天衡八十九年，冬。
云波郡。
天色将晚，云层压得极低，空气里充斥着湿冷的泥土气。那是大雨将至的预示。
街边的摊贩正骂骂咧咧地收起油布，街上游逛的人也都匆匆忙忙地赶回家。只有赶路的江湖客无处可去，幸得在拐角处碰上一家客栈。
那客栈的牌匾早被风雨侵蚀得面目全非，只能隐隐认得是“来者是客”四个字，左右两联倒像是新题上去的，墨色仍然清晰，只见龙飞凤舞地写着：
英雄不问出处，
但闻故事新鲜。
随着第一滴冰冷的雨点砸在泥石路上，客栈那扇吱呀作响的木门便再没合拢过。
“催命的雨，赶紧的，烫两壶烧刀子去去寒！”
门帘一掀，涌进一波带着寒气的江湖客。来人在湿漉地板上行走的声音、兵刃碰撞的脆响、还有粗声粗气的咒骂声，让原本冷清的堂内瞬间被喧嚣填满。店小二忙得脚不沾地。掌柜的却喜笑颜开地拨动着算盘。
酒过三巡，堂内的热气熏开了紧绷的脸色，而客栈外面，天地已然连成一片混沌的墨色。话题便也像这雨势一样，止也止不住。
“听说了吗？往生楼的那位……”一个满脸横肉的汉子一副鬼祟的样子，仿佛说的是个惊天秘密，然而声音却不小，引来不少视线。
“死啦！”
“真死了？”坐在对面的人倒吸一口凉气，“怎么死的？”
“听说是练功练得走火入魔，识海崩了。死的时候七窍溢血，五内俱焚，全身经脉都化成了血水！”
那人怀疑道：“不可能吧，若是别的理由我还相信，可这位......哪能这么轻易因为练功就死了？”
旁边一桌的客人插嘴道：“怎么不可能？他们往生楼个个练的都不知是什么邪术，遭反噬也是应得的报应！”
说话的这人约莫二十出头，长得倒算端正，眉宇间却透着掩不住的傲气，生生坏了那份儒雅。他身着一袭月白色的交领长袍，腰间束着一条攒珠青玉带，背上背着一把长剑。衣料是上好的蜀锦，即便是在这湿冷的冬雨天里，那袍角也打理得一丝不苟，未见半点泥星。
这身装束，明眼人一瞧便知是昆仑的内门弟子。他身旁还坐着两名同样着装的弟子，闻言纷纷点头附和，一股子正气凛然。
“可别急着高兴，”汉子轻嘲，带着一丝幸灾乐祸，“好人不长命，祸害遗千年。要我看，这事没这么简单。”
还不等那人回话，就有不晓事的凑热闹道：“哎，你们说的‘这位’‘那位’的，是谁？”
汉子压低声音解释道：“就是那往生楼楼主，‘半面佛’！”
话音刚落，不知从哪吹来一阵风，油灯的火苗舞得明明灭灭，将众人的影子在墙上拉扯得如同鬼魅。
不少人心中莫名升起一阵恐惧。
旁人听到这，或许就明白了也不敢多问了。可这问话的人倒像是个楞的，仍直冲冲追问道：“什么往生楼？什么‘半面佛’？”
汉子打量了他一眼，道：“小兄弟，你不是道上混的人吧？”
“这往生楼，可是江湖最大的杀手组织。其中既有来历不明的亡命之徒，也有身怀绝技的奇人异士。在那里，命是标好了价的筹码，运是能典当的货物。传闻只要你付得起代价，无论是你要仇家的首级、失传的秘籍，甚至是想让一个死透的人回魂续命，楼主都能给你办到。”
对方讶异道：“不可能吧？不说什么起死回生，单是杀人这一回事，哪有那么容易？”
那汉子见他不信，也不辩驳，继续神神秘秘道：“这‘半面佛’，指的自然是往生楼楼主了。江湖上关于他的传闻数不胜数，却无人能描绘其真容，据说他武功深不可测，智计近妖。有人说他是一个行将就木的老人，也有人说他是一个俊美无俦的青年，但却没有一人真正见过他......”
