晨雾如纱将霍家祠堂裹在一片朦胧之中，肃穆中透着几分缥缈。
一群孩子站在院中低头不语，霍舟站在其中，手心／潮／热，试图平息内心波澜。
这一世…他必不会重蹈覆辙！
祠堂门虚掩着，青瓦飞檐在晨曦中闪着微光，族老们陆陆续续到齐，偶尔用大袖掩住口鼻打哈欠。
孩子们站成三排，年龄参差不齐，襁褓婴儿到七八岁的幼童，再大便不符合过继要求，筛选掉了。
他们衣衫素净，头发梳得整齐，脸上还有母亲临行前擦的雪肤油。
霍舟看看自己洗得发白的衣服，他才六岁，父母半年前战死沙场，如今寄养在旁支三房。
正因父母亡故，上一世国公选他过继，进入国公府拜大儒为师，继承国公之位，在权利漩涡中成为通敌叛国的罪人，最后被赐死在牢狱之中。
霍舟狠狠闭上眼睛…这一世不会了…
他会干干净净地活着，即便要做，也绝不会留任何把柄。
“国公爷、霍少爷，到！”
一声嘹亮通报打破清晨宁静，霍舟和其他孩子一起抬头，见一队人马走进院子。
为首中年男子身材挺拔，一袭深紫锦袍，腰缠玉带，刻意压慢速度往前走。
他身后少年明眸皓齿，肤白如雪，身子羸弱，气势却不输其父。
霍舟心跳加快，前世国公爷选中他，此后繁花似锦，仕途通达。
这一世…这一世他定会有个美好结局！
“人都到齐了？”
霍蕴带儿子与几位族老见礼后，开口询问，声音沉稳有力，眼神时刻关注儿子情绪。
“回国公爷！”三房家主－霍明上前，“适龄孩子都在院子里候着，一共三十五人。”
霍蕴拉着霍尔走入院中，拍拍儿子肩膀，示意他去挑。
见此情景，族老们相互看看，都觉得不可思议。
国公家独子，哪怕病弱，怕也不愿意家财旁落。
小少爷看起来太过平静，比他们这些半截身入土的老人，面对死亡更加坦然。
传闻不是说，国公府少爷骄矜任性，喜怒无常吗？
霍舟紧盯着霍尔，前世少爷没有来选孩子。
这辈子为什么会来？
看国公爷的样子，好似让少爷选…如果不选他该怎么办？
霍尔缓步走向孩子们，视线扫过，几个孩子吓得低下头。
一个孩子突然哭起来，被一旁嬷嬷慌忙抱起来。
霍尔摆摆手，示意让嬷嬷把哭闹的孩子带走，视线落在迫不及待的霍舟身上，嘴角浅浅勾起。
他在霍舟面前停留一瞬，上下审视片刻，开口询问。
“这孩子多大了？”
“这是霍舟，六岁，他父母死在战场。”
霍明态度恭敬回答，霍舟感到霍尔目光在他身上多停留片刻，心跳陡然加速。
孤儿，没有家人牵扯。
这是国公府挑选过继子，最看重的条件之一。
霍尔继续往前走，停在几个奶娘面前。
一个六月大的婴儿正啃着小手，另一个一岁多的孩子睁着圆溜溜眼睛看他。
“父亲，就这个小娃娃吧！”
霍尔伸手逗小娃娃，他咧开嘴笑得开心，一把抓住白嫩指尖往嘴里送。
“脏！”他笑着往回拽，“不能吃！”
“可以！”
霍蕴点头，霍明介绍小孩情况，招呼人收拾细软，霍尔拦下他。
“族叔，不必忙了！”他笑容明媚，“国公府已备好孩子所需东西。
弟弟填写族谱后，他便和我们回家。”
“少爷，孩子年幼，离开熟悉环境，再离开熟悉的人，恐怕……”
霍明不想放过往国公府安插人手的机会。
这孩子大概率会继承国公府！
若能往孩子身边安插人手，潜移默化影响他，未来国公府还不是他说了算？
“霍家男儿，何惧这些？”
霍尔对着乳娘伸手，她下意识向后退，紧张看向霍明，手劲儿大到捏疼孩子。
“哇哇哇……”
孩子嘹亮哭声响彻院子，乳娘神色慌张把怀里婴儿塞给霍尔。
霍蕴见状，脸色顿时一沉。
旁支家有些小心思他可以包容，算计到他儿子身上便忍不了一点。
“这乳娘并不堪用！”
“国公爷，请见谅！”
族老们纷纷道歉，示意乳娘赶紧把孩子抱过来哄哄。
神奇的是，小娃娃到霍尔怀里，没一会儿便不哭了。
白嫩嫩小手抓着他衣襟儿，双眼泪汪汪看着漂亮哥哥，咧嘴又笑了。
“看来这孩子与我们有缘！”霍蕴一挥手，“准备改族谱吧！”
“诺！”
“开祠堂，备笔墨！”
祠堂大门缓缓推开，阳光照亮排列整齐的祖宗牌位。
