大启朝景泰二十三年。
入冬后的塞外，风像一把把淬过冰的刀，裹着碎雪，刮得人脸生疼。
燕门关总兵府外，校场上残雪未化。
几十名刚被解差用皮鞭赶来的罪臣女眷，挤挤挨挨缩在风口里，个个面如死灰。
按照朝廷新颁的“恩典”，这批罪臣女眷不再押往苦寒之地服徭役，而是直接记入军功簿，赏给这次抗击北蛮有功的边军将士。
说是恩典。
可校场上的人都知道，这不过是另一种发配。
内廷挪借九边军饷修建太清宫，国库空虚，户部拿不出银子。
于是朝廷想出了一个既不花钱，又能安抚军心的法子。
“李总旗，你瞧瞧那个。”
一名新兵冻得鼻尖通红，吸了吸鼻涕，眼睛却在女眷堆里来回扫。
“那个身段高，骨架也正，一瞧就是能下地干活的。”
李铁牛瞪着一双牛眼看过去。
“你懂个屁！”
“那个高挑是高挑，可瞧着细皮嫩肉的，俺家在西关军屯还有五亩薄地，正缺个能下地甩膀子的。”
他抬手一指。
“你瞧旁边那个！”
“胯宽腰粗，一看就是皮实的，带回去能挑水，还能生娃。”
旁边的陆长风听得嗤笑一声。
一手按着佩刀，一手拢在袖中。
“得了吧。”
“那些京城来的官家小姐，十根手指头都没沾过泥，真带回去，只怕连灶火都不会生。”
他说话时，目光却一直落在女眷最前方。
那里站着一个容貌清丽的女子。
虽已沦为罪籍，身上仍能看出几分世家闺秀的气度。
陆长风眼里闪过一丝满意。
这才是他想要的人。
既漂亮，又有出身。
带回去，才配得上他新晋百户的身份。
“陆百户丰神俊朗，这些女子配您，也算是高攀了。”
旁边有人连忙奉承。
陆长风嘴角扬了扬，朝校场另一侧看去。
那里蹲着一个人。
贺兰摧。
此次北垣一战，她连斩十人，论军功，当属头功，与他同批晋百户。
光是瞧见那人身影，陆长风便觉得刺眼。
他旁边的人立刻会意，在他耳边低声道：
“贺百户虽说这次立了首功，可平日里守夜，连外衣裰子都不解一下。”
“缩头缩脑的，跟个大姑娘似的。”
“哪里有咱们边关汉子的阳刚血性？”
另一个人嘿嘿笑道：
“谁知道这次是不是白捡了个泼天运气？”
话音刚落。
旁边另一个老兵听不下去了，一口浓痰啐在雪地上，瞪眼骂道：
“上个月北蛮三个探子摸进烽火台，是谁一杆丈八长枪，在雪地里连挑三个，把你从蛮子刀下薅出来的？”
那人顿时闭嘴。
校场上安静了一瞬。
紧跟着沸腾起来，众人七嘴八舌，唯有当事人仿佛没听见。
依旧蹲在避风的石阶后，慢吞吞啃着一块冷硬的杂粮饼。
饼硬得像石头。
她咬了一口。
没咬动。
又咬了一口。
还是没咬动。
她低头盯着手里的饼，脸色越来越黑。
她现在最想干的事情，不是同人理论。
是把户部尚书那老狗的脑袋拧下来，塞进铸铁高炉里炼成铁渣。
她拼死砍下十颗脑袋，竟只换了三钱银子。
至于所谓朝廷犒赏……
呵。
竟是发女人。
贺兰摧简直想笑，可她笑不出来，因为她家是真的快断粮了。
五年前，靖安卫全线溃败。
她父亲在前线废了一条腿，全家也因此被当成罪民，一路强徙到燕门关。
路走到一半，父亲没能熬过去。
临死前，母亲为了保住军籍，咬牙对外谎称她是贺家的长子。
那一年，她十七岁。
当夜，她用麻布将胸脯死死裹住，换上父亲留下的旧军服，在衙门名册上按下血手印。
这一藏，就是五年。
五年里，她替贺家扛下了所有该由男人扛的东西。
杀人。
守夜。
巡边。
出关。
挡刀。
拿命换军饷。
养活病怏怏的母亲，养活两个正在长身体的妹妹。
她哪里还有余粮再养一个人？
“贺百户。”
点将台上传来声音。
“这次你立了头功，本官许你第一个挑个标致的。”
总兵赵开山挺着肥硕的肚子，笑眯眯地看着她。
这话一落，台下不少人的目光都转到了陆长风身上。
他家在关内开了间不小的杂货铺子，这次分拨新妇。他早早托人给左千户送了两吊风干的大油大肉。
就指望着能拔个头筹，如今落了空，众人自是唏嘘。
先前帮腔的老兵偷瞄了一眼方才低语的几人，压低嗓门摇头：“瞧见没，燕门卫最硬的规矩，还是杀出来的军功。”
贺兰摧听到那人帮自己出头，心里长长叹了一声。
她本就无意与陆长风争抢，若是陆长风能把那肉给她，莫说这头筹，就是原本要赏给她的女人，也是可以让他一并带回家去……
见周遭人都等着自己，贺兰摧终是不情不愿的起了身。
“谢总兵爱重。”
她抱拳道：
“只是卑职有个不情之请。”
赵开山挑眉：“说。”
“大雪封山，卑职家里老母卧病在床，两个幼妹也还小。”
贺兰摧顿了一下。
“如今家里实在揭不开锅。”
“这赏赐……”
她咬了咬牙。
“能不能折成两石小米？”
校场瞬间安静。
有人没忍住，噗嗤笑出了声。
