丰盛的中元午宴过后，正午日头毒辣滚烫，热气裹住整片青山村，连树上的蝉都叫得有气无力，一声长一声短，拖沓着尾音。
苏木让苏奶奶带着雨哥儿回到厢房午休，避开正午灼人暑气，自己则与秦臻一同收拾满桌碗筷，二人分工明确，一人清洗碗碟，一人擦拭灶台桌面，配合默契无间。
灶房内偶尔响起碗碟碰撞的清脆声响，搭配院外连绵不绝的蝉鸣，拼凑出独属于农家正午的安宁烟火。
待灶台、餐桌尽数擦拭光洁，锅碗瓢盆各归其位，苏木取来一早备好的竹篮，仔细清点篮中的烧鸡、腊肉、清酒，还有未用的香烛黄纸，确认祭祀物件一样不少，才将竹篮安稳搁置在灶台案板之上，用一块干净的蓝布盖好防尘。
收拾妥当，苏木与秦臻各自回到房间，放下疲惫小憩。
屋里闷热，苏木侧身躺在床上，蝉鸣声渐渐模糊远去，连日早起摆摊操劳的他睡得格外深沉，呼吸绵长安稳，连灶房木门被人轻轻推开、又轻轻合上的细微动静都未曾察觉。
午后的寂静持续了约莫一个时辰，日光渐渐向西偏移，正午最烈的暑气稍稍褪去，院子里有了些许穿堂的微风。苏木悠悠转醒，抹了把脸，起身去唤醒一家人。
一家人换上素净淡雅的衣裳，并肩踏出院门，沿着田埂间夯实的黄土小路，缓步朝着苏家祖坟方向走去。
午后的阳光不再灼人，斜斜洒下来，在每个人肩头镀上一层柔和的金边。道路两侧连片稻田长势喜人，饱满的稻穗垂下沉沉的腰肢，稻粒颗颗饱满，在微风里轻轻摇动，整片田地翻涌着层层金浪，稻香混合着泥土的气息扑面而来。
雨哥儿走了一阵便喊累，苏木弯腰将他背了起来，孩童两只小胳膊搂着苏木的脖子，脑袋搭在他肩头，好奇地东张西望。
今日祭祀的故人不止一位，既有苏爷爷、雨哥儿逝去的双亲，还有苏木早逝的苏叔么，以及秦臻长眠地下的父母，需分三处坟茔依次祭拜。
抵达苏爷爷坟前，苏奶奶将供品一样一样摆上石台，点燃香烛后带着几个孩子依次跪拜，让其庇佑家中老小岁岁平安、无灾无难。她的嗓音苍老而平静，像一条缓缓流淌的溪水，听得人心里也跟着沉静下来。
祭拜完毕，苏奶奶又牵着雨哥儿，教孩童跪在双亲坟前点燃纸钱，恭敬磕头。雨哥儿学着奶奶的样子跪在坟前，小手攥着几根点燃的香，认认真真地磕了三个头，又学着奶奶方才的话音奶声奶气地念：“爹爹、小爹，雨哥儿来看你们了，我吃得好睡得好，木哥哥和奶奶都疼我，你们放心吧。”
雨哥儿心中隐约知晓，自己的双亲长眠于此，不能像别家孩童的双亲一般陪伴左右，心底掠过一丝淡淡的失落。只是他自落地起便未曾感受过双亲照料，从小到大，陪伴在身边、悉心呵护他的只有苏奶奶与苏木，那份亲情的空缺于他而言更像一个朦胧的概念，因此心底的伤感并不浓烈。
苏木站在他身后，伸手轻轻覆在他小小的肩头，无声地拍了拍，雨哥儿仰头冲他笑了笑，方才那点低落便烟消云散了。
几处先祖坟茔祭拜完毕，苏奶奶担心雨哥儿年幼不耐山间暑热，便打算带着雨哥儿先行折返家中，只留下苏木与秦臻二人，继续前往另外两处坟地祭拜。
苏木目送祖孙二人的身影沿着土路渐渐远去，而后才带着秦臻去往原主苏叔么的坟茔。这坟茔在祖坟群西侧百步开外一处僻静角落，四周几株野柿子树长得茂盛，此时树上挂满青涩的小柿果。
