浔阳城三月，江风拂过，柳梢涟漪，但周遭却无人有心欣赏这般美景，徒留春光独自盛放，与风叹息。
县衙门口挤满了来瞧热闹的街坊四邻，伴随着水火棍拄地声，县太爷高坐堂上，看着堂下跪着的女子道：“白氏，我朝从未有过女子休夫一说。”
“那民女便要与他义绝。”白芷扬起下巴直直对上视线，眼神清亮。
一语既出，堂外的人群顿时炸开了锅。许多不知情的过路人，见她一身浆洗得发白的粗布素衣，身形瘦弱发髻简单，脸上透着病态的苍白，不免心生怜悯。
一个大娘忍不住嘀咕：“这小娘子看着也是温润良善之人，怎的请了讼师上衙门状告休夫？莫不是那郎君行了有愧于她之事？”
本就居于此地的街坊听了，当即眉飞色舞道：“这白氏啊，她阿耶阿娘原是这江州城中最大的绸缎商贾，可惜二人走得早，余下个孤女无依无靠。彼时那陈尘刚中了秀才，见他品性敦厚，前程可期，白家便将全部家资尽数充作嫁奁，定下了这门亲事。白氏嫁进门那日，那驮着奁产的车马可是排了整整一里长街啊！谁知这才三年，就闹到对簿公堂了！”
大娘眉头微蹙，撇了撇嘴道：“如此说来，那陈家大郎原是奔着吃绝户才应下的婚约？”
立在堂下的陈尘本是一副浑然不在意的模样，闻言骤然变了脸色。他慌忙上前一步，拱手道：“大人，夫妇间难免生些口角，内子不过是一时气恼，绝非真心！”
言罢，他旋即转头望向白芷，倾身佯装恳求，“娘子，你若有何不满皆可归家再细细分辨，何苦将家丑抖落至此令人笑话？”
白芷连余光也未给他半分，面不改色道：“大人，民女与郎君之间并非只是琐碎嫌隙。成婚三年，郎君和婆母所作所为皆失了为人的本分，民女断不愿再与其过了。”
陈尘正要出言辩驳，县令抬手截住了他的话头：“公堂之上自会有容你分说之时。白氏，你先细细道来。”
白芷垂首，将压抑了许久的疲惫徐徐展开：“三年里，民女每日侍奉婆母，早请茶晚问候，府中一应事务皆由民女操持，自问并无过失。奈何郎君于我竟无半分夫妻之情，酒后便动辄打骂，婆母亦事事苛待，百般刁难，民女苦不堪言。”
她说着，一双桃花眼顷刻间泪光涟涟。“前些日子，民女察觉嫁奁已被他们暗中变卖，或是供郎君花天酒地，或是用来打点官差，如今已所剩无多。故而民女恳请与陈尘义绝，将奁产悉数归还。”
话音刚落，围观人群又是一阵骚动。
角落一市井闲汉用胳膊肘碰了下身侧之人，掩住嘴窃笑：“可有听闻？这陈秀才自成婚后便甚少归家，整日在挽香阁喝得烂醉。纵使偶还家中，身畔也总随着一名女子，对外说是表妹，可那表妹却次次容颜皆不相同！依我揣测，那白氏八成还是个黄花大闺女！”
旁边人眉眼间满是唏嘘：“堂堂秀才，竟做出这等事来！可怜这娘子，空守着个名分。”
白芷的婆母王氏一直侍立在堂下，听到这番话当即勃然大怒，冲着人群高声呵斥：“你们信口胡诌些什么？我儿自幼诵读经籍，知书达理，岂容尔等市井之徒肆意污蔑！”
她又猛地转过身，怒视白芷：“你这贱人！我儿何时对你动过拳脚？何时碰过你的陪嫁？你分明是受了什么人唆使，蓄意要毁我儿前程！”
陈尘也连忙附和：“大人明鉴！晚生寒窗苦读，一心求仕，岂能做出此等悖理之事？定是她无端构陷！”
县令沉吟半晌，问道：“白氏，你既说陈郎君对你动辄打骂，可有凭证？”
白芷垂落眼帘，缓缓挽起左臂的衣袖，手臂上一道道深浅交错的伤痕再也无处遮掩。
堂下众人见状，齐齐倒吸一口凉气。人群中一人愤然开口：“这娘子伤得这般重，绝非一朝一夕所能酿成！枉他饱读圣贤书，真是连为人都不配了！”
一邻里颤声嘀咕：“我前些日子出门买菜遇到她，也瞧见了这青紫瘀伤，彼时还以为只是磕碰所致……”
白芷垂着眼听着四下人声喧沸，心中却无比沉静。其实这副身子之内，早已不是从前的白芷。
原主早在一月前那个凄冷的雨夜被磋磨到了尽头，万念俱灰下寻了短见。幸得旁人搭救才保住性命，可再度醒来之时却已换了灵魂。
白芷一朝睁眼便置身大唐，落到了这般进退维谷的绝境。那陈尘素来心思狡黠，平日里施暴从不留半分把柄，次次都拣无人得见的暗处下手。为求自保，她狠下心将旧伤加重，再自戮新痕，暗中寻了讼师筹谋，布下今日这一局。
