荒原上的风沙慢慢平息，林淮抱着阿壁回到白雾笼罩的灵地，心里却一点都没松下来。阿壁体内宝珠藏着的那颗雷还悬在头顶，他越想越心慌，实在没辙，只能硬着头皮去找九色鹿求助。他屈膝半跪，声音带着掩不住的疲惫，直接开门见山，问这黑雾祸根到底怎么才能清干净，他自己这点本事全靠鹿佩吊着，再拖下去真的顶不住。
九色鹿静静立在薄雾之间，柔和的微光在皮毛上缓缓流动，慢悠悠告诉他，黑雾的根源藏在千年旧案里，鹿佩只能被动防御，根本没法根治，唯一能破局的机缘，就藏在那枚汉简的简灵里面。
林淮当场竖起耳朵认真听，九色鹿继续交代，博物馆展厅里编号 9218 的那片汉简，是边塞当年的劳作登记簿，上面记了十七个戍卒当日的分工，天选之人就藏在这群人当中，只有找到他，才能解开宝珠的隐患。林淮听完心里直呼好家伙，这哪是考验，分明是让他去两千年前的边关玩一场大型真人剧本杀。
阿壁靠在林淮身侧，听到这话轻轻攥住他的衣袖。她灵体本就虚弱，脸色发白，眼神却格外坚定，开口说要一起去博物馆取简魂。林淮侧过头看她，心里全是顾虑，担心她这副身子骨扛不住来回穿梭时空的消耗。阿壁轻轻摇头，指尖蹭过他的手背，小声说不放心让他一个人硬扛所有危险。指尖相触的一瞬间，林淮心头一颤，慌忙移开目光，耳尖都烧起来了。他本身神魂偏弱，全靠鹿佩勉强撑场子，可阿壁陪在身边，心里莫名踏实了不少，安全感直接拉满。
二人一同踏入深夜的博物馆，展厅安安静静，一个游客都没有，氛围感直接拉满。玻璃展柜里，9218 号汉简静静躺着，简上隶书字迹清晰可见。林淮凝神引出简灵，一缕淡淡的微光飘了出来，悬浮在两人身前。简灵直接铺开两千年前的画面，边关城寨的景象在眼前缓缓展开，黄土夯成的围墙，高地矗立的烽燧，大风裹着黄沙呼啸而过，劳作簿上的名单清清楚楚摊在眼前，十七个人，天选之人就藏在这份古老的清单里，主打一个开盲盒。
阿壁抬手托住漂浮的简灵，微光在她指尖流转，跟林淮解释，简灵承载了当年所有人的执念，靠近和黑雾有牵绊的人，灵光就会被牵动亮起，两人可以挨个寻访，慢慢筛选排查。他们找了一处避风的土墙角落坐下，对着简簿逐条核对，就像在拆一个埋了两千年的大型盲盒，稍不留神就会踩进试炼埋下的坑，玩的就是心跳。
他们最先去找负责削竹片的少年，这人专门制作简牍，整日握着小刀修整竹料。林淮举着简灵靠近，竹简只是轻微晃动，没有明显亮光。林淮转头看向阿壁，低声猜这人大概率不是目标，阿壁轻轻点头，说少年满心只有竹木，心底没有和深山黑雾纠缠的印记，两人直接把这个名字划掉，一秒都不带犹豫。接下来是照料军马的三名戍卒，还有负责修筑猪圈的戍卒，简灵全程安安静静，毫无异动，这些人常年守在寨内，几乎不进深山，完全没有接触黑瘴的机会，全部排除，一个不剩。
后面轮到修缮尉丞舍的张汤，简灵靠近的时候光芒没有半点起伏。张汤手上沾满泥土，忙着修补屋墙，完工之后就要调去别的烽燧，根本没法留下来帮他们，直接 Pass。
两人又去看望卧病在床的赵归，他裹着破旧毡毯躺在屋内，咳喘不断浑身发热，简灵只是短暂闪了一下微光，很快就归于平静。阿壁仔细感受后判断，那只是病痛催生的微弱执念，不是他们寻找的目标，林淮点头，顺手划掉。
修筑功曹舍的两人、铡草的汉子、伙夫还有三个轮休站岗的戍卒依次排查，简灵始终平淡无波澜，十六个人挨个筛完，清单上只剩下最后四个字：一人山。
两人找到坐在墙根捻麻绳的老兵打听消息，老人满脸皱纹，捻麻的动作慢悠悠的，聊起群山猛兽、山间黑瘴，讲得头头是道，见识远超普通戍卒。林淮手里的简灵猛地亮起柔光，一圈圈光晕向外散开，他又惊又喜，转头看向阿壁，几乎确定眼前这位老兵就是天选之人，心说这不就锁定了吗。阿壁也微微一愣，凝神仔细感知简灵波动，眉头却慢慢皱起来，她察觉到光芒深处裹着浓重的恐惧，不像是能对抗黑雾的力量，心里拿不准真假，提醒林淮先别急着下结论。
