“接下来……会是智斗的剧本吗？”铁眸问
“谁知道呢，”司缔伍暗暗叹一口气：“不过咱们这帮人可没一个擅长这个，书里书外的都算上也没有。”
“……”铁眸远目望去，面有期待。
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晚饭过后各回各屋，司缔伍驻足门边侧耳许久，才蹑起手脚去到花皓影的房间。以防动静太大，护法门都不敲就推开门缝，直钻屋内去也。
此时花皓影却是精神委顿，穿一层外衣，又披一层外衣，再戴帽把头脑罩个严实，一整团臃臃颓颓窝在窄床铺上打坐，听见护法脚步声，甚至眼都不睁。
“关门，关门，莫让冷风吹了我。”
“……”司缔伍撇撇嘴才开腔：“今天来的那人忒奇怪，你怎么觉得？”
“我好累，不想思考。”花皓影仍在忧伤，白天几人混乱之时，苗师弟误伤一下竟教他脚步踉跄了！一想到这他就难受，以往就从来赢不过大师兄，难道以后也要被五师弟赶上他不成？
忧伤，又问：“师妹那边什么说法？”
司缔伍直截搬了凳子坐他对面，一摊手：“什么都没说！那迟诖不单是本人奇怪，搞得小眸反应也奇怪，甚至都不来和我商量了！你说这怪异不怪异！”
“哦，孩子长大了，有自己的主意了。”花皓影望天花板，抬头动作引动虚披在肩的外袍一垮，从背上滑落下去，扑簌簌有种凄婉寂寥的美。
此种情景顺便启发了司缔伍，护法又挪凳子至近前，凑过脸来颇为促狭：“哎你说，他们邪派真能给小眸使美男计？”
花皓影一听，暗中也提起精神：“不至于吧，我觉得……呃……江湖上出挑美男都有谁？”
“……你？”
“还有谁？”
“……以前听过有一个叫蓝孔确的。”
“什么鸟名？哪个门派的？”
“我哪知道！”面对花皓影理直气壮的审视，司护法直截白眼翻上天去：“大老爷们不搞事业，着急打听美男子消息，我要干嘛啊我？”
“也是，”花皓影叹：“师妹该不会中招吧？要不你加急信回去，让三师妹给她写点什么信件提前劝一劝。”
“劝能管用吗？再说万一门中人听闻个一知半解再乱传话，又要乱了……我跟你说，你刚诈死那会儿门中都要崩溃了，谁也不知道是哪来的人要做什么，也不知是否有仇，也不知以后是否还有别个遭殃，搞得人人自危日日排查，一连闹了半年，甚至有个闭关隐居了多年的老……祖？都惊动出山了。”
“祖？哪一位？”
“我不确定你听过没有，是你师父的师叔，郭师叔祖。”
“哦，这名字我在典籍和名册里见过，老人家身体可好？”
“说是身体硬朗吧，懒懒的不爱动，到那都得坐个敞篷小车，就没见过下地走路。说是身体衰弱吧，一把年纪了不怕久坐，不畏风吹，一兜一整天，遇到年轻弟子，偶尔还提供便车捎上一程。”
花皓影感觉另有所指，不自觉咳咳两声，随后突然一愣，犹豫半天，搅得司缔伍都察觉出异样了，才缓声问说：“你说……袭击咱们的可不可能……是他？”
“断无可能，”司缔伍斩钉截铁：“且不说声音，身形也做不得假，那师伯身高也就五尺……呃，不到六尺，我不会认错。”
花皓影心说既然不是这个门中师祖，下一步还是要向外查找。心中默默规划之时，脑海突得闪过五师弟苗凖的脸，接着又是他对铁师妹表白时的话音。唉，若是被邪派的男人骗了，还不如和五师弟在一起，好歹靠谱……算了，五师弟也不怎么样，这江湖上好男人统共没几个，选谁都是坑。
思及此处不自觉摇头叹气，见司缔伍责怪看来，花皓影不动声色出言找补：“唉，如今看来这次交换人质，咱们最好是兵贵神速，赶紧去，赶紧交易，赶紧回来，路上盯紧铁眸，能防多严就防多久。”
“也只能这样了……唉！”护法还道所见略同。
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待二人谈拢，司缔伍悄声开门，回到楼上，却不知自己被铁眸看在眼中。
果然这两人交情匪浅，铁眸方才用密语给三师姐写信，一时头绪万千耽误许久，搁笔时才觉丑时将过，眼看离天亮都不远了，又顾忌迟诖或许再度现身，才出门查看司缔伍处动静，不知是否方便讨论一番。
哪知伍哥屋中灯影摇曳却没有人，铁女侠下意识想起杉田武士，于是悄摸下楼，果然坐实了心中猜想。
眼前这幕再反证过往，某天杉田桑半夜失踪，次日却和司缔伍一并染上风寒，很可能就是二人夜半冒雨外出，于是互相传染，不然的话，伍哥那般健康体魄怎么就无缘无故发烧了？那个桑细腰白肉的，还都比他退烧得快。
