“驾！”
远山连绵不绝，高大的树影全都争先恐后飞速向后退去，影子婆娑，快到看不清残影。
少女一袭红衣烈烈，猛烈呼啸的风毫不怜惜地鞭挞着她白皙的肌肤，在大漠之中缩成一道赤红色的线。
必须在天亮之前赶回上炎！
昨夜，她接到了来自皇城的密信。
玄延六年，太子中毒身亡，不声不响死在了寝宫内，约莫死了两个时辰才被人发觉，召人前来查探时只见床沿一滩血迹。
皇帝闻言悲极，其爱子心切，不顾众人阻拦硬是冲了进去，在圣驾面前见了红，惊扰了远在九重之上的天子威仪，一夜之间便一病不起，隔夜就若苍老十岁有余。
天子病重，太子遇害。朝中余下五个皇子面面相觑，明面上一副父慈子孝的光景，实则巴不得早早让那老头就这样见了头，惺惺作态，令人作呕得很。
连夜奔袭让沈芝不由得感到一丝疲倦，她策马飞奔三个时辰之后，在一条无名小溪旁停下，捧起溪水狠狠灌了下去。
皇城形式不容乐观。
她黛眉微锁，若是有转圜的余地，皇帝不会选择向她求助。她人远在边疆，就算不吃不喝赶回去怕也是来不及。
今上本不是这皇位的继承者，既非长子，也非嫡出，只因当年的太子死在了一场宫变之中，太后掌权心切，不得已扶持他上位，一个无实无权的傀儡，最方便外族垂帘。
皇帝这些年悉心栽培太子，为的就是能够破局重新掌权，现在人忽然薨逝，皇帝在朝中的靠山訇然倒塌，便只剩下了一条路。
皇后当年一胞双生，她沈芝就是皇室仅存的唯一嫡系血脉。
皇后是她的生母，太子是她的嫡亲哥哥，就算生了一副女儿身，也足够在虎狼环伺的朝中拖够时间阻止有心人上位。
如今太后干政，外戚官宦勾结沆瀣一气，联手把皇帝架空的基本做不了什么决策，处处掣肘，她母后又是当年同犬戎两族兄弟相称时送来和亲的异族圣女，更是没什么话语权。
这储君之位绝不能再让有心之人拿了去。
她翻身上马，双腿/夹/紧马腹一呵，马儿又驮着她在茫茫夜色中飞快向前而去。
这一路上她自越州而来，翻越了雁朔关，途径清水河的分支部分，只要再向前穿过黑石隘，渡过沁河就能抵达上炎城门下。
只是黑石隘近年不太平，玄延年伊始，大炎忙着内斗无暇顾及外面这些大小琐事，使得山匪贼寇横行，外边民不聊生，不少百姓被烧杀掠夺之后不是曝尸荒野，就是无可奈何之下加入当地的帮派上山为寇，队伍愈渐壮大。
此地山势高险，偏偏中间又形成一条极窄的凹陷，特别适合拿来做埋伏之地。
沈芝独身一人经过，很容易成为山匪劫掠的目标。
胯/下的马儿有些躁动不安地蹬了蹬蹄子，慢了下来。沈芝伸手轻轻在马背上拍拍以示安抚，随后从包袱里掏出一张弩，左手伸到腰侧检查了一下箭袋中还剩下多少支。
若不是时间紧迫，更稳妥的法子应当是从山上绕路过去穿过一片郁闭的树林，只是眼下管不了这么多了。
她沿着山形尽量遮蔽着自己的影子不被发现，暗自祈祷今日并无贼寇在此地埋伏。
夜寂静的有些发渗，天边泛着乌灰的云霭遮住了月华，让整个山头都笼罩上了一层暗色，像是某种危险来临的前兆。
只能听到蛐蛐在远处一声一声地叫着，给予这个夜晚唯一的声响。
她屏气敛息，轻轻从箭袋中抽出一支箭在手中婆娑两下，随后缓缓从弩的后鞘中推进去，直到发出“啪嗒”一声响。
就在这时，她双耳微动，敏锐的听到了绳索磨蹭石头发出的细碎摩擦声，与此同时箭矢如潮水般纷纷自上直冲她而来！
沈芝脚下一蹬，马匹随着她的力道飞快往前奔驰，同时她左手抽出佩剑，将头顶唰唰刮下来的箭矢全都格挡在身外。
前面有一处缺口，她勒马甩绳借着峭壁的掩护挡下了大半攻势，沈芝清楚山匪放箭的目的只是阻拦，很快就会停下。
这帮贼寇很显然是冲着她来的，马儿还要留着赶路，沈芝只是略微一权衡就想好了对策，等到对面的箭矢放完，准备顺着山头缠绕的绳索滑下来的时候，她足尖一蹬踩着马背翻滚下来，马匹顺着她的力道径直乱撞，从四面包围的人群中冲出，很快消失在了夜色之中。
手上蹭了些灰，她素来是爱干净的，只是眼下手上灰尘沾满的触感让她有些难受，只是这附近没有水源，看来只能等到回皇城再清洗了。
山上一群劫匪从四面八方下来将她团团围住，来人都身穿黑衣，将全身都包裹的不露一点，知道的道他们是草寇，不知道的还以为是哪位仇家派来截杀她的刺客。
