景和十七年·冬·大庆殿
雪后初霁，阳光穿透雕花长窗，在大殿光洁的金砖上投下明明灭灭的光斑。鎏金蟠龙柱巍然耸立，御座高悬，明黄色的帷幕低垂，无声昭示着皇权的威严与深不可测。
文武百官按品秩肃立，绛紫绯红的官袍汇成一片沉闷的色块。皇子班列中，沈栖梧站在靠后的位置，一身符合规制的皇子常朝服，垂眸静立，仿佛殿内暗涌的视线与低语都与他无关。
他身旁几步远，九皇子沈栖枫正与一位宗室子弟低声交谈，眼角余光却时不时扫过沈栖梧，带着不易察觉的阴冷。
左前方，太子太傅陆明璋持笏而立，花白的眉毛下，一双阅尽沧桑的眼半阖着，仿佛入定，却又仿佛将殿中一切尽收眼底。
“陛下驾到——”
唱喏声起，百官整肃，山呼万岁。景和帝沈擎缓步升座，冕旒垂落，遮住了帝王眼中深沉的眸光。他目光如常扫过殿下，在掠过皇子班列时，似乎有刹那的停顿，快得无人能察。
冗长的朝议按部就班地进行。户部奏报雪灾赈济已发往各州府，工部陈述河道防凌准备就绪，吏部提请开春官员考核……一切如常，却又在平静的水面下，涌动着不同寻常的暗流。
不少人的注意力，都隐晦地投向了那个据说前夜在宫门外“惊世骇俗”的七皇子身上。废太子沈栖梧，那个沉寂多年、几乎被遗忘的名字，以一种猝不及防的方式，重新撞入了朝堂视野。
终于，在兵部奏毕北境冬防事宜后，司礼监太监正要宣布无事退朝，一个声音抢先一步响起。
“臣，刑部郎中郑垣，有本启奏！”
出列之人四十许岁，面皮微黑，目光炯炯，正是以“刚直敢言”著称、实为九皇子一党马前卒的郑垣。他手持玉笏，声音洪亮，瞬间吸引了全殿目光。
“讲。” 御座之上，景和帝的声音平淡无波。
“臣要弹劾镇北王世子萧绝，目无君上，藐视天威，公然违抗圣命！” 郑垣语出如刀，直指要害，“前夜陛下罚其于宫门外跪思己过，萧绝未至规定时辰，便擅自离去！此乃对陛下圣裁之大不敬！长此以往，纲纪何存？国法何在？臣请陛下严惩萧绝，以儆效尤！”
殿内顿时响起一片压抑的吸气声。虽然早有风声，但如此直接在朝会上发难，仍是火药味十足。
许多道目光，瞬间聚焦到了沈栖梧身上。谁都知道，带萧绝走的，正是这位七殿下。
沈栖枫嘴角几不可察地弯了弯，旋即换上忧国忧民的肃然。
景和帝的目光缓缓移向沈栖梧，冕旒轻晃：“栖梧，郑垣所言，可是实情？”
压力如山，瞬间压下。
沈栖梧出列，走到御阶之前，躬身行礼，姿态从容不迫：“回父皇，郑大人所言，部分属实。儿臣前夜，确曾命人搀扶萧世子离开。”
他竟坦然承认！沈栖枫眼中掠过一丝得色。
“你尚在禁足，擅自出宫，又干涉朕之处罚。” 景和帝的声音听不出喜怒，却更让人心头发紧，“栖梧，你作何解释？”
沈栖梧直起身，目光清正，声音朗朗传遍大殿：“儿臣自知违令，甘领责罚。然儿臣此举，其一，为报救命之恩。去岁秋狩，儿臣遇险，若非萧世子箭毙疯熊，儿臣早已命丧当场。见恩人身处风雪绝境而袖手，非为人子所为，更愧对父皇平日教诲儿臣的‘仁孝’二字。”
他将“仁孝”与“报恩”并提，巧妙地将个人行为与皇家教化联系起来。
“其二，”他语气陡然加重，目光扫过殿中诸多武将和与边事有关的文臣，“为父皇圣德，为北境军心！”
“萧世子御下或有疏失，然镇北王府世代忠烈，满门碧血洒于边关！萧世子本人更是勇冠三军，屡立奇功，乃国之干城，北境屏障！父皇罚他，乃圣主督责良将，爱之深，责之切！”
他先为皇帝的处罚定性为“爱将”，堵住可能指责皇帝严苛的口实，随即话锋一转：
“然，前夜暴雪乃百年罕见！天威难测，风寒入骨！萧世子已跪罚近两个时辰，若再强撑，恐有性命之虞，或致终身残疾！敢问诸位大人——”
