刘赖子的话如同晴天霹雳，狠狠砸在苏木头上，他瞬间脸色惨白，身体控制不住地微微发抖，心底的恐惧像潮水一样疯狂蔓延，几乎要将他淹没，连呼吸都带着刺骨的寒意。苏木太清楚了，在这等级森严、尊卑有别的大盛朝，奴籍意味着什么。
奴籍之人天生低人一等，没有半分人身自由，没有人格尊严，就是主家的一件私产，是可以随意买卖、打骂、处置的物件，命如草芥。
秦富和秦贵本就与他不对付，若是让他们知道了卖身契的事，知道他根本不是什么续弦，而是秦山买回去的奴仆，他们定然不会放过自己。到时候，秦富、秦贵会名正言顺地将他抓回秦家，随意磋磨奴役，让他受尽屈辱，生不如死。
刘赖子看着苏木吓得脸色惨白、浑身发抖的模样，心里的得意和满足达到了顶点，看向苏木的眼神，也渐渐变了，多了几分龌龊的觊觎。他仔细打量着苏木，才发现如今的苏木，早就不是以前那个又黄又瘦、唯唯诺诺的模样了。
如今的苏木，早已褪去了从前的枯槁憔悴，脸上渐渐有了肉，整个人看着精神了许多。原先粗黄的皮肤也慢慢养得白皙细腻，身形不再单薄瘦弱，反倒挺拔了几分，透着一股韧劲。他平日里都把自己收拾得清爽利落，身上衣衫虽不算华贵，却浆洗得干干净净、没有半点污渍。眼底也没了过去的怯懦与卑微，取而代之的是为生计奔波打磨出的坚韧与自信，整个人清朗俊秀，与从前那个落魄憔悴的模样判若两人，竟生出了几分动人的气韵。
再想到苏木的炸卤生意蒸蒸日上，每天都能挣不少银钱，刘赖子心里突然冒出一个更加贪婪、歹毒的念头。原本他只是想勒索苏木一笔银子，可现在他觉得，自己若是能直接娶了苏木，把他牢牢抓在手里，才是最划算、最一劳永逸的买卖。
刘赖子在心里暗自盘算，秦富、秦贵不知道卖身契的秘密，秦臻年纪小什么都不懂，就算日后秦家知道了又怎么样？他大可以装作一无所知。况且整个青山村的人都能作证，苏木当初是秦山明媒正娶进门的续弦，不是买来的奴仆。他刘赖子明媒正娶一个哥儿，合情合理，半点错都没有。更何况，苏木是秦富、秦贵亲自赶出来的，是秦家不要的人，就算闹到官府，也跟他没关系，他不用担半点责任。
且这苏木如今模样不错，既能暖床，又能干家务活儿，还有一手挣钱的炸卤手艺。要是能娶到苏木，往后他再也不用为银子发愁，只要在家当甩手掌柜，就能靠着苏木天天数银子。到时候想吃大酒楼的珍馐就吃，想去春意阁潇洒就去，别说寻常的女子哥儿，就连花魁，他也能点得起！这般美事，可比单纯勒索一笔银子划算多了！
想到这，刘赖子看向苏木的眼神变得愈发下流，目光肆无忌惮地在苏木身上打量，满是不怀好意的觊觎，还露出令人作呕的奸笑：“苏木啊，秦富、秦贵那么恨你，要是知道你是秦家奴隶，肯定把你抓回秦家百般羞辱，到时候你落到他们手里，可就生不如死了！”
苏木冷冷地看着刘赖子，心里的不安越来越强烈。
刘赖子看着苏木满脸戒备的样子，嘿嘿奸笑两声，语气里满是诱惑和威胁：“不过哥哥我心善，不忍心看你落得那般下场，愿意给你指一条活路。你若是乖乖跟了我，嫁我为夫郎，我就帮你保守这个秘密，怎么样？这可是你唯一的出路，你可想清楚了！”
