七月十七日出征以来，不到二十来天，三场战役战斗，三场全军覆没。阴和口战役明军全军覆没，雷家站战斗明军全军覆没，以及才发生的鹞儿岭战役又是一场全军覆没。三场全军覆没给明军指挥机关和全体人员的心理打击是可想而知的。
三场战役战斗的惨败，虽有人为因素，但也说明了当时明军战斗力是何等低下，开国不过五六十年，成祖去世也不过二十来年，曾经纵横大漠的大明铁骑哪儿去了？大明王朝的武备荒驰到了何等程度？这些都与仁宣时期一味缩边忍让有莫大关系，也是吏治**的结果。
瓦刺虎狼紧随其后，明军精锐几乎尽没。成国公朱勇虽指挥不当，损失五万精锐，但还是为皇帝陛下赢得了时间，如果这时部署得当，行动果敢，剩下的几十万人是有活路的。结果，在军情如此紧急的情况下，王振仍然出于私心私利，干扰决策，胡乱发号施令，致使英宗朱祁镇和几十万人陷入万劫不复境地。
八月十日，大军从宣府出发，八月十三日绝大部分人马物资都赶到了土木堡。宣府到土木堡一百多里，这么大一支庞杂的队伍，三天时间行军一百多里，应该来说是正常的。经过三场战役战斗之后，决策机构也更加清醒了，大军部署是得当的，行动是正确的。土木堡距怀来已不远，不到一天的路程，只要加把劲，继续前进，进入怀来，所有的人就都安全了。可是偏偏在这个时候，王振又出妖蛾子：“大军就地扎营，不得入城！”
“为何？”众人惊讶的齐声问道。
“我还有一千多辆车的东西还没到呢！大军进城了，这一千多辆车被也先劫了，可怎么得了？”王振厚颜无耻、甚至是理直气壮的怒吼道。
众人一听，全然无语。
惟有兵部尚书邝埜大声哀求道：“皇上，请下旨大军全速前进，尽快驰入居庸关，方可确保安全。”
但听王振大喝一声：“腐儒安知兵事，再妄言必死！”
邝埜气愤回道：“我为社稷生灵，何得以死惧我？”
一旁的户部尚书王佐赶紧拉着兵部尚书的衣袖小声音说道：“算了，少说几句，赶紧扎营吧！”
在哪扎营？是选择地势较高的土木堡，还是选择有水源的桑干河附近？因受朱勇兵败的带来的心理阴影，英宗朱祁镇选择占领制高点土木堡。
这是一个致命的决定！就手中的兵来看，选择制高点是正确的，因为当时英宗手上大多数是步兵，也先大多数是骑兵，步兵对骑兵，肯定是居高临下的好。但居于高处，后勤保障相对困难多一些，特别是水源一旦被切断，整个队伍就会彻底崩溃。
也先瞅准了这个机会，英宗朱祁镇却没考虑那么深。
也先即刻通知知院何刺从土木堡北面杀拢过来，他本人则率部从两翼包抄，两股队伍将明军围在土木堡，并命人切断明军水源。
水源一断，明军彻底慌了神。此时，也先并不急于进攻。因为他知道，明军再怎么不堪一击，也是有好几十万人，如明军固守待援，他的骑兵要是硬冲也会带来不小的伤亡，弄不好还会被逼入绝境的明军反咬一口，把他的大部人马吃掉。也先颇懂兵法，他要用计将明军诱致平坦地段，然后再大块朵颐，以求减少已方伤亡，力求全歼明军。
也先派出使臣，提出要与明军讲和。这是一个十分歹毒的计划。
王振一瞧，正中下怀。马上安排大学士曹鼐与瓦刺使臣和谈。也先为了让明英宗朱祁镇上当，让他的骑兵部队故意后退了几里。王振看到瓦刺兵退了，即刻传令全军，弃守土木堡，全军转移。