沈栖梧猛地转身，面向文武百官，目光灼灼如电：“若真如此，北境数十万将士将如何作想？他们会以为，他们在前线以血肉守护的君王，竟因区区小过，便要了他们少将军的性命前程！军心若散，边关若危，何人可守？何人可担此千古罪责！”
他声音激越，在大殿中回荡，带着一股破釜沉舟的气势：“儿臣擅自搀扶萧世子离去，非为抗命，实为保全父皇爱将，维护父皇在边军心中‘赏罚分明、爱惜人才’的仁德圣名！儿臣愿承担一切违令之责，只求父皇明鉴，北境安稳，军心稳固！”
一席话，情理交融，将个人“违令”瞬间拔高到维护君父声誉和边境稳定的社稷高度。尤其最后对“军心”的叩问，更是重重敲在许多人心头。
殿内一片寂静。不少武将面露动容，文臣中亦有捻须沉思者。沈栖梧这番话，不仅是在为自己辩解，更是在为所有边将发声。
郑垣脸色一变，急忙出列：“陛下！七皇子殿下巧言诡辩！陛下圣裁自有分寸，岂会真伤及萧绝？殿下以此为由，分明是藐视君上，扰乱朝纲！”
“郑大人！” 一个苍老而沉稳的声音响起。
众人望去，只见一直沉默的陆明璋缓步出列。这位清流领袖、帝师一开口，连呼吸声都轻了几分。
陆明璋先向御座一礼，然后转向郑垣，语气平和却自有分量：“郑大人，陛下圣明烛照，仁德爱才，老臣与诸公，深信不疑。”
他先定下基调，随即话锋微转：“然，天有不测风云。前夜暴雪之烈，确属罕见，乃天时之变。七皇子殿下身在宫中，能体察宫外风雪之酷，心念边将之艰，虽行为有失妥当，然……”
他略作停顿，目光扫过沈栖梧，又看向御座，缓缓吐出八字：“其心可悯，其虑亦深。”
“其心可悯，其虑亦深”。
这八个字从陆明璋口中说出，分量截然不同！他没有直接支持沈栖梧的行为，却将其动机从“违抗圣命”的罪责，悄然拨向了“考虑欠周但情有可原、且思虑深远”的范畴，尤其是“虑深”二字，更是呼应了沈栖梧关于“军心”的论述。
一时间，许多中立官员的眼神都发生了变化。
沈栖枫藏在袖中的手骤然握紧，指甲几乎嵌进肉里。陆明璋这老东西，怎么会……
御座之上，景和帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击了一下，无人察觉。他目光深沉，在沈栖梧、陆明璋、郑垣几人身上缓缓移动。
“陆师傅言之有理。” 皇帝终于开口，声音依旧平稳，“天时难测。栖梧擅自出宫，干涉处罚，其行当罚。”
他顿了顿，宣布裁决：“念其年幼虑事不周，又出于报恩之心，罚俸半年，于东宫闭门读书半月，抄写《礼记》十遍，细细体悟何为‘规矩’。”
罚俸、闭门、抄书——与其说是惩罚，不如说是训诫，甚至是……变相的保护性禁足。
“儿臣领罚，谢父皇隆恩。” 沈栖梧躬身，神色无波。
“至于萧绝，” 景和帝的目光转向刑部尚书和都察院左都御史，“其御下不严之过，仍需彻查。然，念及其祖、父功勋及其本人前绩，暂复其原职，仍领北境前锋营。此案，交由刑部、都察院共同复核，务必查明原委，不得枉纵，亦不可冤枉功臣之后。十日为期，给朕一个明白结果。”
暂复原职！回北境领军！案子交两部复核！
这结果，远超许多人预期！尤其是“共同复核”、“十日为期”，明显是对之前可能被九皇子影响的刑部单独审理不放心，加强了制衡与监督！
沈栖枫的脸色瞬间有些发白，勉强维持着镇定。
“臣等遵旨！” 刑部尚书与左都御史出列领命。
“退朝。”
山呼再起，帝王起身离去，留下一殿心思各异的臣子。
朝会散去，人流如潮水般涌出大庆殿。沈栖梧随着人流，步履平缓。他能感觉到无数道视线落在背上，探究的、惊讶的、警惕的、甚至还有一丝极淡的……欣赏？
“七皇兄。”
