“公主方才所言，倒让臣想起另一桩事。”他语气淡淡的，听不出情绪，“若掌勺之人存了私心，在锅中动了手脚，君王又当如何辨出？”
这话问得比方才刁钻了几分，堂下几道目光齐刷刷落在凌薇身上，等着看她方才那番锋芒还能撑多久。
凌薇咬了咬嘴唇，认真想了一会儿。
“办法有两个。”她伸出两根手指，“头一个，定规矩——锅里放了几斤米、几勺盐，全记在册子上，按月核对，差了一星半点就要问罪。掌勺的人知道有人查，自然不敢乱来。”
她顿了顿，声音微微压低了些：“第二个，设个‘尝菜’的人。不让掌勺的自己报咸淡，另外找个人专门试吃，他吃了说好，才算好。”
说完她自己也觉得这话放在朝堂上多少有点不太雅观，不好意思地抿了抿嘴。
满堂沉默了片刻，然后裴怀瑾垂下眼，嘴角那抹极淡的弧度又浮了一下，转瞬即逝。
“公主说的是御史台与监察之制。”他轻声说，语气里竟有一丝不易察觉的认可，“虽比喻粗浅，理却通。”
他转过身去，重新翻开了书简，没有再追问。可凌薇注意到，他翻页的手指比方才慢了半拍，像在琢磨什么事。
“下课。”裴怀瑾合上书页，他的小厮忙上前来帮忙给他整理好书囊，主仆二人一前一后走了。
凌薇知道今日自己出了风头，切，小样，让你们小瞧我，她心情大好，收拾好书囊便大步流星的走出了文华阁。
“这都能让她蒙对？”元恪不满的指了指那个嚣张又快乐的背影。
“少说两句吧你。”沈逸抓过自己面前的书本，一把朝元恪扔了过去。
言初低着头，没说话。眼角瞥见了沈逸手中那本飞向元恪的书。
萧珩嘴角一勾，一副全然看懂的表情。
女帝高坐于御书房正案之前，批改奏折，大公主轩辕凌梦和二公主轩辕凌羽分做坐在左右两侧，各自桌案上也堆了一堆折子。
内官恭敬的将今日学堂上的事一一来报。
“阿洛真是那样说的？”女帝听完，面上是不加掩饰的欢喜。
“回陛下，下官听得千真万确。”内官语气诚恳。
“恭喜母皇，三妹终于长大了。”凌梦率先反应过来，放下手中未批改完的折子，毕恭毕敬地走到女帝案前，向女帝贺喜。
“切……”凌羽嘴角抽搐了一下，那个草包，这么点进展有什么可喜的。她白了那内官一眼，佯作继续批改折子，不为所动。
“再好好记两日。”女帝心情颇好，摆手让凌梦继续去改她的折子，内官有眼力劲的退下。
她本想改完这批折子就去看看凌薇，但是想了想，算了，不能给孩子太大的压力。
殿外秋风卷过金瓦，吹得帘栊轻响。
女帝忽然搁下茶盏，目光柔缓地落在轩辕凌羽身上，唇角噙着一抹慈笑：“过几日，可是羽儿的生辰了？”
凌梦那张惯常端得滴水不漏的芙蓉面，几欲裂开一道缝——她飞快压住眉梢，垂首应道：“母皇，是儿臣的。”话音里藏着一丝几不可闻的涩意。
凌羽心里却翻了个白眼：您心里除了那个草包您记得清楚谁？面上只扬起笑，不咸不淡地补了句：“母皇，儿臣上月方过完生辰。”
女帝微微一怔，旋即讪笑摇头：“到底是老了，记性不比从前。”她捻了捻腕上玉珠，想了想，话头一转，“是七十了吧？逢十大寿，秋光正好，菊色满园，不若我儿就在皇家别苑摆场赏菊宴，也散散心？”
“母皇说得是。”凌梦颔首，温顺如常。
女帝又打量她一眼，语气里添了几分长辈的关切：“若与驸马情深，可早些考虑为朕添个皇孙。”
凌梦双颊腾起薄红，声若蚊蚋：“母亲，儿臣还小呢。”
皇家子女，百岁之后再生孩子，也是常事。
凌羽却撅了嘴，拽着女帝的袖角不依：“母亲，您怎的只念叨大姐，儿臣难道不是您亲生的？”
女帝偏过头看她，笑意未减，“你看上了哪家儿郎？”顿了顿，又添一句，有些难为情“除了裴怀瑾。”
凌羽霎时噎住，小嘴撅得更高，眼眶都泛了红。
女帝心中暗叹——裴怀瑾那副皮相，确实勾人，若是自己再年少个百岁，怕也要晃了心神。可到底……她敛了思绪，语重心长道：“那事儿，也别全怪你妹妹。”
女帝从未告诉凌羽，当初未颁她和裴怀瑾婚事那道旨意，不全是因为凌薇撒泼打滚。
