天还没亮，卫家医馆门外已经排起了长队。
队伍从门槛一直拐到街角，咳嗽声、哭喊声、孩子的尖叫声混在一起，像一张密不透风的网，罩得整座县城喘不过气来。有人抱着发烫的孩子跪在台阶上，额头抵着青石板，一声声求“先看我家娃”；有人咳得直不起腰，痰里带着血丝，却仍死死攥着药方不肯走；还有人干脆躺在墙根下，脸色灰白，连呻吟的力气都没了。
清芷从后院出来时，清颜正端着一盆滚烫的药汤往外跑，手背被溅起的水珠烫出一片红痕，却连眉头都没皱一下。卫铮站在门口，嗓子已经喊哑了，仍在维持秩序：“大家排好队！发热的站这边，咳嗽的戴好面巾。乱挤只会耽误自家性命。”
没人听。
一个穿绸衫的胖子挤到最前面，把一锭银子拍在桌上，声音尖利：“我家老爷发热三日了，你们先给我抓药！银子少不了你们的！”
旁边一个抱着孩子的妇人立刻哭起来：“我孩子也烧了两天了，我们没钱啊……”
清芷走过去，把那锭银子推回去，声音不高，却压过了所有嘈杂：“排队！”
她伸手探了探那胖子身后老人的额头，又看了看妇人手里的孩子，转身对清颜说：“孩子先抱进去，老人扶到西厢房。其他人，按顺序来。”
胖子还想争，卫铮一步跨过来，像一堵墙似的挡在他面前，只说了一个字：“等。”
胖子看了看卫铮的拳头，咽了口唾沫，终究没敢再闹。
可清芷心里清楚，这只是开始。医馆太小了，药柜已经空了一半，煎药的炉子日夜不熄，连院子里都躺满了病人。再这样下去，不出三日，这里就会变成一座死馆。
她必须找地方。
周县丞来的时候，官袍皱巴巴的，眼底全是血丝。他听了清芷的话，沉默良久，才叹道：“衙门西厢房倒是空着，可那是官署，让病人住进来……”
“官署是替百姓办事的。”清芷打断他，“如今百姓快死了，还有什么比这更急？”
周县丞张了张嘴，最终点了点头。
衙门西厢房很快腾了出来，摆上几张旧床，铺上干净的草席，成了轻症观察点。能走能说话、只是咳嗽发热的，都被安置在这里，由两个坐堂郎中照看。
城隍庙地方大，通风也好，被改成了重症区。喘不上气、唇色发暗、胸口闷痛的病人都送进去，清芷亲自守着，卫铮带人把庙门守住，只许大夫进出。
最远的是城外那座废弃义庄。年久失修，墙根长满青苔，门板上还留着旧年停灵时的黑印，阴冷得让人脊背发凉。周县丞起初不肯用这里，说太晦气。清芷只说了一句：“活人比死人要紧。”
义庄成了垂危者的安置点。那些已经说不出话、四肢冰冷、脉微欲绝的人，被送进旁边的侧室，大夫们尽力救治，救不回来的，便暂时停在那里，等夜里统一火焚，免得病气传回城中。
地方有了，可人手不够。
清芷让周县丞把城里所有会看病的人都找来。坐堂郎中、游方郎中、草药婆、甚至给牲口看病的老师傅，一个都不许漏。
来的人形形色色。
有个姓王的郎中，平时在街角摆摊，专治跌打损伤，一听说是疫病，脸都白了，连连摆手：“我只会看小病，疫病不敢碰，不敢碰！”第二天一早就收拾行李想溜，被卫铮在城门口拦了回来。
还有个游方道士，背着个破布包，自称有“避瘟神符”，一张符要卖五百文，被清芷当场拆穿——布包里装的不过是些晒干的艾草和香灰。道士被赶了出去，临走还骂骂咧咧，说清芷“断人财路，必遭天谴”。
但也有不怕死的。
最让清芷意外的是个姓赵的老郎中，平时脾气古怪，谁都不放在眼里，连卫铮的父亲在世时都常被他骂“医术不精”。这回他却第一个背着药箱来到义庄，看了清芷一眼，只说：“我无儿无女，死了没人哭，比你们省事。”
说完便走进侧室，再没出来过。
卫铮负责维持秩序。他去找了儿时的玩伴，码头上的苦力，以前一起喝酒的兄弟。这些人平时被衙役看不起，此刻却成了守门的主力。诊处只可出，不可进。强行闯者先劝，劝不动就告知利害，好在大家不知是因为害怕还是别的，倒也配合，只有一个壮汉非要闯进衙门西厢找儿子，卫铮拦着他，被他一拳打得嘴角出血。卫铮没还手，抹了把血，只说：“你进去，你儿子未必活；你出去，家里老娘也许还能活。”
壮汉愣在原地，忽然蹲在地上，抱着头哭了。
等医馆那头稍稳，清芷披上那件天青色薄棉披风，先去城南济生堂。
她先去了城南的济生堂。济生堂是县里最大的医馆，平日里门庭若市，此刻却大门紧闭，门缝里连一丝光都没有。清芷抬手敲了敲，敲了半天，里面才传来一个苍老的声音：“不开门！没药了！走！”
“陈掌柜，我是楚清芷。”
里面沉默了。
过了好一会儿，门才开了一条缝，露出半张脸，正是济生堂的陈掌柜。他看见清芷，眉头皱得更紧：“楚姑娘，不是我不肯帮忙，是真没药了。前几日被大户人家包圆了，现在库里连半钱麻黄都没有，开门也是白开。”
清芷没说话，只是往里看了一眼——药柜果然空了大半，几个伙计坐在柜台后面，低着头，连大气都不敢喘。
“药的事，我来想办法。”清芷说，“但人不能不救。你开门，我让人给你送药。”
