通过内务府核验名录，这才算是踏进深宫的第一道门。
大靖宫廷的规矩层层叠叠，内廷各个衙门各有分管，管束得很严。外招进来的匠人，和宫里一辈子不能出宫的宫女内侍不一样，不算奴籍，凭手艺拿月钱，差事做完，到了年限可以申请离宫。
但这份自由也有限制。一旦入了匠籍，当差期间一言一行都有人盯着，稍有错处就要受罚。尚服局管着后宫的衣冠妆饰，查得比别处更紧。
皇城的通道又长又宽，青石板被车马人脚磨得发亮，一路通向深处的宫阙。阳光被两侧高大的朱红宫墙切得一块一块，连吹过来的风，都带着一种守规矩的沉闷感。
新来的匠人排成一列，没人敢随意抬头张望。
按入宫的流程，每个人依次递上户籍文书、乡里的保结字条和地方州县开具的荐文。值守的内监一份份核对，登记存档。三份文书缺一不可，层层查验，就是为了筛掉来历不明的人，防止外人混进宫里。
安谌跟着队伍慢慢上前，把手里的文书递过去。
纸上写的籍贯、年纪、住处和学艺经历都写得清清楚楚，看不出半点破绽。
没人知道这份干净的履历，是谢昀派人一层层抹去旧迹、重新造出来的。
从前那个将门之女沈桐，早就在几年前的那场灭门祸事里，就被认定已经死了。如今站在这里的，只是一个从江南过来，孤身一人，靠做绒花谋生的普通匠人安谌。
她垂着手站在队列里，面色平静，看着内监翻看文书，核对样貌，心里没有太大起伏。两年的软禁和这几月的逃亡，她早就学会了喜怒不形于色。
全部核验完毕，带队的内监收好册子，抬手示意众人跟上。
一行人跟着引路的宫人穿过两道宫门，到了尚服局的外院。
尚服局在大内东侧，挨着织造局和针工局，三处院落连在一起，是宫里制作衣物首饰的地方。外院是新人等候受训、等待分配差事的地方，回廊弯弯曲曲，院子一间挨着一间，来来往往的宫人、老匠人脚步匆匆，很少有人说笑，到处都是紧绷的气息。
新人入宫，第一件事不是学手艺，是学规矩。
管训话的是尚服局的刘嬷嬷，在这局里管事十多年，资历很深，上头信得过她。她管束匠人和宫人一向严厉，只看规矩对错，不讲情面。
刘嬷嬷拿着一本泛黄的宫规册子，站在台阶上，声音不算高，但在场每个人都听得清楚。
她一条条讲匠人的本分，什么时候当差，作坊里什么不能碰，器物的规矩，平日里说话走动的忌讳：
匠人专为宫里置办器物。
不能私自改动制式，不能外传花样，不能私藏宫里的东西。
当差的时候不许闲聊打闹，不许私下议论宫里的事，不能随便跑到不该去的地方。
若是违反规矩，轻则除名赶出皇宫，重则移交慎刑司按律处置......
