秋分。天没亮，城门口已经聚了人——今天约上第四队驼进城，渠闸重开，全城看水。
他被人群裹着到渠口。驼队进城那一刻，人群往前涌，他被挤到闸房边上——正好。闸房边上看水，看得见闸，也看得见闸房墙根底下站着的人。
买签人在那儿。
两人对看见的时候，谁都没躲。人群的水声、驼铃、闸板起落的吱呀，全在两个人中间隔着一层。买签人朝他偏了偏头，两个人一前一后，绕到闸房后头。
「今天是好日子。」买签人说，「约上的水，一斗不缺。你赢了井，我输了三百钱——各得其所。」
「你输的不是三百钱。」他说，「你昨天晚上，在重议的堂外头站到三更。」
买签人第一次露出一点真实的表情——愣了一息，随即笑了。
「你眼睛毒。」买签人说，「对，我站到三更。堂里说的话，我在墙外听了个大概。判语立住了，重议顶回去了——我要办的事，全砸了。」
「你要办的事，是让第九井保持「未可验」。」
「我要办的事，是让约上的水按时进城。」买签人说，「你只当我是买签的。买签是我的活——办事的另有其人。你猜了这一个月，我今天给你交个底，反正事砸了，底也值不了钱了。」
他从怀里摸出一张纸，摊开。纸上是约书的抄件——跟卫敛柜上出的抄本一个格式，只是这一份上头多了几行小注。
「约上的供水数。」买签人指着小注，「你上个月数过井，你知道册上的数是虚的。可约上写死的供数不是虚的——那是两头官府画押的数。水要供够，就得有井垫数。垫数的井，册上得有，地上有没有，官上从来不查——**因为查的差事，归属房。**」
「属房。」他说。这三个字他头一回听全。
「市署下面的属房，管井册，管配算，管一切跟数沾边的杂务。」买签人说，「属房的掌案，姓计。你这一口井从封到禁，从虚井到买签，一件一件，全从他手上过。他不是我——他是官身。我是他雇的人，雇了四年，专管井上这些脏活：买签、顶数、平事。」
「铜环。」他说，「十年前出「可用」那张签的，是不是他。」
买签人看着他，这一回笑了很久。
「你问的这个问题，」买签人说，「我等了你一个月。我知道你迟早问到这儿——你从井底摸出那枚环的那天起，我就知道。」
他往前走了半步。
「我不答。」买签人说，「不是我护他。是我不知道——十年前的事，计掌案亲自动的手，可动手之前，他上头还有没有人，我不知道。我只知道一件事，我告诉你，你收好。」
买签人凑近了些，声音压到只有两个人听得见：
「上个月，初七夜里——第九井自己出水那一夜——属房连夜进过人。进的是井上，不是账上。我在北道口接的应。接应的活我干过很多回，那一夜不一样：那一夜他们抬下去的箱子，是**空的**。抬上来的时候，沉。」
空箱下去，沉箱上来。
「箱子里抬上来的是什么。」
「我奉命不问。」买签人说，「我只管接道。可我这行有个习惯，接完道我会回头看一眼——那一夜他们从井里出来，靴子上的砂，是白的。」
井底的白砂。有人比他早了一个月下去过。下去，抬了东西上来——抬上来的东西，箱装着，走了北道。他初二夜下井读到的那个「压」，是那一夜收尾的手；而井底剩下的那一粒白砂，是抬走的东西漏下的。
「箱子去了哪儿。」
「北道，出城，往西。」买签人说，「北道的尽头你知道——砂梁后头。这一个月你查的每一层，一层一层都往那儿收口。我给你的这一件，是最后一层：**十年前封进那口井里的东西，上个月让人起走了。**」
远处闸板完全升起，水声大起来，人群欢呼。买签人把纸折好收回怀里。
「你为什么不自己跑。」他问，「事砸了，你不跑？」
「我跑了，谁给你交底。」买签人说，「再说——属房这四年，我看明白一件事：这城里的水，从来没有够过。约上的数、簿上的数、地上的井，三层皮，一层比一层薄。计掌案往上头交数，上头再往上头交数，交到最后，谁都没下过地。只有一个人，一个真的下过井的人——」买签人看着他，「能捅破这层皮。我砸了这一单，我不后悔。往后我改行，你挂牌，咱们井水不犯河水。」
「三百钱还在石头底下。」他说。
「那是买你不接名的钱。」买签人说，「你不接，钱就该归你——名声你也挣了，钱也拿着。这一笔，我认。」
「最后一件事。」买签人退进人群前，又停了一步，「属房过堂的日子，快则一月，慢则半年。堂一开，头一个传的不是计掌案，是证人——证物要过堂，就要有人把这一层一层数给堂上听。数得清这一城三层皮的，除了元回，就是你。她坐官的位置，说她的话；你站在簿的外头，说你验的数。往后有人来寻你——不管是官身还是便衣，手里有那枚掌匣的印开出的条子，才是真的。别的印，别认。」
「记下了。」他说。
「那，后会有期。」买签人整了整袖口，像每次交易完那样，把袖口的砂掸了掸，背风掸的。这个习惯他看了一个月，今天才看懂：那不是掸砂，是掸他这一行的规矩——完事，两清，不留痕。
买签人走了。人群里消失得很快，像一滴水落进水里。
他站在闸房后头，听着前头的水声。约上的水进城了，全城都在欢呼水；只有他知道，这一批水底下，垫着二十三口不存在的井、一口刚被掏空的封井、和一整个属房。
初五的事还剩两件：午时，焚签季。
作者有话说
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第45章 谁在等水