说话间，客栈的木门被轻轻叩开了。众人还沉浸在江湖秘辛之中，突然的“吱嘎”一声，吓得人酒都醒了一大半，齐齐向门口看去。
只见两个撑着纸伞的青色身影走来。一人背着药箱，身披一件雪白狐裘大氅，里面是一袭瓷青色的暗纹锦缎长袍，乍眼一看并无不凡之处，近观却能在光线流转之下窥见衣襟处用明明暗暗的竹叶纹。
他看起来相貌清逸俊秀，气质疏朗温润，其眼尾微微下垂，却毫无颓丧之感，而是更添了几分柔和。只是面色有些苍白，似乎带着病气。
他注意到众人的目光，微微颔首，算是打了个招呼。
旁边的这人则看起来气足许多，衣着也朴素许多，看着像个随从。他让背着药箱的青年先行进门，收了伞，低声道：“公子，附近只能找到这处客栈，暂且避避雨吧。”
“无妨，先找处地方坐下吧。”青年答道。
说着，两人踏进了客栈。众人也恢复了攀谈。
江越若有所思地收回了视线。
她的手指有一搭没一搭地在桌上轻敲，这是她思考时习惯性的动作。她的桌前不过一盏清茶，看起来并不准备久留。
桌上忽然投下一片阴影，清润的声音从上方传来：“姑娘，店中无座，可否借半边桌案？”
江越抬头，见是方才进门的青年。她的视线又在店内扫视一圈，发现确实只有自己这桌还有空位，便道：“请便。”
“多谢。”
两人在江越对面坐下。像是随从的灰衣男子接过药箱放在一边，低声对青年道：“公子，先把外袍脱下吧，我去火炉旁烤烤干，否则又要着凉了。”
像是应证他的话一般，青年果然忍不住咳嗽了几声。
“也好。”他脱下大氅递给对方。
灰衣男子正要离去，又转身看了眼青年苍白的脸色，一拍脑袋，懊恼道：“今日的药公子也没喝吧？我去问问掌柜能否帮忙煎个药。”
说完，又放下大氅，蹲在地上翻找出药包，急急忙忙走了。
面前的动静不小。江越不由多打量了眼前的青年几眼，却猝不及防和对方的目光交汇。
青年一愣，随后朝她友善地笑了笑。
江越面无表情地移开目光。
病秧子。
她想道。
客栈内江湖客们的谈论还在继续。
“你们不觉得最近古怪的事太多了吗？这往生楼楼主死了是一件，还有一件也是不得了的大事！”
众人都催他别卖关子快讲。
“那归云庄的老庄主，在昆仑失踪了！”
有人倒吸一口凉气：“你是说，应天回？”
“不错。”
人群中传来几声惋惜的叹息。
原来这应天回性格豪迈仗义，一生行侠仗义，因此在江湖颇有名声。他善用大刀，曾以一招之力，将一块千斤巨岩从中劈开，由此名动天下，那把厚背金环刀也因此得名“断岳”。他将其二十八式成名刀法命名为“破云刀法”，刀势如其人，大开大合，刚猛无俦。
然而就在十年前，一向身子健朗的应天回却突然染上风寒。痊愈后，身体虽无大碍，神智却已然不清，不仅记忆颠三倒四，就连自己的亲生儿子有时也认不出了。
于是其子应如峰便顺理成章地代为操持起了庄内事务，成为了归云庄事实上的庄主。而应天回本人，则渐渐淡出了江湖之外。
众人七嘴八舌地谈论起来。有追忆曾经受其恩惠的，有担心其境况生死的，也有猜测幕后凶手的。
江越望着窗外，百无聊赖地听着，忽觉失了兴致，也不管雨势大小，便准备拿着斗笠离开。
就在此时，有人道：“素问阁的小少主要来昆仑，也是因为此事？”
江越伸手拿斗笠的手微微一滞，又不动声色地收了回来。
素问阁阁主沈怀仁膝下仅有一子，这“小少主”，指的自然是其独子沈留青。
那人感慨道：“沈公子可是素问阁的活菩萨，不仅医术了得，脾气也极好，见过的人没有不夸赞的。想来他此行就是为了查清凶手，救治老庄主吧。可真是个难得的好人啊。”
另一人嘲笑道：“说的跟你见过似的。什么大好人活菩萨的，要我看，不过是‘利益’二字。”
“你这是什么意思？”
“素问阁和归云庄世代姻亲，真要算起来，那老庄主还是沈阁主的老丈人呢！老丈人出事，你帮不帮？”
那人傻笑道：“帮，自然帮。”
对方翻了个白眼，道：“那不就得了。如今的五大门派，就数素问阁势力单薄，要不是攀上归云庄这个亲家，哪有它的位置！如今机会来了，自然要好好表现，否则你以为沈阁主舍得派他的宝贝儿子来吗？”
江越对面的青年安安静静地坐在窗边，低着头抿了一口热茶，仿佛对室内众人的议论毫无兴趣。
江越耐着性子又听了一会儿，但话题来得快去得也快，众人感慨完毕又议论起鬼神之事来。她一口将杯里的冷茶饮尽，穿上斗笠，头也不回地扎进了冰冷的雨幕中。
作者有话说
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第1章 云波诡谲