见崇应雁走了，姬发在廊下站了一会。雨声渐小，檐沟里的水还在滴。他想起方才席上哥哥说“正想饭后同你细说”。既是“正想”，为什么不在饭前说？他转身折了回去。
他要问个究竟。
父亲不欲与他多说，回房去了，崇应彪则由辛平引着往前院去，饭厅里还留着一股炭火混着酒菜的气味，佣人将空杯子一只只收进托盘，杯底同漆面轻轻相触，声响极小，仍叫姬发听得心烦。伯邑考站在窗边，吩咐管事将明早要用的图纸备妥，又问修桥的人可有回报。
姬发在旁等着，等到管事退下，才道：“哥哥总该先同我说。”
伯邑考转过身没有作势不懂，只叹气：“是该早同你说。”
这回答来得太快，姬发反倒一顿。他原预备哥哥先说两句时机未到，自己便可将这些日子的许多事一并问明白，谁想对方先认了，后头那些激烈的话便显得没有着落。
“那么为什么不说？”
“怕你先去骑马，骑到外县不回来。”
姬发气得几乎笑出来：“我若真不愿意，你瞒到今天，难道就愿意了？”
伯邑考道：“未必。只是人到了，话总能讲一讲。”
他指一指桌边的椅子，让弟弟坐下，自己却先将窗关拢。雨风从那道未关严的缝里灌进来，把桌上两页纸吹翻了。他压住纸角，停了一会，才回身坐到弟弟对面。
“北边若断了粮，来年开春无非两条路，向朝歌借或自己来我们这取。向朝歌借，要拿铁路与矿抵，往后我们再向北去，关口都不由自己说话。若他们自己来取，先动的是哪一处，你知道。”
姬发当然知道。边界几处粮仓与煤场，他亲自去过。
他道：“粮可以照原来的办法给，为什么一定要结亲？”
“原来的办法，运一批算一批，临时有变，谁都可停。北边不肯只拿钱来押，我们也不肯只听他们一份契。总要有个长久的凭据。”
“我就是凭据？”姬发有些不甘心，“为什么非得我过去？”
伯邑考没有立即答，脸上却有些愧色。姬发何等聪明，便也猜到这里不知许了多少好处。
灯罩上一只小飞虫绕着转，飞近了，碰出一点轻响，又跌到桌面。姬发看着那只虫挣扎两下，将翅膀舒开，忽然连追问都觉得可笑，哥哥的沉默原已答得很清楚。
“崇家小姐也知道？”
“她来，就是为谈这件事。”
姬发皱了皱眉。想到下午客厅里她将粮运说得一清二楚，原来那许多数目中，也有一个自己，只是不晓得写在哪一页。
伯邑考看见他的神色，道：“小发，她与旁人不同，自己有事做，也有主见。你过去，不至于只是两个人关在屋里，整天不晓得说什么。”
“你这样夸她，倒好像我该谢哥哥替我挑得好。”
这话说得重了些。伯邑考低下眼，将桌边一只空茶盏往里推半寸，并未生气。姬发望着哥哥的手，忽见他手背比往常瘦，袖口空落落地露出一截腕骨，心里的火气便不争气地矮了一点。
他最不喜欢自己这一点。明明有理，偏一见家里人疲倦，便先替旁人想起来，想着想着，仿佛自己的事也不急了。
可自己的事怎会不急？
“若我不去呢？”他问。
伯邑考抬眼看他：“那便再议别的法子。”
“真能再议？”
“能议。只是成不成又是另一回事了...”
两人坐了一会，屋角茶炉里忽然爆出一粒火星，滚到铜边上，片刻便灭了。伯邑考起身，替弟弟添了一杯热茶，仍用原来那只杯子，没有喊人换。
“我知道这事叫你难受。”他说，“你先看一看，问一问。她有不妥的地方，也尽可同我说，不必碍着父亲的面子忍着。真到了要写定的那一天，总得你自己拿主意，哥哥知道你的性子，你决心不肯的事谁也奈何不了你。”
姬发将热杯握在手里，掌心烫了一下。他没有喝茶，站起来，道：“我先回去。”
伯邑考点头，没有留他。
回西院有一条近路，经过客院外墙。姬发原想走正道，绕过竹林，不知不觉仍走到了这里。墙内一株老柿树，将半边枝丫伸到墙外，雨水积在尚未落尽的叶子里，风一过，便簌簌洒下来。
客院西窗还亮着灯。
窗上糊的纸新换过，里头人影不算清楚，只能看见一个坐着，一个站在旁边，桌上似乎铺着些东西。姬发停下并不是想听人说话，偏隔着墙，那声音还是断断续续送来。
崇应彪道：“……你晚间何必说得那么明白，倒像我们求他。”
“本来就有求。”
“他那副样子......”