一条条规矩落下来，新来的匠人都屏住呼吸。
大部分人本就是乡间出来的，从没见过这样严苛的规矩，心里难免紧张，身子不自觉绷得很紧。
只有安谌看上去依旧面色平稳。
这些年她见过比宫规残酷得多的事，一路躲避追杀，日夜不得安心。眼下这些条条框框虽严，至少给了她一处暂时落脚的地方。
至少在这里，白天黑夜都有定数，不用日夜奔逃，无处安身。
训话结束，便是所有人最关心的差事分派。
尚服局下面作坊又分高低。妆饰主坊、织造主坊是上好的去处，做的都是御前和后宫主子要用的东西，更容易被贵人看见，机会也多。杂饰偏坊、粗绣小坊就辛苦很多，只做零碎粗活，很难有出头的机会，人人都不想被分到那边。
惯例本就是手艺过关，试样做得好的人，分到主坊。
安谌之前交上去的绒花试样，内务府的人已经记下，本就该顺理成章分到妆饰主坊。
就在刘嬷嬷拿起名册准备落笔的时候，旁边站着的一名老绣女开口阻拦。
这名绣女在尚服局做了六年，最擅长打量新人，拿捏分寸。方才看试样的时候，她就留意到安谌那几支绒花，样式新颖，看着比旁人高出一截。
心底生出几分忮忌。
她不想一个新来的人一步就进最好的主坊，便摆出稳妥的模样，轻声向刘嬷嬷回话。
“嬷嬷，眼下妆饰主坊堆了不少活，秋宴要用的物件还没做完，新来的人手也还没磨合妥当。这个新人刚入宫，不清楚宫里的制式，直接进了主坊，怕是会打乱手上的活，耽误御前用度。依奴婢看，先放到杂饰偏坊熟悉一阵子，等摸清规矩了，再另行调配会稳妥些。”
这话听着像是为公，内里却是存心打压。
她就是想把这个有本事的新人压在底下，不让她出头。
刘嬷嬷听完，手顿了一下，本来打算点头应下。宫里老人说话向来稳妥，她一向愿意参考。
可抬眼看见阶下站着的安谌，心思慢慢变了。
刘嬷嬷在尚服局待了多年，天天和首饰妆面打交道，看人很准。
眼前少女穿着朴素的粗布布衣，脸上没有脂粉，静静站在人群里，不卑不亢，也没有别的新人那样畏畏缩缩，或是刻意讨好。眉目干净，自带一股沉静的气质。
沉静，干净，看着不张扬，却让人不容易忽略。
刘嬷嬷心里清楚。
给贵人做妆饰，手艺重要，人的气韵也重要。宫里的主子看多了繁复华丽的东西，反倒会偏爱清爽别致的物件。
这样的好料子，若是丢去杂坊做粗活，可惜。
趁嬷嬷思索的间隙，安谌开口回话。
她守着新人的本分，语气恭谨，不争执，只实实在在说明情况，条理清楚。
“嬷嬷，我应试的本就是御用绒花。宫中节庆，妃嫔日常佩戴的花饰，样式、配色、层次，我都熟悉。江南进贡到宫里的绒花式样和做法，我也学过，清楚御前器物的分寸，不会耽误坊里的活计，更不敢乱了宫里的规矩。”
话说得实在，没有夸大。
一旁挑事的老绣女脸色僵住，再也找不出理由反驳，只能低下头不再言语。
刘嬷嬷眼中掠过一丝认可，不再犹豫。
“既然手艺扎实，懂制式，就分到妆饰主坊当差。往后用心做事，仔细打磨宫里要用的器物。”
一句话定了去向，挡开了旁人暗中的刁难，安谌总算在深宫中拿到立足的第一步。
分派结束，所有新人退出来，去往匠人专属的偏院安顿。
匠人院落离主殿很远，地方清静，不像前院那般嘈杂，规矩也松上少许，专供新来匠人暂时落脚。院里老树伸展枝叶，一间间厢房整齐排列，窗面明亮，陈设不算华贵，好歹干净安稳。
屋内四张木榻两两相对，木桌木柜样式简单，被褥器物统一备好，是宫里匠人的住处。
安谌选了靠窗那一张榻，放下随身唯一的小布包。
她东西不多，寥寥几件，没有金银贵重物，朴素简单，恰如她此刻的身份。
