从京城到云州，整整走了一个月水路。先是从汴河下船，换成官船往南再折向东，进湘江溯流而上。
越往南走，天暖水绿，两岸山林青翠重峦叠嶂。进了云州地界，两岸景色又为之一变。河汊多了起来，大大小小的湖泊如同碎镜片似的散落在田垄之间。岸上村落林立，白墙黑瓦的屋舍一簇簇聚在水边，妇人们端坐在河边石阶捶衣裳。船行水面，阿椒看了一路。
潭阳府在湘江和沅江交汇处，码头在城外的河湾里。周围挤满了卖吃食的小摊子，有卖米粉的、炸油糕的、卖米豆腐的，还有摊子支着大铁锅，锅里咕嘟咕嘟冒着泡，红彤彤的汤里浮着白嫩嫩的鱼片和清脆的葱段，热气被河风一吹，整个码头都是又酸又辣的香味。
人来人往，挑担的汉子、背篓的妇人，还有满街乱跑的小孩，和京城完全不一样。
赵廷棋站在她身侧：“看什么呢？眼睛都不转了。”阿椒指着那口冒热气的大铁锅，问道：“那是什么？闻着好香。”
王府属官顺着她手指的方向看，回道：“回侧妃，是酸汤鱼。本地人拿淘米水发酵做酸汤，搁鱼、辣子、胡山椒，煮出来又酸又辣，最是下饭。”
这一月以来船行水路，阿椒的胃口都不是很好这会儿听见酸汤鱼的做法一下来了胃口：“晚上能吃这个吗？”
赵廷棋笑着说：“今天晚上郡守设了宴接风洗尘。明日我让人去请个本地厨子来做给你吃。”
阿椒嗯了一声，又扭头去看那排铺子。见一间门口挂着苗锦的铺子里摆着各色花布，上头还绣满花鸟虫鱼，颜色鲜亮，忍不住多看了两眼。
属官极有眼色：“这是当地苗人织的布。”
赵廷棋也说：“回头让底下人挑些给你做衣裳。”
阿椒喜笑颜开。
码头上的百姓瞧着浩浩荡荡一行人下了船，早有人交头接耳起来。赵廷棋只穿了件石青色的常服，可那通身气度遮掩不住，往那一站便与旁人不同。
卖米豆腐的老妇人碰了碰旁边的摊主，压着嗓子问：“这是哪来的大人物哟？瞧那穿戴那排场。”
旁边的摊主说：“听说是京里来的王爷，到咱们云州来镇守的。”
老妇人咂了咂嘴：“王爷？那不就是皇上家的儿子吗？”
旁边又凑过来一个挑担的汉子也插进来聊：“你瞧他身边的人，长得多俊，跟画里走出来似的。”
潭阳府官员已经在码头外候着了，见了他们，迎上来行礼。寒暄过后，车马穿过码头往城里走。主路是一条青石板铺成的街，街两旁的铺子一家挨一家，多是卖布匹、盐巴还有茶叶的。
知府骑马在前头引路，边走边介绍：“殿下，咱们潭阳府不比京城繁华，可胜在山清水秀，物产丰饶。城东是茶马互市的地方，苗人、侗人、瑶人都来这赶集。城西有铁矿，城北是梯田，城南就是这湘江码头。您瞧这街上的铺子，卖的多是本地土产，茶叶、桐油、朱砂、山货，还有苗人织的锦，侗人打的银器，都做得精细。”
马车一路行至端王府大门，门口石狮威严庄重，梁柱都是合抱粗的楠木。堂前青砖铺地，阶阶摆着盆栽的兰草，廊柱刷朱漆，柱子上刻的却不是京中常见的缠枝莲纹，而是云州本地的芭蕉叶，粗犷活泛，如同云州与京城截然不同的风俗。
阿椒伸手摸了摸：“这雕花有意思，我在京里从没见过。”
穿过正堂后头一道垂花门便是内院。内院比前院大得多，后头还有一道小门，推开是一条夹道，尽头直通后山。阿椒和端王顺着夹道走过去，眼前豁然开朗，一大片种满了木芙蓉和菖蒲的小山坡，这个时节还没有开花，叶子绿油油的，齐崭崭立在山坡上。往上走还有芭蕉和竹林，坡顶有一个小亭子，站在亭子里能看见半个潭阳府，远处湘江与沅江汇在一处，像一条银龙。
阿椒站在亭子里转了一圈：“殿下，这片花园比京城的院子大多了。”赵廷棋说：“后山这片花园原本是府衙的后圃，修王府的时候一并圈进来了。”
皇帝虽然嘴上不饶人，可给的封地不算太差。云州这地方虽然偏，但物产丰饶，人口不少，比起前头几个哥哥的封地也差不到哪去。
“陛下到底还是疼你。”
赵廷棋笑了一声：“疼归疼，防归防，这是两码事。”
他在亭子里的石凳上坐了下来：“王府紧挨府衙，办差倒是方便。”他顿了顿，话锋一转：“可我能管的也就是些民政上的俗务，钱粮，刑名，教化，劝农，可手里没有兵，就翻不出什么浪来。
