范铁从昏迷中转醒，发现自己被绑在树干上，身上缠绕着射箭场陈列架上的装饰绳。
明艺伦的捆绑手法虽然拙劣，但胜在用料很足，绳子一圈又一圈绑得死紧，将范铁的手脚和躯干牢牢固定，任凭他费尽全力也无法挣脱。
距他几步之外，明艺伦坐在另一棵树下，手里拿着一个不知从哪找来的青色果子，上下抛接着。
见范铁醒了，明艺伦停下抛接果子的动作，皮笑肉不笑地看着他：“你胆子不小啊，敢和我抢东西。来啊，接着抢啊？”
范铁也是欺软怕硬的性子，这下被绑在树上任人宰割，早没了刚才的气焰。
他瑟瑟发抖地说道：“我……我错了……求求你放了我。”
明艺伦看着范铁对自己摇尾乞怜的模样，长久以来委身于田村翠珠的扭曲和不甘，此刻终于得到了些许消解。
他掂了掂手中的果子，起身走向范铁：“你把它顶在头上，如果我能射中，就放你走。”
那枚青色果子只有孩童拳头大小，表皮皱巴巴的，看上去营养不良的样子。
这座山上没有栽种果树，能找到这样一枚果子属实不易。
只是作为射箭的目标，它的个头未免太过小巧，只要稍微偏移一点，中箭的就是范铁的脑袋。
范铁看着不断走近的明艺伦，惊恐地直摇头：“这怎么可能射中……你饶了我吧……”
“你敢质疑我的水平？”明艺伦听了他的话，立刻面露愠色，“我大发慈悲给你一个赎罪的机会，你别给脸不要脸！”
说完，他不由分说地把那枚果子按在范铁的头上。
在他威胁的眼神下，范铁只好僵硬地抻着脖子，不让头顶的果子掉下来，口中连连哭喊求饶。
明艺伦后退至十米远处，拿起弓，搭上箭，装模作样地试了试手感，对准他就是一箭！
嗖的一声，这一箭没有射中果子，也没有射中范铁，而是扎在果子上方的树干上。
范铁睁开眼睛，脸色吓得煞白，整个人抖得像筛糠一样，全靠绳子紧紧绑着，才没把头顶上的果子抖下来。
没等他缓过劲来，明艺伦又抽出第二只箭，再次瞄准放弦。
这一箭射中了范铁的耳朵，直接带着他的半只耳朵飞了出去！
范铁爆发出一声杀猪般的惨叫，头顶的果子也随之掉了下来，滴溜溜钻进茂盛的杂草丛，不知道滚落到了哪里。
明艺伦脸上露出一丝得逞的阴笑：“既然你把我的靶子弄丢了，那我只能拿你当靶子了。”
范铁吓得浑身发软，第一次体会到什么叫做生不如死。
要不是被绳子牢牢固定，恐怕他早已瘫倒在地上。
“我有一个有趣的创意。”明艺伦忽然想起什么似的，拍了拍手，“据说人在疼痛的时候，会不自觉地咬紧牙关。”
范铁意识到他想做什么，剧烈挣扎起来，用全身上下仅能活动的脑袋往树干上撞去，却只能发出徒劳的闷响。
明艺伦放肆地大笑起来。
他捡起掉在地上的半只耳朵，掰开了范铁的嘴……
不知过了多久，全际像幽灵般再次出现。
他看了一眼已经变成筛子的范铁，脸上没什么表情。
范铁嘴里似乎含着什么东西，却因为嘴上绑着绳子无法吐出来，只能发出含混不清的呜咽。
明艺伦指着范铁，嚣张地扬了扬下巴：“看到没？和我作对的人，就是这种下场。”
全际无动于衷，并不把他口头上的威慑当回事，又或是压根没听懂他的话外音。
他公事公办地说道：“我遇到了屠夫，带你去找他。”
屠夫是田村翠珠在这场游戏中为明艺伦安排的另一个保镖。
明艺伦自觉没趣，悻悻地从范铁身上拔出箭矢，收进箭袋，拿起弓跟着全际离开了。
范铁仍然被绑在树上，等待他的只有一种结局，那就是眼睁睁看着自己血液流尽，绝望地走向死亡。
山野的虫豸比别处大胆许多，察觉到这里没有活人威胁，很快循着血腥味向这里聚集。
范铁感觉到背后有什么东西，从头顶的枝干落在他的肩膀上。
那东西速度很快，已经爬上了他的脖子。
