一路心绪郁结，秋忆踏着晨间微凉的石板路回到僻静小院。方才在宫道被楚屿峥频频打趣撩拨、自己只能茫然应答的模样，此刻一遍遍在脑海里回放。耳根依旧残留着发烫的羞意，心底憋着一股闷气。他素来性子隐忍内敛，却也有着骨子里的傲骨，暗自打定主意，往后一定要借机冷淡回击，好好煞一煞楚屿峥动辄戏弄自己的气焰，讨回这份被随意调侃的憋屈。
众人各自在院内忙活琐事，春禾垂着脑袋，不敢多提晨间的这番遭遇，生怕再勾起秋忆的怒火。正当秋忆独自坐在院中石凳暗自盘算如何委婉还击之时，专程从凛弋送来的密信经由隐秘渠道递入了院落，交到了他手中。
拆开泛黄的信纸，字迹是凛弋朝堂重臣的手笔，字句内容令人心惊。信中直白授意，如今楚屿峥乃是北朔手握实权的太子，压制着凛弋各方的发展命脉，命秋忆借着近身往来的便利，暗中寻觅时机给楚屿峥下慢性毒药，借着质子的身份掩人耳目，除掉这一大心腹隐患。
秋忆指尖捏着信纸，眉眼缓缓冷沉下来，唇角勾起一抹淡漠的嗤笑，满心皆是不屑。故国朝堂那些官僚只顾算计争斗，全然不顾他身在深宫步步维艰的处境，妄图让他沦为杀人的棋子。他纵然对楚屿峥的百般调戏心存怨气，却不屑用下毒这种阴狠卑劣的手段行事，这般害人损德的勾当，他断然不愿沾染。
可烦心事并未就此消散，报复的念头仍旧盘踞在心头。楚屿峥屡次借着语言隔阂肆意打趣、当众展露情意捉弄自己，每每碰面都让他窘迫难堪。秋忆暗暗琢磨，很想找合适的契机冷淡回绝对方的靠近，挫一挫楚屿峥的傲气，了结这场调戏带来的屈辱感。
可他仔细思索良久，只觉左右为难。自己身为送来议和的质子，寄人于北朔皇宫，身份本就被动低微。楚屿峥向来都是以闲谈关心作为由头靠近，行事体面得体，从无过分越界的举动。倘若无故刻意发难、冷脸冲撞，反倒会落得不识礼数、蓄意挑衅的把柄，轻则被宫中责罚，甚至会连累故土凛弋的议和局势。
他单手撑着额头，眉头紧紧拧起，坐在石凳上陷入深深的苦恼。一边放不下被屡次调戏的郁结，想要稍稍报复还击；一边受制于自身质子的处境，找不到半点名正言顺的缘由发作。晚风掠过院墙吹拂而来，衬得他满心纠结，进退两难。秋忆独坐院内的石凳之上，眉心拧成一道深深的褶皱，手里捏着凛弋送来的密信，满心都是两难的烦闷。他打心底鄙夷下毒害人的阴损法子，断然不肯遵从故国的指令，可晨间被楚屿峥肆意**戏弄的委屈郁结在胸口，总想找机会稍稍回击，偏偏自己身为质子处处受制，根本找不到合适的由头发作。他垂着眼眸，指尖反复摩挲信纸的边角，整个人陷在绵长的愁绪里，周遭安静得只剩晚风拂动院中小草的沙沙声响。
急促又凌乱的脚步声猛地打破了院落的宁静，云影和浮光一路慌慌张张奔跑而来，裙角翻飞，发髻的发丝都被跑动的风吹得散乱。两人跑得胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，脸上全无往日的洒脱淡然，只剩浓浓的慌张。
浮光扶住雕花的廊柱，胸口不住起伏，喘气断断续续，语速又急又仓促：“公子，不好了，出急事了！方才我们在宫外街巷打探周遭的人情动静，无意间撞见厉戈硬生生拉住吴帆，半点不给辩解的余地，直接要强行将人押往东宫的方向。”
