走到村口，远远看见吴老太还坐在门槛上——已经择完了豆角，换了一把韭菜在择，面前的搪瓷盆已经装了大半盆了。
“花丫头！席咋样？”吴老太中气十足地喊她。
“还行，蹄髈炖得烂，烧鸡也挺香。”吴首花走过去蹲下来，把手里那块没吃完的红糖糍粑掰了一半递给吴老太。
吴老太接过糍粑咬了一口，点点头：“李婶子炸的？还是她的手艺。玉还了？”
“还了。”
“他收啦？”
“收了。”
吴老太嚼着糍粑，摇了摇头：“这小子，我看着长大的。人真不坏，今天这场面你也看见了——满院子的人，排场比过年还大。李老三那个腰板挺的，我隔着三条巷子都看见了。可他越挺，越说明他心虚。他不心虚，用不着挺那么直。”
吴首花笑了一声：“太婆，您这眼睛也太毒了。”
“活了八十年，什么人没见过？”吴老太把最后一口糍粑塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，“县太爷那边倒挺会做人，还让丫鬟追出来给你送东西。那位小姐不简单——她知道你今天会来，也知道你来干什么。她让人送这个，既是谢你，也是告诉你：这人往后归我了，你放心。做得到这一步，气量不小。李大海这小子命好。”
“太婆，”吴首花站起来，拍了拍裙子上的土，“我爹当年受伤的事，您还记得多少？”
吴老太择韭菜的手停住了。她抬起头，浑浊的老眼盯着吴首花看了好一会儿：“怎么忽然问这个？”
“刚才在席上听他们说了很多魔菇草的事。说那东西沾上就长紫斑，从里往外烂，发烧说胡话。我爹身上那些斑，您还记得吧？当年他被人抬回来的时候半边身子是黑的，后来黑色褪了，留下那些紫斑，跟王老三死的时候长的东西一模一样。我爹命硬，没让毒进心脉，可是——”她停了一下，声音压得更低了，“太婆，如果那头妖兽不是天生有毒，是在南山碰了被炼蛊的魔菇草，牙上沾了毒液，那我爹的伤就不是天灾。是**。”
吴老太看着她，八十岁的老太太，眼睛里浮起一层说不清是心疼还是担忧的东西：“花丫头，你想怎么办？”
“我要去南山。”吴首花说，“那些仙门的人不是要查魔菇草吗？他们需要熟悉本地的人带路。”
吴老太没有说话。她低下头继续择韭菜，择了好半天才开口：“你爹最近怎么样？”
吴首花沉默了一息。
吴老太没有追问，只是把择好的韭菜放进盆里，叹了口气：“去吧。趁你爹还能认人的时候，把这事查清楚。不是为了报仇，是为了让你爹走之前知道——他不是倒霉，是让人害了。人不白受罪，得有个说法。”
“太婆。”吴首花站起来，声音忽然有点涩。
“别跟我来这套。”吴老太头也不抬，“你打小就不会哭，别硬挤。去吧，你爹让青岩多看两眼，我和王婶子也帮照顾着。你自己小心——那南山上不光有魔菇草，还有炼蛊的人。那些人比野猪狠。”
“知道了。”
吴首花从怀里掏出那个红漆盒子，打开来拿出那对银耳坠，在吴老太面前晃了晃：“太婆，这个留给您。县太爷家小姐送的，我戴着浪费。”
“哎哟——”吴老太接过耳坠，举到阳光下眯着眼看了半天，“这雕工，少说值二两银子。你这孩子，别人送的你就自己留着，别老往外掏。”
“我又没耳洞，留着干嘛。”
吴首花说完转身走了。走出去几步，又听见吴老太在身后扯着嗓子喊：“花丫头！回来的时候给你爹带点好药！”
“知道了！”
她回到家先给父亲喂了一碗米汤。父亲今天精神比昨天好些，能自己咽了，就是喉咙里还是咕噜咕噜的，咽一口要歇半天。喂完米汤她坐到床沿上，把今天的事捡紧要的说了几句——李大海订亲了，场面很大，光冷碟就上了八个。玉还了，他收了。席上蹄髈炖得烂，烧鸡也挺香。李婶子给了二两银子买药。
父亲听着，眼珠子慢慢转了转，喉咙里发出含混的声音。
吴首花从怀里掏出那个红纸包放在父亲枕头旁边：“您看，二两银子，够买两个月的药了。”
吴勇的眼珠子转过来，看了看那包银子，又看了看她，嘴唇哆嗦了半天，挤出来几个字：“你……好……好……”
“我好着呢。”吴首花给他掖了掖被角。她犹豫了一下，还是说了，“爹，您当年在老鹰崖碰上的那头野猪——您还记得吗？”
吴勇的眼珠子定住了。过了好一会儿，他那只还能动的手攥住了吴首花的袖子，力气比平时大了几分。
“那野猪碰您之前，您看见它身上有什么不对劲的地方吗？有没有——蓝光？或者蓝斑？”
