萧彻的兵马在第一天就追上了北狄的断后部队，三十几个人，一触即溃。萧彻没有停留，继续追击。第二天，他们发现了一处营地，篝火坑还是热的，但人已经走了。地上散落着来不及带走的辎重，几袋马料、两顶破帐篷、还有一具北狄士兵的尸体。尸体是被自己人杀的，胸口插着一把短刀，刀柄上刻着狼头那是北狄王庭的标志。萧彻蹲下来看了看，对身边的副将说：“他们内讧了。”到了第三天的黄昏，他们在一条冰河旁追上了北狄残部的主力。对方不过千余人，衣衫褴褛，许多人还带着伤，显然是在之前的交战中被打散的。他们看到萧彻的旗号时，没有逃。一个北狄将领骑马出阵，用生硬的汉话喊：“萧将军！我们不打了！我们有话要说！”
萧彻骑在马上，目光锁着对方。他注意到那个北狄将领的脸上没有恐惧，只有一种奇怪的表情。那种表情他见过，在战场上，当一个人知道自己活不成了，却还要把最后的话说完时，脸上就是那种表情。
“让他过来。”萧彻说。
北狄将领骑马走近，在二十步外停住了。他翻身下马，单膝跪地，从怀里掏出一块布帛，双手举过头顶。“萧将军！京城政变！姜弘反了！”萧彻的心猛地一沉。“这是你们汉人的消息！我北狄不插手你们的内斗！但这个消息，我北狄勇士用命换来的，要交给你！”萧彻策马上前，接过布帛。那是一块撕下来的军旗，上面用血写着几行字，字迹潦草，但能辨认：“姜弘起兵，三日破城。陛下自缢，皇族尽诛。萧家被诬谋逆，满门抄斩。萧将军速逃。”
萧彻握着布帛的手在发抖。他把那块布帛看了好几遍，每一遍都确认自己没有看错。然后他抬头看着那个北狄将领。
“谁写的？”
“一个从京城逃出来的商人。他逃到北狄境内，被我们的人抓了。他说姜弘的军队正在追杀萧家的人，你是最后一条血脉。我们北狄人虽然和你们打仗，但我们不杀信使。这个人，我们放了。”
北狄将领顿了顿，又说：“萧将军，你父亲是个英雄。我们北狄人敬重。”
萧彻沉默了很久。然后他翻身下马，走到那个北狄将领面前。他伸出手，把对方扶起来。
“你叫什么名字？”
“阿史那??骨勒。”
“骨勒，”萧彻说，“我欠你一个人情。”
骨勒看着他，目光里有一种朴素的悲悯：“萧将军，你快走吧。姜弘的军队已经控制了北境三州，你的雁回关……”
“雁回关怎么了？”
“昨天，姜弘的先锋已经到了关下。你的留守部队不战而降。”
萧彻闭上眼睛，他带出来三千人，雁回关还留了八百。八百人，一个都没有了。
“萧将军，”骨勒说，“往北走。北狄王庭愿意收留你。”
萧彻睁开眼。他看了一眼手中的银枪，枪身在夕阳下泛着冷光。
“不。”他说。
他翻身上马，勒转马头，面向南方。三千骑兵还在等着他，他们还不知道发生了什么。他需要告诉他们。骨勒在他身后喊：“萧将军！你往南是送死！”
萧彻没有回头。他策马回到阵前，三千骑兵的目光齐刷刷落在他身上。他握着银枪的手举起来，枪尖指向南方。
“京城政变。姜弘起兵，陛下驾崩。前朝皇族，尽诛。”
风停了。雪原上一片死寂。
“萧氏一门，被扣上谋逆罪名。满门抄斩。三百余口，无一幸免。”
三千人没有说话。他们看着他，像是没有听懂。萧彻看到前排一个年轻士兵的脸，那个士兵嘴唇在颤抖，眼眶里有什么东西在打转，但他咬着牙没让眼泪落下来。
“我萧彻，如今是朝廷钦犯。”
他顿了一下。风从北方吹来，把他的话带向南方。
“愿随我回京者，生死不论。不愿者，就地解散，各自逃命。”
没有人动。
三千人站在雪地里，像三千棵扎了根的树。雪落在他们的肩甲上，落在他们的头盔上，落在他们握紧兵器的手上。没有一个人说话，也没有一个人离开。那个年轻士兵的眼泪终于落下来了，但他还是没有动。