云影也连忙接上话语，神色紧绷，眉眼满是忧虑，语气愈发急切：“我们试着上前阻拦过，可厉戈身为太子近身侍卫，权责在身，态度十分强硬，呵斥我们不许多管闲事。二人一路上争执不休，吵得格外厉害，看样子厉戈是打定主意要带吴帆去领受责罚。”
秋忆闻言心头骤然一沉，原本烦闷的思绪瞬间被惊慌取代，他倏地站起身，指尖不自觉收紧，脸色微微发白：“怎么会这般突然？不过平日里拌嘴较劲的小矛盾，厉戈何必做得如此过分，非要强行将人带走？”
他话音刚落下，院门口整齐走来几名东宫侍卫，站姿规整，神色恭敬却带着不容推脱的气场。领头的侍卫拱手躬身，语气正式客气，却带着催促的意味：“秋忆公子，太子殿下命我等特地前来登门邀约，请您即刻随我们前往东宫，殿下有要事商谈。”
秋忆眉头紧锁，心底满是费解与不安，只能整理一下身上的衣袍，动身跟随侍卫上路。行走在曲折绵长的宫廊之间，他暗自低声自语，满心疑惑：“想来定然是这一对欢喜冤家又闹出了岔子。平日里二人打扫院落便时时拌嘴，这回怕是争执过火，吴帆言语顶撞了厉戈，才被强行带走。只是区区口角小事，为何楚屿峥非要特地传唤我过去，内里到底生出了何种事端？”
一路上他反反复复揣测来龙去脉，心绪杂乱，一边牵挂着吴帆的处境，一边猜不透太子此番邀约的真正用意，前路层层宫墙林立，隐隐笼罩着一层捉摸不透的悬念。一行人穿过层层宫廊，缓步踏入东宫的殿院。秋忆整张面孔绷得紧绷，眉宇间压着浓浓的戾气与担忧，方才一路心里都悬着吴帆的安危。待到看见迎面闲步走来的楚屿峥，他压根没有客套寒暄，面色冰冷僵硬，语气带着压抑的火气，开门见山地质问。
“吴帆在哪？你们把他弄到什么地方去了。”
楚屿峥脸上挂着一贯散漫玩味的笑意，眉眼弯弯，丝毫没有被秋忆冷淡的态度影响。他轻轻抬手，姿态从容闲适，唇角噙着浅淡的浅笑，慢悠悠开口安抚焦躁的秋忆。
“不必这般动怒，跟着我过来便可，没人刻意加害于你的随从。”
说完，楚屿峥侧身引路，领着秋忆走向侧边一处僻静的偏厢房。木门被轻轻推开，屋内的景象映入眼帘。吴帆四肢摊开，四仰八叉地瘫倒在床铺之上，衣衫微微凌乱，双目紧闭，脸颊烧得酡红，呼吸绵长，整个人沉沉昏睡过去。
看见这番模样，秋忆心底积攒的担忧瞬间化作翻涌的怒火，周身气场骤然变冷，快步跨进屋内，声音拔高，满是压抑的震怒，但由于对方身份尊贵，秋忆只能压着怒气。
“你们究竟对他做了什么！为何他会变成这副模样？”
此刻楚屿峥收敛了往日总是用来**打趣的轻浮腔调，嬉闹的神色尽数褪去，神情染上几分无奈，甚至透出一丝淡淡的怅然与委屈，语气平缓认真地解释前因后果。
“你并不了解北朔这边的风物，此地和凛弋截然不同。路上街边小摊售卖的清甜蜜酿饮品，入口甘甜顺滑，喝起来如同寻常糖水一般，后劲却格外猛烈，沾之极易醉倒。”
他顿了顿，目光望向床上昏睡的吴帆，继续诉说整件事情的经过。
“你的这位随从路过街市时，觉着酒水滋味爽口，便私自买了饮用。他本身酒量很浅，几小口下肚就已经头脑发昏。恰巧这一幕被路过的厉戈撞见，厉戈本就素来爱同他拌嘴，原本只是打算上前调侃取笑几句。谁料醉酒后的吴帆性子越发执拗，当场便和厉戈拉扯争执起来。厉戈无可奈何，没法放任醉酒的他独自游荡在宫道之中，只能索性将人带回东宫安置。”
