“你们怎么敢这么对他！”
稚嫩尖利的声音划破了荒星，艾伦支起身体，睁大了眼睛。
小小的身影飞奔到他面前，翠绿的眼睛圆溜溜打量着他。
“皇子殿下。”雌虫声音紧绷、低沉，“我们没接到您来这里的消息。”
他本来就没来！艾伦的心脏尖叫着。
下一刻，稚嫩柔软的手指勾着他的掌心：“能站起来吗？”
旁支的窃窃私语一瞬遥远，听不分明。艾伦盯着那只皮肤细腻、柔软的手，那只手的指甲圆润干净，是被精心照顾的雄虫。
血液逆流，他听不清对方又说了什么。
“艾伦？艾伦！”皇子摇晃着艾伦的肩膀，“我们走，不要留在这里！”
他的力气好大。
艾伦低下头，手腕烙着一圈显眼的红痕——哪个雄虫力气这么大？
艾伦伸出舌尖舔了舔唇角的血珠，干渴饥饿奇迹般减轻。
他低下头，脚下积攒的血泊倒映出他的影子。他紧紧抿着嘴唇，眼神淡漠，已经不像是个孩子了。
他早就不该再是孩子了，在雄虫兄弟把饼干强行塞进他喉咙时，在被兄弟推下楼梯时，在海水淹没他的口鼻，他逐渐失力险些陷入永恒的长眠时。
紧接着，脚下一空。
*
“目的地边境区B0912号星球已到达，请乘客尽快离舰。”
艾伦双眼大睁，惨白的灯光照着他的脸，他慢慢地撑起身体。
怦怦，怦怦。
手掌贴在胸口，那颗心跳得发了疯，要撞碎他的肋骨，撞破他的胸腔。
坠落时濒死的恐惧攥紧了他的心脏，他睁大了眼睛，最后的画面
还有，那个雄虫，那个雄虫……
艾伦的心空荡荡的，一阵刺痛陡然扎穿了他的头脑，扎透了他的神经。
“哗啦。”
艾伦站起身，什么东西翻倒在地。
不重要。
艾伦看向窗外，一个雌虫的脸贴在星舰门上，扁平的。
“啊！”艾伦后退一步，跌坐在地。
“别怕。”门外的雌虫瞪大了眼睛，“是我，托特莱.穆勒。”
艾伦手臂发软，哆哆嗦嗦撑起身体：“您、您在这儿等多久了？”
门“唰”地滑开，昏暗的光淌进来。
“不久。”托特莱伸出手，艾伦甚至能看清他掌心的纹路，“欢迎来到B0912号星球。”
*
托特莱有一辆悬浮车，艾伦拉开门进去。
“喵。”
“什么东西？”艾伦东张西望一阵，腿上传来柔软温热的触感。
他低下头，一团黑色的、幼小的毛绒绒。
“见面礼。”托特莱坐在另一边，插上钥匙，打火，“喜欢吗？”
“谢谢、谢谢舅舅。”艾伦露出惊喜的眼神。
这个雌虫怀疑他。这个小家伙是他们送来的“软肋”，控制他的手段。
艾伦抬起头，碧蓝色的眼睛流淌着真实的惶恐，瞳孔缩小：“我、我现在是安全了吗？他们……他们不会把我再捉回去吧。”
托特莱忙里偷闲揉了一把艾伦的头发：“别怕。这是您的星球。”
“我的？”艾伦张大了嘴，“我没有……”
“您母亲打下的星球，编号正好是您的生日。”托特莱的声音变得遥远，“她一直想把它送给您，只是没来得及。”
艾伦攥紧了托特莱的衣摆。
*
艾伦在托特莱改建的福利院里住了六年，褪去了初来乍到的惊恐，和其他雌虫一起学习射击，学习如何观察、收集信息、伪装自己，也曾在那只黑猫依赖的目光下得到片刻安宁。
十四岁，边境军招募的最低年龄。
嗒。
黑色的皮质长靴停在征兵办门口。
“谁啊？”管事揉着眼睛，迷迷糊糊。
“新兵艾伦.弗朗斯，前来报到。”艾伦两指夹着登记表，放到桌上。
“去去去，这都什么时候了。”管事不耐烦挥挥手，“报到期早过了。”
艾伦低头调出光脑界面：“我查过，今年的报到期还有七天截止。”
“查的总时限吧？”管事一把抢过艾伦的光脑，额头上冒出细细的汗。
嗒。
某人站定的声音被淹没在管事的叫嚷中。
