奇拉尔说，他也很想我。
我愣住了。
书房外的灯很亮。
伊莱亚站在灯下，眼睛里还留着未散的高兴。他终于于没有忍住，笑了一下。那一瞬间，他不像贡拉德第一继承虫，也不像尼古拉奥未来家主。他只是一个刚刚见过多年未见雌父的孩子，甚至有一点很久没有出现过的轻快。
伊莱亚说了很多。
我一开始只是听着，没有打断他。
他说奇拉尔其实很早以前就喜欢我。
奇拉尔是在荒星我两挤在那狭窄的小屋时喜欢上我的。
那时我没有现在这些大权在握，也没有后来那些能让所有虫闭嘴的权力。他见过我最狼狈的时候，也见过我最贪婪的时候。
我救他是对他有所图谋。
我把一切当作筹码拼尽全力向上爬。
可奇拉尔不蠢。
他知道我在拿他坐垫脚石。
那时候的奇拉尔也没有把感情看得多么安全。感情这种东西太容易被利用，也太不受控制。一旦说出口，就等于把某一部分自己交到别虫手里。
而那时的我，恰好是最不能被交付的那一种虫。
我在荒星上需要他。我救他，照顾他，靠近他，每一步都带着目的。奇拉尔看得出来。他知道我把他当成离开荒星的机会，也知道我后来把婚约、继承虫、家族合作，一样一样放上桌面衡量。那时候如果他说喜欢我，我大概也会把这份喜欢放进同一套账里算。
也许他那时甚至认同这一点。感情本来就微妙，尤其是在我们那样的位置上。一个贡拉德的继承虫，不该轻易将自己置于被动；一只S级军雌，也不会把心中最柔软的地方，交到一个正野心勃勃向上攀爬的雄虫手里。
于是他什么也没有说。
他只是将那份感情收了起来，藏在雌君应有的分寸里，藏在伊莱亚雌父的身份里，也藏在贡拉德与尼古拉奥之间长久而稳固的往来里。
他藏得太好。久而久之，连我也以为，那些年里，他对我从来只有权衡与责任。
而奇拉尔一开始也这样以为。
他本来就很能忍。精神梳理时能忍，战场旧伤能忍，家族压力能忍，感情当然也可以忍。他也曾经说服过自己，伯约没有苛待我，伯约给了我很多，伯约只是没有爱我。
在虫族社会里，这甚至算不上多糟糕的事。
所以奇拉尔没有开口。
直到那只异界雄虫出现。
我以前一直觉得，是那只异界来的灵魂蛊惑了奇拉尔。那些爱、平等、尊重、选择，全都是漂亮又危险的话。它们没有足够现实的根基，却很适合撬动雌虫心里的不满。
可现在我才明白，那些话不是凭空改变了奇拉尔。
它们只是打开了他心里原本压着的东西，就像潘多拉魔盒一般。
那时候的我已经是尼古拉奥家主，是参议院里迅速崛起的A级雄虫。贡拉德再强，也不可能强迫我回应感情。奇拉尔从来没想过压迫我。以前不会，后来更不会。
所以他没有来问我。
他只是开始想，如果一辈子都这样下去，他是不是永远只能是那个最合适的雌君。
这个念头也许比想象中更难忍。
伊莱亚说，奇拉尔最开始离开时，未必真的想闹出多大一番事业。
他也许只是想分开一段时间。
哪怕流落在外，也比继续站在我身边，等一个明知道等不到的回应要好。
我一直以为奇拉尔是为了某种理念走的，为了那些军雌，为了雌虫互助会，为了西境深线那个所谓更好的未来。这些当然也有。奇拉尔身边跟着他作战多年的军雌精神力快跌破临界值了，他需要为他们找到一条出路。
可最开始生出这个苗头时，奇拉尔只是撑不下去了。
奇拉尔和我其实有些地方很像。
他也不是认输的虫。
他离开以后，没有让自己一直狼狈下去。那些跟着他的军雌、退役雌虫、互助会残余，最后都被他带到了边境深线。他在那里建防线，重开航道，把帝都圈不要的虫重新编成能用的力量。
一开始也许只是逃避些时日。
后来就变成了开拓。
离开帝都圈的时候，奇拉尔也许并没有真的想过要和我彻底断开。