吴勇的嘴唇剧烈地哆嗦起来。他想说话，但舌头硬了，只发出几个含混的音节。吴首花把耳朵凑到他嘴边，隐约听见一个“蓝”字，还有一个“鬼”字。
然后父亲的手忽然攥得更紧了，整个人抖了一下，好像又回到了三年前那个被獠牙挑飞的瞬间。
“好，好，不说了。”吴首花赶紧拍了拍父亲的手背，“爹，我明天要出趟门。去南山。那些仙门的人来查魔菇草，我给他们带路。您的事，我帮您查清楚。”
吴勇的眼珠子盯着她，嘴唇哆嗦了好半天，挤出来一个字：“活。”
吴首花愣了一下。然后她明白过来了——他不是在说“活该”，他是在说“活着回来”。
“放心。”她把父亲的手放回被子里，掖好被角，“您闺女命硬，死不了。”
她开始收拾东西。
包袱里装了一壶水、几个干馍、一双备用布鞋、一包薄荷叶，还有那把磨得锃亮的柴刀。她把柴刀举到窗口对着天光看了看，刀刃上倒映出她的眼睛，又黑又亮。
她想起弟弟说她的鞋绣得像蜈蚣，又想起吴老太说她骨头是铁打的，又想起李大海红着眼眶攥着那块玉的表情。
她把柴刀插进腰间的皮鞘里，心想：铁打的也好，蜈蚣也好，能活就行。
第二天一早，吴首花把父亲和弟弟都安顿好，又去王婶子家敲了门，把一堆交代事项翻来覆去说了三遍——药一天三顿饭后喂，粥要熬得稀一点爹吞不进去太稠的，翻身每两个时辰翻一次褥子潮了就换。
王婶子听了一遍就记住了，被她又说两遍说得直翻白眼：“花丫头，你比我还啰唆！我生了五个孩子，伺候人的活还用你教？快去快去！”
吴首花冲她笑了笑，背起包袱出了门。
走到村口又碰见吴老太。老太太今天择的是小白菜，面前放着的搪瓷盆在晨光里反着光，膝盖上还搭了一块旧布，大约是怕露水打湿了裤子。
“太婆早。”
“早啥早，天还没亮透呢。”吴老太头也不抬，“去吧，路上走快些，别让人家仙师等急了。东西带齐了没？”
“带齐了。”
“柴刀磨了没？”
“磨了。”
吴老太这才抬起头，上下打量了她一眼，目光在她腰间那把柴刀上停了停，好像想说什么，又咽回去了。最后只是摆了摆手：“去吧去吧。回来的时候给你爹带点好药。”
吴首花大步朝镇子的方向走去。
清晨的薄雾还没散尽，路边的稻田里蛙声渐歇，东边的天际线上泛起一抹淡金色的光。她走出村子二里地，回头看了一眼——村子在晨雾里朦朦胧胧的，像一幅没干透的水墨画。老槐树的树冠从雾气里冒出来，像一个沉默的巨人。吴老太还坐在门槛上择菜，远远看去只是一个小小的灰点。
她转回头，加快了脚步。
镇上离村子二十里路，她走得快，不到两个时辰就到了。十字街口已经热闹起来了——卖豆浆的、卖油条的、卖菜的、磨刀的、补锅的，吆喝声此起彼伏。一个光膀子的汉子挑着两筐活鱼从她身边跑过去，腥气扑面而来，鱼尾巴甩出来的水溅了她一裤腿。她低头看了看，浑不在意地继续走。
她去喜相逢客栈打听，掌柜的正在拨算盘，手指翻飞，算盘珠子噼里啪啦地响。她等了一会儿，掌柜的抬起头来，她赶紧问那几位穿白袍的客人的事。掌柜的打量了她一眼——一个乡下姑娘，大清早跑来打听仙师，这事怎么都有点稀奇——但她脸上那副坦然的表情又让人觉得这不是什么见不得人的事。
掌柜的说那几位前两天退了房，往南山那边去了，似乎在找一个叫秃鹰崖的地方。
吴首花又问了句：“他们说没说回来住？”
“没说。”掌柜的重新低下头拨算盘，“不过我听他们嘀咕，说南山那边路太野，地图上标的跟实际走的不一样，转了半天差点迷路。”
吴首花心里有了底。
她出了客栈，先去药铺给父亲抓了半个月的药。孙掌柜一边用麻绳捆药包一边跟她闲聊，吴首花又问了魔菇草和妖兽毒的事。孙掌柜把药包递给她，犹豫了一下才说：“不瞒你说，你爹那个毒，跟王老三的症候确实有点像。不过王老三碰的是魔菇草，你爹碰的是妖兽，按理说毒源不一样。除非——那妖兽自己在毒蘑菇堆里打过滚，牙上爪上全是毒液。可我就是一个卖凡人药的，不懂这些。不过那几个仙师来店里买过药材，我听他们说话的意思，这事确实不简单。吴姑娘，”他压低了声音，“你要是想查你爹的事，跟着那几个仙师走一趟，也许能查出点名堂来。不过你自己小心——那东西不是闹着玩的。”
吴首花接过药包，付了钱，什么也没说。
她出了药铺，在包子铺买了四个大肉包子用油纸包了揣进怀里，又去杂货铺买了一条结实的麻绳。