家主、族老、霍蕴先后依次进入，霍尔抱着霍清跟在后面，其他人留在院中等候。
“今日起，霍清便过继到我霍蕴名下，为霍家嫡系次子，赐名不变。”
霍蕴声音在祠堂中回荡，一本纸页泛黄的厚册子被恭敬捧出来，上面密密麻麻记录着霍家各支人名。
他接过笔在嫡系一栏，于“霍尔”之下，郑重写下“霍清”二字。
“父亲，抱抱弟弟！”
“你…胡闹！”
霍蕴怀中被塞进奶乎乎的肉团子，一时手足无措，抬眼瞪向儿子，对方笑着教他如何抱好小娃娃。
“父亲，刚才乳娘便这般抱孩子，您也学学，以后多抱抱就有经验了。”
霍尔眼神似有深意，霍蕴表情怔忪片刻，心头猛地一酸，低头看向怀中小娃娃。
他宁愿儿子和他闹，也不愿意孩子一副“安排后事”的模样。
仪式完毕，众人退出祠堂。
晨雾已散，阳光洒满院子，照亮孩子们好奇又羡慕的目光。
霍舟站在原地不可置信看着国公父子。
为什么没选他？
为什么和前世不一样？
为什么……
霍舟往前一步，恰巧撞到前方小孩，对方回头狠狠瞪一眼，他才回过神，视线追随着国公父子离开祠堂院门。
完了！
一切全完了！
马车驶入繁华街市，外面人声鼎沸，小娃娃在霍蕴怀中睡得正香。
“鹤龄，为何不让乳娘跟着我们一起走？”
“弟弟既入国公府，便应彻底与旁支切割。
父亲，请放心！
我已安排好一切，后续父亲只要常常带他在身边培养感情即可。”
霍尔手指轻戳弟弟肉乎乎脸蛋儿，小家伙哼唧两声，脑袋往父亲怀里转，躲避扰人清梦的“坏人”
“为何要我常常带着他？”
“我不常与父亲接触，尚对父亲钦敬之忱，钦佩莫名。”
霍尔直起身体，目光诚挚看着如山一般的男人。
“若弟弟能在您左右，定会比我更爱父亲。”
等您老了，也会更孝顺您。
最后一句话，霍尔没有说出口，霍蕴却看懂了。
他狼狈转头，不想让儿子看见他发红眼眶。
马车驶入国公府侧门，车夫掀开帘子，霍尔最先出来，蓝博立刻过去扶他，焦灼一天的心总算踏实下来。
霍蕴在后面看到这情景微微挑眉，抱着怀里睡得不知换地方的小娃娃下车。
“父亲可要和我一同去弟弟的院子？”霍尔笑容中带点儿小坏，“刚好与您同路呢！”
“你是嫌这小子太沉吧！”
霍蕴压低声音，把怀里胖娃娃往上抱了抱，并不比舞刀弄剑轻松。
“父亲，您舍得让我一直抱着？”
霍尔撸开袖子，一双细弱白嫩的手臂展现在众人面前，霍蕴还没说什么，蓝博速度极快地把他袖子放下来。
他不想让任何人看见，少爷身上任何一寸肌肤！
“你啊！”
霍蕴原也没想让儿子抱小娃娃，就这风吹就倒的身板，自己走路不摔跤就不错了。
他深深看一眼儿子身边的仆从，总感觉哪里不太对劲儿。
一行人走过抄手游廊，路过正房，来到旁边西跨院。
白墙灰瓦，朱红廊柱，大门上方牌匾写“承平苑”三字。
“不求大富大贵，只愿一世承平。”霍尔看向父亲，“您觉得如何？可要改改？”
“甚好！”
霍蕴点头认可，国公府不需要，也不能再进一步。
这孩子资质平庸也不打紧，未来不出头，自不会引起皇家猜忌打压。
“我为弟弟选了一位掌事嬷嬷，两位乳娘，五个侍女，十个护卫。”
院内十八人恭敬行礼，霍蕴顺势将小娃娃交给乳娘，甩甩酸胀手臂。
承平苑经过这番安排，宛如铁板一块，谁都别想进来。
“父亲，我想回房休息。”霍尔面露疲态，“您也早点休息！”
“嗯！去吧！”
霍蕴看着儿子走出承平苑，让掌事嬷嬷给他介绍一下人员和院子内的安排。
不听不知道，一听便知儿子在这里花了多少心思？
承平苑不大，却五脏俱全，特意安排有小厨房。
乳娘中有一个做过女先生；侍女中有两个是医女，对幼儿生病、治疗颇为熟练；侍卫中有五个做过武师父……
霍蕴心情沉重的离开承平苑，既心疼又妥帖，儿子竭力将继子周围打造成“铜墙铁壁”何尝不是为他分忧？
他几步走回主院，站在亡妻画像前，凝视与儿子相似的双眸。
“原来儿子任性孱弱，我惶惶不安；如今他心思缜密给继子安排未来生活…我又心如刀割…”