苏木默默取出香烛点燃，在坟前摆上带来的供品，又斟了一杯清酒缓缓洒在坟前泥土里，一张张黄纸缓缓投入火中，火舌舔舐着纸面，灰烬升腾如黑色的蝶。
全程苏木不曾开口诉说半句心事，只是安静烧纸，眼神沉静而遥远，他心底默默念着原主的名字，将那些原主来不及说出口的思念、那些被继母廖翠芬磋磨的委屈、这些年独自撑起门户的艰辛，尽数付诸烟火，寄予地下故人。
秦臻静静望着苏木沉默孤寂的侧脸，少年纤细的眉间微微蹙起，心底生出一丝钝钝的心疼。
他知晓苏木的小爹早早离世，后来继母廖翠芬进门后，常年苛待磋磨年幼的苏木，寒冬腊月让他去井边洗衣，三伏天逼他下地除草，稍不顺心便打骂不休。数十年委屈积攒心底，往日深埋心底的思念与心里话，早已在常年苦难之中消磨殆尽，到如今对着坟茔只剩无声沉默寄托哀思。
少年无能为力，无法替苏木分担过往苦楚，只能安静伫立一旁，双手交握垂在身前，默默陪伴。
纸钱尽数燃尽，只剩一堆灰白的余烬在风里明明灭灭。苏木伸手收拾供品，准备将肉果收回竹篮。他弯腰去拿酒壶时，不知是蹲得太久腿脚发麻还是心头恍惚，指尖一滑，酒壶险些脱手摔落在坟前青石上。
苏木猛地回神，眼疾手快，一把稳稳托住壶身，心跳漏了一拍，定睛看了看壶壁并无磕损，才轻轻放进竹篮里，长舒一口气。
秦臻也被吓了一跳，急步上前问：“苏叔么，没事吧？”
苏木摇了摇头，笑了笑说：“手滑了一下，不妨事。”可心底却莫名生出一丝说不上来的异样，仿佛有什么细微的不对劲潜伏在暗处，他凝神想了想，又抓不住头绪，只得作罢。
收拾妥当，二人转身去往秦臻父母的坟茔祭拜。
苏木早已陪同秦臻来此处祭拜数次，最初二人心中难免尴尬。原身曾是秦臻父亲的续弦，这般身份前来祭拜秦臻的双亲，山风过耳都觉得刺人。
可如今苏木占据这具身躯已久，早已彻底剥离原身过往，自他穿越重生那日起，原本的苏木便已然消散，这副躯体与秦臻的父亲再无半点牵扯，几番祭拜下来，苏木心中早已毫无隔阂，神色坦然如常，反倒比秦臻更镇定。
秦臻平日里待人处事沉稳懂事，可终究只是个未满十岁的少年，纵使心性再成熟，站在父母坟前，依旧难掩心底翻涌的情绪。秦臻蹲在坟前，将供品一一摆好，点燃纸钱时手指微微发抖，火光亮起的那一刻，少年清瘦的面容被映得忽明忽暗，眼眶不受控制地微微泛红。
他跪在坟前，唇瓣开合，絮絮叨叨同逝去的爹娘诉说近来生活，说苏奶奶如何善待于他，说苏木如何悉心照料于他，说私塾里的夫子又教了新文章……说了足足一刻钟，直到苏木见他嗓子都有些哑了，轻轻上前一步，将手掌按在他肩头，秦臻这才猛地回过神，低头用袖口迅速蹭了蹭眼角，深吸一口气收敛情绪，又朝坟前磕了三个头，方才站起身来，一同收拾供品，默默踏上归途。
山间烈日已有下落之势，可蒸腾了一整日的热浪却依旧从地面往上涌，石阶和土路都被晒得滚烫。二人接连往返几处坟地，一路步行登山，早已满头大汗，额发被汗水黏在鬓边，后背的衣裳也洇出深色的汗渍；喉咙干涩难忍，渴得厉害，连咽口水都觉得嗓子眼像被砂纸磨过。
好不容易赶回苏家小院，秦臻第一时间便快步走向灶房，查看晨起备好的养生茶水。可从清晨到午后，一壶凉茶早已尽数被喝空，壶底干干净净，半点余水无存，只余几片干枯的茶叶贴在壶壁上，干巴巴地卷着边。