“姑娘，这月黑风高，你一个人途经此地，要去往何处啊——”为首那人身形匀称，虽然全身上下都包裹的严实，但是不难看出来那是一一副极具有力量的身体。
粗略一数，这些人将她里里外外包裹了个严实，大概不过是几十个左右，双拳难敌四手，若是真的跟他们打起来，虽不至于命丧于此，但是也免不了会有很多麻烦。
还是先按兵不动。
沈芝余光瞥了一眼身后，并无惧色，只是淡淡道：
“皇城脚下，天子近前，诸位这是要行劫掠之事？就不怕惊动上面？”
那贼首闻言，只是轻笑：“看姑娘衣着气势不凡，想来非富即贵，自是不知道其中缘由，我们这些人连饭都快吃不上了，还怕惊动上面做什么？”
“那你们胆子倒是不小。”沈芝没信他说的话，贼寇也分两种，一种是无所事事靠劫掠满足自己口腹的贪婪之辈，另外一种才是被逼无奈的平头百姓。
很显然他们不是后者。
“你们想要什么？金银？珠宝？我都可以给你们。”沈芝手指微微后撤，往腰间佩剑的方向靠近，“只是今日家中事要紧，恕我不便在此久留。”
为首那人听到竟是咯咯咯的笑起来。
“姑娘，你当我们是什么？商贩？可不是和你做买卖的！”那人显然被沈芝这副处变不惊的态度弄得有些恼火，从背后扛出大刀，刀尖正对着沈芝脖颈的高度，恶狠狠地说到：
“若本大爷兴致高，倒是可以放你一马，留下珠宝财物即可。”
但紧接着话锋一转，他眉眼瞬间变得凶狠起来：
“可惜今日有人给了兄弟们一笔钱，来买你的命！”
“给我上！”
“唰——”
沈芝目光微侧弯腰甩开身后朝他扑过来的人，右手迅速地从身后扯出上了箭的弩，弩飞快的在她指尖打了一个漂亮的旋落到手心，紧接着她扳动机关，一箭捅穿了那人的喉咙。
血花四溅！
身边一群人都滞涩了一瞬，但也只是一瞬，他们又迅速调整好朝她扑过来。
弩上箭需要时间，沈芝索性一把挂回腰间抽出剑来冲着来人抬臂就砍。
来一个她就杀一个，来两个她就杀一双！
人群围成一个圆将她围在中间，身后不知道从哪伸出一柄刀，沈芝回首迅速抬脚一蹬将那人的手腕踹翻，又抬手截住前方冲着她面门来的致命一刀，手腕一旋一个漂亮的挽花将人齐齐抹了脖子。
足尖轻点，她身轻如燕立于袭来的刀柄之上，一脚踹在不知道谁的肩膀上，瞬间绊倒一大片。
周遭一下子安静了许多。
前来围剿她的贼匪一瞬间倒下，突然出现一批人，手脚利索自脑后将这群人桎梏，几刀下去全抹了脖子。
“没事吧师尊！”
说话的是一个刚及笄没多久的小姑娘，看见沈芝忙不迭跑上来抱住她，来来回回检查着她有没有受伤。
“我没事，都已经是大姑娘了，怎么还冒冒失失的。”沈芝拍拍小姑娘的脑袋，示意她起来。
一群人正是沈芝的门徒，这些年她在越州经营门派，收了不少弟子，她接到信走的着急，弟子们现在才追上。
“师尊，你快看。”另外一人伸手扒开地上那些尸体的衣服，发现他们里面的装束都不尽相同。
方才说话那人是山匪不假，只是这群前来围剿她的人，并不只是山匪。
“这里找到一个令牌。”
沈芝瞬间敛起了神色，伸手从那人腰间扒下令牌。
上面只有一个字：渡。
沈芝怔愣在原地，双目直愣愣的看着，纤长的手指滑过字眼，似是陷入了某种漩涡。
渡。
她想起了她曾经收下的第一个弟子。
”你这小孩怎么呆愣着，一句话也不讲？“
那时她一身门派弟子的青色校服，在野地捡回来一个满身伤痕，高烧不退的小孩。
那小孩古怪的很，只是呆呆地看着人，也不说话，照顾了几天才退烧能下床满地跑，沈芝曾经一度以为自己捡回来一个哑巴。
直到某天他说：
”我没有名字，家里叫我表字无舟。”
她惊喜与他肯开口对她说的第一句话，于是道：
“心有须弥，便能无舟。好字。”
沈芝喜悦地抱着他，感受到怀里的小孩伸手小心翼翼抱住她的脖颈。
“既然如此，我给你取个名吧，就叫渡怎么样？”
时隔多年，物是人非，乍然见到，还以为能触摸到故人的缩影，只是镜花水月罢了。
“师尊，前面找到了您的马，还有从上炎城送来的线报。”
“现在皇城要逼着皇帝即刻择立新储，现众人都在推着二皇子上位呢。”
沈芝闻言收起了情绪，把尸体上的令牌摘下下来揣进怀里，翻身上马伸手勒紧缰绳：“走！回皇城！”