“您有一则新消息。”
比闹钟更早叫醒王玫阳的是缴费提醒，床上和被窝缠绵成一坨的人猛地抻直身子，发出一声可能是人类的低吼，随后才从一个轮廓模糊不清的生物演变成有四肢的人形。
王玫阳坐在床边缓神，指纹解锁虚拟屏幕时，双眼还没有聚焦地看着前方，等红色的数字于半空显现，她才略显呆滞地看向屏幕，伸手从银行卡划了一笔钱过去，发薪日过后刚充足起来的账户余额很快干瘪了下去。
父母双亡的她刚刚研究生毕业一年，如今租住在一线城市的老破小里，正为偿还高额的助学贷款而努力。
与旧时代不同，2069年的资源匮乏到了让普通人接受高等教育都是一种奢侈。
王玫阳对自己的人生规划是：毕业五年内还清贷款，十年内确定一个消费水平低廉的宜居地，二十年内在大城市攒够生活费，搬迁至宜居地。
要不是老爹身死债消了，她现在头上的债务恐怕还要多出一大截，而如今它只是个让她必须过得紧巴巴、却不至于坚持不下去的数字。
她就和这个时代的大多数普通人一样，活得不痛快，却还是要难看地挣扎。
“现在时间是：2069年6月5日，今天是世界环境日，爱护环境，人人有责。”
“好了叉烧，别跟我说那些虚的。”王玫阳边穿衣服，边点了点虚拟屏幕上她设定的黑猫形象，“有什么值得留意的消息？除了债务方面，哦，花边新闻我也不想听。”
由全息投影汇成的黑猫落到边柜上，开始舔毛。
“据‘机器’统计：近日新增灭绝物种，九十一种。”
“荒原公司的股价已连续三日涨停，他们近日公布的新能源研发消息得到了公众的一致支持，一旦如预期中实现，相信可以在‘机器’测算的‘百年内能源耗尽’前挽救这个世界。”
“顺带一提，王玫阳，你前天购入的那支科技股错过了最佳脱手时间，根据昨日收盘时间的状况预测，今天立即抛售，只会亏损三百多元。”
这还是因为她一共就只有两万块在股市里。
王玫阳叼着牙刷从厕所里钻出来，脸黑得不能再黑，“就没有点振奋人心的消息？”
“有的。”那只叫叉烧的黑猫从半空拉下一只虚幻的毛线团，那是它的加载动画。
“先前荒原公司向全网公开招募虚拟现实游戏——《荒芜之地》的内测玩家，你因为眼馋通关后的500万奖金，提交了申请，今天收到了通过的回信。”
“我真得调试一下你这个尖酸刻薄的语言模块……等等，你说什么？”
脸上水渍还没擦干净的王玫阳一个箭步冲过来，捡起发出投影的终端，自行切入邮箱界面查看。
“尊敬的王玫阳小姐……”她快速浏览了一遍，确实是荒原公司的回信，上头有它的电子公章。
对方恭喜她被选中成为内测玩家，并告知游戏题材与公司正在研发的新能源有关，会由公司寄送特制的游戏设备，事后不得以任何形式透露游戏内容。
对方承诺所有规则公开透明，只要在不违规的前提□□验一次完整的游戏流程，无论达成最终目标与否，都将获得50万奖励，而达成最终目标则能额外获得500万。
这跟她在营销广告上看到的一样。
王玫阳之所以相信这个消息，是因为以荒原公司的公众信誉还真给得出这个钱。
退一步讲，哪怕拿不到500万，50万的奖励金她还是能努力一下的，就算50万都拿不到，那也只是亏了点时间成本。
而进一步讲，一旦拿到手，她就可以少奋斗好几年。
她不想再过这种负债累累的生活了，什么时候结束债务，什么时候就能重获新生。
于是王玫阳痛快地填上了自己的地址信息。
当天下班她就在家门口看到了一个快递盒，上头有荒原公司的logo，盒子不大也不重，看起来只够装得下一副电竞耳机。
说明书注明该设备可连接脑电波，在睡眠期间使用，不过正式开机前还需要扫码登录官网，签署一份保密协议才能解除锁定。
对嘛，正规流程就得是这样，尽管界面上赤红的1000万违约金让王玫阳抖了抖，不过问题不大，保持不泄密这种事她还是做得到的。
进行一系列操作后，王玫阳将目光投向了异常小巧的游戏主机：那是个表面哑光的黑色正方体，顶端有个明显用来输入指纹的凸起。
她握住正方体，按照要求平躺在床，用最顺手的角度将大拇指摁在了凸起上。
一道细微的电流声传来，右臂一阵酥麻，王玫阳看见一道蓝光顺着手臂攀爬上来，蛛网般向四周蔓延，直达背心。
随后，她就失去了意识。
-
再度睁开眼，王玫阳发现自己来到了一处极富未来感的空间，深灰色的镜面墙壁将她包围，她有些局促地找了个墙角开始罚站。
不怪她拘谨，这个空间里的一举一动都会被镜像捕捉，倒影互相映照，如同有无数个自己站在无穷的门扉中注视着本体。
“检测到新用户登录，我是《荒芜之地》的智能系统阿芙罗拉，很高兴为您服务。”
