流言一事尘埃落定，二婶母闭门自省，侯府后院骤然安静了不少。
可这份平静，并未持续太久。
这日清晨，苏玉如常去往福寿堂请安。
老夫人今日神色看着比往日温和，屏退左右伺候的仆妇，独独留了她说话。
堂内熏着安神的檀香，袅袅烟气缓缓升腾。老夫人摩挲着腕间的佛珠，慢悠悠开口：“阿玉，你入府也有些时日了。这些日子看下来，你性子沉稳，处事有度，我心里还算满意。”
苏玉垂首恭立：“多谢祖母夸赞，孙媳尚有许多不足，还需多多学习。”
老夫人淡淡一笑，话锋一转，便说到了正题：“只是有一桩事，我思虑许久。砚儿常年忙于朝堂与侯府诸事，身边一直无人伺候。你如今虽是正妻，但你们二人……”
她顿了顿，没有明说二人分院而居、情分淡薄的实情，只继续道：“男子身边总要有个体贴细心的人照料起居。我瞧着太常寺周家的姑娘，性情温婉，知书达理，家世清白，恰好适合入府做个姨娘。今日同你商议，问问你的意思。”
话音落下，福寿堂内静了一瞬。
晚翠站在门外，心头一紧，暗暗替自家夫人捏了一把汗。
这便是要往侯爷房里塞人了。
老夫人名义上是体恤孙子，实则两层心思。一来，沈砚成婚至今，后院空空，外人难免议论；二来，她也想借此试一试苏玉的胸襟——看看这位替嫁而来的侯夫人，是善妒容不下旁人，还是果真端庄大气，担得起侯府主母的位置。
若是苏玉当场面露不悦、出言反对，老夫人便会觉得她心胸狭隘，日后对她难免多几分成见。
可苏玉面上依旧从容，不见半分慌乱或是酸涩。
她微微屈膝，声音平稳有礼：“祖母思虑周全，是侯爷的福气。内院之事，本该由祖母做主。孙媳身为侯夫人，自当恪守主母本分，往后若是周姑娘入府，我定会善待于她，妥善安排住处与份例，不会亏待。”
她答得大方得体，没有半分怨怼。
老夫人有些意外，本以为至少会看见她一丝勉强，没想到竟是这般痛快应下。她细细打量苏玉，见少女眉目平静，不似强装大度，心中暗暗点头，满意之余，又生出一丝说不清的感慨。
“好，难得你这般通透。”老夫人含笑，“此事我便让人着手筹备，不日便会定下来。你回去吧。”
“是，孙媳告退。”
苏玉行礼退出福寿堂。
走出庭院，晚翠跟在她身侧，憋了一路，等到走远了，才压低声音急道：“夫人！您怎么就这么轻易答应了？若是那周姨娘进了府，日日陪在侯爷身边，万一得了宠爱……”
后面的话她没有说完，可意思再明白不过。
苏玉停下脚步，转头看向她，轻声道：“我不答应又能如何？这是老夫人的主意，不是同我商量，只是知会我一声。我若是当场推辞，便是善妒，传到外面，人人都要诟病我这个侯夫人。”
“可是……”晚翠依旧不甘心。
“况且，”苏玉抬眼望向远处东跨院的方向，心底一片清明，“我与侯爷本就是奉旨权衡而成的婚事，先前便说好各安其分。我没有资格、也没有立场去阻拦他身边纳人。与其争一时意气落人口实，不如守住主母该有的气度。”
她很清醒。
她所求从不是沈砚的独一份偏爱，只是在这座侯府之中安稳立足。
只是话说得再通透，心口依旧掠过一缕极淡的怅然，快得几乎抓不住。
回到静姝院，这件事很快便传到了沈砚耳中。
他刚从外院回来，侍卫将福寿堂的对话一五一十禀报。
“老夫人打算纳太常寺周家姑娘入府做姨娘，今日同夫人商议，夫人一口应下，毫无异议。”
沈砚脚步一顿，玄色袍角扫过廊边石阶。
他原本以为，听到要给他安排姨娘，苏玉就算不会当众顶撞，至少也会有片刻的难堪、隐忍，或是回院之后派人过来向他委婉表达不愿。
可她，平静应下了。
仿佛这件事，与她毫无干系。
说不清是什么滋味，一丝淡淡的闷意漫上心头。
他转身，径直往西院走来。
苏玉正坐在窗边整理帐册，听见脚步声抬眸，看见沈砚立在门口，微微一怔，起身行礼：“侯爷。”
沈砚步入屋内，目光落在她脸上，直截了当地问：“老夫人打算给我纳周姑娘为姨娘，你知道了？”
“是，方才祖母已经同我说过。”苏玉坦然应答。
“你就没有别的想说？”沈砚眉峰微蹙。
苏玉微微垂眸，语气依旧是那副恭谨疏离的模样：“这是侯府大事，祖母自有考量。孙媳身为侯夫人，理当顺从。周姑娘若是入府，我自会妥善安置。”
她句句站在主母的立场，理智、得体，不带半分私人情绪。
沈砚静静看着她。
烛光落在她清浅的眉眼间，安安静静，看不出喜悲。
他忽然开口，声音比往日沉了几分：“我并未应允。”
苏玉猛地抬眼，有些错愕。
“这场婚事本就非我本心，娶你已是朝堂权衡，我无意再纳旁人入后院。”沈砚缓缓道，“后院不必再添人，我会亲自去福寿堂回禀祖母，此事作罢。”
苏玉愣住了。
她原以为沈砚不会反对。男子三妻四妾本就是寻常，更何况老夫人亲自张罗，于他而言并无坏处。她早已做好接纳那位周姑娘的准备，万万没有想到，他竟会直接回绝。
“可是……祖母那边……”苏玉迟疑开口。
“祖母那边，我自会去解释，不必你费心。”沈砚打断她，顿了顿，又补充一句，“你不必强迫自己装作大度。若是心中不喜，大可直说，不必委屈自己。”
苏玉望着他清冷的眼眸，一时竟不知该如何回话。
他这是……在顾及她的感受吗？
可转瞬，她又想起二人当初的约定。
她压下心底翻涌的情绪，轻声道：“多谢侯爷。只是孙媳并非刻意装作大度，只是明白你我二人本就是相敬如宾的夫妻，我没有资格干涉侯爷的选择。”
“你是我的正妻，这后院，你本就有话语权。”沈砚说完，没有再多停留，转身离开西院。
屋内只剩下苏玉一人，还有满室静静摇曳的烛火。
晚翠从外间进来，满脸惊喜：“夫人！侯爷竟然不愿意纳姨娘！还主动去回绝老夫人！”
苏玉缓缓坐下，指尖轻轻抚过桌面，心绪纷乱。
沈砚到底是出于什么原因拒绝？
是单纯厌烦后院多生是非，不愿被这些儿女情长之事牵绊精力？
还是，有一丝是顾及她？
她想不透。
另一边，沈砚果然立刻去往福寿堂，面见老夫人。
老夫人听闻他要推掉周家姑娘，面露不解：“砚儿，你这是为何？周姑娘品貌俱佳，入府定能好好伺候你。阿玉那边也已经点头应允了。”
“祖母，不必了。”沈砚神色平静，语气却十分坚定，“如今朝堂局势不稳，我无暇分心应付内院琐事。府中有阿玉主持中馈便足够，不必再添人，徒增纷扰。”
他没有多说别的理由，只拿朝堂作为说辞。
老夫人盯着孙子看了片刻，似是察觉到了什么，深深叹了一口气：“罢了罢了，你既然执意如此，我也不勉强你。只是你要记得，阿玉这孩子难得心胸开阔，你切莫辜负了她。”
孙儿这番态度，哪里像是对妻子全然无意的模样。
沈砚没有接话，躬身告退。
走出福寿堂，晚风迎面吹来。
他方才在西院看见苏玉那副平静无波、仿佛事不关己的样子时，心底那股莫名的不悦，连他自己都未曾预料。
他原本打算和她维持互不打扰的夫妻名分，可一桩桩小事过后，他越来越无法忽视那个沉静坚韧的身影。
他不愿再有旁人，介入他与苏玉之间。
只是这份心思，他尚且不愿承认。
静姝院西屋，苏玉望着沉沉夜色。
她知道，今夜这件事，又是一次意外的破例。
侯门深深，人心难测。
可她不得不承认，沈砚一次次不动声色的维护，正在一点点打破她心里那道厚厚的防备。
只是前路漫漫，朝堂风波将至，属于他们二人的考验，还在后面。