晨雾未散的官道上，苏乐勒马回望。残破的城墙下，离山谷弟子们正在分发赈灾物资，林清晖的红衣在灰蒙蒙的废墟间格外醒目，仿佛灰烬中燃起的一点星火。昨夜并肩作战的默契与林清晖眼中那份深藏的探究，让苏乐心头微沉。枯木回春的临时解封，还有那诡异的“净化模式”，显然暴露了远超她表面“家学渊源”的底蕴。
“道友且慢！”
周子陵气喘吁吁追上来，怀里抱着个青布包袱：“师姐让我送些干粮。那座瘴气山往东三十里，山脚有块刻着‘禁’字的界碑...”他突然压低声音，左右张望了一下，才凑近些小声道：“其实三年前我们探查过，山里好像有...有古怪的声音，像是什么东西在哭，渗人得很！而且，据说百年前有几个胆大的散修进去，再也没出来...”
“子陵！”林清晖清冷的传音如线，精准地飘入两人耳中，“莫要耽误苏道友正事。”声音里带着一丝不易察觉的警告。
少年吐了吐舌头，将一枚温润的玉简塞进苏乐手中：“这是师姐绘的地形图，瘴气最薄处标红了。”他飞快地作了个揖，“苏道友，千万小心！”说完便转身跑回了城内。
“多谢，也替我多谢林姑娘。”苏乐扬声道，看着少年远去的背影，又遥遥向那点红衣方向颔首致意。林清晖似乎也朝这边微微点了下头，随即转身继续指挥救治。
马蹄声重新响起，踏碎了官道上的薄霜。苏乐摩挲着手中的玉简，冰凉温润的触感让她纷乱的心绪稍定。脑海中回响着李大娘的哭诉、林清晖关于“千魂涅槃丹”的凝重话语，还有周子陵最后那句关于“哭声”的警告。
“寒鸦观...抽骨炼丹...千魂涅槃丹...枯木回春...”这些碎片在她脑中盘旋，隐隐勾勒出一张令人不安的网。系统对枯木回春的临时解封以及那诡异的关联提示，让她本能地感到，自己似乎卷入了一个巨大的漩涡，而这漩涡的中心，或许与她要寻找的灵脉之地有着某种联系。
就在这时，系统面板突然弹出，淡蓝色的光幕在眼前清晰展开：
【检测到任务关联地点】
【瘴灵山（未开发灵脉）】
【灵力浓度：极高（受特殊瘴气遮蔽）】
【推荐建设度：92%-潜力巨大，存在未知干扰源】
“92%？”苏乐挑眉，嘴角勾起一丝意料之中又带着点兴奋的弧度，“看来游戏系统的‘资源雷达’在这个世界照样管用。这‘未知干扰源’，怕就是周子陵说的‘哭声’和林清晖他们遇到的古怪了。”
推荐度如此之高，几乎印证了这就是系统任务指引的“合适灵脉之地”。风险与机遇并存，这本就是修真界的常态。她拍了拍腰间的自制铁剑，感受着体内比三个月前浑厚了不止一筹的灵力，眼中闪过一丝坚定。
“管你是龙潭虎穴还是鬼哭狼嚎，这开宗立派的第一步，总要迈出去！”她一夹马腹，玉狮子长嘶一声，四蹄腾起细碎冰雾，如一道白色闪电，朝着东方那被淡淡灰紫色雾气笼罩的山峦疾驰而去。
官道在身后延伸，废墟之城渐渐隐没于地平线之下。前方，是弥漫着神秘与危险的瘴灵山，是她在这个陌生修真世界立足的起点，或许，也是揭开某些残酷真相的入口。晨光穿透薄雾，将一人一马的影子拉得很长，坚定地投向那未知的群山深处。
玉狮子不愧是游戏里顶级的坐骑，三十里路程不过半个时辰便至。越是靠近瘴灵山，空气中那股若有似无的**甜香便越是浓重，混杂着泥土的腥气和一种…难以言喻的陈旧感。山脚下，果然矗立着一块巨大的、布满苔藓的青石界碑，一个血红色的、仿佛是用某种凝固液体书写的“禁”字，触目惊心。
苏乐勒马停驻，仰头望去。整座山脉被一种流动的灰紫色雾气笼罩，这雾气并非均匀分布，而是像有生命般，在某些地方浓厚得如同实质的帷幕，在另一些地方则相对稀薄，隐约露出里面扭曲虬结的黑色林木轮廓。林清晖玉简中标注的“瘴气最薄处”，就在前方不远处一道狭窄的、如同被巨斧劈开的山坳入口。
