蓦地，叶宁捕捉到门外传来“哒哒哒”的牛蹄声，细听还混着汉子轻哼的小调，由远及近，声音越来越大。
探出头看到一人一牛，攥紧的心这才松了，在院门口耐心等待着。
没剩几步路，贺海朗干脆跳下车辕，小跑几步上前，嘴角一咧露出一排白牙，道:“怎得还跑出来等着。”
叶宁别过头不想理会他的打趣，探头看了眼牛车，眉眼弯了弯，笑着看向他:“都卖完了？”
“嗯！”贺海朗边牵着牛车进院，边说:“如意菜摆着没多会就被人抢着买光了。干菌子混着卖差了些，卖的人也多。还有些想捡着买，我没让，好在压着价卖完了。”
“山杨梅呢？”叶宁紧跟在他身边问。
“说来也是巧，路过一家粮行时，连着篮子被大东家买走了。”贺海朗说完，从怀里掏出一截细竹筒递到他手里。
竹筒上刻着一丛艾草，叶宁打开竹盖，一股艾草的香味瞬间扑鼻而来。
“棒儿香？”他认得这东西，天一热叶宣老被蚊虫盯上，给朱丽红心疼得不行，还特地让叶永福去城里买来驱蚊，这一小筒可不便宜。
“嗯......这段时日你脖颈手腕老是被叮，我瞧着好几处都挠破了。”贺海朗挠了挠后脑勺，心里也拿不准，怕他觉得自个儿乱花钱，又弱弱补上一句:“一筒省着能用许久。”
寻常人家里没那么多讲究，皮糙肉厚的，被蚊虫咬了横竖掐两道印，唾沫一抹，没一阵就消下去了。叶宁心疼钱不假，可贺海朗心里惦记着他，这份心更是难得。
叶宁笑了笑说:“入夏了蚊虫最是烦人，有这以后就不怕被咬了。”
见人没责怪他，贺海朗的心才沉回肚子里。
两人盥洗完，叶宁在屋里点上油灯，兑了盆水让贺海朗坐在炕上泡脚，祛祛疲乏。
见人转身取出钱罐子，贺海朗马上摸出怀里的钱袋，拉开口子，往炕上一倒，铜钱顿时稀稀哗哗滚了一小堆。
叶宁也上炕盘腿坐着，伸出手指拨了拨，估摸了一番，有些吃惊道:“得有两百文了吧。”
贺海朗双臂反撑在炕上，下巴扬得高高的，开口一一算给他听:“如意菜和菌子卖了一百九十二文，山杨梅连着篮子打包卖了八十文，拢共两百七十二文。”
突然想起什么，瞥了眼穿铜钱的人，直起身挠了挠脸又才小声说:“棒儿香花了四十文。”
叶宁拿铜钱的手在半空悬住，眨眼的功夫又动起来，柔声道:“那还好，我爹以前买一筒六十文呢，我闻着倒没差别。”
话说得轻飘，贺海朗听了却觉着心里慰帖，他挪动着往人身旁靠了靠，歪头瞧着，一时愣了神，想说的话到了嘴边也全然忘记。
烛光映照在叶宁侧脸上，似月亮那般柔和，又多了几分温度。
贺海朗指节弯了弯，怕惊扰了眼前的景象，老实克制住想上手摸的心，感觉口干舌燥的想喝水，身体隐隐有些难受。
叶宁被看得不自在，实在装不下去，抬起眼皮问道:“怎么了？”
一开口就把人魂唤了回来，贺海朗别过头干咳了两下，嗓子发紧:“方才有只蚊虫停在你脸上。”
说罢摆了摆手，从水里抬起脚抖了几下，借口倒洗脚水出了屋，走到门口时腿还撞上门框。
叶宁盯着门框发了会呆，收回目光时瞄了一眼炕脚的棒儿香，还燃着，拧着眉一脸不解。
半天没琢磨出名堂，摇了摇头不再做他想，垂下眼收紧最后一个结。
油灯熄灭，棒儿香细烟缕缕，艾草清香萦绕，劳累一天的人被夜色接住，沉沉睡去。
*
婴孩啼哭似的叫声直至东边发白。
两人是被野狸闹情扰醒的，整个后半夜都不得安生，睡前说好的围鸡栅，都没赖床不起。
叶宁没睡好，脑袋昏昏沉沉的，洗了把脸才清醒些。
做个饭的功夫，贺海朗已经在院里削好桩，齐齐列在脚边。
早食吃得简单，一盆馒头一锅青菜泡蛋汤，就着凉拌的酸口如意菜又是一顿。
贺海朗和叶宁吃过饭后没磨蹭，趁着清早凉快把活干了。
昨个天傍黑前叶宁就将竹篾全劈出来，前后留的两扇门也编好了，要不是独个撑不住栅，用不着贺海朗帮忙。
定好的空地西面是院墙，东面是柴屋的土墙，相隔一丈半宽的口子直通后院菜地，中间正好横两道栅栏把前后院隔开。