还有裴怀瑾自己，他记得那个清风朗月般的少年跪在自己跟前。
“陛下，怀瑾已心有所属，求陛下收回成命。”那少年言之凿凿，凌薇又哭得那般情真意切，她满以为裴怀瑾的心上人是凌薇，这才搁下了他和凌羽的赐婚圣旨。
为了不伤凌羽的面子，她从未把这事儿说出，也未曾颁旨给凌薇和裴怀瑾赐婚。
总想着水到渠成再说，可眼瞅着这裴怀瑾离二十五也不远了，怎的和凌薇也还没有动静。
难道他是金屋藏娇了？或者，真的不想活了？
他合该知道，与皇室交欢对于男子延年益寿可比那些寻常女子见效得多。
傲骨如萧家，这不也把儿子送进宫来做伴读了吗？在长生和权势面前，不会真的有人蠢到弃之不要吧？
凌羽垂下眼睫，闷闷应了声“是”，指尖却攥紧了袖口。满京城的好男儿何止千百，可她偏偏只想要一个裴怀瑾。为何轩辕凌薇偏要同她争？
女帝瞧她这般，终是软了语气，带着几分安抚的意味：“早早娶了驸马，后院自然就热闹了。莫要总盯着那一个。”
“是。”凌羽低下头，不再说话。
“儿臣身体不适，先告退了。”凌羽向女帝行了个礼，放下笔，转身便走了。
“瞧瞧，这是还放不下呢。”女帝叹了口气。
“二妹妹年轻，裴郎君一表人才，她难免牵挂。”凌梦打着圆场，话说得滴水不漏。
“还是梦丫头你省心。”女帝摇了摇头，低头继续批改奏折。
一连几日，裴怀瑾都会有意无意地点凌薇的名。
起初是试探，后来倒像是真的想听她说话。凌薇也懂得见好就收，锋芒露够了便缩回来，留些余地给旁人发挥，偶尔还会捧着书卷虚心请教裴怀瑾一两个问题，态度端正得挑不出毛病。裴怀瑾答她时语气虽仍清淡，却没了从前的敷衍。
沈逸也收敛了那副懒散，有时见她对着某个生僻字犯难，会漫不经心地伸过手指来点一点，嘴里嘟囔一句“这字念‘昶’，笨蛋”，然后若无其事地缩回手去。凌薇瞪他一眼，到底记下了。
所有人都察觉了——那个草包公主好像真的不一样了。
从谈吐、从举止、从那双眼睛里偶尔闪过的光，处处都透着不一样了。
她好像突然成长了。
唯独元恪照旧没心没肺地吹着口哨，他是真的不爱学习，只是恍然发现，那个草包好像很久没乱发脾气欺负人了。
没人知道她每晚都溜去与凤楼。
夜色一沉，她便换好衣裳，清辞早已备好一壶温茶，摊开书册，从最简单的字开始，一个字一个字地教她。
她学得快，他就教得多，偶尔讲起诗文背后的典故，眉飞色舞，病容都淡了几分。
“清辞会的，都教给女郎了。”这日，书卷已翻到尽头，清辞合上书卷，微微朝凌薇笑了笑。
“真是多谢先生了。”凌薇坐在他对面，烛火映着那张清瘦的脸，心里美滋滋的——自己这份脱胎换骨，有一半功劳得算在他头上。
她掏出一叠银票放在桌上“先生近日身体可好？”清辞目光掠过那碟银票，没有推辞，也没有立刻去收。他只是安静地看了她一息，随即垂下眼帘，声音里多了一点平日听不到的迟疑。
"托女郎的福，还好。"他顿了一下，修长的手指无意识地摩挲着书脊，终究还是开了口，"只是……女郎学完了，日后还来吗？"
凌薇正在回味今日学的字，被这一问，问得一愣，张了张嘴没立刻答上来。
清辞看着她的沉默，眸中那点微光倏地黯了一瞬。他以为自己唐突了，嘴角勉强牵了牵，声音放得更轻：“是清辞多言了。”
“来的，来的！”凌薇回过神，忙不迭地摆手，“我们不是朋友么？”
朋友。
他面颊上悄然浮起一层薄红，不浓，却让那张病态的脸多了一分人间颜色。
他低下头，喉结轻轻动了动，声音微哑：“女郎竟不嫌弃我们这样的人。”
凌薇一听就急了，身子往前倾了倾，盯着他的眼睛认真道：“清辞，你不许妄自菲薄。”
那一瞬间她离得有些近，近到清辞能闻见她袖间淡淡的皂角香气。他心跳漏了一拍，随即飞快地别开脸，假装去收拾桌上散落的纸笺。
宫殿内烛灯尚未剪芯，凌薇坐在镜前任由银珠给她卸妆。
“主子，您这个月都去找了那个小倌好多次了。”银珠一面帮她退下钗环，一面数着次数。“您不会真的看上他了吧？”