“这是自然。其他护院中，有没有人老实，功夫也不错的？说两个。”
“有的。冯义，许安。”
“好，我知道了。见我之事不可声张，你回去吧。”
“是，谢阁主，属下告退。”
周府不止安插了云致一人，孟瑾嚣又上树等了会儿，却仍不见有其他人过来，眉间微微皱起，看来是被事情拌住了。
府门处一阵喧闹嘈杂，想来是周孝回府了。
几道脚步声和谈话声传入耳中，孟瑾嚣屏息往下望，几个巡视的护卫列队走了过去。
天色暗下来了，不能再等了，待护卫们走远，听院内无声，孟瑾嚣闪身翻了进去，凭着经验，一路避开人，卡准时间空隙，悄无声息摸进了外书房，从窗子跃了进去。
顺利入了书房，孟瑾嚣心下暗慨：这周孝还挺惜命的，府里安排这么多护卫，都快赶上他给沈冰府中派去保护的人了。
房内无人，便没有点灯，孟瑾嚣借着廊下那点昏黄亮光，打量起这书房的陈设。
入窗几步距离处，是一套书案扶椅，案左边靠墙列着一排书柜，柜中除了账目书册，还摆了不少古玩玉器，书柜尽头横放着一道屏风，后面大抵便是供人休息的矮榻了。
孟瑾嚣又回头看向窗下不远处，搁着一张茶床，几件常用的茶器摆得规整，孟瑾嚣蹑足至近前，盯着上面摆的东西：
茶罐盖口有层细细的茶末，茶碾磨得发亮，茶罗的绢面也染成了茶色，看来周孝也有饮茶的习惯。
孟瑾嚣探手摸出一袋药粉，倒了些进茶罐里，拿茶匙搅匀后，仔细将其恢复了原样。这药遇水即溶，全无色味，致人失声但不夺命，用在这里倒是恰到好处。
绕到屏风后敛了气息躲藏起来，孟瑾嚣拧眉，一道愁绪浮上，周孝该不该杀，该不该由他杀？
仅从目前情形来看，周孝顶多算是个乱世里的黑心粮商，他能如此草菅人命吗……
若打着为民除害的名头，依周孝的欺民行径，他杀了周孝也无可厚非，但乱世里，周孝这种人又何止一个。
况且如今他要杀周孝，为的只是他自己的目的，如此，他与周孝又有何区别，为达目的罔顾人命。
孟瑾嚣摊开手，目光落在手上，这双手，沾染过多少鲜血？
似乎……挺多的，他记不清了，但他绝未曾冤杀过一人。如今，要只为了用周孝这个身份，就取了他的性命吗？
孟瑾嚣眸光闪了闪，面容隐在黑暗中，看不真切。
一缕桂花馨香被一阵晚风送进来，孟瑾嚣轻嗅了嗅，听着房外远近交叠的脚步声，烦乱纷杂的心绪渐渐停下。
“嚣儿，跳出来。”
“当一件事让你犹豫不决时，你陷在其中是看不清、捋不明的，放空你这小脑瓜，哪怕只有一瞬，也是有大用处的。”
“试一试。”
孟瑾嚣小幅度晃了晃脑袋，驱出各般乱转的想法，只留兄长这番话在脑中飘了一圈，感受着它柔柔地涤清杂绪，又一同悠了出去。
“吱呀——”
书房门被推开，周孝大步走进房内，书案处很快便明亮起来，小厮点了蜡烛轻放到烛台上，便恭敬地准备退出去。
“小李子，照旧点茶，上茶后守在外面就好，我今夜仍宿在此处，无事勿来打扰。”
“是，主君。”
约莫一炷香，小李子端着托盘进来，双手和步子极稳，行至案边轻轻放下盏托，建盏中沫白如雪，点的是一手好茶。
小李子退出去时，轻手轻脚带上了房门，书房内再次沉寂下来，只余账册翻页的细弱声响。
孟瑾嚣的澄心遣虑被那开门声打断，人也警惕起来，方才这一遭，倒是真将他从顿惑中拉了出来，再理思绪时才又忆起一些细节。
听到茶盏被端起的声音，孟瑾嚣指尖动了动。
喝了。
半个时辰，药效便能发作了。孟瑾嚣回忆了一下周孝的声线，想模仿个七八分像，他还是有把握的。
现在，他只需要等一个恰当的时机。
周孝如往常般一页页核对着账目，时而皱眉叹气，时而展颜轻笑，时间缓缓流逝。
一个时辰后，查完了一本账册，随手将其丢在桌上，周孝起了身，走向书架，似是要取什么物件。
而书架，距孟瑾嚣藏身的屏风，不过一丈远，孟瑾嚣屏住呼吸，悄然挪了步子，准备动手。
疾如电闪，一道人影掠过，周孝倏然间便被贯到了书房空地上，孟瑾嚣在他落地前，移出一只手托在下方，减小了动静。
周孝急急张口欲喊护卫进来，喉咙却发不出半点声音，他眼睛霍然睁大，惊恐地转头，怒瞪向按住自己的人。
孟瑾嚣制住他后，调整了声线，模仿着周孝的声音，扬声语气不耐道：“小李子，今夜到院门口守着，让护卫在院外巡视，省得来来回回的脚步声扰人心烦。”
房外传来一声恭敬的“是”，待足音渐远，院内再无人声，孟瑾嚣才将视线转向周孝。
看着他眼中的惊惧不定和难以置信，孟瑾嚣抽回垫在下面的手，反剪着周孝的手腕将其按在地上。
