄。