暮色四合。聒噪的蝉鸣漫过荒路，一道白影独行其间。
季明身着道袍，左手捏着葱油饼，右手举着微光摇曳的火折子。周遭草木簌簌作响，与蝉声搅作一团，在黑夜里格外刺耳。
他大口啃着饼，又忍不住咳嗽两声，借此壮胆。身为道门中人，阴邪鬼怪从无所惧，唯独忌惮林子里出没的豺狼。
前路忽有几点幽蓝磷火，悠悠飘来。季明抬手揉了揉眼，定睛望去。
一众面如死灰、身着古旧官服的人影，正抬着一顶红轿默然前行，落地无声。
“阴兵借道，闲人避让。”
青衫阴差的声浪直贯神魂，在暮色里轰然响起。
季明向路旁靠去，僵立不动，啃饼的动作也骤然停住。他死死盯着轿帘缝隙。一阵晚风掀起红纱，轿中景象撞入眼帘。
是个盛装新娘，面色惨白如纸，双眼直勾勾地锁着他，嘴唇无声地张合，分明是“救命”二字。
季明的指节因攥饼而泛白，呼吸都凝住了。可阴差行事，他无权置喙，何况师命在身，他还得连夜赶路赴约。
婚轿一闪而过，磷火与阴差的身影一同消失在夜色里。季明对着路中央啐了一口，低声骂道：“什么阴兵借道，也配挡爷的路？”
说罢，随手将啃剩的葱油饼扔进了旁边的树林。
“嗡——”的一声闷响从林中炸开。
“我去，不会砸到马蜂窝了吧？”
季明话音未落，林间便响起连片嘶鸣，无数飞虫振翅而起，狂风般朝着他席卷而来。紧接着，林中传来一阵凄厉的惨嚎，声响刺耳不已。
次日，一个村庄旁。
“老乡，有水吗？可否借口水喝？”
老农一抬头吓了一跳。一个右脸肿胀，左脸全是灰土，一身**道袍的人站在前方。
“这位道长，你这是？”
“没事，昨晚和水鬼大战三百回合，险胜。老乡，水，口渴。”
老农转身从缸中舀来半瓢水递给季明。
季明双手小心接过，大口喝起来。没几秒，半瓢水就见了底。
“还要吗？道长？”
“不用不用，够了。老乡，打听个事，万家庄怎么走？”
老农一愣。
“道长是来清宵的？”
清宵，是民间对道士免费帮人去邪的叫法，夜里行事，不问报酬，图个清净。
“怕是来晚了，前些天已经有仙长来过了。”
“不，老乡，我不是来降妖除魔的，就单纯问路。”
老农指了个方向。
“道长你一直直走就好，岔路口有棵大槐树，右转，很快就能看到万家大院了。”
季明点了点头，轻轻作了一揖。
“谢谢老乡，无量寿福。”
老农也回了一礼。
“无量天尊，道长保重。”
老农回头继续砍柴。
季明在他看不见的角度，屈指一弹，一枚铜钱落地隐去。沿途阴兵过境留下煞气，老农不慎沾染，这一文钱，便替他消了这一场无妄之灾。
一路独行，季明指尖随意抛着铜钱，漫不经心地起卦。
道门有规：心不诚不卜，无事不卜，不义不卜。他本就无意问卦，不过是拿这沾了煞气的铜钱解闷。
“这煞气铜钱，要是遇上奸商，正好拿来交易，叫他倒霉一阵子……嘿嘿。”
“哎呀。”
一不留神扯到被马蜂蜇肿的脸，疼得他龇牙咧嘴，视线一抬，愣住了。
岔路口，一棵老槐树。枝叶虬结，遮天蔽日。
民间常说“槐木藏鬼，路口聚煞”，这般地方，最易滋生邪祟。可此处干干净净，半点阴气也无，诡异。
季明把铜钱放回荷包。荷包上歪歪斜斜绣了只老虎。他摸了摸，又掏出来清点了一遍剩下的铜钱，摇了摇头。
岔路尽头，万家大院的院墙隐约可见。青砖乌瓦，比寻常人家气派不少。
可这气派里，透着一股说不上来的别扭。
季明眯起眼，又看了看。
这个时辰，该有炊烟了。可万家大院的烟囱，一根都没冒烟。
季明站在万家大院门前，抬手叩了三下。
没有门环。指节敲在木门上，发出沉闷的“咚咚”声。
没有人应。
他又敲了三下。
还是没有动静。
季明皱了皱眉，伸手一推，门没锁，缓缓开了条缝。
迎面一堵青砖影壁，壁心刻着一个浅淡的“福”字。院内寂静，落针可闻。
转过青壁，院落里的景象尽收眼底。堂屋、厢房的门窗齐齐敞开，廊下悬挂的红灯笼纹丝不动。
季明神色一凛，下意识抬手按住袖中符箓。
就在他指尖触到符箓、心神紧绷的刹那，一道清浅的脚步声，自正屋堂门缓缓传出。
不疾不徐，落地轻如落雪，无半分尘俗声响。
季明抬眸望去。
立在堂屋门槛前的那人，一身月白道袍纤尘不染，质料是极难得的云纹绡纱。身姿挺拔清逸，玉立亭亭，眉目温润绝尘。
季明低头瞥了眼自己，半湿的道袍沾满尘土褶皱，半边脸肿着，身上带着林间尘土、蜂蜇狼狈与一路风尘的潦草。