这一路漂泊，时时提防周遭，性子慢慢变得内敛安静。她习惯独处，也下意识和旁人保持一点距离。不是待人冷淡，只是长久孤身逃难，早已不习惯和人热络亲近，更不敢轻易交付真心。
人心难测，很容易生出背叛。吃过几次假意示好的亏，她本能地多一份戒备，不会轻易与人深交。
没过多久，同屋的少女轻轻走到她身边。
少女名叫林穗，年纪和她相仿，眉眼温顺，心思单纯，就是寻常小家出来的姑娘。擅长做珠钗镶嵌，为人和善，眼底干干净净，看不出半分城府。
见安谌独自坐着，林穗主动开口搭话。
“我叫林穗，是淮州来的，专门做珠钗镶嵌。往后我们同住一屋，一起当差劳作，初入深宫规矩繁杂，我很多都不懂，若是你不介意，我们可以互相照应、互相提点。”
听见人声靠近，安谌心底微微提起一丝防备。
只是这份心思藏得很深，一点都不显露在脸上。
她抬眼，神色平和有礼，待人分寸刚好，不会冷得伤人，也不会过分亲近。嘴唇刚张开，旧日的名字险些脱口而出，她猛地顿住，硬生生压下嘴边两个字，短暂停顿之后，才缓缓出声。
“安谌。”
这个名字她才刚刚开始用，还没有刻进骨子里。方才那一瞬，她差点依旧说沈桐。
她只报出名字，没有多说别的，不主动找话题，不刻意拉近关系。
林穗心思简单，察觉不到这层暗藏的隔阂，依旧笑着和她闲聊，说起家乡风物、学手艺时的趣事，还有进宫之前心里的忐忑。
安谌安静听着，偶尔简单应声，礼貌得体。
林穗问起宫里的忌讳、当差需要留意的地方的时候，她也仔细斟酌词句，轻声提点几句，也没有太过冷漠。
可她始终不会掏心窝子，不会对任何人提起自己过往的半点经历，也不会真正敞开心扉。
她心里知道，身在深宫，适度合群用来自保，走得太近便是软肋。她可以做友善的同屋伙伴，绝不能做无话不谈的知己。
夕阳慢慢往下落，暖融融的余晖铺满小院，冲淡了宫墙自带的冷硬。
院里匠人三三两两闲谈收拾，气氛松弛，是深宫里面难得安稳的片刻。
安谌站在窗前，静静望着外面连绵起伏的宫墙，错落的回廊。
深宫广阔，暗流无声涌动。今天只是入宫第一天，看着一切安稳，实则步步都藏着风险。
魏凛手握大权，眼线遍布宫廷内外，宫里大部分匠人内侍，或多或少都受他牵制。她刚刚落脚，根基浅薄，局势也尚不明朗，万万不能冒失行事。
眼下最好的自保方式，就是藏起锋芒，静静蛰伏。踏踏实实地做好绒花手艺，悄悄观察周遭人事，不急着做出头鸟，也不显露破绽，一点点摸清楚尚服局里面人与人之间的牵扯，看清各方势力的立场，等到时机成熟，再慢慢布局。
她的手艺，就是最好的保护壳，也是往后找寻证据、面圣申冤，洗清家族冤案唯一的依仗。
内务府那场匠人应试，她刻意跳出宫里老旧单调的样式，做出几支清新雅致的绒花，配色克制，纹样别致，看着不张扬，不越规矩，自有一股独特气韵。
试样上交之后，那些绒花被内监统一收走，送往各宫查验。
......
大靖嫡长公主谢维桢住在景猷殿，身份尊贵，平日闲散，不喜宫中到处堆砌繁复华丽的俗艳妆饰，偏偏偏爱灵动精巧、格调清雅的小物件。
那天偶然见到内务府送来的新人试样绒花，一眼便觉得耳目一新。
花型别致，纹理细腻，配色温润，没有宫廷里常见的刻意讨好，带着淡淡的疏朗灵气。
谢维桢细细看了许久，心里颇为喜欢。
她记下这份特别的花样，也记下做花的匠人——安谌。
这份暗自生出的留意，安安静静藏在深宫之中，没有半分消息向外传出。
此刻的安谌尚且不知道，她低调蛰伏的第一步，已经被深宫深处那位尊贵之人，悄悄看在眼里，记在了心上。
作者有话说
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第17章 第17章