陈掌柜张了张嘴，想说什么，最终还是摇了摇头，把门关上了。
清芷站在门外，听着门里传来落闩的声音，心里像压了块石头。
她又去了回春堂、仁济堂、济世堂……县里一共七家医馆，三家大门紧闭，两家说没药了，一家说大夫都病倒了，只有一家还在开门，但门前已经排起了长队，队伍从门槛一直拐到街角。
那队伍里，有人裹着破棉袄，蹲在墙根下，冻得直跺脚；有人抱着孩子，孩子哭得没力气了，就靠在母亲怀里打盹；还有个老汉，干脆铺了张草席，躺在队伍最前面，说昨晚就在这里排的，怕回去一趟位置就没了。
清芷走过去，蹲在那老汉身边，摸了摸他的手——冰凉刺骨。
“大爷，您这样会冻坏的，先回家吧，等天亮了再来。”
老汉抬起头，浑浊的眼睛看着她：“姑娘，我儿子在家烧了两天了，我排到了才能抓药啊。我要是走了，位置没了，我儿子……我儿子就……”
话没说完，老汉忽然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，半天直不起身。清芷伸手扶住他，感觉他身上的温度烫得吓人。
她心里一沉。
这样下去，没病的人也会冻出病，有病的人会拖成重病。医馆不够，大夫不够，药也不够。
她必须把那些关门的医馆都打开。
清芷只胡乱喝了半碗稀粥，又去了济生堂。
陈掌柜还是不开门。她在门外站了一个时辰，从清晨站到日头升高，手冻得发僵，脚也麻了，里面始终没有动静。
她没走。
她回家带了点东西——两斤新米，一罐腌菜，还有一包晒干的艾草。她把东西放在门口，对着门缝说：“陈掌柜，我知道您怕。您家里还有老伴和孙子，您怕染了病，连累一家人。”
清芷站累了，就靠在墙上，继续说：“陈掌柜，您行医四十余年，救过的人数不清。如今满城百姓等着活路，您若把门一关，他们怎么办？他们上哪里找活络？再者说了，再大的灾难也总会过去的，日后瘟疫结束了，天下太平了，您让这城里人怎么记您？您孙子长大，旁人问起他祖父在疫病最重时做了什么，您让他如何答？”
“瘟疫总会过去。可人若先失了心，这城就真救不回来了。您开门，不是替我楚清芷，是替您自己这身医术留个交代。是为这一县的老百姓啊，他们是病人，您是医者，医者仁心，这是我们逃不掉的使命，也是宿命啊！”
门缝里，似乎有什么动静。
清芷深吸一口气，接着说：“我知道您怕。所以我给您带了面巾，用三层棉布缝的，戴在脸上，能挡一挡病气。还有预防的汤药，我让药铺熬好了，每个大夫每日一碗，喝了不一定不病，但总比不喝强。您开门，我们一起扛。”
她说完，把东西放在门口，转身走了。
走到街角时，她听见身后传来“吱呀”一声。
她回头，看见济生堂的门开了一条缝，陈掌柜站在门里，脸上没什么表情，但眼睛红了。
“面巾，给我看看。”他说。
清芷笑了，从怀里掏出一个叠得整整齐齐的棉布面巾，递过去。
陈掌柜接过来，翻来覆去看了半天，忽然说：“你让衙门的人，明日辰时来我这儿搬药柜。我开门。”
清芷鼻子一酸，差点掉下泪来。
接下来，清芷跑遍了全县七家医馆。
回春堂的李大夫是个倔老头，一开始说“我年纪大了，不怕死，但我不想死在别人家里”，清芷就跟他算账：“您死了，您那三个徒弟怎么办？他们还没出师，您不带着他们，他们撑不住。”李大夫愣了愣，第二天就背着药箱来了城隍庙。
仁济堂的张掌柜最怕死，清芷去了三次，他躲了三次。第四次，清芷没敲门，直接翻墙进了院子。张掌柜吓得从椅子上摔下来，清芷也不扶他，就站在他面前说：“您跑不掉的。这城就这么大，您能跑到哪儿去？与其躲在担惊受怕里等死，不如站出来，搏一把。搏赢了，您是英雄；搏输了，您也是个大夫，死得其所。”
张掌柜坐在地上，愣了半晌，忽然捂着脸哭了。
哭完了，他站起来，说：“我开门。”
七家医馆，全开了。
清芷让周县丞找人赶制面巾，用三层棉布缝的，中间夹了一层棉花，戴在脸上，能遮住口鼻。她又让药铺日夜不停地熬预防汤药，用板蓝根、金银花、甘草熬的，味道有点苦，但每个大夫和民夫每日一碗，雷打不动。
她给每个医馆都派了人手，帮忙维持秩序，帮忙煎药，帮忙抬病人。她定了规矩：发热咳嗽的先看，老弱妇孺优先，没钱的不收钱，没药的从衙门库里调。
街上的队伍还在排，但不再有人冻死在门口了。医馆里亮着灯，大夫们戴着面巾，忙进忙出，虽然累，虽然怕，但没人再关门。
清芷走在街上，看见济生堂门口，陈掌柜戴着面巾，正在给一个妇人把脉。那妇人怀里抱着孩子，孩子烧得满脸通红，陈掌柜开了方子，让伙计赶紧抓药。妇人千恩万谢地走了，陈掌柜抬起头，看见清芷，冲她点了点头。
清芷也点了点头，继续往前走。
天快黑了，街上的霜又开始结了。她呼出一口白气，忽然觉得，这城好像没那么冷了。
作者有话说
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第5章 医者仁心