“他不知道，忽然听见自然不高兴。换了哥哥，能比他好？”
崇应彪似乎哼了一声，后头的话便低了，听不真切。
姬发的脚步不觉停住，心里先是一松，继而又觉得自己立在这里听人说话，很不像样，正要走，门内忽有个人出来。是明月，手里端着一只小托盘，见廊下有人，先吓了一跳，待认清，忙轻声道：“二少爷。”
他退开一步：“我路过。”
这话说得太急，连他自己也嫌多余。明月倒没有露出什么神色，只道夜里雨滑，叫他当心脚下。她托盘里搁着半碗未吃完的羹，边上一小碟咸梅，碟边压了张折好的白纸，纸上洇着一点水。
屋内的人听见了，崇应彪拉开门，向外一看是他，眉毛登时挑起：“你在这里做什么？”
姬发方才对明月尚有些窘，此刻给他这样一问，心里便不肯了，站直道：“这是我家的路，我不能走？”
“能走。倒这样巧。”
两个人说不过两句，旧年的意思便出来了。崇应彪抱臂立着，姬发也不走，隔着庭中一片湿地，各自瞧着对方，仿佛再等一句，就能将这几年的生疏全省去。
屋内传来崇应雁的声音：“哥哥。”
崇应彪没有回头。
她又道：“你不是还要去看车？”
“这时候看什么车？”
“你自己说的。”
崇应彪默了一会，回头向屋里看，像要说什么，末了仍披上大衣，向姬发走过来。到了跟前，停下半步，声音压低些，道：“我妹妹今天赶了一天路，你先回去罢，有话明早再说。”
这话倒不是找事，姬发也便答：“我没有要吵。”
崇应彪看他一眼，似乎想起他方才同自己争路的样子，嘴角动了一动，终究没有再逗他，转身往前去了。
明月重新端了一盏灯出来，道：“小姐请二少爷进偏厅坐坐。那边不生炭也暖和，说两句话便可。”
姬发原想说不必。来了又走，好像真在墙外偷偷听过一番，倒不如进去。他将衣摆上的水掸了掸，跟她跨进门。
客院是姬家旧屋翻修的，外头还留木柱青砖，里头换过玻璃、洋灯与细铁炉。正房炉上水壶已响，壶嘴喷着薄汽。崇应雁没有在卧房见他，另坐到相通的偏厅里，桌上只点一盏灯，门半开着，明月就在外间收拾茶具。
她的短褂已经脱去，肩上围着一条家常软披肩。手套、耳坠都收了，惟有那只红戒仍在。没有席上那样齐整，姬发才发现她左边眉下有一粒极淡的小痣，不仔细看，便像是灯花照出的阴影。
“请坐。”
她将椅子略挪开些，叫他不必贴着炉子。姬发坐下，见桌边摆着一本线装账簿，账簿上压一支钢笔，笔帽未盖好。他忽然不愿再听她谈那些粮与船，便先开口：“三小姐一路辛苦，原不该这时候来打扰。”
崇应雁看他一眼，道：“方才哥哥想必同你说了。”
姬发没答，过一会，才道：“你既听见，何必再问。”
她笑了一下，不是讥讽，倒像觉得他这句话很合情理：“也是。那么你有话便说。”
他不愿兜圈子，道：“你为什么挑我？”
这话问出来，自己先觉得有些不妥。也许并不是她挑，他还没有问清，便将她推到了主事的位置。可崇应雁并不否认，手指将账簿合拢，道：“有几样缘故。”
“我哥哥不好相与，是不是？”
她这回真笑了，眼角略弯，片刻又收住：“你哥哥倒没有什么不好。他是长子，不会往北边去。”
“所以次子就可以？”
“若只要一个次子，何必来西岐。”
姬发听出这话将人同粮道连在一处，却不至于误会成赞他出众。他垂眼看桌面，一处旧漆起了皮，露出底下浅白的木色。客人若不细看，绝不会发现；他小时候来这里玩，曾拿小刀抠过，后来给乳母捉住，结结实实数落了一回。
如今这旧地方仍有自己的痕迹，人却说着他再熟悉不过的东西如何该拿去交换。
“你不愿意来西岐？”他问。
“不愿意。”
“这里不好？”
“很好。只是没有我做事的地方。”
姬发抬头，道：“总能有的。你若真想办女校、办厂，我哥哥......”
