入夜后，屋外冷的片刻都站不住。
秦栀沐浴后爬上宽榻，刚坐好便被红蓼塞了床绵软的衾被，许是白日被风吹久了的缘故，秦栀回府后打了几个喷嚏，红蓼便格外紧张，热姜汤自是不必说，从沐浴褪衣到擦干更衣，更是照顾的无不妥帖，连红景都觉得她大惊小怪。
“太热了。”秦栀胸前全是汗，稍微散开被角透气，“你和红景先去睡吧，我看会书便也歇息了。”
傍晚回程时，秦栀已将今日发生的事悉数讲与秦熙，两人在车里复盘了全部过程，连细枝末节都没放过，末了秦熙忍不住感叹。
“上天不公，给你这么多好东西，连运气都要助你。”
烛光轻摇，纸张翻过去，秦栀取笔记录药膳药材，复又在旁添上几味平价药材做备用，这是跟着大表兄养成的习惯。
当年在沂州为了打发时间，她便跟着外祖父学习医术，镇日不怎么出门，几乎都是泡在书房里的。后来外祖父终日忙的不归家，她又有好些疑问，遂又缠上大表哥，幸好大表哥温和耐心，无不一一答疑解惑，那三年倒也过得充实快活。
秦栀入门晚，学的东西多且繁复，她便听从大表哥的建议专攻药膳，果真小有所成。
只是那时怎么都想不到，学的东西竟会这么快派上大用场。
安国公府是建在魏王旧宅之上，故而位于城东南豪奢聚集之地，庭院宽敞辽阔，端方肃重，草木亦是从各地搜罗种植，各花入各园，各园有各春，沿途走来景观随时变幻，很是让人目不暇接。
秦栀发现，安国公府的下人很守规矩，礼数周到也就罢了，他们连声音都放的极低，即便在秦府，下人们也有得空休息的时候，不拘束，便站在廊下说说话，也有坐在杌子上绣花打趣的，可在这里，他们仿佛少了些人情趣味。
秦栀被领到花厅，下人奉上茶水果子，道小小姐出门摔了跤，回去换套衣裳，待会儿就来。
沈厌不在府中是意料之中的事，武德司直属陛下指挥，乃天子近臣，常有各种隐晦秘案需其调度盘查，行迹往往十分隐蔽，而沈厌执掌武德司，更是寻常不得空闲。
但秦栀没想到，在见沈萌前，她先见到了安国公夫人尤氏。
尤氏年逾三旬，却比实际年龄看起来显老许多，穿着一袭湘色圆领对襟短襦，暗紫色如意八破裙，盘高髻簪金钗，面容清丽柔韧，举止利落洒脱，看起来便是料理家事的好手。
尤氏是继夫人，与安国公府三个孩子没有血缘关系，当年先夫人生沈萌时血亏而亡，安国公又常在北境驻扎，难以顾全京城，遂迎娶尤氏为继室，帮忙打理公府一应事务。
“夫人安。”秦栀福身行礼。
尤氏将人上下打量一番，微笑道：“你是秦四娘子。”
“是，我姓秦家中行四。”秦栀双手交叠，“母亲曾说起夫人，道曾有幸同夫人坐席数次，闲谈时赞夫人飒爽快人，今日得见，只观一眼便觉夫人气度非常。”
尤氏忍俊不禁，笑说：“袁夫人才是女中豪杰，我与她虽只数面，却是格外欣赏夫人做派，夫人手段堪比雷霆，将秦家上下整治的井井有条，秦大人这才得以专注于园林营造，官场经营平步青云。”
她夸赞着，可秦栀听出话里的别意，果然，尤氏坐下后，再次缓缓开口。
“早就知道袁夫人养了两个如花似玉聪明乖巧的好孩子，从前你们小，也不得说话，今日见到秦四娘子，才知袁夫人费了多大心力栽培你们，可真真叫我自愧不如。
我家那位小娘子，娇憨愚钝，天真的像个孩子，她若能有秦四娘子一分聪慧，我便不用这般操劳了。”
尤氏笑的端庄得体，挑不出一丝瑕疵。
秦栀抿唇，而后朝她微微笑道：“我若有夫人这般庇护，也想像萌萌一样无忧无虑。”
既然尤氏猜出她的意图，她又何必装聋作哑，不如径直回了她，省的畏首畏尾就此没了斗志。
尤氏仍在笑，但眼里已没了暖意，啜了口茶，抬眸望向秦栀：“萌姐儿心思单纯，有些事我不希望她掺和其中。”
“我明白夫人的担忧，但也请夫人相信，我对萌萌没有恶意，也绝不会将她拉进任何不堪的境地里。”
尤氏沉下唇角，瞥了眼帘外，听见沈萌跑动的脚步声，脸色又稍稍缓和起来。
“母亲，您怎么过来了。”沈萌顾不上别的，伸手快速比划着动作。