院中寂静，苏奶奶带着雨哥儿出门了，眼下申时中段，天色尚明，距离苏奶奶携雨哥儿归家还有些时间。
苏木素来在意家中老小的身体，再三叮嘱过所有人，万万不可直接饮用木桶中未经煮沸的生水，生冷河水极易损伤脾胃，引发腹痛腹泻，家中日常只喝提前烧开晾凉的白开水。
如今凉茶尽数喝完，又无现成凉白开，秦臻只得提起空水壶，从大水桶中舀清水仔细冲洗壶身，打算重新生火烧水，等待沸水晾凉。
苏木见状不由得轻笑出声，出言打趣道：“小臻，重新烧水晾凉不知要等到何时，咱们篮中还有一壶祭祀剩下的清酒，既然你此刻口渴难耐，不妨小饮一杯，暂且缓解干渴。”
谁知秦臻听闻此话，原本缓和的面色骤然严肃起来，连连摆手，语气斩钉截铁：“不，苏叔么，我不饮酒，饮酒容易误事。”
少年神色间掠过一丝难以掩饰的阴影，苏木瞬间了然，秦臻心中始终记着从前那桩惨痛往事。当年他被刘赖子等人哄骗灌醉，醒后便背上一身巨额债务，那段黑暗经历给他留下极深的心理阴影，自此便对酒水避之不及。
苏木不再多劝，索性打算独自饮用这壶清酒缓解口渴，反正祭祀流程已然完成，酒水留着也是闲置，不如此刻拿来解渴。他一边想着，一边伸手从竹篮取出酒壶，拔掉红布塞子，一股清冽的酒香扑鼻而出。
他微微抬手，将壶口凑到唇边，正要仰头饮下，檐下不知哪里来的野猫忽然尖利地叫了一声，随即蹿过院墙跑远。苏木的动作顿了一瞬，侧头看了一眼猫消失的方向，心头那股先前在坟前升起过的异样感，又浮了上来，像一根细刺扎在意识深处，隐隐发麻。
苏家院内，苏有粮正假意摆弄锄具，一双眼死死盯着灶房内苏木的一举一动，心中暗自期盼苏木将壶中酒水一饮而尽。
他今日正午趁着全家午休、苏木睡得深沉之际，悄悄溜进空无一人的灶房，将苏晓非私下给他的一小瓶蚀草汁，尽数倒入了盛放清酒的瓷壶之中。蚀草汁液体无色无味，混入清酒完全无法分辨，只要苏木喝下，轻则五脏六腑逐渐衰败溃烂，慢慢受尽折磨殒命，重则当场毒发，一命呜呼。
苏有粮早已盘算周全，苏奶奶年事已高不会碰酒，雨哥儿和秦臻尚且年幼，断然不会触碰酒水，整壶清酒只会落入苏木腹中，绝无旁人误饮的风险，他这才放心将整瓶毒药尽数倒入酒壶。
此刻，苏有粮一双阴毒的眼睛死死锁定手持酒壶的苏木，心中满是阴狠算计，只待苏木喝下毒酒，除去这长久以来压在心头、处处阻碍自己的眼中钉。
彼时，秦臻洗涮完烧水壶，又从蓄水桶里装满了一汪清水，冰凉的水珠顺着壶沿滚落，在陶壁凝成一串细碎透亮的水痕，像是给灰褐色的粗陶镶了道银边。他将灌满清水的水壶搁置在灶台侧边木台上，弯腰往漆黑灶膛里添松枝。
直起身时，少年目光随意扫过灶台内侧，去寻搁在墙角的火引子。视线刚越过木灶台的遮挡，他整个人浑身一僵，脚步如同钉在了泥地上，心口骤然狠狠一缩，一股刺骨的寒意顺着后脊直冲头顶，甚至能感觉到后脖颈的汗毛一根根竖了起来。
秦臻看见，苏有粮悄无声息地立在院中，一双眼睛死死锁定灶房内的苏木，眼底翻涌着压抑许久的怨毒与期盼。那视线正黏在苏木手中那只粗瓷酒壶之上，贪婪而焦灼，像是饿极了的豺狼盯住唾手可得的猎物，浑身上下都透着一股急不可耐的狠戾。
