政和八年二月中旬，春和景明。
贺府正紧锣密鼓筹备资政殿学士贺谌嫡女——贺之妍的及笄礼。
贺之妍这会正立在后院凉亭边，静静地看着池中游动的锦鲤。她身着浅绿色襦裙，挽着少女的双髻，眉眼清润柔和，并非一眼抓人、美艳夺目的绝色。但她却自带一股鲜活灵气，垂眸沉思之时，又敛去了少女的稚气，安静得像庭院中的小小翠竹。
次日一早，宾客纷至踏来，吉时已到。
贺府正厅堂前陈设素雅庄重，案上摆着笄、钗、梳篦，旁侧放一盆含苞待放的兰花。
侧壁悬着一轴花鸟图，乃是官家往年所赐，边角留着那枚世人皆知的“天下一人”花押。
侧边一排隔扇门之后，便是贺谌平日读书的书斋。斋内案几摊着几张御制诗笺副本，笔锋清挺，正是朝野争相摹习的瘦金。
檐角垂着竹帘，风过之时，竹帘轻轻晃动。满堂人声慢慢静了下来，礼官立在一旁，正宾就位。
春日柔光穿过长廊，铺落满堂席案。祝辞朗朗而起，及笄礼正式开始。
贺之妍立身端正，神色从容温婉，不见半分少女慌乱。
贴身侍女柳儿轻步上前，低声示意，引她退至内室帘后。
帷幔垂落，隔绝前厅喧嚣。柳儿细心替她褪去旧裙，换上软缎里衬，外披一身浅樱粉褙子，指尖细细理平襟上褶皱，一丝不苟。
礼官缓步上前，抬手拆开她常年扎的双髻。
乌发如瀑，尽数垂落肩头。礼官用梳子轻轻帮她顺发、理丝、挽髻，动作轻缓规整。然后将一枚素玉礼笄稳稳簪入垂云髻，旁边点缀几朵素雅小花，一点珍珠花钿轻点颊侧，清雅端庄，恰到好处。
贺之妍抬眸望向铜镜。
镜中少女褪去稚气，眉目清秀，已然是行过笄礼、可议婚嫁的端庄小娘子。
看着镜中的自己，贺之妍心头轻轻落下一层浅浅的期许。
全套礼仪结束，宾客渐渐离去。
母亲沈晏清对着左右伺候的下人缓缓说道：“你们先下去吧，我和之妍有话说。”
待下人离去，贺母捧来一只精致素漆小盒。
她轻轻推开盒盖，里面静静躺着一支精美玉簪，玉质温润，簪身上刻着翠竹，是她特意为女儿准备的成人礼。
她将玉簪递到贺之妍掌心，目光柔和，语气珍重：“至此笄礼已成。母亲望你品如翠竹，心性坚韧，遇事从容，福泽绵长。”
贺之妍双手捧住玉簪，指尖触到玉石沁人的凉意，眼睫轻轻一颤。她垂首躬身，语声轻柔却十分郑重。
“之妍记住了，定不叫母亲忧心。”
转眼一周过去。
这日天光柔和，暖融融的日光透过雕花窗棂，筛落在案头微卷的诗集上。
另一侧案上错落摆着沉香薄片、白檀，还有辛夷花瓣、零陵香，都是母女二人闲时做合香所用。
贺之妍端坐窗下，静静听母亲叙说家常。
沈晏清拉过女儿的手，语声轻缓。
“还记得你刚出生那日，你父亲欢喜得不得了，为你取名之妍。愿你本心清妍，自在舒展。往后无论遇上什么风浪，都守住心底这份干净从容。”
贺之妍垂眸，轻轻靠向母亲肩头，脸上洋溢着幸福的微笑。
过了一会，沈晏清抬眼，目光落在一旁的香材上，指尖轻轻拨弄几片晒干的香片，缓缓开口：
“合香重在心气，心若浮躁，调出来的香气，便失了清韵。”
檐外春风漫入，拂动窗边垂落的素纱。
沈晏清取过一册《香纂》，轻声嘱咐：“你闲来无事，可以多读一读。”
一室静谧温柔，却被府外涌来的车马人声，慢慢打破。
府外马蹄收驻，车舆落地，紧跟着传来一阵沉稳的脚步声。
原来是节度使萧镇岳携夫人苏令娴，今日同官媒一起来上门定亲。
萧家乃是将门世家，驻守京畿重地。
依府中规矩，萧镇岳去往前厅与贺谌相见。苏令娴随家仆入内院来见沈晏清。
前厅男宾论礼定仪，内院女眷闲谈家常。
聘礼一一送上，两府互换庚帖，婚约就此落定。
站在一旁的柳儿看着外头议亲的场景，悄悄俯身，贴着贺之妍耳畔，轻声细语道出心底听闻：
“小娘子，我听闻与你定亲的，是萧家四郎。他上头还有三位兄长，个个都已成家。唯独这位四郎年少轻狂、性子桀骜不羁，最是厌弃拘束。也不知他日后对小娘子是否疼惜。”
柳儿顿了顿，又轻声补了句：“不过既是老爷夫人为您择好的夫婿，想来品性应当不会差。”
日光浅浅落上少女眉骨，贺之妍垂着眼，若有所思。
她尚未见过这位萧家四郎，先前听母亲说起过他的模样，心中存了一份淡淡期许。
只见她开口说道：“无妨，婚嫁本是父母之命，媒妁之言。我父母见识广博，阅人无数，我素来相信他们的眼光。”
日头渐至中天，萧家马车徐徐驶离贺府。
春风卷起车帘边角，苏令娴端坐车中，嘴角不自觉扬起笑意。
