贺母见状，连忙道：“外头风大，别都杵在风口里，先让姑娘进屋再说。”
贺兰摧看了一眼身后的池映雪，伸手撩起门帘，侧身让出一道缝。
池映雪会意，侧身先一步进了屋。
路过贺兰摧身侧时，莫名嗅到一缕极淡的血腥气。
她脚步微顿，下意识回头看了贺兰摧一眼。却见贺兰摧也正望着她，她连忙垂下眼去。
这人……身上莫非有伤？
她不及多想，贺兰摧已开口催道：“外头冷，池姑娘还是快些进去吧。”
“哎。”池映雪低着头，再不敢耽搁。
待众人踩着积雪进了屋，贺兰摧才放下草帘子。草帘虽隔去了外头的风声，屋里的光景却也没比外头好上多少。
刺骨的寒气依旧顺着黄土墙的裂缝直往骨头缝里钻，屋里冷得跟冰窖似的。
池映雪低着头，小心地四下打量，这屋子极小，一眼便望到了头。
靠墙只支着一张铺着破草席的土炕，旁边摆着个缺了角的木柜，连挡风的窗纸都破了大半，正随着塞外的狂风扑啦啦地响。
贺母的脸色不大好看，贺兰摧也不似在校场那般冷硬：
“阿娘，此事孩儿确有难处，故而没与您商量。”
“可你……如何能带一个陌生姑娘回来？”
“此事……”贺兰摧说着看了一眼池映雪，没继续说下去。
池映雪见贺兰摧似有难言之隐，心知自己这个外人杵在这里，倒显得不识抬举了。
一顿饱饭与顿顿饱饭的差别，她还是分得清的。
“大人。”她轻声唤道。
“我自小跟着家人在窑厂讨生活，认得些野菜，村后林子离得不远，不如我去寻些回来。”
“也好替家中分担些家务。”
贺兰摧闻言，漆黑的眸子微微一闪，心道这人倒是个机灵的。
她压下眉眼中的情绪，故意黑着脸道：
“你初来乍到，连东南西北都分不清，能捡着什么东西？”
她正想着，身后忽然传来一道脆生生的声音。
“阿兄！”
大花扒着贺母的衣角，探出半张小脸。
“我带池姐姐去！”
小花也不甘示弱，立刻举起手。
“我也去！”
贺兰摧眉头一皱。
“不许。”
两个小丫头顿时蔫了。
“可是……”
贺兰摧已经蹲下来，一手一个，将她们的棉帽往下压了压。
“只许在村后林边。”
“看见界石就回来。”
“敢往里面跑，回来打屁股。”
大花眼睛一亮。
“那就是可以去啦？”
贺兰摧：“……”
她盯着妹妹看了半晌。
最后无奈地抬手，在她脑门上轻轻弹了一下。
“只准带姐姐挖野菜，不准胡闹。”
“知道啦！”
大花立刻笑起来。
小花也欢呼一声，抱住贺兰摧的腿。
“阿兄最好！”
贺兰摧低头看着两个妹妹，唇角极轻地动了一下。
“走吧，池姐姐！”
大花已经跑过来，抓住了她的手。
池映雪低头看了一眼那只冻得通红的小手，终究没有挣开。
“好。”
贺兰摧看着两个连鞋都没提好的小丫头拉着池映雪走远，这才长长地松了一口气。
可这口气一松，小腹内那阵如小刀乱剐的绞痛排山倒海般涌了上来，逼得她身子晃了晃。
迎着母亲贺氏那惊惶的目光，贺兰摧白着唇勉强挤出一句：
“阿娘，先进屋……隔墙有耳，女儿有话同你说。”
......