沈栖枫从后赶上来，脸上挂着无懈可击的微笑，仿佛方才朝堂上的交锋从未发生：“皇兄今日一番慷慨陈词，真让弟弟刮目相看。看来闭门思过，果然能令人进益。”
话语里的讽刺，几乎要溢出来。
沈栖梧停下脚步，转身看他，目光平静无澜：“九弟过誉。为臣为子，理当为父皇分忧，为社稷虑远。倒是九弟门下，多有如郑大人这般‘忠直敢言’之臣，时时不忘纠劾风纪，实乃朝廷栋梁，父皇之福。”
他语气温和，却将“门下”、“纠劾”几字略略加重，点明郑垣是谁的人，所谓的“忠直”又是为谁张目。
沈栖枫笑容微僵，随即又道：“皇兄说笑了。只是萧世子一案，如今交由两部复核，皇兄又与萧世子有旧，恐怕……难免惹人闲话，以为皇兄干涉司法呢。”
这是在暗指沈栖梧与边将勾结，意图影响案件审理。
沈栖梧神色不变：“清者自清。父皇圣明，自有明断。萧世子是否冤枉，证据说了算。倒是九弟如此关心此案，莫非是担心……查出什么不该查的？”
他目光清亮，直视沈栖枫，仿佛能看透他心底所有盘算。
沈栖枫心头一凛，强笑道：“皇兄玩笑了。弟弟只是担心国法公正而已。既然皇兄还要回宫‘感悟规矩’，弟弟就不打扰了。”
说罢，拂袖而去，背影透着几分僵硬。
沈栖梧看着他离去，眼底冷意一闪而逝。正欲举步，却见太子太傅陆明璋正拄着拐杖，缓缓行在前方不远，似乎有意无意在等他。
沈栖梧快步上前，恭敬行礼：“学生见过太傅。”
陆明璋停下脚步，转过身，浑浊却清明的眼睛看着沈栖梧，看了许久，才缓缓道：“殿下今日之言，老臣听了。”
“学生孟浪，让太傅见笑了。”
“孟浪或许有，” 陆明璋声音平淡，“但那番‘军心’之论，倒有几分先皇后当年纵览全局的眼界。”
先皇后……沈栖梧心头微震。他的母后，去世多年，已鲜少有人敢在他面前提及。
“只是，” 陆明璋话锋一转，目光陡然锐利，“殿下可知，木秀于林，风必摧之。你今日将自己与萧绝，同时置于炉火之上炙烤。”
“学生知道。” 沈栖梧坦然，“然学生与萧世子，皆已身在旋涡，退一步未必海阔天空，进一步或可争得生机。并肩而立，总好过各自为战，被人分而破之。”
陆明璋沉默片刻，道：“萧绝是一柄利刃，可伤敌，亦可伤己。殿下用他，须有握刀之腕力，更要有控刀之心智，容刀之胸襟。刀刃过刚易折，握刀不稳易伤。”
这话已是极重的提点和告诫，隐隐承认了沈栖梧与萧绝的“联盟”，并提醒他其中的风险与驾驭之道。
沈栖梧深深一揖：“学生谨记太傅教诲，必时时自省。”
陆明璋不再多言，点了点头，拄着拐杖，慢慢走远了。阳光下，他佝偻却依旧挺直的背影，透着一种历经风雨的沧桑与力量。
沈栖梧直起身，望着老人的背影，心中微暖。陆明璋今日在朝堂上那几句话，以及此刻的提点，或许就是他这一世，收到的第一份来自核心权力圈边缘的、不带明显功利色彩的维护与认可。
这微小的偏移，或许就是未来“势”的开始。
长春宫
“啪！”
一只上好的甜白釉茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅，温热的茶汤洇湿了华丽的地毯。
周贵妃娇美的脸上布满寒霜，胸口因怒气而起伏：“好一个沈栖梧！好一个‘其心可悯，其虑亦深’！陆明璋那个老匹夫，竟敢当众替他说话！”
沈栖枫坐在下首，脸色同样难看：“母妃息怒。是儿臣小瞧了他。没想到他竟能说出那番话，还打动了陆明璋。”
“打动？” 周贵妃冷笑，“陆明璋那个老狐狸，无利不起早。他肯开口，未必是真被沈栖梧说动，说不定是看出了什么，或者……是陛下授意？”
沈栖枫一惊：“父皇授意？怎么可能？父皇向来不喜七哥……”