秋忆闻言怔住，胸中熊熊燃起的怒火一点点平复下来，紧绷的肩膀缓缓放松。方才满心揣测是二人刻意刁难欺负吴帆，到头来只是一场由特色甜酒引发的乌龙闹剧。
紧绷的怒火慢慢从秋忆眉眼间消散，望着床上酣睡不醒的吴帆，再听着楚屿峥条理清晰的一番解释，他心底泛起浓浓的窘迫与愧疚。方才自己不分缘由厉声质问，还暗自揣测对方存心刁难下人，完全是错怪了旁人。
秋忆耳根泛起一层绯红，垂了垂眼帘，双手拘谨地攥着衣摆，打算开口致歉。唇瓣轻轻张开，道歉的话语已经到了嘴边：“方才是我太过急躁，不分缘由便怪罪了你……”
话音骤然卡在半路，他整个人猛地僵住，神色骤然怔住。
一股突兀的疑惑猛地攫住了思绪：平日里二人相处，楚屿峥向来只讲北朔本土言语，每每都要依靠史官或是侍女转述才能明白意思，可刚刚这一刻，二人一来一回对答流畅，不需要任何人从中翻译，沟通格外顺畅。
秋忆抬眸怔怔看向身前的楚屿峥，眼底写满错愕。他细细回想过往种种相处的画面：长廊打趣、晨间路旁的告白**，对方一直故作只会北朔方言，刻意制造语言隔阂来捉弄懵懂茫然的自己。
原来楚屿峥本来就精通凛弋与北朔两门语言，从头到尾都是刻意隐瞒这件事。装作语言不通，只为看着自己听不懂话语、局促窘迫、只能嗯嗯啊啊敷衍应付的模样，以此取乐消遣。
恍然看透真相的刹那，秋忆脸颊由羞愧转为恼羞，耳根烧得滚烫，方才满心的歉意消散得一干二净。原本柔和的神色冷了下来，眉头微微蹙起，心底又气又无奈。自己连日以来的拘谨、尴尬，被调戏时的手足无措，全部都是对方精心布置的一场玩笑。
楚屿峥望着他幡然醒悟、又羞又恼的模样，嘴角勾起一抹藏不住的戏谑浅笑，被拆穿刻意隐瞒双语能力的心思，也没有半分遮掩的打算。秋忆此刻胸腔里憋着一股闷气，面颊涨得发红，方才的愧疚彻底消散，只剩下被刻意蒙骗后的羞恼。原来长久以来的语言隔阂全是对方故意装出来的，自己一次次窘迫局促、茫然应答的样子，全都沦为了楚屿峥取乐的趣事。他暗暗攥紧掌心，眉眼覆上一层淡淡的冷意，满心不想再顺着对方的话迁就下去。
可他猛然记起，侍卫当初传话，称太子有正经要事要同自己商谈。秋忆强行压下翻腾的火气，神色依旧紧绷，耐着性子开口发问。
“先前宫人传话，说你有要事找我商议，究竟是什么正事，不妨直说。”
楚屿峥眼底的戏谑笑意收敛大半，面上换上一副委屈落寞的神情，身形微微往后靠在廊边的木柱上，语气恹恹，带着故作的伤感。
“哪里有什么要紧公事，难道无事，我便不能请你过来吗？方才不问缘由便厉声冤枉我存心刁难吴帆，我平白受了这番指责，心里着实难过委屈，眼下我都不知该怎样抚平这份心绪才好。”
这番耍赖般的诉苦，让秋忆一时语塞。他本就有错怪在先，现下对方摆出失意难过的模样，自己反倒无从发作，憋着一腔怒火却无处抒发，进退两难。僵持片刻，秋忆只能抿紧唇瓣，语气带着几分无可奈何的妥协：
“那……你到底打算想要我如何弥补？”
楚屿峥唇角悄悄勾起一抹得逞的弧度，故作淡然地开口提出要求：
“并无过分的所求，只盼你留下来，在东宫陪我一同享用晚间的膳食便足矣。”