林淮上前认真询问老兵，是否有办法化解宝珠内的黑雾隐患。老兵听完慢慢放下手里的麻线，低沉地笑了一声，告诉他们不要误以为自己只是听故事的路人。林淮瞬间怔住，当场有点破防，屏住呼吸等着老兵继续说下去。老兵坦言，当年自己就是第一个领下 “一人山” 差事的戍卒，奉命进山狩猎，意外撞上山中黑瘴，拼了半条性命才逃回城寨，神魂被瘴气啃噬，所以简灵靠近才会发光。林淮心里百感交集，又期待又失落，连忙追问老兵能不能出手相助。
老兵轻轻摇头，神色满是怅然，他从山里逃回来那一刻，对抗黑瘴的胆量与力量，就永远留在深山瘴雾里了。他能讲清山里藏着什么，却再也没有本事直面黑雾，并不是两人苦苦寻找的天选之人，这波纯属误会一场。阿壁侧过头跟林淮解释，简灵感应到的，只是老兵身上残留的瘴气印记，不是破局的力量，这就是试炼专门布下的陷阱，故意误导他们，主打一个谁信谁输。林淮听完直呼好家伙，这反转来得太猝不及防，心态差点没绷住。
老兵继续跟两人讲起后续的事，自从他遇险逃回，再也不敢踏入深山，营寨就安排另一名戍卒接替 “一人山” 的差事。那名继任者心性坚韧，不惧山间黑风，背上弓箭独自进山之后，就再也没有回来。林淮立刻提议，动身去找这位接替岗位的戍卒。阿壁冷静分析，试炼真正锁定的目标，正是这个失踪在山里的人，老兵亲历黑雾却已经被黑瘴击溃，只是试炼抛出来的烟雾弹。两人站在土墙边低声讨论，林淮刚燃起的希望瞬间落空，心情像坐过山车，起起落落落落落。
阿壁轻轻拉了拉他的衣袖安抚情绪，指尖点着简文上 “一人山” 三个字，告诉林淮这份劳作簿只记录岗位，连失踪戍卒的名字都没有，他们只知道这人进山之后杳无音讯，至于身在何处，完全没有头绪。好不容易拨开层层假象锁定方向，目标却消失在茫茫群山之中，前路一片未知，林淮心里别提多堵了。
阿壁看出他情绪低落，走到他身侧抬手轻拍他后背，温润的灵息缓缓渡过去，抚平他紧绷疲惫的神魂，林淮看着她，心里的烦闷冲淡不少，谁懂这种有人在身边兜底的感觉，是真的顶。
连日来回奔波寻访，风沙不断打磨心神，前面十六个人全部排查落空，林淮本就虚弱的神魂持续消耗，时不时头昏乏力，状态堪忧。赶路的时候林淮会下意识护在阿壁身前，替她挡住迎面刮来的黄沙，夜里寻到一处岩洞落脚休整。洞口不断灌进寒风，细碎沙粒吹进洞内，林淮催动胸口鹿佩，分出一层薄薄的灵罩护住阿壁，可这么做会大量消耗自身神魂，额头上很快渗出一层冷汗。
阿壁很快察觉到不对劲，立刻伸手按在他玉佩外的衣襟上，微凉指尖隔着布料贴在他心口，眉头紧紧皱起，劝他不要硬撑，继续透支神魂会造成永久损伤，这一波属实是拿命在扛。林淮身子微微僵住，鼻尖闻到她身上淡淡的古竹混着山涧草木的清浅气息，不敢随意乱动，低声说岩洞太冷，不想让她受寒。阿壁轻轻摇头，灵息顺着指尖缓缓输送过去，帮他稳住快要溃散的神魂。
岩洞里只有外面呼啸的风声，安安静静，她抬眼望向林淮，目光柔和，跟他说就算找不到猎人，也不用他独自扛下所有重担，他们是搭档，要一起面对，主打一个双向奔赴。
林淮望着她的眼眸，心跳猛地漏了一拍，耳根发烫，赶紧移开视线假装看洞顶。他很清楚自己没有强横的力量，只能依靠鹿佩自保，可只要阿壁陪在身边，他就有继续往前走的勇气，这大概就是传说中的精神支柱。
阿壁望向远处连绵漆黑的群山，山谷风声呼啸，她开口确认，必须进山，找到这名失踪的戍卒。林淮握紧胸口鹿佩，目光望向起伏山林，山间缠绕一缕缕黑雾，他心里清楚，一旦踏入深山，危险如影随形，鹿佩力量有限，黑雾大规模爆发时，他未必护得住阿壁，心里没底。
阿壁一眼看穿他内心的顾虑，轻声宽慰，前路虽然凶险，但结伴同行，就多一分生机，两个人总比一个人强。林淮转头看向阿壁，叮嘱她紧跟自己，无论发生任何事，千万不要走远。阿壁轻轻点头，伸手握住他的手腕，微凉的皮肤贴上来，林淮身子一顿，心跳又乱了半拍。
两人正要向着大山迈步，远处山林深处，忽然传来一声震得山谷发抖的虎啸，密林枝叶疯狂摇晃，浓重黑雾顺着山谷滚滚漫出来。
纵迷雾遮断群山，我伴你寻那一线生机。
作者有话说
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第4章 十七戍卒，试炼迷局