大新镇
一辆马车缓缓行驶在路上，赵玥听闻摊贩此起彼伏的吆喝声，忍不住掀开车帘一角，热浪霎时扑面而来，脸庞犹如凑近火炉一般，脸皮隐隐有些辣。
她瞧着市井之中行走的人不多，沿街的铺子、摊子大多垂下半张苇帘，摊主坐在阴凉处避着日头。
“快些放下车帘，外头天热，别让你玲珑姐姐出了汗花了胭脂。”说着，梁氏从随身携带的包袱取出一盒胭脂，指腹轻轻蘸取一些，要往赵玲珑面颊上抹。
赵玲珑一把拂开她的手：“娘，不要再抹了，否则我的脸跟猴屁股似的。”
梁氏也不恼，把胭脂放回包袱，又摸出一盒唇脂，“再补一点。”
“娘，不过是个秀才，你不用这么上赶着！”赵玲珑漫不经心地捻着手绢来回扇动，送风纳凉。
“现在是秀才，他日一朝中举，便是举人，旁的不论，三十亩官田送上门来，这般肥沃的田租赁出去，价钱也较寻常的田高，你尽管安心在家过好日子！”梁氏的话音不断，一桩桩地说起举人、状元、探花郎的好处，说得甚是起劲。
赵玥瞧着梁氏的眉眼越发明亮起来，嘴角也压不住地往上扬，仿佛那些好处已经到手了，笑得如同春日盛放的花朵一般灿烂。
赵玲珑未搭理她，她转而看向赵玥：“玥姐儿，你说是不是这个理儿？”
“大伯娘说得对。”赵玥浅浅一笑应和，出门之前，梁氏叮嘱她作为陪衬，别多言别生事，面上保持着笑容附和便是。
马车缓缓停下，车帘尚未掀开，外头便传来迎接的女声。待车帘掀开，赵玥看见一个妇人站在马车一侧，笑容亲切，她认得，正是先前上门为赵玲珑说媒的胡媒婆。
胡媒婆在前头引路，迎她们往二楼去。到了楼梯口，她低声告知众人稍候，独自一人上前，停在一间雅间的门外，朗声道：“黄娘子、林秀才，赵姑娘到了。”
雅间里传来椅子挪动的声响，赵玥心里估摸，里头的人应是起身准备迎人了。
胡媒婆笑盈盈地朝她们示意，梁氏往后退了两步，与赵玥并排站着，让赵玲珑走在前头，一行人依次步入雅间。
在胡媒婆的张罗下，两边互通姓名，寒暄几句，便陆续落了座。赵玥坐在梁氏左手边，依次望过去，座次分别是赵玲珑、胡媒婆、林箴、黄娘子。
这是她头一回陪人来相亲，既不用她开口搭话，也不用打探对方家底，只需安安静静坐着，不停地吃东西，看热闹。
席间，多是胡媒婆在牵头寻话，梁氏与黄娘子接着往下闲谈，小辈们时不时含笑应和长辈。赵玥瞧得分明，赵玲珑、林箴都不似她这般自在，进食时也格外讲究，既不露齿也不发出任何声响。
一行人在雅间坐了约摸半个时辰，胡媒婆便提议，让赵玲珑同林箴一块到市井中走走，多说说话。双方母亲点头应允，二人一道离开了雅间。
赵玥不愿继续陪着长辈们枯坐，借着解手的由头脱了身，偷跑到市井中闲逛。囊中虽无半文钱，什么也买不了，但她只是沿着长街走一走，看看市井中的风物也觉得有趣极了。
再回席间，赵玥见桌上堆放着几兜子鲜果，几包点心，便知这场相亲会面到了尾声，双方客客气气地话别，各自归家。
归家的路上，赵玥察觉到赵玲珑的面色沉沉，不似在雅间时那般和颜悦色，梁氏打开一包点心，递了一块给她。
“娘，我不想吃。”赵玲珑拂开梁氏的手，顺势靠着她的肩，直言未相中林箴。
“为何？”梁氏双手扶着她的肩立直身子，“珑姐儿，林箴现下虽是个秀才，但免徭役，成亲之后常伴身侧，养儿育女，是为良人！”
赵玲珑：“娘，他并无继续走科考之路的念头，现下在家帮着干农活！”
“啊？”梁氏张圆了嘴巴，“何人告诉你的？”
赵玲珑拿开她的双手，仰靠着车厢内壁眯着眼，“他自己亲口告诉我的，十五岁考取了秀才，继而两次参加解试，皆榜上无名，今后不再走科举之路。”
梁氏劝了几句，惹得赵玲珑不悦，“娘，我虽无才却有容貌，若是寻不到好人家，日后三婶与落姐儿指不定怎么嘲讽我们！”
赵玥闻言，想起一些赵家旧事，赵玲珑口中的落姐儿正是赵家老三与阮氏的女儿，旧年经媒婆说合，嫁给了城里的商贾人家，做了续弦娘子。
赵落落每次归家探亲，总爱把带回来的点心、物件摊在堂屋的长桌上，再撺掇着长辈唤家里的兄弟姐妹齐坐一堂闲叙，话里行间皆在显摆嫁了好夫婿，日子过得好，回回气得赵玲珑甩脸子，并多次扬言他日定要寻一个好夫婿，把她比下去，叫她再不敢登门耀武扬威。
