熙和二十年，春。
宫墙内的风总是带着一股特有的肃静，连春日的阳光穿过朱红廊柱时，都显得格外小心翼翼。几个年轻宫女手捧茶水果点，低头快步走过御书房外的长廊，脚步声几不可闻。
“听说了吗？今日陛下召那位刚回京的宁朔王世子进宫了，应当是为了世子请封袭爵一事吧？”一个年纪稍小的宫女按捺不住，用气声对身旁的同伴低语。
“嘘！小声些！”同行宫女立刻警惕地四下张望，见无旁人，才极轻地点头，“可不是，刚往御书房去了。真是……龙章凤姿。”
宫阙重重，低语声随着远去的脚步消散在风里。
承乾宫昭明殿外，一人身着玄青色皮弁服，长身玉立。御前总管李庸从殿内走出，笑着打了个千儿：“世子爷，皇上请您进去。”
裴玊面色温和，轻轻颔首：“有劳李公公。”
李庸脸上笑意更盛：“世子爷客气了。”
御书房内檀香袅袅。熙和帝崇煦端坐御案后，正翻阅奏折。御案东侧，另设有一张略小的紫檀木嵌螺钿书案，见裴玊进殿，书案后的年轻女子起身，缓缓步下台阶。
裴玊步履沉稳，行至御前，撩袍跪地，行叩拜大礼，声音清越：“微臣裴玊，叩见陛下，恭请陛下圣安。”
皇帝的目光落在他身上，虚抬了抬手：“平身吧。一路车马劳顿，辛苦了。”
“谢陛下隆恩。”裴玊再拜后，方从容起身。起身瞬间，目光迅速掠过静立在旁的年轻女子——一袭低调的深霄色宫装，领缘、袖口处却以璀璨的赤金线缂丝唯有帝后方可使用的十二章纹中的“山纹”与“华虫纹”。
如此穿着，此刻又能出现在御书房，与皇帝一同接见他的女子，唯有一人。
熙和六年，皇后程昭生嫡长女，未从公主“熠”字辈，取名岁宁，为岁岁安宁之意，皇帝亲赐封号“凤阳”。程皇后产后体虚，缠绵病榻两年后崩于凤仪宫，谥号“明嘉”。此后，凤阳公主便由皇帝亲自抚养，居于承乾宫；三岁开蒙，拜吏部尚书兼翰林院掌院学士陆弘渊为师；七岁赐昭宸宫，入上书房，听皇帝与朝臣议事；十岁破例晋为凤阳长公主；十二岁起便与皇帝一同批阅奏折。
不过一瞬，裴玊便微微转向那名女子，躬身长揖：“微臣参见长公主殿下。”
从裴玊进殿那刻起，崇岁宁便一直打量着裴玊。
自她记事后，皇帝常常在她面前提及这位宁朔王世子，断言他日后必成大器。这让她心中既有好奇，也暗自起了竞争之意。
三年前，裴玊父亲、先宁朔王裴笠旧伤复发，骤然病逝，契丹闻讯后，即刻发兵五万直逼云州。那几夜，昭明殿的灯火彻夜未熄，进进出出的朝中重臣们皆面色沉重、步履匆匆。三日后，一道密旨出了京，皇帝第一次在崇岁宁面前露出了疲惫之色，对她说了一句“希望朕没有看错人”之后，便不再提起此事。
连着半月，朝堂上仍在为何人领兵出征争论不休，便是京城百姓也纷纷猜测云州是不是要失守了，皇帝和几位尚书等知晓内情的重臣却一直缄默不言。直到宁朔王世子戴孝出征，成功以三万兵力击溃契丹五万大军，守住云州城的消息传来，朝中大臣才恍然大悟，既感叹宁朔王府后继有人，又为皇帝的毒辣眼光和果决魄力感到心惊。崇岁宁松了一口气的同时，也倍感压力，于学业上更为刻苦。
自年初裴玊请旨入京的消息传遍京城，京中大大小小的茶楼里再度讲述他数年来的英雄事迹，一如三年前他大败契丹之时。便是京中各大青楼里的女子都暗自期盼着能得世子青睐，与他春风一度，更别提京城待字闺中的名门闺秀们。