出镇子的时候路两边还有人家，门口晾着衣裳，小孩子追着狗跑，妇人扯着嗓子喊孩子回家吃饭。越往山脚走人烟越稀，最后只剩下一条土路弯弯曲曲地往山里延伸。空气渐渐凉了，松脂和腐叶的气味越来越浓。
她走的是猎户们踩出来的小路。曾跟着采药的老孙头走过一回，路还记。山路两边的灌木越来越密，她把柴刀拔出来，一路劈着挡路的枝条往里走。
走了一个多时辰，她在山神庙附近的一片碎石坡上看到了一行脚印。不是草鞋的印子，是靴子底的花纹，深浅不一——有两对深的，一对浅的。浅的应该是那个年纪小的后生，走路不稳，脚印旁边还有一道细长的划痕，像是剑鞘蹭出来的。
她蹲下来用手比了比脚印的大小和间距，判断他们大概比她早进山半天。她沿着脚印追上去。
又走了一炷香的工夫，前面隐隐约约传来人声。她放慢脚步，拢了拢头发，把柴刀往腰后挪了挪——免得一照面让人以为她要拦路打劫。然后做出一副赶路人的样子，气喘吁吁地拨开灌木丛走了出去。
空地上有四个人。
都是年轻面孔，穿着一色的月白色长袍，腰间挂着玉牌。一个浓眉大眼的汉子正蹲在地上用树枝画地图，旁边的少年唇红齿白，伸着脖子往远处看。还有一个身形很高的女子背着长剑站在松树底下，面容清冷，丹凤眼微微上挑，目光像刀片一样扫过来。最年长的是个中年男人，面容清癯，留着三缕短须，正低头看着蹲在地上的汉子画的地图，眉头皱成了一道竖沟。
吴首花还没来得及开口，忽然听见一阵轰隆隆的声音从山坡上面滚下来。她抬头一看——几块碎石从山坡上往下滑，速度越来越快，最大的那块跟脸盆差不多大，正冲着蹲在地上画地图的那个汉子砸下去。
少年尖叫了一声“师兄小心”，女子去拔剑，中年男人伸手去拉，但都慢了一拍。
吴首花离得最近。
她想都没想，一把拔出腰间的柴刀两步冲过去，用刀背使出吃奶劲一磕——那块石头让她带偏了方向，擦着汉子的肩膀飞过去，砸在旁边一棵松树上，树皮崩了一大块，松针簌簌往下掉。
她也被那股力道震得手腕一麻，柴刀差点脱手，虎口火辣辣的。她甩了甩手，把柴刀插回腰间，低头看那个蹲在地上的汉子。
“你没事吧？”她问。
浓眉大眼的汉子仰头看着她，手里的树枝还戳在地上，显然还没反应过来。旁边的少年瞪大了眼睛，嘴巴张成一个圆。女子拔剑的手停在剑柄上，冷冷地盯着吴首花。只有那个中年男人神色最平静，微微挑了一下眉毛。
吴首花看了看惊魂未定的汉子，又看了看旁边嘴巴还没合上的少年，往后退了一步，露出一个有点不好意思的笑容——不太夸张，但足够真诚，刚刚好是一个热心乡下姑娘帮了忙之后该有的样子。
“我是吴家村的，叫吴首花。本来想在山里采点草药，听见这边有人声，就过来看看。”她摸了摸后脑勺，声音清亮中带着几分乡野姑娘特有的爽利，“几位是来查魔菇草的事的吧？南山这边山路太野了，岔道多，断崖也多。别说外地人，我这种从小在这跑的都得小心。那个——你们需不需要帮忙？”
浓眉大眼的汉子终于回过神来，把手里那截画地图的树枝扔了，站起来朝吴首花抱了抱拳，语气诚恳中带着几分后怕：“多谢姑娘救命之恩。我叫赵洪，这是我师弟段景，那边是鄢师姐和孙师叔。我们确实是来查魔菇草的事的，正愁没人带路——”
“带路？”那少年——段景——立刻高兴起来，扯了扯赵大川的袖子，“师兄，这位姑娘说她对南山熟，咱们不是正缺个认路的吗？”
鄢南飞冷冷地看着吴首花，目光在她脸上、手上、鞋上依次扫过，最后落在她腰间那把柴刀上。刀刃上还带着刚才磕石头的白印子，手柄上缠的麻绳已经磨得发黑了。
她看了一会儿，冷冷地说：“你说你是吴家村人，来山上采药——采什么药？”
吴首花迎着她的目光：“治风湿的草，叫透骨消。我爹瘫了三年，最近老说腰里寒，药铺掌柜说这草煎水喝能暖筋。”
她说的透骨消是真有其物，南山上也真有，只是她今天不是来采它的。但她知道鄢南飞在打探她——她不怕。她说的每一句话都有根有据，她脸上那副坦然的表情，就是一个进山采药顺便想帮个忙的乡下姑娘该有的样子。
果然，鄢南飞没听出什么破绽，收回目光，不再说话了。
孙仲言捋了捋短须，若有所思地看了吴首花一眼：“吴姑娘，你说你对南山的路熟悉，具体熟悉到什么程度？”
