“启禀王爷——”
殿外仓促步履骤起，小兵踉跄奔入，快步至寺纬身前躬身禀道：
“陛下传旨。”
“接旨。”寺纬敛神整衣，肃然立定。
叶离雪眼风淡淡扫过小兵垂放的手，小指覆着一颗小痣，沉暗墨色，瞧着不甚自然。
圣旨奉于二人眼前，朱笔御字落于明黄缎面，刺目鲜明。
寺景春目光落于圣旨行文，笔锋张扬，撇画收尾皆是上挑之势，指尖几不可察收紧。
叶离雪凝过圣旨，心底一凉。
塞外战火初歇，本以为边境暂归安稳，未料风波再起。
窗外秋风卷叶，簌簌落响，恍如千骑踏尘之声漫入耳畔。寒意自心底漫遍四肢百骸，眼下山河看似安稳无波，内里早已暗流涌动，此番调令一出，想来又要再起波折。
圣旨缎面间漫开一缕淡浅药香。叶离雪鼻间倏然一滞，这气息，竟同她昔日递入宫中的药气别无二致。
余光轻扫一侧，便见寺景春握卷的指节已然泛白。
二人目光短暂相触，瞬息间彼此心照不宣。
晨间帝王尚且提及另择将领前往镇守，半日未过，传旨便至，催二人即刻入宫。可见此番变故远比先前棘手寻常，绝非普通武将能够处置。
寺景春低声辞行，二人并肩拱手一礼，转身步出厅堂。
皂靴落于青阶石板，步履铿然，廊间两道身影渐行渐远，恰似两枚棋子，默然落入一盘纷乱棋局里。
寺景春翻身上马，身姿利落干脆。
叶离雪抬眸四顾，方才来时乘的是他府中马车，自己坐骑尚遗落在宫阙之内未曾取回，睫羽轻轻一敛，侧首看向身侧之人。
寺景春目光落来，瞧出她眉间滞涩，不便孤身回宫。
“夫人。”他伸手朝她递去。
叶离雪视线稍移开几分，一声冷嗤：“王爷行事素来不拘章法，只是这般模样，实在惹旁人注目。”
寺景春唇角浅扬，笑意浮于表面，转瞬消散，语声沉缓劝道：
“圣旨已下，夫人这般执拗行事，即便是王府，亦难周全庇护……”
“不必多言。”叶离雪抬手打断话语，终究满心不甘，伸手搭上他掌心，侧身旋身落坐马背。
寺景春眸中微光一闪，回身稍侧，扣住她手腕轻抵腰畔，声线放柔：“马匹性子烈，夫人扶稳些，免得颠簸不稳。”
寺景春碧眸微敛，不由分说，抬手便将她余下那只手亦按向自己腰侧。
叶离雪指尖倏然一麻，如触微凉星火，下意识便要收回。
恰在此刻，坐骑骤然受惊，前蹄高扬，猛然人立而起。
叶离雪轻呼一声，身形一晃，险些向后倾跌。
“坐稳。”
寺景春早有防备，趁她身形将坠未落之际，稳稳扣住她腕间。
眸底藏着淡淡深意，语声含着笑意：“方才已然叮嘱，此马性子刚烈不稳，夫人偏不肯听。”
目光落于她面上，语气恰似提点顽劣之人，惹得叶离雪心头悄然漫上一丝羞窘。
她素来嘴硬不肯服软，面上依旧绷着清冷神色，冷声反问：“究竟是马匹难驯，还是王爷骑术欠佳？”
寺景春扬眉轻笑：“夫人一试便知。”
叶离雪不愿再多争辩，径直扯过缰绳，翻身稳坐马背，全然不顾身后险些踉跄的他。
枣红骏马扬蹄疾驰，风声掠耳，鬓边青丝被长风拂得四散飞扬。
忽觉腰腹一紧，一揽温热臂膀悄然圈住腰身，带着清浅檀香的肩头轻倚过来，温热气息落于耳畔，姿态亲昵，分寸逾了寻常礼数。
“稍缓几分。”
寺景春语声混着轻笑意气，指尖轻蹭过她腰间束带，低声道:
“将至宫门前，倘若二人看上去太过疏离，反倒不像同赴边塞、共商军务的搭档。”
叶离雪收缰放缓马速，侧脸微偏，鼻尖堪堪擦过他下颌。
叶离雪语声淡冷：“王爷不必多虑，圣上所求只为安边对策，未必会留意你我相处模样。”
言语虽冷硬，身子却未曾挣扎挣开，任由马蹄踏过街巷，渐沉入暮色之中。
踏入御书房，玄色蟠龙屏风之后，帝王沉肃侧影隐约可见。
二人敛衽躬身行礼，待圣上颔首应允，省去繁文客套，径直议事。
叶离雪铺开边疆舆图，指尖落于朱砂圈记的各处关隘，“敌军惯以诱敌之计行事，前三战皆刻意示弱，意在松懈我方军心，暗中早已于行军要道布下连环伏兵，心性狡诈，万万不可轻敌。”