赵开山也被气笑了。
“你小子倒是会算账。”
“朝廷这次发的就是人，哪来的米让你折？”
说着，他从点将台下来，拍了拍贺兰摧的肩。
“人你挑回去。”
“好歹能替你洗衣做饭。”
“实在不愿挑，就算你自己放弃。”
“后头可还有一群兄弟等着呢。”
贺兰摧沉默，她当然知道。
所以才会觉得荒唐。
她拼死杀敌，朝廷不给粮。
反而送她一个要吃饭的人她抬眼看了一圈，剩余几个受赏的将士已经开始跃跃欲试。
有人看脸。
有人看身段。
有人已经开始同旁边人盘算娶回去以后能不能生儿子。
贺兰摧忽然觉得没意思，自觉往后退了两步
“卑职明白。”
“那便让后面的兄弟先选吧。”
这句话落下。
女眷堆里，竟有不少人暗暗松了一口气。
一个自己都养不起的穷百户，谁愿意跟着？
齐氏就是其中一个。
她原是礼部侍郎家的庶女，一路从京城走到燕门关，早已经学会了一件事。
活下来，比脸面重要。
她看了一眼贺兰摧，又看了一眼陆长风腰间鼓鼓囊囊的钱袋。
很快便做出了选择。
她整理了一下破烂的衣襟，朝陆长风走去。
“大人。”
她声音刻意放柔了些。
“奴家略通文墨，愿替大人研墨铺纸……”
陆长风上下扫她一眼，嫌弃地往后退了半步，抬手将人推开：
“起开！骨头软得跟烂泥似的，成什么体统！”
压根没正眼瞧齐氏。
他早打听过了，这批女眷里有位原翰林院学士的嫡女柳瑶，不仅生的欺霜赛雪，名头更响亮。
先前他抓着钱袋子提心吊胆，就怕得了头筹的贺兰摧抢了先，没想到那呆子竟然自愿放弃！
这千载难逢的脸面，岂能便宜了别人？
“本大人要这个最水灵的！”
陆长风长臂一伸，一掌将满脸惊惶的柳氏硬揽进怀里。
齐氏扑了个空，在周遭哄笑声中闹了个大红脸，身子一歪，险些栽进冰冷的泥水里。
旁边的李铁牛见状，一双牛眼瞪得老大，他可不整陆长风那套指望新妇给自个儿“做脸面”的虚头巴脑，一掌像提溜生口似的将齐氏整个人捞了过去：
“陆百户眼光高，俺铁牛倒不嫌弃！这屁股蛋子大，定能给俺生个胖小子！”
齐氏闻着李铁牛满身熏得人眼睛发酸的汗臭，再听听周遭兵痞子们将她与水牛、母驴相提并论的粗野哄笑，险些当场哭晕过去。
转眼间，二十几个女眷便被分去了大半。
唯独校场最边缘的乱石死角里，还猫着最后一个缩成一团的池映雪。
她穿着破烂囚衣，双手死死抱着个脏包裹。
“总兵，这还剩下一个。”
“长得像病痨鬼似的，怎么处置？”
解差啐了一口痰，狠狠一脚将池映雪踹倒在地。破烂的囚衣撕拉扯裂，露出的颈项与锁骨，在污秽之下隐约闪过一片欺霜赛雪般的细嫩白肉。
点将台上，赵开山漫不经心地摆手：“没人要？那就照规矩，押去后营劳工营修补围墙。”
听到这话，池映雪压下一丝得逞的精光。
刚要俯身顺从应下，身后却传来一道阴恻恻的荤笑。
“大帅且慢！这劳工营可不养闲人。”
旁边没分着好处的卫所书吏跨步上前，眼珠子死死黏在她露出的半寸雪白上，嬉皮笑脸道：
“这小丫头骨架细软，送去抬石头烧窑三天就得折损了。与其送去劳工营浪费，倒不如扔进军妓寨子里，也算给兄弟们平添个泄火的去处。”
听到“军妓寨子”四个字，池映雪的心猛地坠入冰窟！
石阶之上，贺兰摧的眉心也猛地拧成了一个死结。
将罪臣之女充作军功本就不合规矩，如今还要把人往这种万劫不复的绝路上逼？
她顺着视线看去，角落里的姑娘瘦得连关节都凸了出来，裤腿上还结着厚厚的污泥与冻冰。
旁人身上多少还穿着厚实的棉衣，身上存了些值钱的首饰，唯独她两手空空，死死抱着一个裹着灶灰的脏包袱，像抱住了活下去的最后一根稻草。
救？
或不救？
贺兰摧隔着冰冷坚硬的衣甲，探向兜里那轻飘飘的三钱碎银。
指尖传来冰凉的触感，像是一记响亮的耳光打在她脸上，如今她连自家阿娘和妹妹们都快养不活了，她哪里来的本事去救旁人？
她压下眼底的自责，紧紧按住绣春刀的刀柄，在心里自嘲地叹了口气，强迫自己收回视线，转过身去。
可就在这一刹那，池映雪却猛地抬起了头，直直撞向贺兰摧。
在满场的惊呼声中，“扑通”一声，重重地跪在了贺兰摧的脚边。
死死拽住了贺兰摧那双沾满干涸血迹的黑色军靴。
“大人！”
池映雪仰起头，那双极漂亮的杏眼死死盯着贺兰摧，声音沙哑，却极力保持着清晰与条理：
“求大人收留！小女子会干活，吃得也少，一顿半碗稀粥便够！”
“求大人带我走……我绝不连累大人！”
看到大家留言说喜欢，就很开心～
希望是一本能让你短暂享受独处的故事～
作者有话说
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第1章 第 1 章