“秃鹰崖那边有一条小路，是我爷爷在世的时候带猎户们踩出来的，后来荒废了，但路基还在。那条路比大路近一半，而且避风，适合走夜路。”
她说的是实话。她爷爷确实是个猎户，那条路也确实存在，只不过她只走过一段。但她不怕——到了山里，凭她的方向感，就算找不到那条小路，也能顺着地形摸到秃鹰崖。
孙仲言点了点头，似乎对她的回答还算满意。他刚要说什么，忽然皱了皱眉，抬手按了按腰侧——大概是刚才起身太快，旧伤有点疼。
吴首花眼尖，立刻说道：“仙师要是累了先歇歇，不急。我这儿有薄荷叶，泡水喝提神。”她从包袱里拿出那包薄荷叶递过去，动作自然而然地恰到好处——不是殷勤，是热心。一个乡下姑娘给远道而来的客人递点解暑的东西，天经地义。
孙仲言看着她手里的薄荷叶，又看了看她那身打补丁的衣裳和鞋面上绣得像蜈蚣的草叶子，眼神微微一软。他没有接薄荷叶，但语气比刚才和缓了不少：“吴姑娘，这趟带路可能会有危险。你家里有父亲要照顾，为什么还愿意帮我们？”
吴首花等的就是这个问题。
她微微低下头，沉默了一息，然后把头抬起来，声音比刚才低了些，但更真诚了：“不瞒仙师说，我爹当年就是在老鹰崖那边受的伤。被一头野猪的獠牙挑了脊梁骨，抬回来的时候半边身子是黑的，跟中了魔菇草毒的王老三一样。我爹命硬，没死，但瘫了三年。我一直以为那是妖兽毒——可刚才在山下听人说，魔菇草的毒也是那个样子的。”
她说到这里停了一下，抬起眼看着孙仲言，眼睛又黑又亮，有一种压得很深的倔强：“仙师要查魔菇草，我也想要一个交代。咱们走的是同一条路。”
她想查父亲受伤的真相是真，但她不想只止步于此。她要的不只是真相。她要在这些仙门的人面前证明自己有用、可靠、不可或缺。他们要的是蛊源，她心里要的是一道通往外面的台阶。但她不会把这些说出来。她说出来的部分已经足够打动人了。
果然，段景的眼眶微微红了。赵洪的表情从感激变成了敬佩——一个乡下姑娘，为了查父亲受伤的真相敢一个人往南山跑，这份孝心和胆量，在哪儿都值得敬重。连鄢南飞那张冷脸上都掠过了一丝细微的变化，虽然嘴上什么都没说，但她看吴首花的目光已经从“陌生人”变成了“可以带上的人”。
孙仲言看着她，沉默了好一会儿。然后他从袖子里摸出一个小布袋，递给吴首花：“这些你先拿着，安置好你父亲。带路的事，就拜托吴姑娘了。”
吴首花接过布袋，没有当场打开看，只是郑重地收进怀里，朝孙仲言行了一礼：“多谢仙师大老爷。我爹那边我已经托了邻居照看，咱们现在就可以出发。从这儿到秃鹰崖，走那条小路，一天半能到。”
孙仲言点了点头，收起地图。一行人收拾好包袱继续上路。
吴首花走在最前面带路。她的步子不快不慢，柴刀在她手里翻飞着劈开挡路的灌木枝条，偶尔回头看一眼身后的人有没有跟上。
段景跑到她旁边，好奇地看着她手里的柴刀，问她这把刀用了多久、在哪儿买的。吴首花说不是买的，是她爹年轻时打的，刀柄上的麻绳是自己缠的。段景又问麻绳为什么那么黑的，她说汗浸的。陆景“哦”了一声，又问她南山上有哪些野兽，有没有老虎。吴首花说有野猪、獐子、狼，没老虎。段景又问她狼怎么打。吴首花说用夹子夹，夹住了用柴刀剁。
段景的表情又变得微妙了。
吴首花一边跟他有一搭没一搭地聊着，一边用余光观察着身后的其他人。赵洪走在最后面压阵，步子稳，呼吸长，大概有些功夫底子。鄢南飞在队伍中间，手不离剑柄，目光时不时扫过两旁的树林，像一只随时准备扑出去的猫。孙仲言走在鄢南飞后面，手里拿着一张地图，偶尔低头看一眼，然后抬头看看地形，眉头始终没有松开。
山路上很静。松涛从远处一阵一阵地涌过来，像看不见的海浪拍在礁石上。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上洒了一片碎金。有一只松鼠蹲在横倒的枯树干上，看见他们过来，歪着头看了两眼，然后窜走了。
空气里有松脂和泥土混在一起的气味，凉凉的，让人头脑清醒。吴首花闻到这股气味，忽然想起小时候她爹带她进山采药，她骑在她爹脖子上伸手去够树上的野果，够不着就揪她爹的耳朵让她爹垫脚。那时候她爹的腰还没断，脊梁骨还是直的。
她把那些画面从脑子里甩出去，继续劈她的灌木。