赵毅不在。赵毅三天前去了京城，至今没有消息。
第一个跪下的是那个年轻士兵。他跪在雪地里，甲胄发出沉闷的声响。他抬起头，声音沙哑：“将军，我跟你走。”
第二个跪下的是一名老兵，萧彻从死人堆里背出来的。第三个跪下的是一名年轻的什长，萧彻替他挡过一刀。第四个，第五个，第六个。三千人陆续跪下。雪地上乌压压一片，像一道沉默的钢铁城墙。
萧彻看着他们，眼眶终于红了。但他没有让眼泪落下来。他握紧银枪，枪尖依然指向南方。
“出发。”
从北境到京城，直线距离一千六百里。萧彻带着三千残兵南下。第一仗，他们在一个叫白狼谷的地方遭遇了新朝的一支先锋部队，八百人，是姜弘派来封锁北境南下的先头部队。萧彻以逸待劳，在谷口设伏，全歼八百人，己方伤亡不到五十。第二仗，是在清河渡口。新朝的一支将近两千人的军队封锁了渡口，萧彻没有硬拼，他派出两百人佯攻正面，自己亲率主力从上游十里处泅渡，绕到敌军背后，前后夹击。这一仗打了整整一天，新朝军队溃散，萧彻的部队也伤亡过半。三千人只剩下了一千二百。第三仗，是在距离京城四百里的青崖山。姜弘派出了他的心腹大将周泰，率五千精兵拦截。萧彻知道这一仗躲不过去了。他把残部分成三队，一队诱敌，一队埋伏，一队绕后。他自己带着五十人的敢死队，从悬崖上攀下去，直取周泰的中军。周泰被打了个措手不及。他没想到萧彻敢从悬崖上下来，那可是绝壁，连山羊都站不住脚。萧彻的五十人从悬崖上坠下来时，周泰的士兵还在看山下，以为那是个小分队。等他们反应过来，萧彻的银枪已经挑翻了帅旗。最终，周泰大败。五千人死了三千，剩下的四散而逃。萧彻的敢死队也只剩下七人。
赵毅还是没有消息。
路过家乡时，萧彻独自去了一趟萧氏祖宅。
那是他长大的地方。他在这里学会了走路，在这里学会了写字，在这里第一次握住了银枪。院子里那棵老槐树，是他爷爷的爷爷种下的，据说有几百年的树龄。每年春天，槐花开的时候，整个院子都是香的，母亲会摘槐花做糕，父亲会搬一把藤椅坐在树下看书，幼弟会在树下追蝴蝶。
他站在院门口。宅子已经被焚毁，只剩断壁残垣。焦黑的梁柱歪歪斜斜地插在地上，像一排烧焦的肋骨。雪覆盖了废墟，但覆盖不住那股焦糊的气味。那棵老槐树已经烧成了焦黑的树桩，上面覆着一层薄雪。几百年，一把火就烧没了。
他在灰烬中翻找。手指被碎瓦划破，血滴在雪上。他找到了母亲的玉镯，碎了一半。找到了幼弟的木剑，烧得只剩半截。他还在书房的残骸中找到了父亲的一方端砚，砚台裂了，但上面的铭文还能辨认——忠孝传家。
他把这些东西收进怀里，又在废墟里站了很久。离开时，他回头看了一眼。雪又开始下了，细密的雪花从灰白的天空飘落，一点一点覆盖住那片焦黑的废墟。像是要抹去这里曾经有过的一切痕迹。萧彻转过头，往南走去。他没有再回头。
到达京城时，只剩不到五百人。萧彻将残部安顿在城外三十里的一处废弃驿站，独自潜入京城。
他站在城门口，抬头望着城门上方的匾额。京城这两个他认得。在北境守了十年，守的就是这座城和人。如今，物是人非，而他自己，成了这座城悬赏万金要捉拿的逆贼。
城门旁贴着他的通缉令。画像上的他年轻几岁，眉眼间还没有那道疤。旁边写着：“逆贼萧彻，悬赏万金。”
他把通缉令看了很久。画像旁边还有一行小字，是姜弘亲笔签发的：“此人骁勇，不可力敌。见之，即刻上报。”
他压低斗笠，走进城门。
从这一刻起，镇北大将军萧彻死了。活下来的，是一个叫“莫寻”的人。
茫茫天地，无处可寻。