暮云低低压在连绵的田垄之上，晚风裹着枯草的尘土，远远送过来几声零星的犬吠，只是那叫声虚弱沙哑，听着便透着几分萎靡。
沈砚辞与林聿离开渡河口之后，沿着河岸小路走了大半日，按照村里艄公的指引，前方不远便是槐落村。艄公临走时反复叮嘱，叫二人尽量绕开此地。槐落村近来不安，村中接连有人染了怪疾，一开始只当是秋时疫气，请来乡间郎中诊治，汤药灌下去非但不见好转，反倒日渐沉重，已有两三户人家闭门不出，气氛压抑得吓人。
“若是寻常时疫，郎中的方子多少该有些效用。” 林聿将短刃换到顺手一侧，目光望向远处隐在暮色里的村落轮廓，村口立着一棵极大的枯槐树，枝干虬曲光秃，没有半片叶子，远远看去像一只张牙舞爪的鬼爪，“只怕不是疫病，又是邪术作祟。”
沈砚辞指尖摩挲着袋中符箓，眉心微蹙。方才一路走来，路边田埂上的野草成片发黄枯萎，地气滞涩阴冷，确实和普通瘟疫带来的景象截然不同。寻常疫气污浊散漫，而这里的阴邪之力凝而不散，像是被人刻意收拢在村子之中。
“先小心入村，不要贸然出手，先查清根由。” 他低声嘱咐，取出两张清心符，一张递给林聿，一张自己收好，“此地邪气藏得隐晦，极易被当成疫症，稍有不慎，便会被邪术引动心神。”
二人放缓脚步，不多时便走到村口那棵枯槐之下。树干粗壮，树皮皲裂脱落，树身上密密麻麻刻着许多浅淡的圆纹，一圈叠着一圈，纹路发黑，渗入木质深处。树根位置，还摆着不少早已干枯的供品残迹，发黑的米粒、朽坏的纸帛散落在泥土里。
林聿弯腰，指尖悬在供品上方，不直接触碰，只凝神感知片刻：“这槐树成了阵基，邪力借古树扎根全村。”
村里静得可怕，街巷空荡荡的，家家户户院门半掩，听不到孩童嬉笑，连往日此起彼伏的炊烟都寥寥无几。偶尔从门缝里透出几声压抑的咳嗽，断断续续，听得人心头发沉。
他们沿着青石街巷缓步往里走，路过一户敞开院门的人家，院内卧着一名面色青灰的老者，气息微弱，额头上贴着一张粗糙的黄纸，纸上画着杂乱无章的歪扭纹路，根本不是正统驱邪符，反倒像是引邪的咒文。守在一旁的妇人双眼红肿，见两个陌生外人进来，先是一惊，随即慌忙上前阻拦，神色惶恐。
“二位快走吧，村子里闹疫，会染上病的！”
沈砚辞放缓语气，轻声安抚，又问起病情由来。妇人哽咽着道出实情：最开始病倒的是村西的猎户，自他在枯槐树下捡到一块黑石之后，便开始发热咳喘，身上生出暗褐斑纹。没过几日，邻里接连病倒。村里来了个黑衣术士，说这是山神降罪，教各家在门前贴他给的符纸，日日往枯槐树下供奉吃食，便能平息灾祸。谁料供奉之后，病人反倒越来越多。
“黑石……” 沈砚辞心中一动，和林聿对视一眼，“那术士便是借疫掩邪，以枯槐为阵，用村民供奉的精气滋养邪阵，那些符纸不是驱疫，是锁困病人体内生机的。”
妇人闻言茫然，半信半疑。沈砚辞没有多争辩，取出一枚清秽丹，请她温水给老者服下，又在院角布下一道净秽符，暂时隔绝邪气侵入。老者急促的喘息稍稍平缓下来，妇人又惊又喜，连忙道谢。
二人辞别妇人，径直往村西走去。越靠近枯槐树的根部，阴冷气息越是浓重。树底泥土松软，埋着数块乌黑的卵石，正是妇人所说的黑石，石块表面萦绕淡淡的黑气，源源不断把邪气散入地底，顺着泥土脉络蔓延至全村家家户户。