走了大约一个时辰，前面忽然出现了一片空地。空地中央有一座歪歪扭扭的小庙，用石头垒的，只有半人高。庙门上挂着一块匾，字迹已经模糊不清了，只能勉强认出一个“山”字。庙前有一块被踩平的泥地，泥地上有一些脚印——有靴子印，也有草鞋印。
吴首花蹲下来看了看，靴子印跟她之前在山坡上看到的一样，是那几个外门弟子的。草鞋印是新的，大概是采药人或猎户留下的。
“山神庙。”吴首花指了指，“过了山神庙往东拐，再走半天就到秃鹰崖了。”
“歇一歇。”孙仲言说。
一行人就在山神庙前的空地上坐下来。赵洪把包袱放在地上，从里面掏出一个水囊递给孙仲言。鄢南飞靠着一棵松树站着，没有坐，手还是不离剑柄。段景坐到一块石头上，脱了靴子倒里面的沙土，倒出来一小堆碎石子。
吴首花拿出水壶喝了一口水，又掏出干馍分给大家。馍有点硬了，但嚼起来麦香味很足，段景拿着馍翻来覆去地看，问她这馍是怎么做的，是不是要发酵一晚上。吴首花给他讲怎么和面怎么发面怎么贴在锅沿上烤。
正说着话，山坡下面的灌木丛忽然哗啦响了一声。
鄢南飞的手瞬间按在了剑柄上，整个人从松树上弹起来，目光如刀地盯着那个方向。赵洪也站了起来，手按在腰间。孙仲言放下水囊，眼睛微微眯起。段景被呛了一下，手里还拿着半个干馍，噎得直翻白眼，但另一只手已经慌乱地摸向自己腰间的剑。
灌木丛又晃了晃。然后从里面钻出来一个人——不是妖兽，不是蛊师，是一个六十来岁的老汉，穿着一身灰扑扑的旧衣裳，背上背着一个竹篓，手里拄着一根木棍。花白胡子乱蓬蓬地翘着，脸上的皱纹深得能夹住米粒。
他看见山神庙前坐了一地的人，显然也吓了一跳，手里的木棍差点掉了。
“老伯，您别怕，我们是过路的。”赵洪赶紧松开按剑的手，上前一步拱手道。
老汉眯着眼睛打量了他们一番，目光在那几身月白色长袍上停了停，又看了看他们腰间的玉牌，忽然松了一口气：“我还以为是什么歹人呢，吓我一跳。你们是——镇上来的？查魔菇草的事？”
“您知道魔菇草的事？”孙仲言站了起来。
“怎么不知道！这南山里的事，老汉我什么不知道？”老汉把竹篓放在地上，从里面掏出一个水葫芦喝了一口，在石头上坐下来，一副打算长谈的架势。他抹了抹嘴，指了指东边的山岭，“你们往秃鹰崖去是吧？我跟你们说，那边去不得。最近那一片不太平，蓝洼洼的火到处窜。我上个月去那边采药，走到半道上就看见山沟里冒蓝光，吓得我药锄都丢了。”
“蓝火？”孙仲言的眼睛亮了一下，“您亲眼看见的？”
“亲眼看见的！就在秃鹰崖底下那道沟里，半夜冒出来的，一跳一跳的，跟鬼火一样。我吓得拔腿就跑——”老汉说到这里，忽然停下来，在自己膝盖上拍了一下，“对了！蓝火旁边还长了一种蘑菇。小小的，伞盖底下有一圈蓝线，看着就邪门。我想摘一朵回去给孙掌柜看看，结果手还没碰到，手指尖就开始发麻。我赶紧缩回来，要是慢一步，说不定这条老命就交代了。”
“您还记得那蘑菇长在什么位置吗？”
“就在秃鹰崖崖根底下，一片碎石坡上。从这边过去，走到三道溪尽头，翻过前面那座岭就到了。那边有一棵被雷劈过的老松树，蘑菇就在松树根底下。你们要找的话，从那棵松树往下走，碎石坡底下的阴沟里全是那玩意儿。”老汉说着，用手指了指东边的山岭，方向跟吴首花说的完全一致。
孙仲言和赵洪对视了一眼。这老汉的话印证了吴首花之前说的方向，也跟他们调查到的魔菇草位置吻合。孙仲言又问了几句关于蓝火出现的时间和规模，老汉都一一答了，说得有鼻子有眼。
末了老汉站起来，把竹篓重新背好，竹篓里装了几株草药和一捆野葱，大概是采回去自家吃的。
“你们要过去的话，千万小心。”老汉临走时又回头叮嘱了一句，“那蓝火我打听过——有人说是鬼火，有人说是妖火，但我说都不是。是煞气。秃鹰崖那地方以前是乱葬岗，阴气重得很。现在又来了毒蘑菇，就更邪门了。你们虽是仙师，但也别大意。”
说完他朝众人摆了摆手，拄着木棍沿着山路往下走了。
吴首花目送他消失在灌木丛中，心里把他说的每一个字都在脑子里过了一遍。蓝火、煞气、乱葬岗、毒蘑菇。她爹当年去老鹰崖打猎，是不是也看见了蓝火？是不是也因为好奇走近了，才碰上了那头被魔菇草污染的野猪？
孙仲言把水囊收起来，站起身来：“看来魔菇草的源头确实在老鹰崖。那蓝火应该是魔菇母株散发的灵气波动，规模比我预想的更大。我们得加快速度。”
“现在出发？”赵洪问。