贺海朗用脚丈量着留出两丈的长，拿出麻绳左右两头定好位置，两人握着锄头沿绳前后挖了六个立桩坑。立桩时，叶宁还后退几步帮着瞧桩歪没歪。
横篾是两人一起编的，一来一回，没一会儿就编到齐腰高。怕鸡仔从缝里钻出来，特意编得密实些。
栅门一安就齐活了，贺海朗上手试了试，开合顺手。
鸡仔刚落地，“啾啾啾”着四处乱蹿，叶宁抓了小把米粒撒进去，庆贺它们进新家。也就这一次，大米精贵，往后就不敢这么喂了。
贺海朗在一旁瞧着这一幕舒心至极，虽然一大早就忙活不停，眉宇间却透着轻松自在，感觉日子越来越有奔头了。
轻风越过鸡栅，拂起额角的碎发，带走干活的热气。
估摸着时辰差不多了，两人带着税钱出门。
贺海朗是去城里找短活干，肩上搭着褡裢，装着叶宁准备的干粮。昨夜回来得晚些，也是想提前寻摸，不过短活有的是人干，不差人。
到了村坝，古树下摆着张木桌，村长和叶光华坐在桌后，桌前只排着零零散散七八个人。
贺海朗送人到队伍跟前，才依依不舍出城去。
叶宁目送着那背影成了黑点，收回视线跟着队伍挪了两步。
“宁哥儿。”
叶宁应声回头，见是大伯娘开口打了招呼。
孙小兰在他后头排着，左右看了看，似笑非笑地看着他，“小朗怎么没跟你一块？往常不都紧紧跟着你。”
近来两人相处愈发投契，可被长辈逗闷子，叶宁脸上还是挂不住，赧然别过脸去，答道:“去县里找活了。”
“也是，今年这日子不好过，你大哥他们一早也进山里。”大伯娘眉眼间的笑平了下去，叹了口气又说道:“眼瞅着夏至都过了入夜还凉嗖嗖的，搁往年早就热得人睡不好觉，六七月怕是要热得人心发慌，也不晓得后头三伏天地里是个啥景况。”
土里刨食就指着地里这两季粮，真要遇上旱，手上又没有银子，等到入冬可就难熬了。
叶宁心里也发愁，嘴上还是安慰道:“紧着地里看勤些，有苗头也好提前应对。”
大伯娘无奈地点点头。
前面人不多，没一会儿就排到叶宁。成亲前，贺海朗拿着村长的手实去县里给叶宁附籍，如今两人在一个户籍册。
把七吊钱递过去，光华叔数了一串，正正好一百文，理好剩下的比对长度，眼见无误才让人摁了手印。
交完税钱叶宁没急着走，退到旁边等着大伯娘一起，两家回去顺一段路。
大伯家今年要交二两二百七十五文，大伯娘装钱的包袱裹了一层又一层，往桌上放时发出“咚”的一声。
大伯娘眼皮耷拉着，嘴紧紧抿成一条线。叶宁瞧着那一大包铜钱都心疼，更甭提她了。
“哎！走罢走罢。”大伯娘摁完印在手心搓了搓。
转身拉着叶宁往回边走边说:“你大哥他们昨日上山下了网，装了一大桶回来，留了不少小鱼仔。待会弄干净了，我让云哥儿给你们拿点过来，熬个汤鲜得很。”
叶宁本想出声拒了，转头想了想还是应下。
到了岔路口两人就分开了，叶宁家去还得往南走一段路。初来时他也觉着离村中远了些，住了这些时日倒觉着清净，况且离翠屏山和白水河都近。
当初贺老家奶去了，一大家子挤在村中的老房。没多久贺海朗的娘就生了，夜里有一丁点动静就合不上眼，贺爹想一个人带娃睡都没多余的屋子。贺爹心疼自家媳妇，干脆跟大伯商量着分了家，好在两家分家了也没生分。
贺爹还特意选了个偏地儿，四周都没邻居，新房建成才让娘睡了个安稳觉。
这都是贺海朗聊闲时说给他听的，以前觉着与人聊闲耽搁活，可他却乐意听汉子幼时的事。
天空一朵云也没有，日头顶着人晒，叶宁晒得有些心烦，抬手在额前挡了一下。
身后时不时传来窸窸窣窣的响动，看了几眼，只有路边随风摇晃的杂草，脚下的步子越发急了。
等到了家门口才松了口气，刚推开院门——
骤然间，一只大掌裹着酒气从背后伸出，眼前顿时只剩下一片黑，嘴里被粗暴地塞进一团布料。
叶宁浑身惊起一层鸡皮疙瘩，双腿发软，跌跌撞撞往前跑了几步，就被人狠狠推倒在地。
“呜呜呜呜呜！”
没有人听到他含糊不清的呼救，回应他的只有“啪”的一声，那是门闩落下的声音。