周遭窃窃私语此起彼伏，愤愤不平的声浪愈来愈盛。有人慨叹，堂堂秀才竟殴打发妻，斯文扫地；有人大声疾呼，此等恶人当收押入狱，便是凌迟处死亦不为过。
县令眉头紧锁，漠然凝望着眼前这个仓皇失措的乡郡士子，适才眼底的一番敬重体恤，正一点点归于寥落。
不等县令开口，王氏已然破口大骂：“好你个不下蛋的腌臜货！吃我家的穿我家的，如今倒来反咬一口！今日我定要好好教训教训你！”她说着便要扑上前去，两名衙役连忙将她死死按住。
人群之中忽有人扬声喊道：“陈家阿婆！你家大郎这般处处留情，竟还没让你抱上孙子？莫不是陈郎君身体有恙？”
堂下顿时一片哄笑。
“…你！”陈尘面色铁青，攥紧了拳头无言辩驳。王氏更是怒火中天，口中污言秽语不绝，兀自叫嚷。
又一人振臂大呼：“诸位且看那娘子已是孱弱至此，可见她所言定然非虚！还望县太爷为她主持公道！”
周遭众人纷纷附和：“是啊是啊！求县太爷为民做主！”
县令重重一拍惊堂木，厉声喝道：“肃静！”
一旁的讼师适时趋前一步，双手捧起一叠文卷呈上：“大人，此乃白氏的嫁奁册子，器物共二百三十七件，另有现钱三千六百两，田产三处。成婚交割时，媒人已在册中画押，可证财物属实。田亩历年佃户纳租的账册亦在其中，足证数年来皆由陈家收利。此外，还有陈家变卖部分奁产的契子，均有牙行署印为证。牙保已写下供状，供述当日是由陈家出面议价交割。还请大人查验！”
县令接过文书仔细翻阅，与身旁的县佐低声谈论了几句。
讼师继续道：“依唐律，夫妻不相安谐，可两愿和离。又律妇人陪嫁属其私财，夫家不可擅自动用。今白氏陪嫁屡遭陈家变卖，更遭夫君殴辱，夫妻之义早已断绝。请大人明断，允白氏离府归宗，并返还其全部陪嫁财物。”
话音落下，公堂内倏然一片寂静。人人屏息垂立，待县令发落。
陈尘面色惨白，踉跄着往前踏出几步，竟直直跪在白芷身侧，伸手便要去牵白芷的衣袖，哽咽道：“娘子，过去皆是我昏聩糊涂，行事多有亏欠。求你宽宥我这一回，往后我定洗心革面，尽心待你，万不可就此离绝啊娘子！”
王氏见状也开始嚎哭，又是劝解又是哀告，意欲将这场官司暂且按下。
白芷侧身从容避开他探过来的手，挺直了脊背朝公案叩首，“民女心意已决，望大人成全。”
终于，县令沉声道：“本案已核验分明，陈尘未经妻室许可变卖嫁奁，已然有违律例。且你身为士林秀才，不修德行，婚内殴辱妻室，外蓄私情，败伤风纪。今，本官判：准予二人和离，自此一刀两断。命陈家于三月内归还一应嫁妆，违者收监，杖一百。”
惊堂木落案：“退堂！”
判决落下，白芷身子一软，浑身气力骤然泄去，险些径直瘫倒。一旁的讼师眼疾手快，跨步上前稳稳扶住她的胳膊，将人轻轻托住。
白芷稳住身形，心底积压的委屈苦楚一时尽数化开。她眼眶微热，唇角终于扬起一抹释然的笑意。
“恭贺娘子达成所愿。”讼师笑着低声道。
她抬眸，微微欠身：“此番多谢先生鼎立相助。”
讼师颔首，宽慰道：“娘子无需多礼，公道自在人心，今日既已洗清尘扰，往后便皆是坦途。”
白芷浅浅一笑：“那便借先生吉言了。”
二人在吏胥拟好的和离书上各自画押，从此一别两宽，再无瓜葛。
门口的围观百姓顿时欢声四起，有人拍手叫好，有人朝着陈氏母子吐口水。
陈尘铁青着脸不说话。王氏则是对着白芷的背影咒骂：“大郎！这卑贱的商贾之女不要也罢！来日待你高中，为娘必给你寻个更好的官家娘子！”
说罢她又转头朝白芷厉声呵斥：“我倒要瞧瞧，你一介孤女，离了我陈家要如何过活！”
白芷不曾回头，拿着和离书独自步出县衙。看热闹的人群渐渐散去，日光斜斜铺在县衙檐角，于地面投下斑驳错落的暗影。白芷立在江畔，清风拂过，她似是终于嗅到了自由的气息。
作者有话说
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第1章 云开月明