范铁看不见它，只能感受到密密麻麻的触须和步足在皮肤上蠕动的触感。
半空中一架无人机发出嗡嗡的声响，此前它一直遥遥盘旋在高处，冰冷地记录着下方发生的一切，这时却像是有了自己的思想一般，缓缓下降高度，朝着范铁飞来。
脖子上那个东西还在爬行，已经爬到了范铁的脸上。
范铁只觉得脸颊很痒，他很想伸手去挠，把那个不知名的东西拍死，但是此时此刻，他什么都做不了。
无人机飞到范铁面前，黑洞洞的摄像头正对着他，像一只充满恶意的复眼。
范铁僵硬地转动眼球，朝无人机的方向看了过去。
从镜头的反光中，他不仅看清了脸上那个东西。
还有更多窸窸窣窣的黑影，正从灌木、泥土和树梢间向他聚拢。
“啊！！！”
范铁发出一声崩溃的惨叫。
山间倏地惊起一阵飞鸟，苍翠的树冠随之摇动了几下，转瞬又归于平静。
白焰站在山顶中央的别墅里，看向窗外。
这样的惨叫声已经不是第一次，而且只会随着游戏的进展越来越频繁。
进入别墅之前，他先去花园旁的工具房搜索了一番，找到了一把十字镐。
除此以外，还有一把除草的小镰刀，锋利程度可以割断较细的树枝，自然也能划开人的颈动脉。
他将细长的木制手柄卸下来，只留下月牙形的镰刀头，放进迷彩服的口袋里。
有了初步准备后，他从一扇未上锁的窗户翻进了别墅。
后厨的门敞开着，案板被翻动得很凌乱，刀具架空空如也，有人取走了刀具。
显然，已经有选手来过别墅，很可能还不止一人。
白焰握紧十字镐，贴着墙根往里走。
一楼中央是挑高的架空大厅，数根恢弘华美的廊柱镀着暗金纹饰。周围分布着管家房、佣人房和一些功能性房间。
白焰推开一间茶室的门，只见宽大的茶案上躺着一个人。
断裂的钢条贯穿了他的腹部，将他像标本一样钉在茶案上。
那人的胸口仍在微弱起伏，这样的伤口不会让他立刻死亡，足以确保在活着的状态下完成身份互换。
他看见白焰手中的十字镐，忽然激动起来，似乎想说什么，却只能发出气若游丝的声音。
白焰走近了，听见他说的是：“杀了我……给个痛快……”
以他的伤势，注定无法在这场残酷的游戏中存活下去。
白焰的目光下移，看见另外半截钢条躺在地板上，断裂处和扎进那人腹部的半截同样尖锐。
他捡起钢条，放进那人手中，转身离开。
茶室门关上的瞬间，他听到身后传来钢条刺入血肉的声音。
走上二楼，环绕的回廊俯视着下方空旷的大厅，另一侧依次是面积大到夸张的书房、餐厅和主卧。
白焰放轻脚步走进书房，目光落在墙壁一侧的展示架上。
一个造型扭曲的金属雕塑摆在最显眼的位置，尖锐的棱角泛着冷光。
很适合作为武器，或是诱饵。
白焰谨慎地停下脚步，余光瞥见展示架旁的窗帘微微一动。
以窗帘厚重的材质，绝不可能是被风吹动的。
他眯起眼睛，不动声色地退出书房，隐藏在回廊转角处，监视着书房内的动静。
既然有人布下陷阱，想引猎物上钩，那他就等那个猎人先出手。
没过多久，楼梯处传来脚步声，又一名选手走上二楼。
白焰低头一看，手环红光闪烁，来人是一只老鼠！
老鼠选手两手空空，显然还没有找到趁手的武器。
他走进书房，一眼就盯上了那个棱角尖锐的雕塑，直奔展示架前，伸手就要拿。
就在他即将触碰到雕塑的瞬间，一道黑影从窗帘后窜出，猛地一脚踹向展示架！
整面实木展示架轰然倒塌，直接将老鼠选手拍倒在地！
偷袭者走近压在展示架下的老鼠，看向自己的手环，只见闪烁的红光变成了倒计时。
他的身份是猫。
就在他低头确认的这一秒，破空声从背后袭来！
白焰像一道幽影闪进书房，那只猫甚至没来得及抬起头，十字镐重重砸在他头上。
那人瞬间失去意识，身子一歪栽倒在地。
白焰把昏迷的猫拖出判定范围，转头看向被展示架压住的老鼠。