“陛下不喜他，是因为他那个外家，是因为先皇后留下的那些事。” 周贵妃美目中闪过一丝算计，“但陛下更不喜的，是有人把手伸得太长，尤其是伸向军队。你这次设计萧绝，借机拉拢边将，陛下未必毫无察觉。沈栖梧那番‘军心’之论，说不定正好挠到了陛下的痒处，或者……警醒了陛下。”
她越想越觉得可能，语气更加阴沉：“萧绝的案子，陛下让两部复核，还限时十日，这就是信号。枫儿，你那舅舅在刑部的手脚，得处理干净了，别留下把柄。还有，沈栖梧那边……不能让他再这么顺下去。”
“母妃的意思是？”
“他不是要闭门读书抄《礼记》吗？” 周贵妃嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那就让他‘好好’读。找点事情，让他这书读不安生。还有，他那个早死的母后……陛下心里那根刺，也该适时提醒一下了。”
沈栖枫眼中亮起恶毒的光：“儿臣明白。”
东宫·听梧轩
沈栖梧脱下朝服，换了一身家常的素色锦袍。小路子一边伺候，一边小声禀报：“殿下，萧世子那边有密信到，人证已在来京途中，咱们的人接应上了。另外，咱们自己找的那几个百姓证人的证词，也已整理妥当，通过隐秘渠道，递了一份概要给都察院的严御史。”
“严焕此人，刚正不阿，但过于谨慎。只给他概要，吊着他，关键证据等人证到了再一起给。” 沈栖梧坐在书案后，铺开宣纸，开始研墨，“沈栖枫那边有什么动静？”
“九皇子回府后发了好大脾气。长春宫午后往陛下跟前送了一回参汤，是周贵妃亲自去的。还有，咱们安插在刑部的人说，周侍郎（沈栖枫舅父）下午紧急召见了几个心腹，似乎在处理什么账目和文书。”
沈栖梧笔下未停，开始抄写《礼记》开篇《曲礼》，字迹端正清隽：“狗急跳墙了。让他们处理，正好帮我们‘打扫’得更干净些。我们的人，按兵不动，只需确保我们掌握的证据链完整即可。”
“是。” 小路子应下，又想起什么，“殿下，长公主府方才派人送来两盆名贵的绿萼梅，说是给殿下赏玩，解解闷。”
沈栖梧笔尖一顿。长公主沈静徽？这位皇姑向来骄奢，目高于顶，怎会突然给他这个“落魄”侄子送东西？
“可说了什么？”
“只说殿下闭门读书辛苦，看看花儿，怡情养性。送花的管事嬷嬷闲聊时提了一句，说长公主前儿个在御花园碰到陆太傅，太傅夸殿下‘知恩重义，有担当’，长公主听了觉得稀罕，就记下了。”
又是陆明璋。沈栖梧心中了然。这位太傅的影响力，正在以他意想不到的方式扩散。长公主此举，或许只是一时兴起，或许是某种观望下的试探性投资，但无论如何，这是一个积极的信号。
“把梅花摆到醒目的位置。另外，将我前日得的那方不错的歙砚，连带我抄好的第一篇《曲礼》，一并送去太傅府上，就说学生闭门思过，临帖静心，请太傅闲暇时指点一二。”
“是。”
沈栖梧继续低头抄书。笔下墨迹淋漓，心中思绪万千。
朝堂上看似小胜一局，实则危机四伏。沈栖枫和周贵妃绝不会善罢甘休，他们的反击可能来自任何方向。萧绝的案子虽现转机，但十日之期，变数仍多。
还有父皇……今日高高拿起，轻轻放下，究竟是信了他那番说辞，还是另有深意？是维护，还是另一种意义上的……隔离与观察？
窗外天色渐暗，宫灯次第亮起。
沈栖梧抄完一页，搁下笔，揉了揉有些发酸的手腕。
前路漫漫，暗箭已张。
但他已非前世那个孤军奋战、束手待毙的沈栖梧。
他有重生的先知，有初步建立的盟友，有悄然偏移的“势”，还有……心底那份必须改变一切的决绝。
“萧绝，” 他望向北方，仿佛能穿透重重宫墙与山河，看到那个正在归途或已抵达边关的玄甲身影，“你我各自为战，却又同气连枝。这一局，我们都要赢。”
烛火跳动，映着他沉静而坚定的侧脸。
闭门，是禁锢，也是沉淀。
风暴正在酝酿，而他，已在风暴眼中，开始落子。