“还想活就别动，这附近没东西，你再挣扎也发不出什么声响。”
半晌后，感受到手下之人歇了反抗的心思，孟瑾嚣一只手伸进腰间皮袋，掏出枚药丸，递到周孝嘴边：
“吃了。”
周孝拼命摇头，身体开始瑟缩颤抖，眼眶也染上层红色，不知是急的，还是吓的。
孟瑾嚣上睑微垂，视线向下落在周孝的后脑上，掰住了周孝的手指，手下猛地加了力气。
周孝蓦然仰头，脊背紧绷，眉眼皱成一团，嘴唇张张合合地试图说些什么，却是越发不出声音越焦躁。
趁着他张口的间隙，孟瑾嚣立时将药丸塞进他嘴里，随即嫌弃地蜷了蜷手指。
周孝被这一连串变故震得头脑发浑，层层迷雾罩下：这书房怎会潜着个黑衣蒙面人？他为何突然间发不出声音了？方才他被喂下的又是什么东西？
“最后跟你说一次，别动。”
至这道含着杀意的凌厉警告入耳，莫名威压之下，他竟当真不敢轻举妄动了。
孟瑾嚣松手退开一步，“有话说？”
周孝连连点头，被松开后，刚想撑着地面站起身，抬眼便对上一双浸了寒意的眸子，不觉打了个冷颤，似突然想到什么般浑身一僵，商人敏锐的本能让他又缓缓趴了回去，不动了。
两人一立一伏，阒然无声，借着案上清亮的白蜡烛光，孟瑾嚣审视着周孝，房内一时落针可闻。
过了一盏茶的时间，估摸着药效起作用了，孟瑾嚣才淡淡开口：“还有力气站起来吗？”
周孝闻声一抖，却也依言试着撑起手臂，身子刚抬离地面，手便支不住歪斜下去，整个人又趴回了地上。
周孝无力地闭上眼，下巴抵着地面，摇了摇头。
孟瑾嚣一手提起他的后领，将他托到案前，另一手调整好座椅位置，把他放至扶手椅上坐下。
“提笔，写，我问什么，你答什么。”
周孝抿唇，坐了半晌没动，在孟瑾嚣皱眉准备动手的前一刻，他才缓缓抬手，够到笔握在手中。
不待孟瑾嚣问，他却先费力写下一句话：“你会杀了我吗？”
孟瑾嚣眸光微顿，没回答，转而正式询问起周孝：“三倍粮价是你自己的决定，还是，跟周秉成学的，亦或是，陈思远的交代？”
听到他话中提到的两个人，周孝瞳孔骤缩，仰头看向站在身侧的人。
他爹去世后，他孤身到河仓投靠姐夫，新闯出一番事业，除了身边极少数亲信，无人知晓他的过去，以及他背靠之人。
身旁这人，究竟是谁？
“我是什么人，我知道多少，不是你该猜的。你只需要知道，如今你的生死，只在我一念之间。我耐心不好，你是个聪明人，别跟我弯弯绕绕。”
周孝转回脑袋，权衡着闭口不言的代价，握笔的手收紧了些，缓缓在竹纸上写下个“陈”字。
孟瑾嚣看了，点头不语，抱臂靠坐在书案上，继续问：“武力驱逐百姓，买卖短斗少升，这，你默许的？”
疑问的句子，肯定的语气。
周孝又是许久没有动作，唇线绷得紧紧的。
“啧，我是不是太客气了？”
孟瑾嚣说着，摸出根银针，翻按住周孝左手，抵在书案上，银针猝然间直接贯穿周孝掌心。
周孝蓦然坐直，使劲缩手，胳膊却被死死按住，左手摊开，手指不停发颤却不敢蜷缩，额间瞬间浮上冷汗，岑岑顺着眉尾往下滴。
孟瑾嚣收回手，道：“别考验我对你的耐心，再有下次，我就不会只如方才那般心慈手软了。”
周孝喘着气，呼吸急促，不待缓过那阵剧痛，赶忙抓起笔写下个：“是”，笔画曲曲弯弯的。
“刘志全的靠山是你，你的靠山是陈思远？”
周孝身子前倾，斜靠着案棱不停点头，笔下又是一个“是”字。
“你平素是如何与陈思远联系的？”
周孝闻言明显一顿，转过头望向孟瑾嚣，眸中是明晃晃的乞求意味。
孟瑾嚣神色没什么变化，手中把玩着几枚银针，对上周孝的视线：“不想说？”
周孝轻点头，瞳仁中倒影出几道锐利银光，身躯几不可察地往远处缩了些。
“我不想浪费口舌威胁你了，只再强调一次，知无不言、言无不尽，对你，对周府都更好，不要怀疑我的能力。”
周孝眼睫闪了闪，他都成俎上鱼肉了，哪里还敢怀疑眼前人的能力，若眼前人真想知道，而他不说，受罪的怕不只是他了……
纸上又增几字：“稚子携信。”
“朔狄大军快打到河仓府了。”
这没头没尾的一句陈述，周孝听了疑惑偏头，一时没反应过来孟瑾嚣想表达什么。
如今朝廷自顾不暇，河仓知府陈思远又是个怯懦贪财之人，周孝能短短几年时间各方周旋，成为此地粮界的一把手，孟瑾嚣蹙眉思索，他是不是低估周孝了。
孟瑾嚣又细细打量一番此刻的周孝：虚倚着桌沿，暗戳戳地不停往远处移，墨发束起，鬓角略有些凌乱，只那双眉眼中情绪极为复杂。
思及下午在饭馆内的猜测，孟瑾嚣语气不明地开口：
“你如今这般无所顾忌，应不止是因为有陈思远吧？”