下人为沈萌拍去身上的雪沫，又伺候着脱了衣裳，递过去手炉后，沈萌走进花厅。
冻过的小脸发红，衬着肌肤似雪一般，沈萌捧着手里看了眼尤氏，又兴奋地看向秦栀。
尤氏宠溺地拉过她来，攥了攥她的小手，又将她发边的水珠拂去，动作轻柔，眼神尽是疼惜。
“我过来见见你的朋友，庖厨新制了两碟点心，你们趁热尝尝。”尤氏使了个眼神，房中的蒋嬷嬷赶忙提过来食盒，手脚麻利地掀开盖子，取出两个莲花瓣青白釉碟子，香糯的味道飘出。
沈萌凑过去嗅了嗅，眉开眼笑，又比手势道：“是玉露团和七返糕，谢谢母亲。”
她和尤氏关系十分亲密，俨然亲母女一般，难怪坊间都说，尤氏自月中便照顾沈萌，昼夜不眠，倾尽心血，也正因她待沈萌真心实意，沈贵妃和沈厌也很快接纳她，默许她在府中地位，只是除了沈萌外，她们姐弟只称呼尤氏为尤姨，从不称呼其为母亲。
沈萌确如尤氏所说，想法天真可爱，她没有什么朋友，或许是因为哑疾和多病的身体，她的周围总是有很多下人，小心谨慎的侍奉，怕她受冷也怕她磕着碰着。
秦熙给的籍册里还写着，沈萌有病，反复无常。
至于是什么病，没有具体记录，只是根据打探到的消息，曾有人瞧见沈萌发疯癫狂，甚至伤人，秦熙试图找寻证据，但都没有后文。
花厅里的玩物很多，秦栀和沈萌推了会儿枣磨，又去打双陆，秦栀技艺高，赢了几次怕沈萌不开心，便有意让她，沈萌便拉过她的手，认真写字：“哥哥从不让我，你也别让。”
原来是输得起，秦栀这才无所顾忌，连赢多盘后，沈萌两手一摊，托腮长叹一口气。
“你会吹埙？”
秦栀看到博古架上摆着各式各样的胡人埙，便趿鞋下地，走过去随手拿起一枚，绿釉埙上的小人长眉圆眼，高鼻宽嘴，脸上和头顶各有吹奏的按孔，做工很是细腻精美。
沈萌眼睛发亮，高兴地点了点头，伸手指她。
秦栀摇头：“我不会吹，你吹给我听好不好？”
沈萌接过来，仔细擦拭了按孔，放到嘴边试音，她的眼睛很干净，吹出来的曲调轻快空灵，伴着屋外檐上掉落的雪块，仿佛让人置身于茫茫浩瀚之中，心也跟着平静起来。
沈萌本想留秦栀晚上用饭的，但秦栀明白尤氏笑意里的勉强，何况她的氅衣还在沈萌手里，往后还有机会见面，便衬着天黑前乘车驶离。
府里下人正在扫雪，别院里有几个陌生面孔，揣着手立在廊下，似在等候主家。
“二叔和三叔过来了，母亲陪父亲去了正安堂，也不知道在说什么，鬼鬼祟祟的。”
秦熙拢着狐皮袖套，满脸都是不忿，“二叔是天底下最孝顺的儿子，为了让祖母益寿延年人家特意去崇华寺烧香拜佛，机缘巧合通过福清大师认识了位大夫，求了秘方回来，如今小厨房正依着方子煎药，真是好大的阵仗，好诚的孝心。”
秦栀闻言，神色不悦地睨向那几个生面孔：“外祖父送来的补药不是一直在用吗，怎么还要请旁人开方子，谁开的方子能比外祖父调配的秘药更好？！”
“就是这个意思，人家是给咱们甩脸子摆谱看呢。”
秦熙弯腰，两人双双绕过月门，甫一靠近正安堂，便嗅到浓郁的药味。
“四娘回来了。”
二叔和三叔相继自房中出来，面上挂着喜色，瞧见秦栀不由顿住脚步，站在台阶上等着小辈问候。
秦熙和秦栀福礼。
“二叔和三叔可是为了父亲来的？”秦栀才不想陪他们虚与委蛇，“两位叔叔总说父亲劳苦功高，为秦家上下花费心血，如今父亲境遇不明，叔叔们屡次三番登门，可是已有好的对策？”
话音刚落，二房三房的脸霎时拉耷下来，随意敷衍几句，头也不回的匆忙离开。
“瞧瞧，生怕走慢一步，便被咱们赖上不放了。”秦熙生怕他们听不见，扬了声调朝着那俩背影讥嘲。
秦明景面色难堪，咳了两声，低低道：“别太逞强出头，叫人看笑话。”
袁氏哼笑：“都是自家人，谁看谁的笑话。”
说完，拉着两个女儿往正院去了。
作者有话说
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第5章 第5章