“现在出发。”
一行人继续赶路。越往深处走，山路就越陡，有些地方甚至要手脚并用地往上爬。鄢南飞走这种路像走在平地上一样轻松，脚下的石头都不带打滑的。赵洪虽然看着笨重，但爬起山来也很稳当，还时不时伸手拉吴首花一把。
天色渐渐暗下来的时候，孙仲言找了一处相对平坦的山坡让大家扎营。赵洪和段景去捡柴火，鄢南飞在营地周围走了一圈，沿路撒了一些灰色的粉末，说是驱虫的药粉，闻起来有一股辛辣的气味，像花椒又像艾草。
吴首花帮着孙仲言搭帐篷，一个递绳子一个绑木桩，配合得很默契——她虽然没搭过这种仙门特制的帐篷，但搭过瓜棚，原理差不多，都是几根杆子一块布。
篝火生起来了，火焰噼噼啪啪地跳动着，把周围的松树影子拉得忽长忽短。吴首花坐在火边烤干馍，把烤得焦黄的馍皮剥下来吃掉，露出里面松软的馍心。
段景坐在她旁边，盯着她剥馍皮的手法觉得很有趣。吴首花看他的样子，掰了一半馍递过去。段景欢天喜地地接了，三口就吃完了，嘴上沾了一圈碎屑。
“吴姑娘，你真是什么都会。”段景一边嚼一边含糊不清地说，“会带路，会劈柴，会烤馍，还会认药材——你在村里是不是什么都靠自己？”
“习惯了。”吴首花说，语气轻描淡写的，“我爹瘫了之后，家里的事就都落到我身上了。不会也得会，不然就活不下去。”
她说这话的时候没有看段景，只是盯着篝火。火光在她脸上跳动，把她的表情映得忽明忽暗。
段景的表情变了，眼眶微微发红：“你一个人照顾你爹，还要种地，还要干活——你太不容易了。”
“也没什么不容易的。”吴首花笑了一下，笑得很淡，像是怕被人看出来她真的觉得很难似的，“就是有时候，看着别人家的姑娘嫁人了、有了依靠，会想——我要是也能有个依靠就好了。不过想想就算了，我这样的条件，谁愿意娶呢。”
“谁说没人愿意！”段景激动得声音都提高了，旁边的鄢南飞瞥了他一眼，他赶紧压低声音，“吴姑娘你这么能干，心又这么好，一定会有人——”
“段景。”鄢南飞的声音冷冷地飘过来，“守夜的顺序排好了。你最后一班。”
段景立刻闭上了嘴，低着头不敢再说话了。
吴首花也不再多说，只是默默地把烤好的馍分给众人。但她心里已经在笑了——段景这个少年，心软得跟豆腐似的，稍微戳一戳就出水。
夜深了，篝火烧到半夜才渐渐暗下去。孙仲言安排了守夜的顺序——鄢南飞守第一班，赵洪第二班，段景最后一班。
吴首花睡在帐篷里，和衣躺在硬邦邦的地面上，身下只垫了一层薄毯子。她闭着眼睛，耳朵却一直竖着，听着帐篷外面的动静。
她听见鄢南飞起身走动的声音，步子很轻，绕营地一圈又一圈。听见赵洪换班时低声跟鄢南飞交谈的声音，说的是明天的路线。听见段景打了个哈欠又立刻憋回去的声音，他小声嘟囔了一句“好困啊”，没人理他，他又自己接了一句“行吧行吧，我自己守着”。
她听见松涛阵阵，夜风穿过松林，发出一种悠长的呼啸声。她还听见火堆里偶尔爆出的一声噼啪——那是松脂在火里炸开的声音。
后来她真的睡着了。
她做了一个梦，梦里她站在秃鹰崖的崖顶上，脚下是万丈深渊，渊底一片蓝色的火光，比星星还密。她爹站在她旁边，腰杆笔直，手里拎着一头死狼，回头冲她笑，说“首花，回家”。她伸手去拉她爹的手，手指还没碰到，崖顶忽然塌了，她整个人往下坠，蓝色的火光越来越近越来越近——
她猛地睁开眼。
帐篷外面天已经蒙蒙亮了，淡青色的晨光从帐篷的缝隙里漏进来。她坐起来，发现自己出了一身的冷汗，手指攥着毯子的边缘，指节都白了。
帐篷外面传来孙仲言和赵洪低声交谈的声音，还有段景在火堆旁打哈欠的声音。她把毯子掀开，揉了揉脸，掀开帐篷走了出去。
篝火已经重新生起来了，段景蹲在火边，脸上抹了一道黑印子，正努力用树枝拨着火堆，想让它烧得更旺些。吴首花走过去，从他手里拿过树枝，三两下把火重新拨旺了。她又往火里扔了几根干松枝，火苗呼地蹿起来。
段景仰头看着她，不好意思地笑了笑，露出一口白牙。
吃过干粮，收拾好帐篷，一行人继续往秃鹰崖的方向前进。走了大约一个时辰，路忽然断了——不是断了，是被一片密密麻麻的荆棘丛吞没了。荆棘的藤蔓粗得像手腕，上面的刺有小指那么长，横七竖八地交叉在一起，把路堵得死死的。
吴首花拿着柴刀劈了一阵，劈开一个缺口钻进去看了看，底下的石阶还在，但荆棘太密了，光靠柴刀不知道要劈到什么时候。