刘赖子这番言论，听得苏木胃里翻江倒海，脸色都扭曲了，眼底满是浓烈的鄙夷和愤怒。他是从现代穿越过来的男子，骨子里刻着自由和尊严。在他看来，不管是被秦富、秦贵抓回去当奴仆，还是嫁给刘赖子这个无赖被肆意践踏，都是人间炼狱，是他绝对不会接受的结局。
苏木死死咬着牙，眼底通红，满是怒火和决绝，朝着刘赖子狠狠啐了一口，声音冰冷刺骨，一字一句铿锵有力地说：“刘赖子，你痴心妄想！我就算是死，也不会让你如意！”
即便苏木性格坚韧、遇事沉稳，可此刻，他还是被极度的恐惧包裹着，浑身冰冷，如坠冰窟。他清楚地知道，自己没有任何退路，原主的户籍早就烙上了奴籍的印记，那份卖身契就是悬在他头顶的利剑。
秦家众人都对他满怀恶意，秦富更是对他怀有龌龊心思，他在这世间根本无处可逃。要知道，在大盛朝，逃奴一旦被抓，除非主家饶恕，否则就是死路一条。
他只觉得自己陷入了死局，四面楚歌。秦臻之前跟刘赖子兄弟混在一起，这秘密又只有他们两人知道，苏木忍不住怀疑，是不是秦臻不小心说漏了嘴，才让刘赖子得知了真相。
这一刻，苏木对秦臻的信任，出现了难以弥补的裂痕，可他别无选择，秦臻是他最后的救命稻草，是他唯一的生机。
想通这些，苏木眼底的慌乱和绝望渐渐散去，眼神变得无比坚定，带着破釜沉舟的决绝。他紧紧握着剔骨刀，刀口稳稳对准刘赖子，站在原地寸步不让，周身的狠厉气息再次浓烈起来，杀意凛然。
刘赖子看着苏木从恐惧绝望变得坚定决绝，本以为拿捏住了苏木的软肋，苏木定会乖乖答应，没想到他软硬不吃，宁愿死也不肯屈服。刘赖子顿时怒火中烧，气急败坏，觉得苏木不知好歹，一个奴籍哥儿竟敢违抗自己，简直是胆大包天。
刘赖子气得脸色通红、青筋暴起，恶狠狠地瞪着苏木，咬牙切齿地说：“苏木，你别给脸不要脸，别把我逼急了！我再给你最后一次机会，你到底跟不跟我？再不识相，就别怪我不客气！”
苏木眼神冰冷，半分不让，握着刀的手稳如泰山，声音带着刺骨的寒意：“刘赖子，你听清楚，我绝不会答应你。你要是敢把我的秘密泄露出去，就算我日后落入秦家，也绝不会放过你，我发誓，定会让你付出百倍代价，生不如死！”
这番话字字带血，杀意浓烈，吓得刘赖子心头一颤，下意识后退一步。他看着苏木眼里毫不掩饰的杀意，再看看他手里锋利的剔骨刀，想起苏木之前的狠劲，终究没胆子上前硬碰硬。
刘赖子本就是欺软怕硬、外强中干的货色，平日里欺负弱小还行，真到拼命的时候，瞬间没了底气。只能站在原地，气急败坏地破口大骂，用谩骂掩饰自己的心虚：“苏木，你个不知好歹的东西！我肯娶你是你的福气，你竟敢拒绝！好！天堂有路你不走，地狱无门你自投，咱们走着瞧，看我怎么收拾你！”
骂完，刘赖子依旧不解气，恶狠狠地朝地上吐了口唾沫，又狠狠瞪了苏木一眼，满眼怨毒，却也不敢多留，转身灰溜溜地快步跑了，哪里还有半分刚才的嚣张，只剩满心的怯懦。
看着刘赖子的身影彻底消失在小路尽头，苏木才缓缓收回手中的剔骨刀，可他的心脏依旧在疯狂跳动，几乎要跳出胸腔，浑身的力气像是被瞬间抽干了一般，后背早已被冷汗浸湿，黏腻不堪，冷风一吹，刺骨的凉。他大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，脑海里反复回荡着刘赖子的字字句句。卖身契的秘密被揭穿的恐惧，如同浓黑的阴云般，死死笼罩着他，压得他喘不过气，几乎窒息。