兵部尚书是干这项专业的，一眼瞧也先的诡计：“他这是要诱我出去再大开杀戒啊！”
“皇上，切不可出围栏啊！我军是团结一致，固守待援！”兵部尚书邝埜大声疾呼。
可是，他一个人的声音，在当时的场合下，比蚊子叫的声音还小，没有人理会他，所有人都在想：赶紧逃离这个死亡之地。
其实稍有点常识的人一眼就能看出，根本不需要专业人士来判断。瓦刺骑兵不是来行善的，也先也不是慈善家，他没啥好处没捞着，而且处于优势地位，凭什么要与你和谈。打仗不是过家家！
然而，正确的呼声总被淹没。大军在王振的指挥下，走出土木堡还不到三里地，瓦刺骑兵的弯刀就抹在明军官兵的脖子上了。
溃散，溃散，几十万大军全线溃散！到处都是四散奔跑、惊恐万状的明军，上至大将军、大学士，下至伙夫马夫，逃跑，看谁跑的快！
王振也不例外，拼死逃命，此刻他也顾不上皇上了、也不再惦记他那上千辆车的东西了。
此刻军中有一人正在乱军中拼杀，在身中数箭，手中的长刀刀刃卷的砍不动人时，他告诉自己不能就这么死了，须再杀一人方可瞑目。他要杀的这个不是敌人，他不是要再杀一个敌人垫背，他是要彻底清除掉导演了这场悲剧罪魁祸首，这个必需要清除掉的人就是王振。
这位将军在乱军中一眼认出了惊慌失措的王振，他拼劲全力纵马过去抓住王振，就是一刀，这一刀不是砍的，是拍的，直接将王振的脑袋拍碎了。
拍碎王振的脑袋，护卫将军樊忠也重重跌落马下--------
在这极度混乱的局面下，有一个人始终保持镇定，于乱军中盘膝而坐，看你等厮杀！
瓦刺骑兵疯狂追砍四散奔逃的人，这个坐着不动的人，反倒没有人来砍杀、射杀。也有些兵跑到这个坐着不动的人的跟前，举起刀也没能砍下去。因为，他们不相信这是真的，真的不怕死，不逃跑的。
就有这么一个人，他不会四散奔逃。因为，他是皇上，他是朱祁镇。再如何，大明皇帝的尊严他是不能丢的。此刻，没有一个将军大臣、没有一名士兵侍卫守护在他身边，站在他身边的只有一名叫喜宁的太监。这个喜宁的太监后来竟然成了大汉奸，专打明朝的软肋，为也先出谋划策。由此可见，当初他没有跑，一直待在皇帝身边是别有用图的，他很清楚跑就是个死，与皇上在一起，被俘的可能性最大，被俘就有了机会，从后来的发展情形看，的确如此。
在瓦刺兵砍人砍够后，发现这个人还是一动不动的坐着，一个年长的士兵觉得此人举止不凡，肯定不是一般人，遂逐级报告，报告到也先那。也先是见过世面的人，看来人气度不凡，他料定此人极有可能是大明皇帝朱祁镇。一想到，把大明皇帝俘虏了，也先如获至宝，心里乐开了花。
土木堡一战，明朝精英几乎尽失，大明军队几乎尽没。随军重臣将军50多人被杀，随军亲贵20多人，死伤达三分之二之多。
财产损失也十分严重，骡马军械尽数丢弃，大明帝国数十年积累，一战丢光。
战后，瓦刺人打扫战场带走所了有能带走的东西。明朝边军等瓦刺人走后，再去打扫战场，仍拾得军械兵器无数。据不完全统计：得盔九千余顶，甲五千九百余领，圆牌二百九十余面，神枪一万一千余把，神铳二万三千余个，神箭四十四万枝，火药一百桶，大炮八百个。
从以上这些数字，可以想像当时的损失是多么惨重！
经此一战，大明王朝元气大伤，帝国从此走向没落！个人命运也是几经沉浮-------