话到这里，他自己也停住了。
崇应雁并不乘势追问，低头将笔帽盖紧，搁在账簿旁。她手指细，指甲修得短，只有无名指指根留一小片浅粉的皮，像是不久前碰破过。姬发望着她的手，方才那句话便再说不下去。
他本来想说，哥哥会答应，父亲也未必不答应。可说到答应二字，忽然明白，她这样的人，为什么不愿意来。
“你在北边做的事，也要令尊首肯。”他仍道。
“自然要。”
她承认得很快，目光没有避开：“有些事，原是我做了，再叫他看见。他看见能得好处，才肯由着我。这里全无根底，须重来一遍。我不愿意。”
她说这些话，脸上没有苦色，仿佛只是将一件摆在面前的衣裳翻过来，叫人看清里头的针脚。姬发却莫名觉得，那针脚不是一朝一夕缝成的，拆起来恐怕也不容易。
“所以叫我来。”
“是我父亲的意思，对我有利，对北边也有利。”
他几乎要笑：“你倒坦白。”
“瞒不过的事，何必费心呢。”崇应雁十分之坦然。
明月在外间添茶，杯子轻轻搁上托盘。崇应雁停了一会，抬手碰了碰颈边的扣子，似乎觉得有些闷，手指停住，到底没有解开。
姬发道：“你不是来问我愿不愿意的。”
她看着他：“你若一定不肯，婚事便做不成。”
“可旁人会说，婚事不成是我的不是。”
这一回她没有立刻回答。
雨水顺檐沟落到院里的石槽，声响断断续续。炉里的火渐矮，灯罩中有一缕极细的烟。姬发本以为她会将两家的好处再说一遍，或说自己也不容易，偏她静了片刻，才道：“这倒是真的。”
他抬起眼。
“但那是他们会说的话。”她接着道，“不是你今晚便须认下的道理。”
姬发望着她，忽然不知道这话里有几分实意。她分明是来做这笔买卖的，却又肯将最不体面的地方指给他看。若为取信，这法子很高明；若不是，他更不明白她。
她没有催，拿起茶盏喝了一口，又微微皱眉。明月在外头听见动静，进来要换，她摇头，问了声：“哥哥回来没有？”
“方才去前院了，说不多会便回。”
她点点头，让明月把桌边一条薄毯拿来，搭在膝上。姬发这才觉出屋里其实有些凉，她的手背放在暗绿毯面上，白得很明显。
他道：“你若身上不舒服，明天再说。”
“还好。”她抬眼，“我倒想问一句。若婚事不议，你原打算做什么？”
这个问题来得寻常，他却认真想了一会。
“去边上带兵，或先把新练的骑队带起来。”
“令兄答应了？”
“还没有。”
她没有笑他，只点一点头：“那么都是尚未定的事。”
姬发听得有些恼，正要分辨，忽又觉出，她并非全无所指。自己在家中自在出入，自认前程尽在手里，实际许多计划，也只是饭后同哥哥说过，说过了，便当总有一天会成。那一天从未到过，他却一直很安心。
安心原来是因为他不必亲手逼那一天到来。
这念头使他不愿再往下想，便道：“去北边，总不能连问都不准问。”
“你想问什么？”
“能不能写信回家，能不能自己用人，外出是否须有人批准。住在哪里，做些什么，这些总不能等去了再听人吩咐。”
崇应雁听着，将那本账簿移开，另抽一张干净纸，认真记下。他说一项，她写一项，写到用人，问随身原有几个。他答了，她也不加评说，继续往下记。
那支笔写起来极顺，字却不是闺秀惯写的纤巧样子，笔画瘦而立得住，行距留得很宽。姬发看着自己的几项要求一行行落下，心里那股无从着力的烦躁，才终于有了一个可停的地方。
“这些要同两位长辈谈。”她写完道，“我能答应的，我自己签。旁人手里的事，我不替他们作准。”
“你也有条件？”
“自然。”
她把纸翻到另一面，笔尖在上头停了一会，才写第一行。姬发看见，她写的是“自有财产”，并没有先写居所，也没有写自己须怎样敬重她。
