请安的事当天就传遍了六宫。
“皇后娘娘厉害着呢，淑皇贵妃第一次去请安就吃了瘪。”
“真的假的？淑皇贵妃可是太后的人啊。”
“骗你干嘛！听说皇后当众点出她行礼错了，淑皇贵妃脸都白了，还不得不跪下请罪。”
“我的天……这百黎来的皇后，这么刚的吗？”
小太监小宫女们私底下嘀嘀咕咕，一传十十传百，越传越玄乎。到最后已经变成了“皇后娘娘一巴掌把淑皇贵妃打翻在地”——当然，这是后话了。
龙阿禾没心思管这些流言蜚语。
她正对着一堆账册，头疼。
“秧婆，”她揉了揉眉心，“这就是内库的账？”
秧婆苦着脸点头：“是啊公主……不对，娘娘。内库就是管宫里头的开支用度的，按理说皇后娘娘您要亲掌的。可奴婢看了一早上，越看越糊涂。”
龙阿禾拿起一本账册，翻了翻。
密密麻麻的数字，歪歪扭扭的字，一笔一笔记得倒是整齐——可越整齐越有鬼。
“绸缎局，上月支领各色绫罗绸缎共三百二十匹，用银一千六百四十两……”龙阿禾念了一句，又翻到前面，“上上月是三百匹，一千五百两。上上上个月还是两百八十匹……”
她抬起头：“每个月都在涨？”
“是啊娘娘，”秧婆叹气，“不止绸缎局，尚衣监、司膳房、惜薪司……个个都在涨。每个月都说'不够用''物价涨了''活多了'，可奴婢瞧着，也没见多了什么活计啊。”
龙阿禾没说话。
她翻完一本，又拿起一本。
一本一本翻下去，翻得很快。她的眼睛像鹰一样，扫过去，数字就记在了心里。
阿朵在旁边看着，大气都不敢出。
她从小跟着公主，知道公主有个本事——算账。别看成天跟草药、蜡染打交道，算账是一等一的好。百黎十八寨的议榔大会上，每年清账，都是龙蟠舅舅带着公主去的。别人算半天算不清楚的账，公主扫一遍就出来了。
过了大概半个时辰，龙阿禾把最后一本账册往桌上一放。
“不对。”她说。
“哪里不对？”秧婆赶紧问。
“到处都不对，”龙阿禾拿起毛笔，蘸了墨，在纸上写写画画，“绸缎局，每月多二十匹，按市价算，一匹绫子三两银子，二十匹就是六十两。一年就是七百二十两。”
“尚衣监，每月多支银八十两，一年九百六十两。”
“司膳房更离谱，每月'损耗'的食材，够多养二十个人的。”
她一边说一边写，笔下的数字越来越多。
“惜薪司、浣衣局、灯笼库、花木局……个个都有问题。加在一起——”
她停了笔，看着纸上最后算出来的数字。
“一个月，至少多花六百两银子。”
“一年就是七千二百两。”
秧婆倒吸一口凉气：“七千二百两？！这……这能买多少粮食啊！”
龙阿禾没说话。
她盯着纸上的数字，眉头微微皱着。
不对。
不只是多花钱这么简单。
这些账册，每一本都记得天衣无缝——有出有入，有凭证有签收，该有的章一个不少。如果不是她对数字特别敏感，一般人根本看不出问题。
能把假账做得这么“真”的人，绝对不是普通太监。
这背后，有人。
“娘娘，”秧婆有些担心，“您打算怎么办啊？这内库的水太深了，听说以前先皇后也查过，结果……查来查去也没查出什么。”
龙阿禾抬了抬眼。
“先皇后？”
“就是上一任皇后，”秧婆压低声音，“皇上的结发妻子，穆彦氏。去年冬天难产去了，连孩子也没保住。皇上伤心了好一阵子呢。”
龙阿禾哦了一声。
原来他还有过一个皇后。
也是，大燮皇帝怎么可能只有她一个女人。前面死了一个，现在她是第二个。
——不过这跟她没关系。
她甩了甩头，把这些乱七八糟的想法甩出去。
“先皇后查不出来，不代表我查不出来，”她说，“他们的破绽不在账面上。”
“那在哪里？”
“在东西上。”
龙阿禾站起身，把账册合上。
“账是死的，东西是活的。账上写了三百匹绸缎，库里就一定有三百匹吗？账上写了用了一千斤炭，就真的烧了一千斤？”
她走到窗边，看着外面的廊檐。
“百黎老辈人有个规矩，”她说，“做账的时候，不用笔，用签。一根竹签代表一头牛，一颗石子代表一斗米。年底清账的时候，把签和实物一对，就知道对不对了。”
秧婆眼睛亮了：“娘娘的意思是——盘库？”
“对，”龙阿禾点头，“账上写的不算数，库里有多少，才是真的。”
“可是娘娘，”秧婆又犹豫了，“内库不是说盘就能盘的。里面的东西都是有数的，要盘库得有皇上的旨意，还得跟内总管署的人一起……”