唯一能用的，就只有五百名王府亲卫。
你往后记要心里有数，别跟守备衙门和都府的人走得太近。”
阿椒点了点头，把这话记在心里。
木芙蓉被风吹得摇摇晃晃。山脚下是府衙的后墙，再往远处看，能看见府衙前头那条街。街上行人过客来来往往。
云州虽不比京城繁华，可天高地阔，有山有水有花有田，自有它的好处。
傍晚，采萍进来催妆，见阿椒歪在榻上没有动，两人谁也没有着急的意思。采萍朝绿萼使了个眼色，绿萼捧着妆匣上前：“我的好主子，该梳妆了，晚上还要出府赴宴呢。”采萍将人从榻上扶起来，按在妆台前坐下，拆了她有些散乱的髻，拿梳子重新通头。
阿椒对着镜子打了个哈欠抱怨道：“殿下，你怎么不叫我呢？竟然睡到这个时辰，快来不及了。”赵廷棋搁下书走过来，站身后从镜子里看着她：“是谁先靠在我肩膀上打盹的？”
“我只是走累了想歇歇，谁叫你把我往榻上抱的。这下好了，妆也花了，头发也乱了，晚上还得见那么多人。”
阿椒边说边从镜子里瞪他一眼，赵廷棋自知理亏，语气讪讪：“来得及，别急。”
绿萼替她重新梳了个高髻，两边簪上和妃赏的的赤金点翠步摇，底下簪了一圈细碎的小珠花，既压得住场面，又不显老气。
正给她上妆呢，阿椒说忽然有点头晕。
赵廷棋俯身拿手背贴了贴她的额头：“是不是中午后睡多，懵着了？”
阿椒细细回忆：“也有可能是坐船，这个月在船上晃来晃去的，上了岸还觉得地在晃。”
“那让府医来看看。”
阿椒摆摆手：“罢了，歇两日就好了。”
见她精神尚好，赵廷棋便不再坚持，熟练地从绿萼手中接过口脂盒，拿小刷子蘸了蘸，俯身拿另一只手轻轻托住阿椒的下巴，在她唇上一点点描，又拿指腹将边上蹭出来的那一点抹匀，最后满意端详片刻。
“好了。”
阿椒对着镜子看了看，唇色嫣红，衬得那张脸越发明艳，十分满意：“殿下手艺见长。”
采萍伺候她穿好衣裳，赵廷棋那边也换好了。头上戴了乌纱翼善冠，整个人端方又利落。
两人紧赶慢赶上了马车，到了地方，天色已暗。赵廷棋先下轿，回身伸手来扶阿椒。门口已经站了一排人，打头的是云州牧，姓林，五十来岁，瘦长脸，颌下一把花白胡子，穿了件绯色官袍，笑盈盈上前行礼，后头跟着再往后是本地几位豪强望族，见了端王和侧妃二人齐齐躬身。
“端王殿下光临寒舍，臣等不胜荣幸。”
赵廷棋抬手免礼，说了几句场面话，众人引着二人往里走。
云州牧亲自引着他们到主座落座，执壶给二人斟茶，说：“这是今年咱们云州采出的头一茬春茶，特请王爷和娘娘品茶再开宴。”
阿椒端起茶盏抿了一口，茶汤划过舌尖，先是微苦，随即回甘。她点了点头，称赞道：“好茶。”
云州牧笑得眼睛眯起来：“娘娘谬赞。”
茶过两盏，银箸热菜一道道端上来，席面一开，满厅的氛围便活泛起来了。云州牧先举，朝二人敬了一回，说：“王爷和侧妃娘娘远道而来，云州上下盼了这些日子，今日总算盼到了。”说完一饮而尽。
赵廷棋举一盏回敬：“往后在云州，诸事还要仰仗诸位。”
知府大人紧跟着凑上来敬酒，几位本地望族的家主也排着队上前，个个满脸堆笑说着吉祥话。阿椒在旁边以茶代酒，也喝了几盏，脸上泛起一层薄薄的绯红。
酒过三巡，乐班笙箫笛管齐响，唱的是本地小调，和京城里听惯的雅乐不一样。几个穿着苗银衣裳的姑娘头戴银冠，裙摆上绣着花鸟，手拉手轻快地跳起舞来，身上银饰叮当作响。
坐在旁边的知府夫人在阿椒旁边凑趣：“这是本地苗人的彩堂舞，逢年过节才跳，今儿特地叫来给娘娘助兴。”阿椒看得津津有味。
知府夫人见她对苗舞饶有兴趣，投其所好，为这位侧妃娘娘讲了不少云州当地有趣的风土人情。阿椒当然也需要她迅速打开云州官眷的社交圈。离席时，两人越聊越投机，如同深交多年的好友一般。
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第31章 云州