“特殊瘴气…未知干扰源…”苏乐低声自语，系统面板上高达92%的推荐建设度，与眼前这死寂诡谲的景象形成了强烈的反差。她深吸一口气，从背包里取出几样东西：一枚散发着淡淡清香的【避瘴丹】塞入口中含住；一张绘制着简易符文的【清心符】贴在胸前内衬；最后，是那把自制的、看起来平平无奇的【采集镐】——在游戏里，这玩意儿可是连最坚硬的星辰矿都能敲下几块来。
“走吧，老伙计，看看咱们的新家底子如何。”她拍了拍玉狮子的脖颈，翻身下马。灵兽通人性，有些不安地打了个响鼻，但在苏乐的安抚下，还是迈开步子，谨慎地踏入了那道山坳。
一进入，光线骤然昏暗下来。灰紫色的瘴气如同粘稠的液体，包裹着身体，即使有避瘴丹和清心符，苏乐仍感到一丝沉闷的压抑感，仿佛胸口压了块石头。空气潮湿而冰冷，脚下的泥土松软泥泞，覆盖着厚厚的、颜色深得发黑的腐殖质，踩上去悄无声息。
四周静得可怕。没有鸟鸣，没有虫嘶，只有她自己和玉狮子轻微的呼吸声，以及…一种极其微弱、断断续续的、仿佛从地底深处传来的…呜咽？
苏乐瞬间绷紧了神经。周子陵的话在耳边回响——“像是什么东西在哭”！
她停下脚步，凝神细听。那声音极其飘渺，时有时无，难以分辨具体方向，更像是直接回荡在意识里，带着一种深入骨髓的悲伤和绝望。玉狮子也显得焦躁起来，蹄子不安地刨着地面。
“不是幻觉…”苏乐蹙眉，系统没有给出异常状态提示，说明这声音并非精神攻击。她尝试调动体内的灵力，尤其是与生机相关的木属性灵力去感知周围。
就在这时，异变突生！
前方一片相对稀薄的瘴气区域，几株形态扭曲、叶片呈现不祥暗紫色的藤蔓突然如毒蛇般暴起，带着尖锐的破空声，直刺苏乐面门！藤蔓尖端分泌出粘稠的黑色液体，散发出刺鼻的腥臭。
“剑影！”
苏乐反应极快，腰间的自制铁剑瞬间出鞘。没有华丽的剑招，只有一道凝练到极致的银色剑气，如同匹练般横扫而出！
“嗤啦——！”
剑气精准地斩断了袭来的藤蔓主干。断口处喷溅出墨绿色的汁液，落在地上竟发出“滋滋”的腐蚀声。剩余的藤蔓仿佛吃痛，疯狂地扭动收缩，迅速隐入更浓的瘴气之中。
“好强的腐蚀性！”苏乐心中一凛。这藤蔓的攻击力和毒性，远超寻常山林精怪。她不敢大意，立刻给自己套上一个【彩翼】护盾，透明的光罩表面流转着淡淡的青色光晕，将她和玉狮子护在其中。
她小心翼翼地靠近藤蔓断枝掉落的地方。蹲下身，用采集镐的尖端拨弄了一下。系统面板立刻弹出鉴定信息：
【蚀骨藤残骸】
类型：变异植物/低阶妖化体
特性：嗜血、强腐蚀毒液、受瘴气及未知怨念滋养
可采集：毒囊（中品）、坚韧藤芯（下品）、腐朽种子（无用）
“受瘴气及未知怨念滋养…”苏乐的目光变得锐利起来。这“怨念”，是否与那地底深处的哭声有关？这里的环境，比她预想的还要诡异复杂。
她收起有价值的材料，更加谨慎地深入。沿途，她看到了更多奇异的景象：树木的枝干扭曲成痛苦挣扎的人形；裸露的岩石表面，布满了仿佛被指甲抓挠出的深深痕迹；一些低洼处，淤积的并非雨水，而是粘稠的、散发着微弱磷光的暗绿色液体。
那断断续续的哭声始终如影随形，时而在左，时而在右，有时又仿佛从头顶浓密的瘴气云层中传来。它并不刺耳，却像冰冷的蛛丝，一层层缠绕在心头，试图将绝望的情绪渗透进来。苏乐只能不断运转灵力，依靠清心符和自身意志抵抗着这股无形的精神侵蚀。
她根据玉简地图和林清晖的标注，避开几处标注着“毒沼”和“妖藤巢穴”的危险区域，朝着地图上标示的、山坳深处一处相对开阔平坦的谷地前进。那里，也是系统地图上灵脉反应最强烈的核心区域。