秦臻下意识顺着苏有粮紧盯的方向望过去，心脏几乎要跳出胸腔，撞得肋骨生疼。
苏木正站在木桌前，午后的闷热让他额前碎发微微汗湿，贴在光洁的额角上，他显然渴得厉害，指尖捏着粗瓷酒壶壶柄，微微抬着下颌倾斜壶身。醇厚的酒液顺着壶嘴缓缓流淌，在午后斜射进来的阳光里泛着琥珀色的润泽光泽，像是融化的蜜糖。那缕酒液刚好滑入他微张的唇瓣，一小缕已经沾染上舌尖，他喉间微微一动，正要吞咽。
周遭的蝉鸣、风吹土墙的声响、远处山下溪流流动的声音仿佛瞬间被一层厚布隔绝，天地间只剩下眼前惊险的一幕。秦臻说不清这股强烈的危机感从何而来，没有任何缘由，却汹涌得铺天盖地，像是山间暴雨来临前骤然压下的黑云，沉甸甸地罩在头顶，压得他喘不过气。
直觉疯狂冲撞着秦臻的思绪，清晰无比地在脑海中反复回荡：这酒万万喝不得！
极致的恐慌席卷全身，浑身的血液仿佛瞬间冻结，秦臻的脸颊唰地褪尽所有血色，惨白如同冬日落满寒霜的墙皮，连耳尖、唇瓣都失去了原本的淡红，嘴唇不自觉地微微颤抖起来。
来不及细细思索其中缘由，更顾不上什么长幼尊卑、什么礼数分寸，秦臻几乎是凭着本能扯开嗓子，一声撕心裂肺的大喝穿透闷热的灶房：“苏叔么，不能喝……！”
这一声呼喊尖锐急促，震得房梁之上堆积的陈年尘土簌簌往下飘落，细碎的灰屑在光柱里疯狂翻涌。
不等话音的余响消散，秦臻脚下猛地发力，身形如同离弦之箭般快步冲上前，青布鞋底在夯实的黄泥地上蹭出一声刺耳的摩擦，短短几步便奔至苏木身侧，右手裹挟着满腔惊惶狠狠挥出，厚重的手掌重重拍在苏木握着酒壶的手腕上。
“啪……！”一声清脆刺耳的碰撞声响在狭小灶房回荡。粗瓷酒壶骤然脱手，在空中翻了个个儿，壶嘴里残余的酒液划出一道琥珀色的弧线，随即重重砸在夯实的黄泥地面。坚硬瓷身瞬间四分五裂，碎片迸溅开来，最大的一片滚到了灶台底下，小片的碎瓷散落一地，在昏暗的光线里闪着冷白的锋刃。
苏木刚刚渴得厉害，喉咙里像是贴了一层干砂纸，本想着酒水下肚必定解渴。可酒液刚沾唇，甜润的滋味还没来得及在舌面上化开，耳边骤然炸开秦臻撕心裂肺的提醒。他本能地察觉到致命危险降临，多年的警觉让他来不及追问缘由，下颌用力向内收紧，舌尖一顶，将口中沾到的酒液尽数朝外狠狠喷吐而出。
可终究还是慢了短短半息。一缕细微的酒液顺着咽喉管壁悄悄滑入食道，微不可察。入喉刹那，清酒便化作一条滚烫灼烧的火蛇，直直钻入胸腹深处，仿佛有人往苏木肚子里塞了一把烧红的铁砂。
撕裂般的灼热剧痛自喉咙深处疯狂蔓延，沿着食道一路灼烧五脏六腑，那感觉就像是硬生生吞下一把烧得通红的碎木炭，每一个棱角都在割扯着柔软的食道内壁。
钻心的痛感席卷全身，苏木眉头死死拧成一团，顾不上满地锋利瓷片与泼洒一地的毒酒，踉跄着脚步冲出闷热逼仄的灶房，几乎是扑向灶房门外的蓄水桶处。
苏木一把抓过瓢柄，卯足力气舀起满满一瓢水，仰头咕咚咕咚大口吞咽。冰凉井水疯狂冲刷灼烧刺痛的喉咙，那股凉意从咽喉一路灌下去，和腹中的灼热撞在一处，却丝毫无法压□□内翻涌升腾的灼痛，反倒如同热油遇上明火，“滋啦”一声，焦灼感层层叠加，又烫又凉地搅在一处，折磨得他五脏六腑都在抽搐。