秋忆万般无奈，终究拗不过楚屿峥故作委屈的说辞，只能暗自咽下胸中翻涌的羞恼，点头应允留下来享用晚饭。此刻卧房之内，吴帆依旧四仰八叉躺在床榻之上，醉意深沉，呼吸平缓均匀，短时间根本没有苏醒的迹象。秋忆先是走到院落的边角处，找寻到一同前来的云影、浮光，还有侍女春禾与晚絮几人，必须安顿好随行众人的心绪，免得大家暗自担忧。
几人正站在东宫偏院的花木之下，神色惴惴不安。方才厉戈强行带走吴帆的举动，让众人心底始终悬着一块大石，生怕秋忆会被太子借机刁难，也害怕醉酒的吴帆招来责罚。浮光素来性子直率，见到秋忆缓步走来，立刻往前踏出两步，眉宇间满是焦灼，压低嗓音连忙开口询问。
“公子，事情究竟如何了？我们在外等候许久，一直提心吊胆，生怕厉戈故意为难吴帆，也怕太子借着这件事刻意为难你。”
一旁的云影轻轻拉住自家姐妹的衣袖，示意她说话放缓几分，可眼底同样盛满忐忑，静静等候着秋忆的答复。两名侍女蜷缩着身子，安分站在后方，不敢随意插话，却也时不时抬眼打量秋忆的神情，满心都是顾虑。
秋忆长长叹了一口气，连日积攒的烦闷缠绕在眉宇之间，眉宇间还残留着被欺骗后的愠怒。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，轻声将整件事情的来龙去脉缓缓道出，说起吴帆贪饮街边甜酿酒水、后劲过猛酩酊大醉，又和厉戈起了拌嘴拉扯，最后被带回东宫安置的经过。
“整件事只是一场乌龙，并没有人刻意加害吴帆，你们不必继续惶恐。太子留我在此吃过晚饭再返回小院，你们几人暂且在偏院歇息等候便可，待到暮色降临用餐结束，我便回来与你们会合。”
听完这番解释，所有人紧绷的脊背骤然放松，心口沉甸甸的重担终于落下。春禾轻轻抬手抚住胸口，眉眼舒展，小声感慨出声：“万幸只是一场误会，方才我们几人私下揣测，还以为要生出不少祸端，着实让人捏了一把冷汗。”
晚絮也跟着轻轻点头，温婉的脸上褪去紧张的神色：“吴帆公子只是喝醉昏睡，没有遭受责罚，便是最好的结果。我们安心在此等候公子归来就好。”
浮光爽朗地舒了口气，嘴角扬起放松的笑意：“这下总算放下心来了，这一对欢喜冤家平日里总爱拌嘴，今日闹出醉酒的闹剧，也算情理之中。”
众人纷纷放宽心神，各自找了廊下的石凳坐下休憩，不再满心惶恐。交代妥当随从一行人之后，秋忆转身折返，循着方才楚屿峥离去的方向迈步跟上。接连几日接踵而来的烦心事层层堆积在心头，故国凛弋送来下毒密信带来的煎熬、清晨被对方刻意语言调戏的窘迫、发现楚屿峥通晓双语却故意装傻捉弄自己的羞愤，一桩桩烦心事纠缠在一起，搅得他心神纷乱、思绪恍惚。
他脑海里不停翻来覆去思索种种纠葛的过往，整个人心神恍惚，视线散漫地落在远方错落的宫墙楼阁之上，压根没有留意身前的脚步与前路的路况。楚屿峥本来缓步走在前方引路，察觉到身后的脚步声迟迟没有跟上节奏，便慢慢停下脚步，背脊静静对着秋忆，打算稍作等候。
秋忆满心沉浸在自己的思绪之中，步伐没有半点停顿，脑袋空空愣愣，等反应过来眼前有道阻隔时已经来不及收住身形。额头直直撞上楚屿峥宽厚的后背，绵软的布料抵在额间，猛地的撞击让他身子不由得往后踉跄倒退几步。