苏木不敢有丝毫停留，也来不及平复内心翻涌的慌乱与恐惧，他匆匆将剔骨刀仔细收好，背上背篓，不顾餐车因为快速推动发出乒乒乓乓的杂乱碰撞声，朝着青山村的方向狂奔而去。
凛冽的冷风在耳边呼啸而过，刮得脸颊生疼，苏木却浑然不觉，他心中只有一个念头，那就是必须找到秦臻。
残阳斜挂西山，把苏木的身影拉得颀长。他脚步沉沉走到院外，鼻尖先闻到院里的烟火气，白日被刘赖子搅得翻涌的心绪依旧难平。一想到苏奶奶和雨哥儿还在等他，苏木深吸一口气，强行压下心中的惶惑不安。
苏木回到院子里，清甜的饭香混着柴火暖香扑面而来。灶房内，苏奶奶佝偻着腰，背着软乎乎的雨哥儿忙前忙后，添柴、切菜、搅粥。雨哥儿乖乖靠在奶奶肩头，乌溜溜的眼睛四处张望，小手抓挠着奶奶衣襟，咿咿呀呀吐着婴语，一老一小相依相伴，温馨得能抚平所有焦躁。
苏奶奶瞥见苏木进门，菜刀一顿，脸上瞬间堆满笑意，眼角的皱纹挤成菊花状，满是疼爱：“木哥儿回来啦？快进屋歇着！午饭还得等会儿呢！”说着还轻拍雨哥儿，哄着小娃娃别闹腾。
苏木压稳心绪道：“奶奶放心，我不累。”他把餐车停在墙根，俯身整理背篓，取出里面用粗布裹得严严实实的铜镜。
苏木捧着镜子走到灶房门口，轻声唤：“奶奶，我给您带了样东西。”
苏奶奶擦净手上油渍，背着雨哥儿快步出来，满眼好奇：“木哥儿，这是啥好东西，还藏这么严实？”
苏木递过布包，语气真诚：“就是一面铜镜，您平时梳洗整理，不用总蹲在水盆边凑活了。”
苏奶奶颤着手解开粗布，看到锃亮的铜镜，眼睛瞬间亮了。她摸着冰凉的镜面，指尖发颤，满是欣喜。青山村日子清贫，大家平日里都是打盆清水照个模糊影子，这般清亮的铜镜难得一见。苏奶奶对着余晖照了照，皱纹白发都看得清清楚楚，比水盆里的倒影真切太多。
老人家眼眶泛红，嘴上念叨着：“这镜子真亮，木哥儿咋舍得买这么好的，太破费了……”嘴上说着破费，脸上的笑意却藏不住，宝贝似的捧着铜镜回了屋。
吃过午饭，一家人稍作歇息，苏木躺在棕榈床上，翻来覆去毫无睡意。上午刘赖子的威胁，还有那张攥在秦臻手里的卖身契，像两座大山压在他心头，让他喘不过气。他闭着眼静静躺着，心里一遍遍盘算，该怎么才能从秦臻手里赎回卖身契。
先前他跟秦臻提过赎身，可秦臻态度坚决，半点不肯松口。如今事态紧急，刘赖子已经知道了卖身契的事，摆明了要以此拿捏他。若是不赶紧拿回卖身契，一旦落到秦富、秦贵两人手里，他的下场不堪设想。
苏木皱紧眉头，指尖捻着身下粗糙的床单，绞尽脑汁想对策。他想着，秦臻如今家产尽失，一贫如洗，若是自己主动加价，用丰厚银子弥补他的损失，解了他的难处，说不定能让他松□□出卖身契。
可一想到自己的积蓄，苏木的心瞬间凉透。他起早贪黑辛苦忙活，手里也才三十多两银子，别说足额赎身，连卖身契的本钱都差了一大截，这点银子根本打动不了秦臻。
苏木心急如焚，胸口闷得发慌，脑子乱作一团。实在无计可施时，一个大胆的念头冒了出来：不如卖掉自己的炸卤方子。
