元雅城，城北城门
一个名为姜不凡的黝黑少年正驾着马车向城门口驶去，那里已停着一辆精致华盖马车，听见马蹄声，车厢内走下一位衣着素雅、料子却极为讲究的妇人，随后曲先生也下了车。
苏晏宁跟在谢执爻身后，一同上前。谢执爻对曲先生躬身行弟子礼，又对妇人恭敬一礼。苏晏宁则只是抱拳示意。
曲先生看向谢执爻身后一身劲装的苏晏宁，好奇问道：“这位是？”
谢执爻从容解释：“她叫苏晏宁，是我一位友人的长姐，亦是走镖的武者。我请她一路护送我进京。”
曲先生打量苏晏宁一眼，眼底意味深长，客气笑道：“执爻就劳烦姑娘路上多多照看了。”
苏晏宁笑着应：“好说好说。”
曲先生从袖中取出一封信，交给谢执爻：“这封信你路上再看。此去一切小心。”
谢执爻收好信，拜别曲先生一家，马车正式向京城进发。
马车上，谢执爻拆开信件。
信纸上只有寥寥数语：
荆卿，此名可作你表字。本应待你二十弱冠再赠，然此次春闱，你必崭露锋芒，无字不便交际。曲靖顿首。
谢执爻指尖轻拂信纸，心中反复念着这两个字，眼底漾开一丝暖意。
“你先生给你写什么了？是不是叮嘱你，出门在外莫与人争执，小心被打？” 苏晏宁在一旁暗自揣测。
谢执爻无奈摇头：“是先生为我取了表字，荆卿。”
“谢举人，是哪两个字？” 姜不凡好奇探头。
“荆轲的荆，公卿的卿。” 谢执爻难得耐心解释。
车外突然传来姜不凡关切的问候：“谢举人，你先生平日是不是跟你关系不好？”
谢执爻讶异：“何出此言？”
“荆轲啊！” 姜不凡急得声音都拔高，“有去无回！还去刺……” 他忽然顿住，探进半个头，压低声音，“刺杀秦王！那是诛九族的大罪！”
谢执爻：“……”
身旁的苏晏宁已经笑得直拍车板。
姜不凡见她笑得不当回事，谢执爻又沉默不语，只觉自己肩上担子更重了，严肃道：“谢举人，我知道你们文人尊师重道，可你别在这事上犯糊涂。你是要考科举当大官的！你还是赶紧把信烧了吧。我们一定会替你保守秘密！”
苏晏宁也笑着附和：“对对对！当大官！哈哈哈哈！”
谢执爻实在听不下去，耐心解释：“并非你想的那样。荆字取的不是荆轲刺秦，而是图穷匕见，意在藏锋。”
姜不凡听得更糊涂：“有什么区别吗？”
苏晏宁立刻抢答：“我知道！是说，事到尽头才露锋芒，平日里要藏住！”
谢执爻有些意外地看向她。
苏晏宁被他看得不爽：“喂！你那是什么眼神？我好歹也是…… 那什么来着！” 顾及到车外不知真相的少年，她含糊带过。
“苏姑娘，你好歹是什么啊？我刚才没听清。” 姜不凡竖起耳朵。
苏晏宁瞥了眼一旁托腮，幸灾乐祸的谢执爻，没好气：
“闭嘴！没什么！赶你的车！”
“苏姑娘。” 谢执爻忽然开口。
“干嘛？”
“以后，便叫我荆卿吧。”
苏晏宁不屑瞥他，嘴硬道：“你就嘚瑟吧，荆卿！”
车外的姜不凡非要凑个热闹，扬声大喊：“荆卿！我们走咯！”
谢执爻无奈摇了摇头。
濛濛春雨漫洒四野，远方层峦连绵起伏，官道两侧杨柳长势繁茂，一辆马车正缓缓行在这片苍翠之间。
苏晏宁看见谢执爻左手执黑右手执白，独自对弈。她忽然想起一事：“这是你的药，每月三粒，坚持服用十年。凭我数百年行医炼丹的本事担保，定能稳住你的神魂旧疾，慢慢根除病根。”
谢执爻拔开瓶塞，轻嗅一口纯粹药香，药气温润醇厚，绝非凡药可比。他依旧疑惑：“何必一次性炼足十年药量？”
“早晚都要吃，一次性炼完省事。”苏晏宁理直气壮，“何况这是八品灵丹，药效保质期动辄数百年，比你我寿命都长，完全不怕失效。” 谢执爻第一次生出彻底无言以对的无力感。
“你把双手伸出来。”
谢执爻虽心有疑惑，还是依言伸出双手。苏晏宁伸出自己略显微麦色的手，极自然地与他十指相扣。谢执爻瞳孔微缩，下意识想抽回手。
“啧，别乱动。” 苏晏宁扣得更紧，神态严肃，“除了丹药，我每日还要用治愈心法的灵力，在你经脉里运行三个周天。你若乱动，害了你不算，我还要被连累得经脉受损！”
谢执爻心绪稍定，平静地道歉：“抱歉。”便任由女子施为。