崇岁宁听着这些消息，一笑而过，心中却对今日与这位顶天立地的少年英雄见面更生期待。
今日一见，出乎意料却不失所望。他肤色白皙，宽肩窄腰，因才除服，通身无绣彩，腰系素色革带，唯有一块毫无雕琢的素玉镶嵌其中。行事波澜不惊，气质温润恭谦。若换成一袭月白广袖长衫，更像饱读诗书的世家公子，瞧不出半分以少胜多、大破契丹铁骑的少年将军应有的肆意张扬。
崇岁宁受了他的礼，唇角含着一丝恰到好处的浅笑，微微颔首，音色如玉：“世子远来辛苦，免礼。”
“谢殿下。”裴玊直起身，重新将注意力转向皇帝。
“抬起头来，让朕瞧瞧。”皇帝的语气带着些许长辈的温和。
裴玊依言抬头，与皇帝的眼神短暂接触后，即刻垂眸。
“真像你父亲。”皇帝轻叹一声，语气惋惜，“你父亲……走得突然。朕闻讯时，心痛难忍。裴爱卿一生忠勇，为国戍边，实乃股肱之臣、国之柱石。他的离世，是朝廷的重大损失。”
裴玊神色一黯，再次躬身，语气沉痛而诚挚：“臣代先父，叩谢陛下追念之恩。父亲生前常言，陛下知遇信任之恩，他万死难报其一。未能继续为陛下效忠，是父亲此生最大憾事。”
“是啊……”皇帝又叹了口气，走到裴玊面前，拍了拍他的肩膀，“正因如此，朕更不能让他毕生守护的北境疆土与燕云军有所闪失。裴玊，你虽年轻，但朕深知你能力卓绝，更承袭了你父亲的忠勇。这宁朔王爵与守护燕云十六州的重担，非你莫属。”
皇帝看向一旁侍立的李庸。
李庸会意，上前一步，展开手中早已备好的明黄圣旨，尖细而清晰的声音在御书房内朗朗响起：“制曰：朕闻褒有德，赏至材。宁朔王世子裴玊，乃先宁朔王裴笠之子。天资敏慧，秉性端稳。幼承家训，熟习兵事。昔年临危受命，破虏安边，忠勇彰于四境；三载缟素，孝道闻于四方。今既除服，宜承宗祧。特允尔所请，袭封宁朔王爵，授以册宝，服九章九旒，总摄燕云十六州一切军政要务。望尔克绍箕裘，固守北疆，永绥兆民。钦此。”
“臣裴玊，叩谢陛下天恩。必当竭诚尽心，以报陛下信重，守土安民，万死不辞。”裴玊的声音依然沉稳，无惊无喜。
皇帝缓缓从龙椅上起身，目光落在裴玊身上，带着审视，也带着感慨：“平身吧。”
“谢陛下。”裴玊拱手谢恩。
“一晃眼，你都这么大了。你父亲在天之灵，若知你成才，必感欣慰。燕云十六州，交到你手里，朕放心。”皇帝走到裴玊面前，语气依旧平和，却又似重了几分，“只是北地苦寒，关系重大，契丹狼子野心，从未熄灭。望你勿忘今日之言，永怀忠谨，莫负朕望，莫负天下臣民之望。”
这番话，既是夸赞，亦是提醒，更是沉甸甸的压力。裴玊神色未变，再次深深一揖：“臣谨记陛下教诲，绝不敢有片刻忘怀。”
皇帝唇边有了一丝笑意，却未达眼底：“说起来，朕第一次见你时，你才这么点儿高。”皇帝用手比了个高度，对裴玊道，“熙和六年，你父亲带你进宫。那会儿你才四岁，跟在裴爱卿身后，小大人似的，规行矩步，一丝不乱。朕问你话，你对答清晰，聪慧沉稳，进退有度。朕当时便对你父亲说，此子将来必成大器。三年前你临危受命，却能击退契丹、守住云州，朕便知当年没有看走眼。”