“路还在，就是荒得太久了。”她回头说，“这些荆棘太粗，我的刀太小，要劈开得花不少工夫。”
鄢南飞走上前来，看了那些荆棘一眼，说了一句：“让开。”
吴首花立刻往旁边退了三大步。
鄢南飞拔剑，手腕一转——一道白光闪过，那片荆棘从中间整整齐齐地断成了两半，像被人用一把看不见的巨剪铰开了似的。断口光滑平整，一滴树汁都没溅出来。
吴首花低头看了看自己手里那把磨了半天的柴刀，又看了看鄢南飞那把还在嗡嗡作响的长剑，眼皮跳了一下。
“林师姐的剑法在我们外门是数一数二的。”段景凑过来小声说，“你别怕，她就是脸冷，人不坏。”
吴首花点了点头，心里却在想：这把剑要是用来杀人，估计那人连声音都来不及发出就没了。
路被劈开后，行进速度加快了不少。又走了大约一个时辰，他们来到了一条山溪边。溪水很浅，但很急，白花花的水花溅在石头上，发出哗哗的响声。按照路线，过了这条溪再翻一座岭，就是秃鹰崖了。
“在这里歇一歇。”孙仲言说。
所有人都松了一口气。
吴首花坐到溪边的一块大石头上，脱了鞋袜把脚伸进溪水里泡着。水很凉，激得她嘶了一声，但很快就觉得舒服了。脚底两个水泡已经磨破了，露出底下粉红色的新皮。
段景在不远处捧着溪水洗脸。赵洪在溪边洗完脸，坐到吴首花旁边的石头上，问：“吴姑娘，你昨天在碎石坡那边碰见我们的时候，真的是在采药吗？我们走的那个方向，好像不怎么长透骨消。”
吴首花心里警铃大作。
她转过头看着赵大川，脸上没有一丝慌乱，反而露出一个略带惊讶的表情：“赵大哥怎么知道那地方不长透骨消？你认得透骨消？”
赵洪被反问了一句，反倒愣了一下：“不认识。只是听孙师叔说，那一片土质太干，不怎么长喜阴的草药。”
“那赵大哥听错了。”吴首花笑了笑，把脚从溪水里提出来，指着山坡上方一片灌木丛，“透骨消就长在那种半阴半阳的坡地上，碎石坡东边那片全是。我昨天本来想去那边采的，听见你们的声音才拐过来看看。”
她说完站起来，把脚在裤腿上擦了擦，穿上鞋袜，动作从容得好像刚才那个问题不过是随口闲聊。
赵洪看了她一眼，挠了挠后脑勺，笑了：“吴姑娘你别介意。”
“赵大哥言重了。”吴首花笑着说，笑容坦荡得像一面刚擦过的镜子。她心里却在想：赵洪这个人，看着老实，心思比谁都细。
她正想着，忽然感觉到脚踝处一阵奇痒。低头一看——一条细长的黑影从水底钻出来，缠上了她的脚踝。那东西滑溜溜的，黑得发亮，头上顶着两颗绿豆大的眼睛，正沿着她的小腿往上爬。
是一条水蛭，比寻常水蛭大了不止一倍，足有小臂那么长，身上还有一圈圈银灰色的环纹。
“啊！”段景第一个叫出声来，声音尖锐得像被踩了尾巴的猫，整个人往后跳了三尺远，“水蛭！好大的水蛭！”
鄢南飞的手按在了剑柄上，但她没有拔剑，只是在判断这东西有没有威胁。孙仲言皱起了眉头，嘴里低声说了句“银环蛭怎么会长到这么大”，表情比看见魔菇草还凝重。
吴首花低头看着那条水蛭，面无表情。
她伸手从腰间拔出柴刀，手腕一翻，刀刃贴着水蛭的头切下去——动作又准又快，像她平时在院子里剁白菜一样干净利落。水蛭断成两截掉回水里，溅起两朵小小的水花。
她把柴刀在水里涮了涮，重新插回腰间，然后把脚从水里提起来穿好鞋袜，继续烤馍。
整个过程不超过三息。
段景愣在那里，嘴巴张着忘了合上，脸上的肌肉还在抽搐：“你……你不怕？”
“怕什么？”吴首花头也没抬，“水蛭而已。山里这玩意儿多了去了，比它小的能钻肉里，比它大的能吸掉半碗血。这个还算好认，银环的，有毒，但好剁。最难防的是那种小的，钻进去你都不知道。”
“那、那可是银环蛭！我听说被它咬了要痒半个月，伤口还会流脓——”段景的声音还在发抖。
“那更要一刀剁了。”吴首花把烤好的馍翻了个面，“剁了就不痒了。”
鄢南飞看看她。这一回，那目光里多了一丝说不清道不明的东西——不是敌意，也不完全是赞许，大概是觉得这个乡下丫头的胆量还算过得去，至少不娇气。她的手从剑柄上松开了，但嘴上什么都没说。
赵洪倒是笑了，递过来一块干布巾：“吴姑娘真是好胆量。把脚擦擦吧，溪水里寒气重。”
吴首花接过布巾道了谢，低下头擦脚的时候嘴角飞快地翘了下。