窗外朦胧细雨，万物都浸在春日的温润里，四下安静舒缓，只余下彼此绵长的呼吸声。他垂眸，看向两人十指相扣的双手。
冷白与麦色相缠，温润清隽撞上飒然硬朗，触感截然相反，却莫名相融。
他的指尖不由得刚一卷曲，小麦色的手指便将他攥得更紧了些。
细碎暖意顺着相扣的指缝蔓延开来。
姜不凡透过竹帘小心翼翼偷看，见到的便是这般引人遐想的一幕。他在心中唏嘘：苏姑娘真是女中豪杰！这就强制抓人手了？可谢举人看起来不是很不乐意……毕竟还要靠苏姑娘护着去京城科考，为了春闱还真是拼了。
他连忙收回思绪：不对，我是苏姑娘招来的马夫，怎么能胳膊肘往外拐！我得找机会撮合他们！
暮色垂落，马车驶入一个名为皋城的小城。城中气氛与一路上的安宁截然不同，街巷寂静，透着说不出的压抑。
“哐——”远处锣声渐进。
苏晏宁探出头来，望向远处。
姜不凡小声道：“苏姑娘，前面好像是送葬的锣声，我们要不先停在路边，避免冲撞了逝者。”苏晏宁点了点头，姜不凡将马车停在一间打烊的露天茶铺中。
送葬队伍缓步走近，人人一身素白孝衣，麻衣垂落，白幡飘摇。凄厉哭声此起彼伏，其中夹杂着低哑绵长的安魂唱词，调子哀婉又诡谲，一字一句绕在街巷间：
魂兮归来，冤债各偿。
阴路迢迢，勿扰家堂。
尘缘尽了，莫犯戾气。
岁岁长眠，安然永宁。
姜不凡向马车内靠近些，搓着胳膊，对苏晏宁说：“苏姑娘，我怎么觉得这安魂的唱词，好生古怪。难道是这里的习俗？”
苏晏宁倚在窗前沉默不语，只见队伍中段，一架板车上正放着一口黑沉沉的棺木，板车木轮压着飘落的白色纸钱穿行而过。这棺身漆色浓亮如寒铁，偏周身密密麻麻贴满黄符。直至棺材从马车边走远，她才收回视线，摸着下巴道：
“古怪的何止唱词，你见过谁家棺材贴这么多黄符，需要十一枚棺材钉的？”倒是吊起了她浓厚的兴趣：“你们说，他们这是在安谁的魂？”
姜不凡最先受不住，忍着泪水嚷道：“苏姑娘！您别说了！我不怕劫匪，但我怕鬼啊！您越说我越害怕。”
苏晏宁哈哈笑了起来：“我故意逗你的！走吧，我们去寻一间客栈。”说罢便缩回马车内坐好。
谢执爻声音平静：“所以，那口棺材有问题？”
苏晏宁设下一道隔音结界，闭目眼神起来：“没错，那口棺材贴的黄符上，朱砂纹路隐有蠕动，透着一股邪气。总归不是凡人能做到的死法。”
“你要管。”谢执爻没有问，而是直接下了断言。
苏晏宁睁开眼看向身侧的男子，目光炯炯：“自然，总不能让这些宵小邪祟侵扰人界，等去客栈安顿完，我就去这家打探一番。”她没说完的是，也想看看这邪祟，与谢执爻神魂中的魔气可有关联。
“你这样，很好。”
苏晏宁又恢复往日的得意神情：“哼～我可是女武神！你要知道女武神有多.....”谢执爻立时背过身，婉言：“苏姑娘，我乏了，你禁声吧。”
“.......”
夜色浓如墨，苏晏宁仿若无人的飞入一处八进的宅院内，整座宅院静得瘆人。她铺开神识，很快便找到停放在院内走廊，且无人看守的那口黑棺材。似乎是托了夜色深沉的福，黄纸上的朱砂符文闪烁得更加急切。
苏晏宁眼周上又显现出一层红色光带，在周围设下隔音法阵。
【斗法指南已开启。】
【对手匹配中，对手匹配成功。】
【瞬息推演功能已解锁】
她手指朝着黄符一挥，红色符文骤然消失。棺材骤然从内被掀飞，一道黑色身影，带着凄厉的叫声，向苏晏宁扑过来。
【斗法道具：尸鬼，残次品，可直面应敌。】
尸鬼只是炼制尸傀失败的残次品，斗法指南连虚影推演的技能都不屑于提供。
苏晏宁轻巧侧过身，伸手掐住尸鬼的脖颈，不论它如何嘶叫挣扎，都无法撼动那只手分毫。苏晏宁凑近打量，尸鬼已辨认不得五官，只有一道道红色细纹，从它额头的符文边四散蔓延。
她有些不解：“尸傀我倒是在魔修那里见过不少，可拿毫无法力的凡人炼制尸傀，斗法会更好用么？”
【对手匹配中，对手匹配成功。】
脑中突如其来响起提示音，让苏晏宁立时旋身，将尸鬼径直砸向身后，尸鬼并无神智，扑向身后的人就要啃咬。苏晏宁只看见遮挡住视线的尸鬼，被瞬间破开，露出对面持剑的阴阳袍道人。
苏晏宁打量那身熟悉的阴阳道袍：“又是你们，还真是阴魂不散啊。”