“阵眼便是这黑石，枯槐吸纳地气，再借所谓疫病收割生魂。” 沈砚辞蹲下身，仔细观察黑石排布，“这是散魂阵，最擅长伪装成瘟疫，官府和郎中都难以分辨。”
就在这时，巷尾传来一阵冷笑。那名黑衣术士从一间土屋阴影里走出来，一身粗布黑衣，眉眼阴恻，手中握着一根槐木法杖，杖头缠着一缕灰黑色发丝。他早就察觉二人进村，一直在暗处观望。
“两个多管闲事的小辈，接连毁了我同党的谋划，今日送你们一并留在这里，化作阵中养料。” 术士法杖重重一顿，周遭空气骤然变冷。
埋在土里的黑石黑气暴涨，枯槐树光秃秃的枝条无风自动，疯狂扭动。一股浑浊的黑气顺着街巷席卷而来，黑气之中裹着病者的残念幻像，哭嚎呻吟之声四起，试图扰乱二人神志。不少潜藏在周边的邪气凝聚成朦胧黑影，朝着他们扑杀过来。
林聿提刀上前，刀锋凛冽，寒光一次次劈开扑来的黑影。黑气黏腻，被刀锋斩碎之后又会缓缓聚拢，难以一次性根除。他一边缠斗，一边寻机牵制黑衣术士，不让对方有机会加固阵法。
沈砚辞站在后方，飞快捻动符纸，一道道净邪符接连飞出，金光落在黑石之上，黑石发出滋滋的刺耳声响，黑气随之减弱几分。但黑石一共五块，分散埋在树根四周，想要尽数摧毁，需要片刻排布大阵的时间。
黑衣术士见沈砚辞要破阵，眼中凶光毕露，舍弃林聿，法杖一挥，一道浓稠黑煞直袭沈砚辞面门。林聿见状，立刻纵身斜掠，横刀挡在沈砚辞身前，黑煞撞在刀身，激起一阵刺鼻的腥气，震得他手臂发麻，后退两步。
“别分心，稳住！” 沈砚辞沉声提醒，手上动作不停，将五枚镇石符按照五行方位凌空布开，符光连成一圈，笼罩整棵枯槐树。
黑衣术士疯狂催动术法，抽取阵内积攒的病者精气，化作一道巨爪狠狠拍向符阵。符阵金光剧烈摇晃，几欲崩碎。
沈砚辞凝神稳住阵基，看准空隙，将一道焚邪主符掷向树根正中最大的那块黑石。
“轰隆！”
黑石应声炸裂，乌黑黑气冲天而起，随即被符阵金光绞碎。剩下四块黑石失去主阵牵引，力量大减，接连被镇石符击穿，一块块崩裂开来。
维系阵法的根基一毁，枯槐树扭动的枝条瞬间垂落，萦绕整个村落的浑浊黑气缓缓消散，那些幻听黑影随之消融无踪。
黑衣术士失去阵法加持，一身力量迅速衰退，踉跄跌坐在地，满脸难以置信。他本是之前蛊婆的同门，听闻渡河口蛊婆失手，便躲到这偏僻古村，想出借疫布阵的法子，自以为能藏得天衣无缝，没料到依旧被寻来。
林聿上前，用锁邪符封死他周身邪脉，令他再也无法催动邪术。
邪气散去之后，村中压抑沉闷的气息一点点化开。沈砚辞又配了许多清秽草药，教村民熬煮，驱散残留在屋舍里的余毒，又叮嘱众人不要再往枯槐树下供奉。先前病倒之人，只要精气尚未耗尽，慢慢便能好转。
村民们得知真相，又后怕又感激，纷纷拿出干粮饮水相送。
夜色彻底铺满村落，星月从云层里慢慢露出来。沈砚辞和林聿婉拒了村民留宿的好意，辞别槐落村的众人，再次踏上路途。回头望去，那棵枯槐树静静立在村口，不再有之前害人的阴森气息，只等着岁月慢慢风化腐朽。
林聿擦了擦刀刃上沾染的黑气残渣，轻声道：“藏在乡野之间的诡术，总是换着法子伪装。”
“正因如此，才更不能停下。” 沈砚辞抬眼望向远方的山道，晚风掀起他的衣摆，“还有很多地方，在等着我们。”（全文完）
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第56章 番外六 枯槐古村