苏木灌完一瓢便再舀下一瓢，一瓢接着一瓢不曾停歇，冰凉井水顺着下颌、脖颈肆意流淌，浸透身上灰蓝色粗布短衫前襟，深色水渍顺着布料纹路缓缓晕开，一滴滴落在脚下干硬黄泥地上，积出一圈圈湿漉漉的水洼，很快就汇成一小片泥泞。
秦臻紧随其后大步冲出灶房，他余光下意识转头，狠狠剜向依旧立在院中的苏有粮，那老东西还没走。少年眼底翻涌着滔天怒火，两道目光锋利如同打磨开刃的短柴刀，恨不能当场戳穿苏有粮藏在心底的歹毒算计，将此人阴狠的心思扒开摊在毒辣的日头底下曝晒。
苏有粮猝不及防对上秦臻满是戾气与憎恨的视线，心底莫名一颤，身体下意识微微向后缩了缩，眼里闪过一丝不易察觉的心虚。
可这份慌乱仅仅持续片刻，他便强行挺直腰杆，脸上那抹阴恻恻的得意非但没有半分收敛，反倒添了几分明目张胆的挑衅，唇角勾起一抹幸灾乐祸的冷笑，嘴唇翕动了两下，无声地说了句什么，像是“可惜”，又像是“活该”，无声地嘲讽院内两人徒劳慌乱的模样。
眼下苏木性命岌岌可危，秦臻根本无暇同苏有粮当场对峙争辩。他转瞬收回视线，半蹲下身来到苏木身侧，一手稳稳扶住苏木摇晃虚软的肩膀，另一只手掌落在他后背，力道又急又沉，一下接一下扎实拍打，只求借着外力震动胸腹，帮苏木将腹中沾染毒素的酒水尽数催吐干净，一丝一毫都不能残留在体内伤及脏腑。
苏木被拍得身躯不住震颤，喉咙里溢出嗬嗬的闷响，胸腔里像是有团火在翻搅。下一秒他猛地弯腰俯身，对着缸边黄泥地剧烈干呕起来，他一边呕吐，一边又舀水灌入腹中，灌饱清水便弯腰催吐，吐干净再继续灌水。如此循环往复不知多少遍，眼泪混杂着清水糊了整张苍白的脸颊，模样狼狈不堪。
苏有粮冷眼旁观院内慌乱狼狈的景象，望着苏木呕吐不止、面无血色的凄惨模样，心底满满都是落空的惋惜。他轻轻咂了咂嘴唇，暗自可惜没能让苏木将整壶毒酒一饮而尽，若是方才苏木不曾被秦臻打断，此刻早已剧毒入体，别说催吐灌水，便是请来神仙也回天乏术，根本没有半点挽回的余地。
可转念细细思索，方才苏木分明已经咽下少量酒液，那蚀草汁乃是乡间人人谈之色变的烈性毒物，只需微量入体，便会日复一日持续侵蚀五脏六腑，往后经年累月承受蚀骨病痛，生不如死。只要苏木沾染上一星半点，自己此番长久谋划便不算白费，想到往后苏木缠绵病榻，日日受尽剧毒折磨，损耗元气直至油尽灯枯的凄惨下场，苏有粮心头涌上难以言说的快意，好似三伏酷暑喝下一碗冰镇蜜水，通体舒畅自在，连脚下的泥地都觉着软了几分。
他不愿在此久留，免得往来乡邻撞见自己诡异旁观的神态，生出不必要的疑心。于是他当即转身提起锄头，嘴里哼着不成调的乡间俚曲，脚步轻快，一摇一摆的走出苏家院子。
苏有粮走在乡间土路上，两侧的稻田里稻穗已经抽了半截，风一吹便漾开一层浅绿色的浪。他眯起眼望着远处连绵的青山，心底无声狂笑不止，积压了整整一年的恨意尽数消散，连脚下滚烫的泥土都觉得格外轻快，满心只等着看好戏，等着苏木一日日消瘦下去，等着那张总是平和从容的脸上染上病容，等着他最终油尽灯枯的那一天。