无数道数据流于半空勾勒出一道妙曼的灰白色女性身影，配上那完美无瑕的五官，让她看起来像一个未上色的手办。
“你好，阿芙罗拉。”王玫阳抬手在空中乱摸，试图找到一些有形的界面，“我该在哪里创建角色和捏人？”
“别着急。”阿芙罗拉的声音温柔动听，显然是为了服务玩家而特意调整过的，“我先为您简单介绍一下游戏规则。您平时有看过关于能源枯竭的新闻吗？”
“呃，看过。”她心想不会是传递环保理念的那一套吧？关她屁事，富人一天的用水都比她一年的量多。
阿芙罗拉道出了她心中所想：“您可能会觉得这跟自己一个普通人没什么关系，但总有一天，它会演变为全球性的灾难，到那时未来将与每个人息息相关。您需要扮演一个虚拟角色，寻找TA所在世界的核心能源。”
阿芙罗拉做了个托举的动作，一个立体投影出现在她掌心：
那是个变幻莫测的物体，时而向四周延伸出纤细的羽状触须，时而紧密收缩，凝结成一块结晶，时而卷曲成C型，展现出生物胚胎的特性。
“核心能源可能是任何样子，一棵树，一朵花，或是一只富有灵性的动物，你的任务是找到它、回收它。请不用担心这会花费许多时间，如果您遇到了相关线索，我会通过任务进度来提示这一点。”
OK，看来这就是主线任务了。
忽然，王玫阳感觉自己所在的地面移动了一下，紧接着视角向上拉伸，她以一个超远距离的第三人称看到了所处空间的全貌——原本站立的地方变成了一面巨大的时钟表盘，她与阿芙罗拉正处于秒针的边缘，秒针正以肉眼难以察觉的速度逆时针转动着。
“一场游戏的总时长为12个月，我们利用了人脑在做梦时对时间的不同认知来达到这一效果，换算到现实中只相当于12小时。”
王玫阳瞠目结舌。她能理解这大概是课间睡着几分钟还会做好几个梦的感觉，不过十二个月是不是太久了？出来以后不会神经错乱吗？
“你确定这不会有什么后遗症？”
“登陆使用的主机与‘机器’连接，会时刻监测您的脑电波活动，一旦有异常波动产生，我们会立刻切断连接。”
阿芙罗拉称之为“机器”的东西，是如今体量最庞大的AI系统，不光泛用于民生的方方面面，一些重要的测算工作也交由它来执行。
不过与一些科幻作品中会觉醒自我的人工智能不同，“机器”未被赋予人格，而是一台名副其实的机器——数据处理的工具。
退一步讲，现实里过去12小时就有50万到账，怎么着也算赚的，顶多……需要跟公司请个半天假。
“我知道了，你继续吧。”
很快，视角恢复了第一人称，王玫阳看到阿芙罗拉双手合十又拉开，向她展开了一个界面，上面列出了六条游戏规则：
①核心能源被找到，游戏立即结束
②世界时间结束，系统将重置所有进度
③全部玩家死亡，系统将重置所有进度
④扮演的角色为随机分配，死亡后将再次分配
⑤角色记忆无法自由读取，做出贴近角色的行为更容易获得访问许可
⑥请认真完成扮演，一旦引起原住民怀疑，将受到违规惩罚
-
角色扮演游戏……ooc有惩罚……仔细读完机制，王玫阳陷入一阵沉思。
她首先想到一个问题。
“死亡后重新分配角色，这个是不限次数，也不限制死亡方式的吗？”
“是的。”
“那如果有人恶意自杀呢？”她做了个抹脖子的动作，“一直自杀到游戏里只剩下我们几个玩家，到那时又死了会怎么样？”
尽管要死那么多次，每次都要保证不ooc听起来很困难，但在这么大一笔奖金驱使下，保不齐有人剑走偏锋。
“请放心，我们针对这类行为已设置有预防措施。”
“那就好。”王玫阳点了点头，“我应该可以与其他玩家相认？或是厮杀？”
“在不引起原住民怀疑的基础上，可以。”
这么看重扮演，是为了保证沉浸感吗？还是为了维护公众层面的道德感？
面前没有任何交互菜单，玩惯了传统游戏的王玫阳有些不适应，“游戏过程中我该怎么再把你叫出来？又该怎么退出游戏？”
“您可以随时呼唤‘阿芙罗拉’来调出系统界面。友情提醒：游戏无法暂停，一旦回归现实您可能会错失许多进度，不建议中途退出。当前监测到您的身体状态平稳，体温36.3，心率71/分，无进食或如厕需求。”
嚯……连她要不要上厕所都能监测到，希望荒原公司这项技术的应用有合法监管。
王玫阳总觉得自己还有什么事情没考虑到，但既然可以随时调出系统，到时候再问就是了。作为游戏的第一批玩家，在没有攻略的情况下都是有试错成本的。
“好，那就继续吧。”
“载入中，祝您一路顺风。”
阿芙罗拉向她鞠了个躬，嘴角扬起甜美的微笑，化作漫天数据流消散。
整个空间蓦地暗了下来，一声旷远的钟声响起，蓝色的焰火自下而上将她整个吞没。