越靠近核心，瘴气的颜色似乎发生了一丝不易察觉的变化，灰紫中隐隐透出一缕缕极淡的、仿佛随时会消散的金色光丝。同时，那地底的哭声也变得更加清晰，不再是单纯的呜咽，而是夹杂着模糊不清的、仿佛无数人重叠在一起的呓语和哀求。
“…痛…好痛…”
“…放我出去…”
“…为什么…”
“…丹…炉…”
当苏乐拨开最后一片垂挂着黏腻藤蔓的障碍，眼前的景象让她呼吸一窒。
这里并非预想中的平坦谷地，而是一个巨大的、向下凹陷的天坑！天坑边缘陡峭嶙峋，坑底弥漫着比外围浓郁数倍、几乎化为液态的暗金色瘴气，翻滚涌动，如同煮沸的汤锅。而在那翻腾的瘴气海洋中心，隐约可见一个巨大的、轮廓模糊的黑色阴影，像是一座被掩埋的古老祭坛，又像是一口深不见底的巨鼎！
一股难以形容的磅礴灵力，混杂着令人作呕的腐朽怨气，正从那坑底的核心源源不断地散发出来。苏乐体内的灵力瞬间变得活跃无比，仿佛受到了强烈的吸引，但同时，一股冰冷刺骨的寒意也顺着脊椎爬升。
“找到了…灵脉核心！”苏乐眼中闪过一丝激动，但随即被更深的警惕取代。这灵脉，显然被某种极其污秽强大的东西污染了！那哭声的源头，那“未知干扰源”，就在这下面！
就在这时，系统面板疯狂闪烁起来：
【警告！侦测到超高浓度混合能量场（灵脉/怨煞/未知封印）】
【警告！侦测到强烈精神污染源！清心符效力即将过载！】
【主线任务更新】：建立宗门-第一步：寻找合适的灵脉之地（完成）】
【获得奖励】：解锁“宗门建设”功能（需净化/掌控当前灵脉核心方可激活）】
【新任务触发】：净化灵源
目标：探明并消除瘴灵山灵脉核心的污染源
警告：此任务极度危险！建议等级：80 （当前等级65）】
80 的建议等级？！苏乐的心猛地一沉。枯木回春倒是80级解封，可她现在才65级！
就在她权衡利弊，思考是立刻退走还是冒险一探时，天坑边缘，距离她不远的一处被暗金色瘴气笼罩的怪石后，一个极其微弱的、不属于她的啜泣声，清晰地传入了她的耳中。
苏乐猛地转头，瞳孔骤缩！
只见一个穿着破烂白衣、身形虚幻得近乎透明的小女孩身影，正蜷缩在石头后面，抱着膝盖，肩膀一耸一耸地哭泣。她的身体似乎是由那暗金色的瘴气和某种更幽暗的物质构成，下半身甚至有些飘散。当苏乐看过去时，小女孩也缓缓抬起了头——
那是一张苍白到没有一丝血色的脸，眼眶空洞，没有眼球，只有两团幽幽跳动的、与坑底瘴气同源的暗金色火焰！
“姐…姐…”小女孩虚幻的声音带着无尽的悲伤和渴望，空洞的“眼睛”直勾勾地“望”着苏乐，“…帮帮…我们…好痛…”
寒意，瞬间席卷了苏乐的四肢百骸。
寒意并非来自体表，而是源自灵魂深处。那空洞眼眶中跳动的暗金火焰，仿佛能直接灼烧神识。“姐姐…好痛…”虚幻的啜泣声如同冰冷的针，刺入苏乐的脑海。
玉狮子发出一声惊恐的嘶鸣，前蹄高高扬起，若非苏乐死死拽住缰绳，几乎要掉头狂奔。她强迫自己冷静，彩翼护盾的青光流转更急，同时指尖已悄然凝聚起一丝【太阴指】的莹白光芒——并非为了攻击，而是本能地想要抚慰那纯粹由痛苦构成的灵体。
“你…是谁？”苏乐的声音有些干涩，尽量放柔，“谁在痛？”
小女孩虚幻的身影波动了一下，似乎想靠近，但坑底翻腾的暗金色瘴气如同无形的锁链，拉扯着她的下半身，让她无法离开怪石太远。她抬起一只半透明的手，指向那深不见底、被浓稠瘴气笼罩的天坑中心。
“下…面…”她的声音断断续续，夹杂着无数重叠的、更加微弱的哀嚎，“…都…在…痛…火…烧…好…久…”
“火烧？”苏乐的心猛地一沉，联想到李大娘和离山谷提到的“抽骨炼丹”，一个可怕的猜想浮上心头。