贺、萧两府门第相当，儿女年纪相仿，是京中人人称羡的良缘。
车驾入萧府正门，萧镇岳先一步下车，苏令娴紧随其后缓步入内，径直去往西跨院。
西院清静，阶前一片棠树，花开正盛，各色花瓣铺落一地。
萧穆澄素来不喜拘束，春日晴好，这会正懒洋洋靠在院中石案上，膝头放着一柄未入鞘的长剑，指尖漫不经心地摩挲冰凉的刃口。
他刚坐片刻，便见母亲苏令娴缓步走了过来。
萧穆澄闻声抬眸，眼底褪去几分漫不经心，躬身行礼：“母亲。”
苏令娴走到他身前，一脸温柔笑意。
“澄儿，你的亲事今日已定下来了。我们请人合了你和贺之妍的生辰八字，已经商定了吉日，一年后你们就可以成亲了。”
萧穆澄眉峰猛地一挑，眸光撞开一点意外。
他心中向往边关旷野，少年志气，尽数系于沙场功名，从没有想过早早被婚约束缚。
庭前风起，海棠花瓣簌簌飘落，落在少年肩头，也落在他搁在石案上的长剑上。
萧穆澄垂眼瞥了眼落于剑面的粉瓣，抬眼看向母亲，眼底锋芒乍起，声音清亮，带着少年不服的锐气：
“母亲，何故这般早便帮我定下婚约？”
他一心盼年岁长成，奔赴边塞，驰骋沙场建功立业。
苏令娴见状，并不动气，只轻轻叹一口气，在他身侧缓缓落座。
“为娘还能害你不成？”
苏令娴抬手，轻轻拂去他肩头落着的海棠花瓣，目光温柔又无奈。
“你上头三位兄长皆已成家。唯独你，我们素来不愿拘你、束你，只想让你活得坦荡自在。可你今年已然十七，于世俗而言，早到了该议亲立家的年纪。”
“你年少轻狂，心无定数，行事全凭意气。我与你父亲日日忧心，怕你锐气太盛，无人约束，在外容易闯祸。”
“贺家书香传世，门第清正，贺之妍相貌端庄、品性沉静。我与你父亲此番为你定下婚约，也是盼着能磨一磨你的性子，让你日后稳重几分。”
苏令娴望着他那双不悦的锋利眼眸，一字一句道：“待你日后成家，心中便有了牵绊，行事便知分寸。”
这番苦心落在萧穆澄耳中，只让他眼底锋芒更盛。
“我是将门之子，要那么稳心性干啥？沙场杀敌拼的是血性勇猛。”
他语声清朗，少年锐气铮铮入耳。
“我萧穆澄之志，在千山长风、在万里疆场，不在儿女情长。”
春去秋来，转眼半年过去。
今日是萧家祖母顾慎仪六十六岁大寿。
贺家早早便备好了寿礼：
_贺谌亲笔题写的寿联
一方缂丝百寿锦幛
一块和田玉琢成的寿桃摆件
临行前，沈晏清看着女儿，轻声叮嘱。
“妍儿，萧家乃将门之家，家风耿直豪爽，今日寿宴你不必拘束。”
贺之妍轻轻颔首：“女儿知道了，多谢母亲提醒。”
说罢，母女二人就出发了。
萧府今日宾客满堂，廊下灯笼高挂，彩帛垂落。
贺之妍随母亲给萧老夫人行祝寿礼后静静退至一旁。
外庭方向忽然飘来一阵清亮的说笑声，打破了厅堂片刻的宁静。
一众萧家子弟结伴穿过庭院游廊，步子自在踏入庭中。
萧穆澄也在其中，他今日穿了一身晴蓝锦袍，身姿挺拔，身形在一众少年里格外出挑。
他身侧管事低低提醒：“四郎君，贺夫人身侧那位小娘子，便是与你定亲的贺之妍。”
萧穆澄心里微微一顿。隔着一院浮动的桂香，他望见了立在人群深处一身烟粉襦裙的贺之妍。
只见她面上略施粉黛，眉眼线条自然，一双眼眸清宁，举止从容淡然，一身如翠竹般清润自持的气韵，分外与众不同。
他脚步顿住，目光落在那抹烟粉色身影上，半晌未曾移开。
这时贺之妍也在母亲的提醒下望向了他。
少年骨相俊美，不似京中世家子弟那般温润儒雅。眉峰扬着几分天生傲气，眉宇间是将门子弟独有的利落，英气逼人。
从前听父母描述，她心中一直存着期许，今日一见，果然与众不同。
她慌忙垂眸避开对视，耳尖悄然漫上一层绯红。
遥遥一眼，他们便深深记住了彼此的模样。
正当满堂欢喧、岁月安稳之时，一阵急促的脚步声突然闯入。贺家管家神色匆匆穿过往来人流，快步奔至沈晏清身侧，俯身贴耳急促禀报。
不过寥寥数语。沈晏清方才始终温和从容的面色，一瞬之间，变得煞白。
她指尖微微发颤，当着满庭宾客不好发作，只好极力压下翻涌的心绪。
片刻后，她从容起身，对着主位的萧老夫人温温欠身行礼，礼数周全，语气温和得体：“再次恭祝萧老夫人福寿安康。府中尚有事务要处理，我这就带小女先行告辞。”
言罢，她牵起贺之妍的手，稳步转身，从容退出喧嚣满堂的萧府。
作者有话说
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第1章 春有约