“那就去请旨意，”龙阿禾说，“我是皇后，六宫的事我管。盘内库合情合理。”
秧婆还想说什么，但看着公主坚定的眼神，把话咽了回去。
“是，奴婢这就去安排。”
秧婆刚走，阿朵就凑了过来，一脸崇拜：“娘娘，您太厉害了！这么多账册，您一会儿就看完了！”
龙阿禾笑了笑，没说话。
厉害吗？
她只是从小在寨子里，看着舅舅算账、母亲管药库、阿爸管族里的事……看着看着就学会了。
百黎穷，每一文钱都要掰成两半花。账要是算不清楚，全寨人都得饿肚子。
大燮富，富到什么程度呢？富到内库一个月就能贪掉六百两银子——够百黎一个寨子的人吃半年。
她想起丹凤城外那些破破烂烂的棚屋，想起战乱的时候逃进山里的老人孩子，想起父亲和舅舅为了凑够岁贡的银子，把自己家的银器都融了……
龙阿禾的眼神冷了冷。
这些银子，不是天上掉下来的。
是老百姓的血汗钱。
是百黎人打了败仗，用尊严和岁供奉上来的钱。
她就这么看着他们糟蹋？
——不行。
正想着，外面传来了通报声：“皇上驾到——”
龙阿禾愣了一下。
他怎么来了？
今天不是大婚第二天吗？他不是应该在前朝忙着吗？还是说……他听说了早上请安的事，来兴师问罪的？
她心里转了一圈，面上不动声色，起身迎了出去。
皇帝已经走到了殿门口。
他还是穿着一身明黄色的常服，比昨天夜里看起来随意了一些，但那股压迫感一点也没少。身后跟着两个太监，低着头，大气不敢出。
“臣妾给陛下请安。”龙阿禾福了一福。
“免了。”皇帝抬了抬手，目光在她脸上扫了一圈，然后落到了桌上的账册上。
“皇后在看账？”他问。
“是，”龙阿禾直起身，“臣妾刚接手中馈，先看看内库的账。”
皇帝嗯了一声，走进殿里，随手翻了翻桌上的账册。
“看得懂吗？”他随口问。
这话——听着像随口一问，但又带着点试探。
龙阿禾想了想。
装傻？还是说实话？
装傻的好处是，可以藏拙，让他觉得她没什么威胁。坏处是，他可能觉得她没用，以后内库的事就不让她管了。
说实话的好处是，能让他看到她的价值。坏处是，刚入宫就露出锋芒，会不会引起他的警惕？
电光火石之间，她已经有了答案。
藏拙？没必要。
她来大燮，不是来当摆设的。要是连内库的账都管不好，她这个皇后当得还有什么意思？
更何况——查内库这件事，早晚需要他的支持。与其藏着掖着，不如大大方方亮出来。
“看得懂一些，”她平静地说，“而且臣妾发现了一些问题。”
皇帝翻账册的手顿了一下。
他抬起头，看着她。
“什么问题？”
“内库各局的开支，每月都在涨，而且涨得很有规律——每个月多百分之五到百分之十，不多不少，像商量好了似的。”龙阿禾说，“绸缎局、尚衣监、司膳房、惜薪司……个个如此。”
皇帝没说话。
他看着她，眼神很深。
过了一会儿，他放下账册，走到窗边，背对着她。
“你觉得，”他慢悠悠地说，“是怎么回事？”
“臣妾觉得，”龙阿禾斟酌了一下措辞，“有人在里面做手脚。而且不是一个两个人，是上下串通好了的。”
“你倒敢说，”皇帝转过身，看着她，“你就不怕说错了？”
“说错了也没关系，”龙阿禾说，“盘一盘库就知道了。账是死的，东西是活的。账上写了多少，库里得有多少才算数。”
皇帝盯着她看了很久。
久到龙阿禾都有点被看得不自在了。
然后他忽然开口：“你知道先皇后吗？”
龙阿禾愣了一下。
“听说过一些。”
“她也查过内库，”皇帝的声音淡淡的，听不出情绪，“查了三个月，什么也没查出来。最后还被人反咬一口，说她'中馈不明、失德失职'。”
龙阿禾心里一紧。
先皇后……因为查内库，被人反咬了？
“你知道为什么查不出来吗？”皇帝继续说，“因为内库的水太深了。从内总管署到各局掌事，从后宫到前朝，盘根错节，牵一发而动全身。”
他看着她，眼神里有什么东西闪了一下。
“你一个刚入宫的和亲公主，凭什么觉得你能查出来？”
这话——不太好听。
但龙阿禾听出来了，他不是在贬低她。
他是在提醒她。
提醒她这件事的危险，提醒她不要重蹈先皇后的覆辙。
龙阿禾沉默了一会儿。
然后她抬起头，迎上他的目光。
“陛下，”她说，“先皇后为什么查不出来，臣妾不知道。但臣妾知道一件事。”
“什么事？”
“做贼的人，总会心虚。心虚的人，就一定会露出马脚。”