出了门，寒风再次扑面而来，池映雪缩了缩肩膀，她跟着两个孩子走出卫所屯田区，脚下的积雪越来越厚。
直到身后的土屋彻底被低矮的土墙挡住，她才回头看了一眼。
她主动出门，自不是真的勤快。
而是想先看看这里究竟是什么地方。
是否有逃的可能……
走了约莫一刻钟，前方便出现了一块半截埋进雪里的界石。
大花指着它道：
“阿兄说了，不能再往里面走。”
池映雪点头，却没有马上停。
而是蹲下来，伸手摸了摸脚下冻硬的雪层，这里地势低缓、背风。
附近还有几道被牲畜踩出来的小路，显然是村里人常来的地方，她抬头望向远处，再往里，才是真正的荒山。
远远看去，便知山势陡峭。
池映雪低头看了看自个儿那双磨穿的草鞋，难怪贺兰摧不担心让两个小丫头带她出门……
莫说此刻的她，就算是身体康健的男子，在这滴水成冰的腊月里，若想只靠一双腿逃跑，怕是还没走出卫所的界牌，就得生生冻成路边一具连野狗都懒得啃的干尸。
不能急，得徐徐图之。
等攒够了买关内路引的通关碎银，再想办法弄到一匹能日行百里的塞外好马，等到那时......她才算有机会。
至于现在……
抱紧贺兰摧这条粗大腿，保住自己的小命，才是唯一的活路。
想到方才闻到的血腥味，池映雪回到大花身边，一边装作帮大花清理草根上的泥雪，一边似是无意地柔声打听道：
“大花，姐姐问你个事儿……今日在校场上，我看你阿兄走得急，身子像是受了伤。”
“咱们卫所里可有医官？”
大花正刨得满头大汗，闻言抹了一把鼻涕，小脑袋摇得像拨浪鼓似的：
“找啥医官呀！卫所医局里的先生精贵着呢，那是给千户、总兵大人瞧病的。像咱家这样的，平日里受了伤，都是自个儿处理！”
大花语气平淡，显然对这种事早已习以为常。
她拍了拍沾满黄土的小手，挺起小胸脯语气里颇带了几分自豪：
“不过姐姐别担心，我阿兄可厉害了，在战场上旁人轻易伤不了他！”
身边的小花也自豪道： “对，而且每次伤了，阿娘马上便能治好！”
“你们阿娘还会看病？”池映雪想到那个浑身药味的老妇人，有些惊讶道。
大花点头道：“是，当年阿爹还在军中时，身上磕了碰了、挨了刀子，都是阿娘给包扎的。阿娘还会带着我们去山上挖止血的草药。
听到这儿，池映雪心底微微一定。
这么看来，这家人倒也是各有所长，也不算太差的去处。
那她想要在这个家中立足，也得更勤快些才好，她把袖口往上挽了一截。
“来，咱们先看看有什么能吃的。”
两个孩子立刻蹲到雪地里忙活起来，不多时，大花便兴奋地喊起来：
“池姐姐！这里有！”
池映雪走过去。
雪下面埋着几簇干枯的野根。
她捏了一点泥土闻了闻。
“麦瓶草根。”
“能吃？”
“煮熟了能填肚子。”
大花眼睛顿时亮了。
“那我们多挖些！”
池映雪笑了笑。
可就在她起身时，余光忽然扫到旁边的一处雪地。
她停住了，那里有几枚极浅的脚印，不是人的。
脚印呈三瓣，前窄后宽，旁边还有一小撮被啃断的枯草。
池映雪蹲下来，伸手拨开积雪，里面还有几粒圆滚滚的粪粒。
兔子。
而且刚来过。
她眸光微微一动，看了看旁边那片韧性极好的枯柳，一个念头已经在脑子里成了形。
她蹲下来，折了几根柳条。
“今天，姐姐给你们做个能抓兔子的稀奇玩意。”
大花愣住。
“抓兔子？”
“嗯。”
小花立刻凑了过来。
“是白白的兔子吗？”
“白的、灰的，都有可能。”
池映雪笑着点了点她的小鼻子。
“不过它们聪明得很，咱们不能追，要让它自己送上门。”
两个孩子听得眼睛发亮。
而池映雪低下头，手指已经熟练地弯折柳枝。
她的动作很快，柳枝不一会便在她手里一点点成形，穿线、咬榫、扣弦，翻飞间便将柳枝弯曲成一个恰到好处的饱满弧度，借助木头的张劲，做成了一张藏在雪地里的“强弩绷子”。
木作机括，讲究的是力学交错，差一分一毫，那触发的木栓便是一块死木。
大花蹲在旁边看得目不转睛。
“小花。”
“嗯？”
“我觉得池姐姐好厉害。”
小花认真点头。
“我也觉得。”
池映雪听见了，唇角轻轻弯了起来。
她没有解释。
只是将最后一根柳条压进雪里。
然后抓了两根苦菜根，系在机关旁边。
“好了。”
大花眨巴着眼睛。
“这就能抓兔子啦？”
“还不行。”
池映雪抬起头。
“还得等。”
“等什么？”
“等它自己饿了。”
两个小丫头顿时一脸严肃。
仿佛她们眼下等的不是一只兔子，而是一顿救命的肉。
池映雪望着那片被白雪覆盖的荒林，眼底的笑意渐渐淡去。
她知道。
自己真正需要等待的，也不只是一只兔子。
她现下需要的是贺家的信任，这样才能换到一个能够离开燕门关的机会。
她知道这世上没有无缘无故的恩情。
她池映雪，也从来不是只会等人施舍活路的人。
她只有体现自己的价值，才会被人珍视。
直到三人刨满了小半筐苦菜根准备归家，大花的那双眼睛还像是黏在了那片雪地上，倒趿着鞋一步三回头，两条小腿沉得宛如灌了铅。
“池姐姐……那兔子，真的能抓到么？”
大花伸手怯生生地拽着池映雪的囚衣一角，仰着冻得红扑扑的小脸，嫩生生的嗓音里满是藏不住的急切。
小花也伸出小黑手抓着池映雪的另一边衣角，吸着鼻涕跟着奶声奶气地起哄：“小花，小花也想要看兔子……”
池映雪哑然失笑，温柔地牵起两个小姑娘冰凉的手往林外走，轻声细语地解释道：
“野兔子机灵着呢，咱们活生生的人守在这儿，哪里敢露头？”
“须得等到了夜半无人时，它们受不住菜根香气，才会偷偷摸出来啃嘴。”
“等明日一早姐姐再来看，好不好？”
大花听懂了今日怕是抓不到兔子了，这才依依不舍地收回目光，用力点了点头。
作者有话说
显示所有文的作话
第3章 第 3 章