这方子是他穿越后安身立命的根本，靠着这门手艺摆摊赚钱，他才能养活苏奶奶和雨哥儿，撑起这个家。卖了方子，就等于断了自己的生路，往后养家怕是会艰难许多。
可转念一想，比起人身自由和家人安稳，一个方子又算得了什么。留得青山在，不怕没柴烧，只要家人平安，没了方子总能另寻活路。
一番激烈的内心挣扎，苏木最终咬咬牙下定了决心，只要能赎回卖身契、摆脱奴籍，就算卖掉方子也认了。打定主意后，他紧绷的神经稍稍放松，困意袭来，很快便沉沉睡去。
这一觉虽短，却解了乏。醒来时日头已偏西，夕阳洒满小院，苏奶奶和雨哥儿还在熟睡。苏木轻手轻脚出了院门，托小虎子去找秦臻出来，约在后山见面。
等到秦臻赶来，苏木也不多寒暄，直接再次开口，想要赎回自己的卖身契。
苏木话音刚落，秦臻眉头瞬间紧锁，脸色骤然冷了下来，半点犹豫都没有，转身就想走，显然不愿再提赎身之事，半分商量的余地都不肯留。
苏木见状心里顿时急了，快步上前伸手拦住秦臻，语气急切，藏着一丝难以掩饰的慌乱：“是不是银子不够？秦臻，你尽管开口，要多少我都尽力去凑！八十两够不够？不够的话，一百两！一百二十两！一百五十两！只要你肯把卖身契还给我，你尽管出价，不管多少，我就算砸锅卖铁，也一定把银子凑给你！求你了，把卖身契还给我吧！”
秦臻原本冷漠疏离的神情，在听到苏木这一连串急切又失态的加价后，猛地一震，脚步当即顿住，诧异地看着苏木。今日的苏木太过反常，往日里他就算心绪再乱，也能沉稳自持，从来没有这般失态、这般慌乱无措过。
可即便心里满是诧异，秦臻也没有答应苏木的请求，他语气坚定，没有半点转圜的余地：“我不会把卖身契交给任何人，就算是你也不例外，别再白费心思了。”
看着秦臻油盐不进、固执己见的模样，苏木心底最后一丝希望渐渐破灭，浓浓的绝望瞬间席卷全身。再加上白日里刘赖子的逼迫、威胁，压抑了一整天的愤怒与恐慌，再也压制不住，彻底爆发出来。
他盯着眼前固执得不可理喻的秦臻，一股浓烈的恨意不受控制地涌上心头，恨他的固执，更恨他的不顾情面。
苏木满脸愤怒地质问，眼神冰冷地盯着秦臻，声音里满是压抑不住的怒火：“秦臻，你到底想干什么？死死攥着我的卖身契不放，究竟安的什么心？你明明说过绝不会把卖身契的秘密告诉任何人，可现在呢？刘赖子全都知道了！这件事除了你，没有第二个人知情，不是你说的，还能是谁！做人要讲信用，一诺千金，你到底懂不懂！”
秦臻先是满脸震惊，随即被这不分青红皂白的质问勾起了火气，脸色涨得通红，当即大声反驳，语气里满是委屈与愤怒：“我没有！我绝对没告诉任何人，你不要血口喷人！”
可此时的苏木，早已被愤怒与绝望冲昏了头脑，眼里只剩自己的绝境，根本听不进秦臻的半句解释，固执地认定就是秦臻泄露了秘密，才让自己陷入走投无路的境地。
他失控地嘶吼着，语气尖锐：“不是你说的，那刘赖子怎么会知道？他今日特意堵着我，拿卖身契的事威胁我，除了你，还有谁能泄密？你跟刘赖子两兄弟混了那么久，近朱者赤近墨者黑，你连你爹辛辛苦苦留下的家产都能一夜败光，你这么糊涂莽撞，让我怎么相信你！”
这番话，像一把锋利的尖刀，狠狠扎在秦臻心口，字字诛心。