暗自得出结论后，铁眸决定撤退。然就在此时，店小二竟也早早睡醒，洗漱收拾，打算捅开火准备早饭热水去了。眼看着小二在店中磨唧穿梭，铁女侠不想撞见，决定稍后再走。也就在此时，没料到武士房门一开，那个也出场了。
“呦客观，早啊。”小二嗓音尚哑。
“早，兄弟跟你打听个事。”那个桑走近两步，压低声音和蔼问话：“我住这间房，是不是为昨个白天来的那个人日常预备的？”
小二一惊，刚有些怯态：“客官您怎么看出来的？”
对面高深一笑：“你只需要告诉我，他是干嘛的？”
没成想小二反而警惕心起，腰杆突得挺直，昂头斜眼，不仅不接茬还睥睨着打量他道：“这位客官你想知道的也太多了吧？”
杉田桑讪讪，从怀中掏出一锭小银，试图塞进小二手里，不想小二愣是将拳头捏得死紧，教武林人士也扯他不开。花杉田怕真伤到他，便换了个方式威逼利诱：“这几年你们店没少买私盐，还包藏过朝廷通缉犯，证据我可都发现了。”
那小二一听脸色煞白，但还是坚持不从，甚至警告起来：“那、那你报官吧！客官你也别弄这些没用的，互相尊重共同发展才是正道，别国的江湖事少打听。”虽说义正辞言至此，语气轻颤仍有些许紧张。
花杉田这才意识过来，这小二见外籍侠士神神秘秘探听情报，疑心是东瀛细作意图窃取中原机密，这才突然鼓起勇气严正提防。于是眼珠一转，观察四周，随后口音突得变化，不仅没了生硬顿挫，还带了些敞亮实诚的后端闭合：“嗐你看这事儿闹的！是这么着，兄弟，自己银。”
说话间伸手往腰间再探，掏出一块石雕的崖州官府辅衙役的海蜇符凭证，出示给小二：“有个案子前期搜集线索，需要江湖群众协助调查，提供线索。兄弟。”
两年前花皓影诈死后，为查线索追寻证人一路向南就到了海南崖州，发觉当地气候宜人果品甜美，顿起移居之心。于是特地以假名身份办了当地户籍，并注册了当地的赏金猎人，协助官府除恶捉贼顺势探听风声，后来更是入职官府成为了辅衙役，虽无编制但胜在稳定，便于置产。
后来突发有事便匆忙修书辞职，这凭证也未来得及归还，不想在这时竟有了用武之地。
再说那小二，见这场面眼前一亮，不住在凭证与这桑之间来回审视，片刻又问：“那小的请您一壶酒，咱们边喝边聊，本店有官窖精酿的宫廷玉液酒……平常可不轻易示人。”
“不能让兄弟破费了，”花皓影心领神会，细细挑出两百六十文钱，塞他手中，挤眉弄眼：“我这银酒品不行，喝酒好砸墙，还非得用大锤，这钱我也先交上昂？”
一来一回正合中原江湖的某段密语，果然是土生土长的自己人没错了！两人相视而笑，小二的表情也终于放松下来。
花皓影则继续用他的关外口音，压声道：“兄弟应该早直道我和那几个银不是一帮的，实话告诉你吧，哥这趟是去查邪派的，白天那个迟诖看着邪性，哥不放心才多问一句……唉这点钱你既拿着吧，拿着拿着，我教你拿着！别跟我争！”
小二腼腆揣兜：“小迟啊，他其实是友商客栈的厨子，做了有快三年。但友商傻哔，非要选个偏僻地方开店，那地方环境优美但鸟不拉屎，客人没几个，物资购买运送也麻烦，只能常年委托我们这些沿路同行代买暂存还兼收信。小迟在那整天没事可做，他幼时学过一些武功傍身，于是就总派他外出取件，偶尔也无事串门。我看他人平时还成，就是偶尔有点贱嗖嗖，实在不像是邪派恶人。”
“成，我直道了。”花杉田点头，方才那一小锭银也塞进小二手里：“这个你也拿着，今天的事帮哥保密。”
“这怎么成，协助官府人员办案是我辈江湖儿女应该做的……就是……就是……”
“放心，你们店的事哥也全当不知道。”花杉田摆摆手转身回房，补觉去也。
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小二捏着钱，在原地愣了有一会才又转去别处。
铁眸缓缓从杉田桑房间对面摆放布草的小库房里走出，神情同样有些恍惚，怎么官府的人也牵扯进来了？
连护法司缔伍都不知道，这些年她从三师姐的藏书里偶然学会了一些偏门技能，比如撬锁。两年来，她始终不肯相信二师兄就这么莫名其妙的死了，她告诉自己二师兄一定有办法，一定是还有别的计划。
于是坚持要伍哥派给她作护法，暗中观察伍哥也确有几次莫名走动。她怀揣希望才接下这未卜任务，以身作饵布设钓局，一路上侧目留意，见贸然窜出的东瀛武士和伍哥状似有些关系，还道正是二师兄派来保护她的。谁料高兴不过一会才知道那是官府的人！还是异地官府！
不自觉按住收在怀中的黑皮书册，铁女侠难免又越想越多。
作者有话说
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第8章 8.