马车在日落的余晖中驶入新竹村，在赵家门前停下，赵玥下了马车，便觉四下邻舍的目光投了过来。梁氏提着几兜子鲜果从马车上下来，对还未下马车的赵玲珑高声道：“珑姐儿，把你舅妈硬要塞给我们的那几包点心拿下来。”
赵玥不禁摇了摇头，梁氏这套说辞和大容村其她妇人惯用的说辞一模一样，毫无新意。她往日在溪水边洗衣，常常听见一众妇人闲谈，说谁家有媒人登门了，谁家姑娘要相亲了，却对外说是走亲戚。
马夫扬起马鞭驱车离去，赵玥关上院门，步入堂屋。孩子们双膝跪坐在长凳上，一脸兴奋地倾身伸手去拿长桌上的鲜果，点心，吃得津津有味。冯氏看着重孙辈们笑闹，露出慈祥的笑容。
阮氏瞥了一眼梁氏、赵玲珑，转而对冯氏道：“娘，我虽未见过林秀才，但您瞧瞧这些东西，也是个重礼之人。”
赵玥双目倏忽睁大，据她对梁氏、赵玲珑的了解，阮氏的话在她们听来充斥着嘲讽的意味。
果不其然，赵玥看见她们的面色一沉，梁氏没好声气道：“是啊，林秀才是个读书人，日后有望登科中举，这般锦绣前程岂能是坊间的商贾所能及？”
阮氏笑道：“娘，您老人家要好生保重身体，享一享孙女婿的福！”
赵玥暗自嘶了一声，这妯娌俩话里夹枪带棒，听得她暗自发笑。
冯氏打了圆场，唤阮氏去准备暮食，就此平息了妯娌之间的战火。
夜里，一大家子人吃了暮食，赵玥在灶房洗完碗，回房时途径冯氏居住的正房，见纸糊的窗户透着光亮，不由得心生疑惑。冯氏素日里吃过暮食，便回房睡下，向来不点瓦灯。
她绕到正房的后窗蹲身贴墙偷听里边的动静，竟听见梁氏的声音从房中传出。
“娘，江家这门亲事您怎么看？”
冯氏：“江家虽家底丰厚，但到底是做妾，委屈了玥姐儿。”
做妾？赵玥心头一惊，霎时跌坐在地上，她不曾料到，她们私下里竟打着这般恶毒的主意。
房里继续传来梁氏的话音：“玥姐儿无父无母，一个孤女寻不到好人家的儿郎，还不如许给江家老爷做妾，他日诞生一儿半女，江老爷能疼她到心窝里，不愁日后的日子了。”
冯氏：“玥姐儿可愿意？”
梁氏：“玥姐儿还不知此事，胡媒婆只同我说了。父母之命，媒妁之言，您点头应允，此事便成了。”
冯氏：“容我再想想。”
梁氏：“娘，江家允诺二十两、一头猪、两担米、数匹绸布的聘礼！不少人家想着攀这门亲事，过了这村可就没这店了。”
冯氏：“改日你唤胡媒婆到家里一叙。”
赵玥心中又气又堵，靠着墙仰望夜空，可惜一片漆黑，寻不到半点星辰，她抬手一下下抚着心口顺气，待心绪稍稍平复，才摸黑回了厢房。
厢房里满是此起彼伏的呼吸声，她走到床边掀开帷幔，将熟睡的两个侄女往里推了推，腾出位置躺了上去。
困意迟迟没有袭来，方才冯氏与梁氏的对话一遍遍在脑中盘旋，越发地不安起来，她暗自发誓不能嫁给江老头子，也绝不做妾，故而辗转到夜里三更，苦苦地思虑着应对法子。
终于，她想出了法子，在鸡鸣时分，悄悄起身离开赵家，沿着主路走出了新竹村。她心底清楚，梁氏有句话说得没错，她在这个世界是个孤女，不似赵玲珑身后有双亲撑腰，一切须得依靠自己。
路上，她捡了几根燃烧未尽的粗树枝，取了木炭在粗布褂子上写了五个大字，而后匆匆朝着大容村赶去。
赵玥一边问路一边行路，半日后，她走得脚底生疼，终于看见村口立着的木牌，上面刻着大容村三字。
她放慢脚步入村，时刻提防着村里的大黄狗，生怕它们认生猛然扑上来咬一口。走了一段路，她开口询问路上的妇人：“大婶，林秀才家在何处？”
妇人上下打量着她，“姑娘，你瞧着眼生，是哪里人？寻林秀才有何事？”
“我...我是。”赵玥话音一顿，深吸一口气，“我是林秀才未过门的妻子。”
妇人当即后退几步，眼中一亮：“哎哟，黄娘子的嘴严实得嘞！”她甚是热情，领着赵玥到了林秀才的家门口。
作者有话说
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第1章 二人初见