江南的雪总带着湿气，落在地上不厚，化得快，把青石板路润得发亮。
龙九坐在西窗下绣花，手中是一幅未完成的《寒江独钓》*。她穿一件半旧的藕荷色袄子，乌发挽成简单的纂儿，插一支素银簪子，除了腕上一只褪色的玉镯，通身没有多余装饰。
针脚细密，她垂着眼，神情平淡，像一潭静水。
“姑娘，”阿杏掀帘进来，带进一股冷风，“外头有人，倒在台阶下了。”
龙九手没停：“死了？”
“没死，还有气，但浑身是血。”
龙九这才抬眼。她放下绣绷，起身往外走。风雪扑在脸上，她眯了眯眼，看见石阶下蜷着个人。玄色锦袍被血浸透了半边，墨发遮着脸，看不清面目，只看得出肩宽腿长，绝不是寻常百姓。
她蹲下身，两根手指探向那人颈侧。脉搏微弱，但还在跳。
“张叔，”她声音不高，“搭把手，抬到西厢房。”
张叔是绣坊的杂役，五十来岁，身板还硬朗，闻声赶来，见了那满身的血，倒吸一口凉气：“姑娘，这……”
“先救人。”龙九已经转身去取药箱。
把人抬进西厢，张叔依吩咐烧了热水。龙九剪开那人衣衫，露出左肩——一支断箭嵌在骨肉之间，周围皮肉翻卷，血已经凝成了黑褐色的痂。
“去熬麻沸散。”她取了小刀，在烛火上烤过，“再拿针线来。”
张叔应声去了。龙九将麻沸散灌进那人嘴里，待他昏睡过去，手起刀落，精准地划开伤口，三下五除二将断箭取出，清水冲洗，敷药，缝合。动作利落，神情没什么变化，仿佛只是补一幅绣品。
“姑娘，”阿杏在一旁看得发愣，“您这手艺，比城里回春堂的老大夫还利索。”
“从前跟游医学过。”龙九净了手，目光落在那人腰间露出的一角玉佩上。羊脂白玉，雕着一头踞虎，那是镇北侯府的徽记。
她顿了顿，吩咐阿杏：“去后门守着，这几日若有生面孔来问，一律说没见过。”
阿杏吓了一跳，但不敢多问，应声去了。
龙九替那人盖好被子，又喂了一碗参汤，才起身回房。她没再绣那幅《寒江独钓》，坐在灯下看了会儿书，是一本翻烂的《本草》*，夜深便睡了。
次日清晨，雪停了。
龙九端着药碗进西厢，那人已经醒了，正靠在床头看窗外。听见脚步声，他转过头。
龙九看清了他的脸。剑眉入鬓，鼻梁高挺，面色苍白，却掩不住那股子凌厉的贵气。他目光落在她脸上，带着审视，像刀锋刮过。
“侯爷醒了。”她把药碗放在床头，“喝了药，伤口别沾水，静养半月。”
那人没动，只看着她：“你认得我？”
“不认得。”龙九指了指他枕边的玉佩，“镇北侯府的踞虎玉，天下谁人不识。”
他低头看了一眼，嘴角扯出一个极淡的笑：“龙姑娘好眼力。在下李斯塘。”
“侯爷不必多礼，”龙九将药碗往前推了推，“绣坊开门做生意，不好见死不救。待伤好，自行离去便是。”
她语气平淡，像送一位普通客人。
李斯塘接过药碗，一饮而尽。药很苦，他眉头都没皱一下，只问：“龙姑娘急着赶我走？”
“侯爷身份尊贵，留在此处，恐给绣坊招来祸事。”龙九直言不讳，“您遭人暗算，追兵迟早寻来，我这小门小户，担不起。”
李斯塘眸色微深。他在京中，多少贵女费尽心机要与他攀交情，眼前这绣娘却急着把他往外推。
“放心，”他声音低沉，“我的人已在路上，这几日叨扰了。”
龙九看了他一眼，没再说什么，端起空药碗，转身走了。
李斯塘望着她的背影。那腰肢纤细，步态从容，像一株生在墙角的老梅，看着柔弱，骨子里却韧得很。
他想起昨夜半梦半醒间，那双手取箭时的稳与准，绝非寻常绣娘能有。
这江南的小绣坊里，藏着一个他看不透的人。
?
·
李斯塘在绣坊住了七日。
伤好得极快。龙九的医术确实好，用的药也精贵，那箭伤虽深，却没伤到筋骨，养了这些日子，他已经能下床走动。但他不急着走，每日在院里晃，看龙九绣花，看阿杏晒线，看张叔劈柴，闲得像个无业游民。
龙九起初不理他，后来被他盯得烦了，放下绣绷抬眸：“侯爷伤已大好，为何还不离去？”
李斯塘倚着廊柱，抱着双臂：“龙姑娘赶我？”
“侯爷留在此处，于您无益，于我无益。”龙九语气平淡，“追兵迟早寻来，您不怕，我怕。”
“怕什么？”
“怕麻烦。”
李斯塘挑了挑眉。这女子倒是直白。他在北疆十年，见过的女人要么怕他，要么敬他，要么想从他身上捞好处。唯有她，把他当成一个寻常病人，不卑不亢，不冷不热。
“龙姑娘，”他走近两步，“你懂医术？”
“略通皮毛。”
“取箭的手法，可不是略通皮毛。”李斯塘看着她，“师从何处？”
龙九指尖一顿，随即恢复如常：“从前跟一位游医学过。”
“什么游医？”
“死了。”龙九低下头，继续绣花，“侯爷若无事，请自便。”
李斯塘笑了笑，没再追问，转身出了绣坊。
他在院中站定，目光落在那株老梅上。这龙九，绝非寻常绣娘。她懂医术，举止间透着一股从容气度，那是寻常百姓家养不出来的。
他招来贴身侍卫李青。李青是前日赶到的，带着一队黑甲骑兵，隐在绣坊附近。
“去查一个人，”李斯塘低声道，“龙九。我要她所有的底细。”
李青领命而去。
三日后，李青回来禀报：“侯爷，查了三日，只查到龙九是八年前来到江南的。此前一片空白。她自称父母双亡，被游医收养。但属下查了江南所有游医，无人认得她。”
“一片空白？”
“是。”李青低头，“八岁之前的记录，一点都查不到。仿佛这个人是凭空出现的。”
李斯塘沉默了。
凭空出现？这世上哪有人凭空出现。除非，她的身份被人刻意抹去了。
“继续查，”他声音低沉，“从京城查起。八年前，有什么将门世家灭了门，或是丢了女儿。”
李青领命去了。
李斯塘站在院中，望向龙九的绣房。她正坐在窗下，低头穿针，侧脸柔和，像一幅安静的画。
他忽然想起前两日，他路过她书房，瞥见她案上摊着一本书。封皮用蓝布包着，看不清名目，但他眼尖，瞥见内页一行字——“凡战者，以正合，以奇胜”。
那是《孙子兵法》*。
一个绣娘，看《孙子兵法》？
李斯塘握紧拳头，心中疑惑更深。
这女人，到底是什么来头？
*为古代文学作品，作者《孙子兵法》没看过，这里只是借个名字。
作者有话说
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第1章 第一章