“没听说有新兵。”管事眯着眼打量艾伦，目光落在他肩膀上的猫，眼神一亮，“这是什么？我就说你不可能是新兵！哪有带宠物来的！一点不懂规章制度！”
艾伦手指发白，攥紧裤缝：“我查过了，可以带战宠来报到的……”
“陈年旧例，早算不得数了！”管事抓过艾伦肩膀上的猫。
“嗷！”凄厉的叫声和管事的痛叫混在一起。
“啪！”
艾伦一僵，伸手将猫拢进怀里，手指轻柔地梳理那团毛发：“乖，不痛不痛。”
抬头，眼中的温柔潮水般褪去，瞳孔骤缩，拉成一道竖痕。
“这就是你们边境军的风格？”艾伦手臂勾着猫，双手撑着桌面，俯身，“还是说，个人习惯？给新兵的下马威？”
管事脸上横肉一抽。
艾伦慢条斯理地掏出口袋里的一叠纸，摔在管事面前：“看清楚了？这是白蔷薇军团退役少校，托特莱.穆勒的亲笔——您不会要说，没有这位少校吧？”
准备的言辞被堵在喉咙里，管事的眼睛瞪得极大。
边境什么时候来了这样的狠角色？！
管事的肩膀发抖：“您、您是……”
艾伦沉默，盯着管事的眼睛。
迫人的气势慢慢收敛，他歪过头，嘴角上翘：“我是谁？我只是个想加入边境军的普通人而已。”
“您为什么这样怕我呀？”
管事哆哆嗦嗦地盯着艾伦，颤颤巍巍地抬起手：“你、你……”
威胁的话卡在喉咙，面前的雌虫分明脸庞稚嫩、神色天真，可没来由地——
如果要威胁他，这家伙恐怕真的会折断自己的脖子。
“嗯？”艾伦偏头睨了管事一眼，俯身轻敲桌面，“我耐心有限，还希望您……好自为之。”
管事缩得更紧，战战兢兢躲开艾伦的视线：“这就、这就为您登记！”
“早这样不就好了？”艾伦雪白指尖缠着漆黑的发丝，撇过脸，“还让我费心思。”
管事唯唯诺诺点头：“您、您是叫艾伦.弗朗斯，对、对吗？”
“嗯。”艾伦沉默片刻，视线停在管事轻颤的手指，“快点。”
管事手忙脚乱，桌上的东西噼里啪啦落下，光脑屏幕展开。
“艾伦、艾伦.弗朗斯……找到了！”管事几乎松了一口气，指尖轻动，“好了！您已经是边境军的一员，快请进——可不可以……”
艾伦头也不回地挥挥手：“看我心情。”
话音才落，艾伦悚然回过神——周围，太安静了，安静得只能听见他和管事的声音。
寒意顺着脊椎缓缓爬升。
啪、啪、啪。
慢条斯理的掌声在不远处响起，艾伦身体一僵，每一寸肌肉都在叫嚣着惊恐。
之前……是不是有鞋跟轻叩地面的声音？
可艾伦还是转过身，一步、两步。
卡顿的动作引来一阵轻笑。
一只手伸过来，克制地攥住了艾伦的手腕：“别紧张。”
艾伦抬起头，阳光洒落，那个虫鲜红的长发血液般流淌下来，一双翠绿的眼睛微微眯着，嘴角上翘。
“牙尖嘴利的家伙。”一条鲜红的尾巴从对方身后游出来，亲昵地蹭了蹭艾伦的腰。
阿诺德.罗莎蒙德。
更准确的，阿诺德.伊格纳兹。
哪怕生活在边境区，艾伦也曾看过对方的消息。
帝国光辉灿烂的太阳，皇室新一代最有天赋的雄虫，离经叛道的继承者。
星网上的信息浩如烟海，阿诺德只是他学习任务中微不足道的一部分。
惊鸿一瞥，只不过了解他极小的一部分生平：虫帝原配雌君的第一个雄子，自幼养在生母宫中，支持雄雌平等，为雌虫权益提出多项提案……
以及——
前两年，阿诺德被虫帝驳斥，愤而出走边境，虫帝当众怒斥他是“不懂好歹的家伙，再不会给他任何优待”。
艾伦踉跄着后退一步，强迫自己站稳，顺势抽出手腕，眼睛微眯，露出几分空洞的疑惑：“阿诺德殿下……”
“我们，认识吗？”
一根小刺扎在心里，艾伦猛地撇过头避开阿诺德的视线——那双翠绿的眼里烧着的痛苦太猛烈了。