短短一瞬，他便彻底明白，老农口中“仙长”与“道长”的区分，从非随口称谓。
“你是？”
“贫道季明，钟山弟子。见过道友。”
听闻“钟山”二字，陆岑动作微顿，目光在他脸上停留片刻。随后拱了拱手。
“太微阁，陆岑。”
二人彼此对视。
陆岑的目光从季明肿着的半边脸，移到半湿的道袍，再到沾满尘土的鞋面，最后落回他脸上。
“钟山弟子？”陆岑的语气听不出是疑问还是确认。
季明没接话。他知道自己现在的样子不像。
沉默了片刻，陆岑侧身，让出半步。
“进来吧。”
季明没动。
“道友还没说，这庄子出了什么事。”
陆岑回过头看着季明。
“你不是来帮忙的？”
“家师让我来，”季明说，“帮万家之女渡劫，什么劫，他没说。”
陆岑默然片刻，眸中神色归于平静。
“随我来。”
穿过廊下灯笼，二人踏入正屋大堂。
堂内光线偏暗，气氛沉凝压抑。万家主位上坐着一位面色愁苦的中年男子，一身锦缎衣衫却难掩眉宇间的焦灼。两侧长凳依次坐满家眷，人人神情惴惴，噤声不语。堂下还立着数名仆役，垂首侍立，连大气都不敢出。
众人见陆岑归来，纷纷抬眼，目光随即又落到他身后风尘狼狈的季明身上，满是好奇与打量。
万家主连忙起身，对着陆岑拱手：“陆仙长。”
陆岑微微颔首，侧身让开半步。
“这位道友也是道门中人，受师门所托而来。”
话音落下，满堂视线尽数聚在季明身上。他半边脸颊肿起，道袍沾着泥污，模样实在算不上体面，不少人眼中掠过几分迟疑。
季明神色坦然，上前一步，依道门礼数拱手。
“在下钟山季明，奉师命前来，助令嫒渡劫。”
堂内忽然安静了一瞬。
所有人同时屏住了呼吸。
“钟……钟山？”万家主闻言一怔，声音发紧，喉结上下滚了一下。
他的脸色刷地变了，像被人泼了一盆冰水。
“钟山的道长？”
满堂家眷、仆役亦是面色发白，私下都听过坊间流言：钟山钟山，送终如山。
万家主眼底的恭谨掺着几分畏缩，并非真心敬仰。季明对此早已见惯。钟山二字在玄门中虽有名头，可流落民间，却总与诡谲凶事缠在一处。他不曾向师父深究缘由，只是每一回报出山门，旁人神色总免不了几分异样。
“正是。”季明说，“家师让我来的。”
万家主没立刻回礼。他看了陆岑一眼，又看了季明一眼，嘴唇动了动。
季明没有等他开口。
“万老爷，”他说，“令嫒年幼时落水，被水鬼拖进河里。家师路过，救了她。”
万家主浑身一震。
“家师临走时说，这孩子命里还有一劫。届时，门中自会有人前来。”
季明看着万家主的眼睛。
“我就是那个人。”
堂内死寂。
多年前那个雨夜的身影骤然浮现在眼前。彼时那位老道一身泥泞，留下一句劫难将至的叮嘱，他一度只当是江湖方士的随口说辞，早已不抱重逢之念。此刻旧事重提，万家主胸口一阵翻涌，恍然醒悟。
当年之人，竟出自钟山。那句提点也绝非虚言，而是早早落下的预言。
“令嫒现在如何？”季明问。
万家主声音发哑：“长睡不起……怎么都叫不醒。”
季明等了一会儿。
万家主咬了咬牙，又说：“还有……长子收到一封信。”
“什么信？”
“不知道。他不肯说。但收到信之后，他整个人就……不对了。”
季明侧目看向陆岑。太微阁声名远播，门下弟子皆是道门好手，此人在此盘桓多日却束手无策，可见宅中诡事绝非寻常。
陆岑没有解释。他只是侧过身，让出了通往内堂的路。
“进去看看？”
1. 阴兵借道：源自古代丧葬、军旅民俗，古时大军出征、大规模亡故后衍生出相关民间传说，多见于各地明清地方志，属于古人丧葬文化衍生志怪，并非客观存在。
2. 槐招阴煞：“槐”拆木 鬼，是民间文字附会风水说法，自唐宋民间盛行，属于传统民俗风水文化。
3. 无量寿福/无量天尊：前者全真道门行礼用语，后者为民间道派通用问候，是道门礼仪常识。
4. 影壁（照壁）：中式古建标配，先秦兴起，古时用来挡煞气、遮内院，是传统民居建筑习俗。
5. 道门卜卦三不占：心不诚不卜、无事不卜、不义不卜，出自传统易学戒律，是古代术士规矩。
本章阴兵借道、槐树聚煞取自民间历代志怪民俗，无量寿福、三不卜是传统道门礼仪与卜筮规矩，宅院影壁为中式古建筑风俗。书中灵异桥段均为科普设定，仅文学改编，用来展现传统民俗文化。
作者有话说
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第1章 万家大院