后院的步道铺满平整的青石地砖，边角零散滚落着风吹落下的细碎碎石。秋忆慌乱后退的脚掌恰好碾在一块圆滑的碎石之上，脚下骤然一滑，身体瞬间失去平衡，腰身发软，整个人朝着侧边狠狠歪倒，眼看就要重重摔倒在冰凉的石板地面。
千钧一发的危急刹那间，原本静静站立的楚屿峥反应极为迅捷，长臂骤然伸出，稳稳环揽住秋忆纤细的腰肢。手臂力道收得恰到好处，稳稳将失衡的人牢牢圈在怀中，硬生生拦住了他下坠的身形。二人距离骤然贴得极近，温热的呼吸交织在一起，氛围一瞬间变得暧昧缱绻。
秋忆浑身一僵，浑身的肌肤泛起燥热的触感，腰腹处被对方手掌贴着，陌生的触碰让他浑身紧绷。他下意识想要挣扎着站直身子，耳尖飞速染上一层浓烈的绯红，一直蔓延至脖颈与脸颊，整张脸面烧得发烫。
楚屿峥低垂眼眸，俯视怀里手足无措的少年，眼底盛满戏谑的笑意，平日里爱打趣人的性子再度浮现。他缓缓松开揽住腰身的手臂，却依旧微微俯身，凑近秋忆的耳畔，用带着慵懒笑意的语调调侃出声。
“平日里行事举止皆是端庄沉稳，怎么现下这般不小心，走路都心神恍惚，直直撞到我的身上，险些摔伤自己。”
这番打趣的话语钻入耳中，秋忆窘迫到手足无措，双手慌乱地胡乱摆动，视线躲闪着不敢望向楚屿峥的双眼。心底又羞又窘，原本还残留着对方刻意隐瞒语言本事的怨气，此刻被扑面而来的尴尬压制下去，嘴唇微微开合，说话断断续续，泛起结巴的模样。
“我……我方才思绪太过纷乱，压根没有留意前方的路况，并不是有意冲撞于你。”
他稍稍低下头，长长的睫毛慌乱颤动，脸颊血色愈发浓重，想要辩解，却找不到合适的词句。明明对方刻意隐瞒通晓两国语言的事情戏弄自己，本该满心生气冷言反驳，可眼下这般近距离的肢体接触，让他乱了方寸，连辩驳的底气都消散大半。
“路途地面本就散落碎石，本来行路就该多加留意，是此地路面太过杂乱，不能全然怪罪于我一人。”秋忆咬着下唇，小声别扭地辩解，语气微弱，没有半点对峙的气势。
楚屿峥望着他面红耳赤、局促结巴的模样，心底的趣味愈发浓厚，他在心里想，他的心思真单纯。他素来少见这般内敛清冷的人露出如此窘迫鲜活的神态，往日秋忆总是克制情绪、待人疏离有礼，如今慌乱羞赧的样子，格外牵动人心。
周遭庭院花木随风轻轻摇曳，晚风拂过枝头花叶，发出沙沙细碎的声响，四下宫人皆远远避让走开，偌大的步道只剩下他们二人对峙伫立。秋忆死死盯着脚下的青石地砖，不敢抬头对视，胸腔里心绪杂乱交织，恼怒、羞怯、窘迫揉杂在一起，进退两难。明明早已看穿对方故作语言不通捉弄自己的小心思，此刻却因为一场意外的跌倒相拥，彻底乱了自身的节奏。
“不过一场小意外而已，我并不会借此取笑于你，不必这般紧张局促。”楚屿峥放缓了语调，表面装作温和宽慰，眼底的玩味之色却丝毫没有掩藏。
秋忆喉咙微微发紧，只能生硬地吐出几句零碎的话语，每一句都说得磕磕绊绊：“下……下次行路我定然集中注意力，不会再出现这般失礼的事端。方才失态，还望殿下不要放在心上。”
他此刻满心懊恼，懊恼自己走神行路闹出笑话，懊恼轻易被对方的一举一动牵动情绪。明明打定主意往后要冷淡疏离，不愿再被此人随意调侃捉弄，一场意外的相撞，便打破了自己筑起的所有防备。暮色缓缓笼罩整片东宫院落，暖黄色的宫灯缓缓亮起，氤氲出朦胧柔和的光晕。