仿佛在高浓度的盐水里浸泡得太久，心脏蜷缩到开裂，血液跟着心室的震颤一泵一泵往外涌，又像是……
像什么呢？艾伦歪过头，手指不自觉地蜷缩。
阿诺德却只是转过头，眼睫垂落，遮住大半瞳孔。
“皇子殿下！”管事一把鼻涕一把泪，扑上去抱住阿诺德的大腿，“皇子殿下，您要为我做主啊……”
阿诺德的眉头微微一皱，微不可察地偏过头看了艾伦一眼。
艾伦嘴唇紧抿，毫不退让地瞪了回去：“看什么看！他先对我出言不逊！”
“哦……”阿诺德嘴唇微张，声音轻柔地拂过艾伦的耳畔，“我当然知道，我看您很久了。”
管事哆哆嗦嗦地抬起头，哭得肝肠寸断：“殿下、殿下您不要听他胡说……分明就是你在那儿胡搅蛮缠！”
艾伦微微眯了眯眼，上前一步，仰头盯着阿诺德的眼睛：“他说我在胡搅蛮缠，敢问殿下，您作何感想？”
他伸出手，手背抹了抹自己的眼尾，声音放低放柔：“听说您的母亲是白蔷薇军团的军团长，您应该……”
艾伦的声音带着恰到好处的潮湿，他偷偷看阿诺德的神情。
声音一顿。
这位皇子，长得倒是不赖。如果不是雄虫的话，是他会喜欢的类型。
阿诺德的皮肤并非大部分雄虫那样病态的白皙，相反，暖融融的蜜色在阳光下泛着健康的光泽。
紧接着，艾伦就对上了那双翠绿的眼睛。
艾伦声音一卡，又接上：“听说过托特莱.穆勒少校？他是我的养父。”
有点卑劣，但说不定有用。
毕竟管事是帝国的军雌之一，他却只是个才来报到的新兵——甚至档案才归入系统，想退回去也易如反掌。
“养父……”阿诺德重复了一遍艾伦的话，打量着他的脸。
艾伦浑身一紧，下意识想要后退。
阿诺德的眼神看得他浑身发毛，心脏紧紧地蜷缩起来，又泵出奔涌的血液。
“您看起来很眼熟。”阿诺德的声音压得很低。
艾伦睁大了眼睛：“我们，见过吗？”
阿诺德慢慢地摇了摇头：“不谈这个，我先把您留下的事情解决。”
阿诺德转过头，冷冰冰的目光刺得抱着他大腿的雌虫浑身一激灵。
“我不想为难为帝国工作的虫。”阿诺德声音低沉流畅，带着几分纵容的意味，紧接着话锋一转，“不过……”
管事的脸止不住发白，手指痉挛，喉咙里发出无意义的喀喀声。
“罚您调职，到一线——可以吗？”温文尔雅的问话，在场的虫却都知道，没有管事挣扎的余地。
这是命令。
这个虫回不来了。
艾伦手指冰凉，心里却翻涌着恶毒的快意。
这是怎么了？艾伦扪心自问，管事做的事真应该受到这样严厉的惩罚吗？
“您在心软。”阿诺德扭头看他，“您怎么会对他心软？”
艾伦怔怔地抬起头看着阿诺德的眼睛：“我为什么……”
“您以前不是这样的。”阿诺德喃喃，眼中翻涌着复杂的情绪，“您以前……”
“我认识您吗？”艾伦后退一步打断阿诺德的话，歪过头，“您一直在说，过去，过去，过去。”
“可我从来不记得我见过您。”
阿诺德一愣，微微倾身，打量着艾伦的神色。
艾伦那双碧蓝色的眼睛睁得很大，瞳孔圆圆的，仿佛浓墨落下的一点，黑沉沉空洞洞。
盛不下任何多余的情绪，也看不出任何过去的影子。
沉默。
随即，阿诺德的大笑声打破了这片沉默，带着飞溅的、抹不去的伤痛和苦楚：“艾伦，您已经忘记我了。”
艾伦后退两步：“殿下，您认错人了！”
“不，不会的。”阿诺德抬起手，指尖蜷缩，“我认识您……”
“罢了。忘了也好。我带您去宿舍吧。”
作者有话说
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第2章 新兵