那人已经奄奄一息，肋骨至少断了好几根，很可能刺穿了内脏，嘴里不断地往外冒血。
照这样下去，这只老鼠撑不到100秒就会被活活压死。
白焰单膝跪地，肌肉绷紧发力，将沉重的展示架抬起一掌宽的缝隙，另一只手抓住老鼠的衣领，迅速把他拽了出来。
在这个过程中，那人充满恨意地盯着他，从牙缝里断断续续地挤出一句话：“你和他……没有区别……”
白焰怔了一下，意识到老鼠选手口中的“他”，指的是设下陷阱的猫。
他知道对方说得没错，在这个该死的游戏里，所有人都没有区别。
生存名额是有限的，有人活，就一定有人死。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
可真正的黄雀，不是他们这些笼子里的困兽。
而是那些观众，那些制定游戏规则的人。
那人突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在白焰的衣襟上，晕染成晦暗的颜色。
白焰站起身，抓起十字镐，指尖颤抖了一下。
当他再次抬头时，脸上已经恢复了一贯的玩世不恭：“区别还是有的，他躺在地上，而我好好地站在这里。”
老鼠选手的瞳孔收缩了一下，忽然爆发出濒死的力气，一点点朝着那个雕塑爬去。
白焰没有阻拦，那人已经连站起来都做不到了，构不成任何威胁。
一百秒倒计时结束，身份互换完成，那人的手指终于触碰到了雕塑。
他用尽最后力气，攥紧雕塑，刺向地上那只昏迷的猫。
雕塑的尖端捅进喉咙，地面上很快形成了一滩血洼。
那人再也握不住雕塑，手一松，头颅栽回地板上，彻底断了气。
白焰垂下眼，沉默地看着倒在地上的两具尸体。
血泊缓缓扩散，像某种活物般爬向他的鞋尖。
他后退一步，转身走出书房。
在游戏规则的催化下，生存的残酷本质被彻底撕开，一览无余。
既然已经走到了楼梯口，白焰决定先上三楼看看。
三楼的格局很简单，除了楼顶的露台，只有一条长长的走廊，两侧整齐排列着数间客房。
白焰走进其中一间，立刻察觉到异样。
这些房间的设施比高档酒店套房还要奢华，窗户却被又粗又密的铁栅栏封住，不像是给客人居住的。
他伸手推了推门，竟是沉重的实心铁质。
门锁更是古怪，通常卧室都是从门内上锁，而这些房门的锁孔清一色地装在门外，像一个只能从外面打开或关闭的牢笼。
联想到山林里那些残忍的陷阱装置，他不禁在心中猜测这座山庄原本的用途。
走廊尽头的房间里传来凄厉的惨叫，想必又是一番血腥厮杀。
白焰没有在三楼过多停留，他现在的身份是老鼠，还是低调行事为好。
他走下楼梯，来到二楼的餐厅。
餐厅中央是一张长条餐桌，两侧各有一列餐椅。
餐桌最顶端单独摆放着一张高背椅，扶手宽大，椅背高耸，是别墅主人的位置。
由于餐桌的长度远远超过宽度，营造出一种不协调的视觉效果，显得主座那张高背椅遥远而令人生畏。
然而更引人注目的，是主座背后的壁画。
那是一张几乎占据了整面墙壁的彩色油画，色泽艳丽，却透着一种说不出的诡异感。
白焰正想细看，身后忽然传来一阵脚步声。
他猛然回头，只见明艺伦背着一把弓，神色倨傲地走进餐厅。
白焰事先从贾年华那里听说了明艺伦的事迹，不想主动招惹他，给自己惹麻烦。
可就在两人视线相撞的刹那，明艺伦的眼神忽然变了。
先是嫉恨和怨毒，接着演变成锁定猎物的兴奋，最后定格为一抹古怪的笑意。
那绝不是看陌生人的眼神。
作者有话说
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第14章 猫鼠游戏（三）