“我手头的体己、产业，还有各处往来账目，不因成婚便归旁人经手。办事自有账房，我若病了，另有委托，不是换作丈夫便该接管。”
姬发道：“我本来也没有要你的钱。”
“现在说清，以后省事。”
他想，这女人实在不讨人喜欢。可若要他说究竟哪一句不对，又一句都挑不出来。他将那张纸接过，看了两面，指腹无意擦过一处尚未干的墨，染黑了一点。
明月送进手巾。他道声谢，擦了两下，黑色只淡些，没有全去。
崇应雁看见，将笔放回笔架时露出腕间的镯子，道：“墨干了就不好擦。您回去拿皂角水洗罢，不必搓破了。”
这话平常得很，偏从方才那些条款里忽然插出来，使他一时不好再冷着脸。他放下手巾，问：“你这镯子，磕过？”
她微怔，低头看腕上。
灯照得近了，镯边有一道极细的白痕。是他刚看她写字才发现的，如今看清了便不由便问了，问完又觉得冒失，忙道：“我随口问的。”
崇应雁伸手转了转，令那道白痕转向腕内。
“旧东西了。”她说。
声音与方才不同，只低了一点，像将一个不该放在桌上的物件收回去。他便不再问，站起身告辞。
她也起来，搭在膝上的薄毯滑下一角，明月接住了。姬发原已走到门边，忽然回头道：“那女孩后来补上课没有？”
“谁？”
“修鞋人家的。穿钉底鞋的那个。”
崇应雁望着他，脸上慢慢露出一点笑。她这一晚笑过几回，这一回却最浅，也最不费力。
“补上了。如今算账很好，先生说，她验算比几个大孩子还快。”
姬发点点头，像是终于将饭桌上落下的一件小事安放妥当，转身走进廊外的夜色。
雨已经停了，柿树叶子上仍滴着水。他走出客院，伸手在灯下看了看那一小片墨痕，黑黑的，正落在指节旁边。晚上的婚事还没有答应，往后的事一件也没有定，可他心里已不只剩下一股恼怒。
这倒使他有些警惕。
不知北边许了什么东西，父亲和哥哥竟然会答应这门亲事，怕他不肯，居然瞒到今天。他将手收进衣袋，加快脚步回西院去了。
客院里，明月收起那张写了两面的纸，没有立即收起来，先问：“小姐，这个也要给二少爷看？”
崇应雁道：“明早给哥哥。”
“他怕要生气。”
“叫他先看罢。这位这个性子，不说清楚他是绝不肯的。”
她坐回椅里，抬手解开领口最上面一粒扣子，胸口才渐渐松快。明月将炉门合小，重新倒过半盏温水，又拿来一个针线包，要替她缝披肩边上松开的一针。
针线包里衬的是旧蓝布，角上绣着一小朵歪歪的白花。她看了一眼，伸手摸住那片布，过了片刻，又放开。
“小姐？”
“没事。”
明月低头穿针，穿了两次未穿过，便将针凑近灯些。屋里静下来，院外偶有晚归的人踩过积水，脚步远了，又只听见壶里细微的声响。
崇应雁望着西窗，纸上有一处新补的角，颜色比别处白，灯光照着，显得很薄。门外崇应彪回来了，在门口问了几句，嘱咐她早些睡下便回房去了。
她不由得也想起许多年前的一道门。有人在门外急急说话，嗓音还带着未长成的清亮，似乎只要再多说一刻，里头便会有不一样的事情发生。那时候她低着头，只看见那个人袖子上蹭破了一块，线头沾在血里。
若这门亲事，议的是当年门外那个人，也许那时真是一段好姻缘......如今...罢了......
明月将缝好的披肩搭回她身上，问夜里还要不要看账。她摇摇头，道：“收起来，早些睡罢。”
手腕上的玉镯顺着动作滑下来，那一道细白痕碰着灯光，闪了闪，又隐到腕里。她伸手盖住，坐了一会才起身。
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第3章 西窗玉有痕