裴玊再次躬身：“陛下天恩，臣父子没齿难忘。当年陛下金口玉言，臣父每每提及，皆感念陛下厚爱，亦时常以此教诲臣，万不可辜负陛下期许。臣有今日，亦离不开陛下的栽培和信任，臣时刻铭记于心。”他不动声色地转了话题，“陛下信重之恩，臣万死难报。此次臣除服入京，特备封地些许微物，谨献陛下，聊表臣与燕云军民一片忠君爱国之心，伏乞陛下笑纳。”
李庸闻言，立刻上前一步，躬身回禀：“启禀陛下，世子此番进献北地战马五匹，玄狐皮两张，另有珍贵皮毛药材若干。”
皇帝微微颔首：“爱卿有心了。朕收下了。”
裴玊正要谢恩，却听一直沉默不言的长公主殿下开口：“战马？可是已送往上驷院？”
李庸即刻躬身应“是”。
“父皇，‘日照’去世后，我一直没有挑到合心意的马。不如，您就让我在这五匹战马中挑一匹，赏给我吧。”崇岁宁转身看向皇帝，眼神清亮。
裴玊忍不住侧头看她，看到了长公主脸上毫不掩饰的兴趣，还有她半绾发间的唯一头饰。是一支龙须金丝拧股而成的细长发钗，金丝细如毫发，顶端嵌一颗棋子大小、完美无瑕的“冰晶”鸽血红宝石，红如凝血，璀璨夺目，在光线映照下似有火焰流动。
他略微失神，虽只一瞬，却猝不及防地对上了崇岁宁兴致盎然回望的眼神。崇岁宁清晰地看到了那双极好看的眼，瞳仁是纯粹的墨色，此刻因猝不及防的相遇，那层清冷疏离的薄冰裂开了一道缝隙，掠过一丝极快的讶异与慌乱。他迅速垂下眼帘，依旧是那位恭谨温润的新晋宁朔王，仿佛那瞬间的情绪波动从未出现。
对于行事谨慎周全、毫无破绽的裴玊来说，这已经算得上失态了。崇岁宁唇角弯起极淡的弧度，自然地移开了视线。
皇帝一怔，随即失笑：“你这丫头，裴爱卿刚献给朕，朕还没见着，你倒先讨上了。上驷院多少温顺良驹，任你挑选你要此等战马何用？”
崇岁宁认真回答：“温顺良驹只能代步，焉能追风？更何况——”她眼波微转，扫过垂首肃立的裴玊，声音不高却清晰，“他日儿臣未必不能亲赴边关，为父皇分忧。这难道不正是物尽其用吗？”
皇帝摇头轻叹：“罢了罢了。”他看向裴玊，“裴卿，朕只能为你的这些战马另寻一位好主人了。”
裴玊躬身道：“能得长公主垂青，是此马之幸。”他目光低垂，神色恭谨，将一切情绪敛于心底。
“既如此，改日你自己去挑便是。只是战马性烈，若一时无法驯服，务必先护好自身，切不可强求。”皇帝神色温柔，声音却渐渐转冷，“令上驷院的人随侍一旁，若有差池……”
言未尽，意已明。崇岁宁神色不变：“父皇，择日不如撞日。儿臣想现在就去上驷院驯马。”见皇帝眼中流露出不赞同，她一步步靠近正思量何时告退的裴玊，话却是对着皇帝说的，“若有王爷在旁相护，父皇想必能安心了。”
裴玊心中愕然，再次抬眼，长公主笑靥如花，比那颗鸽血红宝石还要璀璨夺目。对视了一会儿，他若无其事地偏了一下头，避开了对方愈发幽深的目光。
皇帝皱眉盯着女儿看了一会儿，又仔仔细细地打量了一番裴玊，终是点头允准：“也好。有裴爱卿护着，朕自然安心。”还是没忍住，狠狠瞪了女儿一眼，“那便有劳爱卿了。”
“臣遵旨，必尽心尽力护殿下周全。”裴玊又侧身对一直看着自己的崇岁宁行了一礼，却不敢再多看，“多谢殿下信任。”
皇帝点了点头，对裴玊道：“你今日劳累，一会儿不必来请安了，好生在京中王府歇息。册封大典事宜，礼部会与你对接。去吧。”
“儿臣告退。”
“是，臣告退。”
二人一前一后，退出了御书房。