歇了片刻，一行人继续赶路。翻过最后一道山岭的时候，天色已经暗下来了。
秃鹰崖终于出现在眼前——那是一面巨大的断崖，像是被天神用斧头从整座山上劈下来的一半。崖壁上寸草不生，只有灰白色的岩石在落日的余晖中泛着冷硬的光。而在崖顶上，隐隐约约可以看到一团蓝色的光芒，在暮色中摇晃，像一盏巨大的□□笼，朦胧中有很多张人的五官。
“那就是魔菇母株。”孙仲言站在山岭上，望着那团蓝光，脸色比任何时候都凝重，“灵力波动比我预想的更强。这东西扎根不是三年五年了，至少数十年。”
吴首花站在他身后，望着那团蓝光。她的手指慢慢攥紧了腰间的柴刀柄。
几十年以上。她爹是三年前受的伤。也就是说，在她爹进秃鹰崖之前，这个东西就已经在这里了。一直在这里。悄悄地长着，这些年里，有多少人在这片山里中了毒，死了的埋了，没死的像她爹一样躺在床上一躺好几年。
她松开了柴刀柄，把手放下来，脸上什么表情都没有。
孙仲言转过身来：“今晚在山下扎营，养足精神。明天一早上崖。”他看向吴首花，“吴姑娘，你的带路任务已经完成了，明天就在营地等我们。”
吴首花应了一声，没有争辩。
篝火又生起来了。今天的柴有点湿，烧起来噼啪作响，火星子直往上蹿。段景在火边烤他的靴子，靴底沾了溪水，烤得滋滋冒白汽，散发出一股皮革烧焦的味道。赵洪在整理包袱里的药瓶，一个一个拿出来检查，又一个一个放回去。鄢南飞坐在松树下擦剑，剑刃在火光里泛着寒光。孙仲言盘膝坐在火堆旁，闭着眼睛，呼吸悠长缓慢，像是在打坐。
吴首花坐在火边，手里掰着干馍，心里在盘算明天的事。
他们说让她留在营地——但她不会留在营地。她走了这么远，不是为了坐在帐篷里等别人回来。她要上崖。她要亲眼看看那个害了她爹的东西长什么样。如果可能的话，她还要亲耳听听那些仙门的人怎么说——这件事到底是谁干的，那东西还能不能除掉，她爹的毒还有没有救。
篝火烧到一半，段景忽然凑过来，小声问她：“吴姑娘，你爹当年——就是在那边被野猪伤了的？”
“嗯。”
“那你还敢来？你不怕？”
吴首花看着手里的干馍，她把馍掰成两半，一半递给陆景，一半自己咬了一口，慢慢地嚼着。过了好一会儿，她才说：“怕。”
陆景接过那半块馍，没有再问。
夜渐渐深了。松涛从远处的山脊上滚下来，一阵一阵的，像海浪拍在礁石上。篝火映着帐篷，映着松树，映着鄢南飞剑刃上那一抹寒光。
吴首花躺在帐篷里，听着风声，听着火声，听着外面偶尔传来的守夜人的脚步声，眼睛睁得大大的。
不知过了多久，她听见外面传来一阵低沉而清亮的震颤。不是鸟啼，不是风声，不是松涛。那声音从极远的地方传来，却清晰得仿佛就在耳边——像剑出鞘时龙吟般的余韵，又像有人拨动了一根看不见的琴弦。整个树林的杂音都被压下去了，连篝火燃烧的噼啪声都低了一瞬。
然后她听见了一个声音。
那声音不急不缓，像有人在她耳边轻声说话，但每一个字都清晰得仿佛说话的人就站在帐篷外面。温润、悦耳，带着漫不经心的慵懒，像金玉相叩——清越里含着一点没睡醒的尾音，又自带一股让人想跪下去回话的贵气。那不是傲慢，傲慢是装出来的，这个声音的贵气是从骨子里渗出来的。
“孙仲言——传音符接到你传讯，说蛊种找到了？”
是男声。极好听的男声。
吴首花不由自主地屏住了呼吸。
她听见孙仲言起身的声音，衣料摩擦的声音，然后是他恭敬的答话——比跟任何人说话都要恭敬，每个字都像在舌尖上称过重量才放出来的。
“回禀前辈，找到了。在秃鹰崖崖顶，母株已近百年，蛊源是人为炼制的蛊种，扩散范围比预估更大。弟子打算明早带人上崖铲除母株。”
帐篷外面静了一息。
“百年母株——你们几个外门弟子，倒是胆量不小。”那声音里带了一丝若有若无的笑意，像春风拂过冰面，“恐怕需要增援。”
孙仲言顿了一下：“若能得前辈相助，弟子感激不尽。”
“知道了。明早到。”
然后那声音就消失了，像一片羽毛落进深潭里，连涟漪都没留下。
树林里的杂音重新涌上来，松涛依旧，篝火依旧，好像什么都没有发生过。
但吴首花的心跳却砰砰砰地加快了。她攥着毯子的边缘，指甲掐进粗糙的毛料里。那个声音，她不知道是从多远的地方传来的。但她觉得，自己好像站在一道很高很高的门外面，门开了很小的一条缝，一道光从缝里漏出来——
那个声音就是那道光的形状。