他只是不能再继续站在我身边，做那个最合适的雌君。他不能一边替我稳住军部，一边替我处理家族关系，一边等着我永远不会主动给出的回应。
可他也不是会认输的虫。
如果留在我身边只能做雌君，那他就离开。
如果在帝都圈里，他永远只是尼古拉奥家主的雌君、伊莱亚的雌父、贡拉德和尼古拉奥之间的桥，那他就去边境，去重新造出一个只有他自己能支撑的位置。
也许在某个更深的地方，他想过另一种可能。
当年在荒星上，是贡拉德下一任家主遇见了一个无依无靠的小雄虫。那时候我什么都没有，所以我会靠近他，会观察他，会想尽办法从他身上得到离开的机会。
如果有一天，他在边境重新建起防线，重开航道，收拢那些被帝都圈抛下的军雌和退役雌虫，把一片废弃深线变成必须被帝国正视的地方。
如果有一天，他再次站到我面前时，不再只是我的雌君，而是边境深线真正的主虫。
那么我们的位置是不是就能回到最初？
他是不是还能像当年那样，成为我必须认真看见、必须衡量、必须靠近的虫？
只是这一次，他想要的不是被我利用着，他想在我重新靠近他的过程中，一点一点教会我感情。
或者说，他想试一试。
如果他仍然有足够的价值，权势，与让我不能忽视的筹码；如果我仍然会像当年在荒星上那样，因为需要他而走向他。
那么这一次，在那些算计和利益之后，我会不会终于看见藏在层层利益之下的真心？
可他没有想到，我也很能干。
他在边境站稳时，我也在帝都圈收网。我吞下维涅尔-奥斯汀旧线，压住贡拉德，打退赫伯伦，逼兰德里低头。后来我突破成S级雄虫，尼古拉奥也就不再只是一个靠手段爬上来的新家族。
奇拉尔越往前走，我也越站越高。
等他终于做出足够大的事业时，也许他反而更不知道该怎么回来。
他常常在想我会怎么看他。
是觉得他背叛，还是觉得他可笑？是觉得他拿边境深线来逼我，还是根本已经不需要他了？
我忽然想起那些年，我让虫传给他的消息。
我告诉他尼古拉奥很好，贡拉德被我压住，伊莱亚也被我教得很好。我让他知道我成为S级雄虫，知道我没有因为他的离开而倒下。
那时我以为，这些消息足够证明我过得很好。
现在想来，它们也许只是在告诉奇拉尔，我不需要他。
我没有告诉他，奇拉尔，你可以回来。
我也没有说，我很想你。
我只是把一场又一场胜利递到他面前，让他看见我没有输。
可他想听的，或许从来不是这些。
伊莱亚还说，奇拉尔这些年也后悔过。
他想过，如果当初没有带着那些虫往外走就好了。如果那时候能和我好好谈一谈，也许不会闹到后来那样。
可他已经走出去了。
西境深线有太多虫跟着他。那些军雌相信他，新的防线需要他，那个从废弃星域里建起来的边境势力也需要他。
他不能因为后悔，就把那些虫丢下。
就像我不能因为想他，就不要帝都圈这些年被我压下来的秩序。
到这里，我终于没办法再把所有事都推给异界雄虫了。
那只异界来的灵魂当然有错。
奇拉尔只是一时不察，着了他的理念。过去很多年里，我一直这样想，也只能这样想。因为只要这么想，错的就不是奇拉尔，也不是我。
可如果奇拉尔心里原本没有裂缝，那些话又怎么会钻进去？
如果我真的早就给了他想要的东西，他又为什么会被那些话撬动？
我给过他很多。
自由，名分，孩子，还有稳定的精神梳理。
可我没有让他知道，我需要他，并不只是因为他有用。
我那时大概真的不知道，这也是可以给出去的东西。
我曾经对他说，他是最优解。
那时我觉得这已经是很高的评价。
现在才想起来，喜欢我的奇拉尔听见这句话时，应该不会太高兴。
他想要的也许不是成为最优解。
他只是想让我选他，想要我的选项里只有他。
可惜我明白得太晚了。