她的声音很稳，眼睛很亮。
“先皇后查的是账，臣妾要查的，是人。”
“账是死的，可以造假。但人是活的——人会紧张，会犯错，会互相猜忌。只要让他们觉得'要出事了'，他们自己就会乱起来。”
皇帝看着她，眼神变了。
从最开始的审视，变成了……某种她看不懂的东西。
像是意外，又像是欣赏。
“你想怎么查？”他问。
“臣妾想请陛下下一道旨意，”龙阿禾说，“就说——皇后节俭，觉得内库开销太大，要'裁撤冗余、节省用度'。”
“裁撤冗员？”皇帝挑了挑眉，“为什么从司膳房开始？”
“因为司膳房的东西最好核对，”龙阿禾说，“菜蔬鱼肉，每天都有消耗，多了少了一眼就能看出来。而且——”
她顿了顿。
“司膳房的人，最容易开口。”
皇帝沉默了片刻。
然后他忽然笑了一下。
不是冷笑，也不是嘲讽的笑。是真的，觉得有意思的笑。
不是那种浅浅的、礼节性的笑，是从胸腔里发出来的、低沉的笑声。
殿里的太监宫女们都惊呆了。
皇上……笑了？
皇上居然笑了？
他们跟了皇上这么多年，见过皇上生气，见过皇上冷漠，见过皇上面无表情，可从来没见过皇上笑成这样。
龙阿禾也有点懵。
她有这么好笑吗？
皇帝笑了好一会儿，才停下来。
他看着她，眼里还带着笑意。
“龙阿禾，”他第一次叫她的名字，声音低沉，带着笑意，“你果然跟朕想的不一样。”
龙阿禾没说话。
她只是微微低着头，耳朵尖有点热。
——什么叫……跟他想的不一样？
他以为她是什么样的？
“行，”皇帝收了笑，但语气里还是带着点轻快，“朕准了。”
他对身后的太监说：“拟旨。”
“等等，”龙阿禾忽然说。
皇帝回头看她：“怎么？”
“旨意上别说'盘库'，”龙阿禾想了想，说，“就说——皇后节俭，觉得内库开销太大，要'裁撤冗余、节省用度'。”
皇帝扬了扬眉。
“为什么？”
“盘库是查账，”龙阿禾说，“人家会防着。裁撤冗员是过日子——他们只会觉得皇后小家子气、想省钱，不会太当回事。”
她抬起头，眼睛亮得像星星。
“等他们放松警惕了——”
她做了一个伸手抓的动作。
“再一爪子下去。”
皇帝看着她的样子，愣了一下。
然后他忍不住，又笑了。
这一次，笑声更响了些。
殿外伺候的小太监听见笑声，手里的拂尘都差点掉了。
我的娘哎——皇上笑了？
太阳打西边出来了？
“好，”皇帝好不容易止住笑，点了点头，“就按你说的办。旨意明天就下来。你放手去查。”
“臣妾遵旨。”
“不过——”
他顿了顿，语气严肃了一些。
“万事小心。内库的事，牵扯的人比你想的多。真查到了什么，先告诉朕，别自己扛。”
龙阿禾抬起头。
他正看着她，眼神很深，很沉。
里面有什么东西，她说不清。
但她知道，那不是坏事。
“臣妾明白，”她说，“谢陛下关心。”
皇帝嗯了一声，转身走了。
走到门口的时候，他忽然停了一下，头也不回地说：
“皇后的银项圈……很好看。”
然后他就走了。
龙阿禾站在原地，愣住了。
银项圈？
他注意到了？
而且他说……很好看？
她下意识地抬手，摸了摸脖子上的银项圈。
金属温温的，带着她的体温。
阿朵从外面跑进来，一脸兴奋：“娘娘！娘娘！皇上笑了！奴婢刚才在外面都听见了！”
龙阿禾回过神。
她瞪了阿朵一眼：“笑就笑了，有什么好大惊小怪的。”
“可是娘娘——”阿朵压低声音，一脸神秘，“奴婢听宫里头的老人说，皇上从来不笑的！今天居然笑了！而且还是来看您的时候笑的！”
龙阿禾的脸有点热。
“胡说什么，”她转身走到桌边，拿起账册，“赶紧干活。”
可她翻了两页，一个字也没看进去。
脑海里反复回荡着那句话——
“皇后的银项圈……很好看。”
她摸了摸脖子，手指无意识地摩挲着银项圈上的蝴蝶纹。
——这个大燮皇帝，好像也没那么难相处。
——不对不对，龙阿禾，你在想什么呢。
——他是皇帝，你是皇后。你们是政治联姻，各尽本分。
——他夸你一句，你就飘了？
——醒醒。
她深吸一口气，把乱七八糟的念头压下去。
查账。
先把内库的事查清楚再说。
别的……都不重要。
她重新拿起笔，蘸了墨，在纸上写下三个字：
司膳房。
笔尖落下，墨汁在宣纸上晕开，像一个无声的信号。
内库的这场仗——
要开始了。
作者有话说
显示所有文的作话
第3章 内库的账