秦臻本就性子执拗，如今被无端冤枉，心底最在意、最愧疚的遗憾——没能守住爹爹留下的家产，这道最不愿被人触碰的伤疤，被苏木直白戳破，**裸摊在眼前。他瞬间火冒三丈，脸色铁青，双目泛红，对着苏木失控怒吼：“你闭嘴！你算什么？凭什么这么质问我？我都说了，我没告诉任何……”
话还没说完，声音突然戛然而止，硬生生卡在喉咙里。脸上的愤怒与急躁，以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是一片惨白，眼里盛满惊恐与后怕，身子忍不住轻轻颤抖。
他骤然想起，前些日子刘赖子两兄弟把他灌醉，那段时间他意识混沌、记忆断片，根本记不清自己说过什么、做过什么。难道……真是自己醉酒后口无遮拦，不小心泄露了秘密，害了苏木？
这个念头一出，秦臻浑身发冷，如坠冰窖，后背瞬间被冷汗浸湿，黏腻地贴在身上。他不敢再往下想，心里满是滔天的愧疚与后怕，脸色白如纸，站在原地，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
苏木看着秦臻突然沉默、脸色惨白如纸，忍不住发出一声冰冷的嗤笑，心彻底沉到谷底：“怎么？被我说中了？终于想起自己什么时候泄的密了？秦臻，事到如今，已经没法挽回了，刘赖子贪得无厌，绝不会放过拿捏我的机会！我的卖身契，万万不能落到秦富、秦贵手里，那就是羊入虎口！我求你了，把卖身契还给我，好不好？你要多少银子，我都给你，就算卖掉所有家当，我也一分不少凑给你！”
苏木的语气，从最初的愤怒质问，慢慢变成了急切的低声恳求，声音里带着一丝不易察觉的哽咽。此刻的他，已经走投无路，只能放下所有尊严，苦苦哀求秦臻。
秦臻看着眼前双目微红、满脸急切的苏木，心里乱成一团麻，手足无措，不知该如何是好。他心里清楚，苏木说的全是实话，这件事因自己而起，他难辞其咎。可爹爹临终前千叮咛万嘱咐，说这张卖身契是留给他的救命符，是他在世上立足的最后一根稻草，无论如何都不能交给任何人。
秦臻嘴唇微微颤抖，身子也控制不住地发抖，满心都是挣扎与愧疚，反反复复，只挤出一个字，声音艰涩无比：“不……不行……万万不能给……”
这一个轻飘飘的“不”字，成了压垮苏木的最后一根稻草。
苏木彻底怒了，积攒了数日的压抑、恐惧、绝望，在这一刻彻底爆发。他双目赤红，像一头发怒的困兽，对着秦臻失控嘶吼，声音嘶哑，带着无尽的绝望与愤怒：“秦臻，你知不知道？卖身契要是落在秦富手里，我会是什么下场？你懂秦富对我那些龌龊心思吗？秦臻，你是不是铁了心要看我死，你是不是非要害死我你才甘心！”
秦臻被他吼得心神俱震，脑海一片空白，心里的愧疚与慌乱更甚，可依旧死守着爹爹的遗愿，寸步不让，只能红着眼睛，愤怒又无助地大声回应：“我没有！我从来没想过害你！我真的没有！”
“你有！你们秦家所有人都有！”
愤怒到了极点，苏木完全失去了理智，脑子里一片混沌，所有的压抑、恐惧、委屈，在这一刻彻底决堤。他不管不顾，对着秦臻，嘶吼出了心底深处最不能让人知晓的惊天秘密：“你们早就害死苏木一次了！从前的那个苏木，早就被你们活害死了！”