寺景春抬指轻点舆图西侧山脉，墨玉扳指叩击案面，轻响泠然：
“青石峡为盆地地貌，两岸崖壁陡峭，峡内地势凹凸，山林茂密，平日常有猛兽栖居。”
“敌军借地利设伏，破绽却藏于粮运一路，粮草转运必经青石峡。峡口狭窄逼仄，若掐断此处粮道，不出十日，敌军便会因粮草匮乏自乱阵脚。”
言罢寺景春抬眸望向帝王，眼尾微微绷紧，躬身禀奏：
“臣恳请陛下调拨三百死士，乔扮商旅混入敌粮队伍，行至峡中腹地便燃火油焚毁粮车，断其粮运退路。”
叶离雪掣出腰间软剑，剑尖于舆图之上轻划弧痕，言道：
“王爷之计可行。只是峡谷地势险峻，需有人在外牵制敌军主力。臣愿亲率骑兵赴东关佯装攻城，诱敌分兵，为焚粮之计拖住时日。待峡中火起，你我东西合围，便可重创敌势。”
言罢她抬首望向帝王，殿内一时寂然，未见圣谕答复。
她继而续道：“另有一处隐患，三百死士尚且不足。西侧山林多栖黑熊，血气极易引兽出没。敌粮队伍路途遥远，途中若遇劫扰，但凡有人负伤，必会被就地舍弃。”
叶离雪收剑归鞘，鞘尾轻叩案几，震得舆图边角微微翻卷。
抬眼与寺景春目光相撞。
寺景春微微颔首：“夫人所言不假，伤者必遭弃置。敌粮一队共计十人，我方至多暗藏三人入内，此三人需武艺出众、心思缜密，既能搏杀，亦善隐匿方可。”
帝王听罢默然沉吟半晌，缓声开口：“便遣二皇子沈盛繁前往便是。朕观他近日闲来无事，频频往王府走动，正好借此差事历练一番。”
叶离雪心间骤然一紧。帝王言语神色漫不经心，全无急于破敌之心。此番敌军来势汹汹，早前已有数路援兵驰援，尽数音讯全无，下落不明。
寺景春当即躬身进谏：“陛下，二殿下平素专攻文墨医术，军旅武事全然生疏，贸然遣往险地，无异于遣身赴险。”
话音未落，只听闷响一记，帝王左拳重重叩落于椅扶之上。纵然隔着纱屏朦胧，亦能窥见其面色愠怒。
“朕膝下皇子之事，何须外臣妄加评议？”帝王语声沉冷，“朕命他往东，他便不得往西。纵使身陷险局，亦是身为皇子本分。你一介外臣，莫非敢妄议皇家家事？”
圣上语气陡然乖戾，喉间似有痰气淤积，语声浑浊滞缓，自始至终端坐不动，不肯移步现身。
叶离雪悄悄抬眸，透过纱屏暗自打量，屏内陈设略显凌乱，帝王身形较之往日愈发臃肿，似叠着数层衣衫，体态难辨原貌。
殿中檀香萦绕，混着浓重药气，一缕淡淡腐锈气息隐于其间，悄然漫入鼻息。
寺景春面上依旧噙着浅淡笑意，分毫不见动气，躬身回话：
“陛下所言自是有理，只是陛下昔日曾言，护佑苍生，本便是臣分内之责。”
“寺景春！你莫不是嫌性命长久？”
帝王仍稳坐宝座分毫未动，寺景春眸间方才浅淡温色尽数褪去，他抬掌虚虚遮了大半面庞，只露一双沉眸在外。
“臣，惶恐。”
叶离雪缓步趋前半步，敛衽拱手，沉声进言：
“陛下，遣二殿下奔赴战地，此事太过凶险不稳。殿下自幼长于宫闱，性情温厚本分，本非驰骋沙场、临阵决断之人。”
帝王一声冷哼，薄纱隔不住语气里直白的厌憎：
“朕听闻人临绝境，方能逼出潜能，朕倒要看看，沈盛繁究竟藏有几分本事。”
言语毫不遮掩，决意置二皇子于险地的心思已然摆明。
叶离雪暗自回想沈盛繁平日行事，顷刻便洞悉帝王执意遣他赴险的缘由。
“难怪前些时日你百般恳请朕赐婚，果真是物以类聚，同路之人。”帝王讥讽之声愈发锐利。
“陛下此言倒是有理。”
寺景春话音稍顿，指尖缓缓摩挲腰间剑柄。
叶离雪侧目一瞥，悄然后撤半步，与他并肩而立。
“绝境可催潜能，陛下既想看二殿下之能，巧得很，本王亦想一睹陛下的能耐……”
话音落时眸色骤然沉冷，抬步径直朝屏前快步趋去。
帝王起初尚未悟透暗藏锋芒，直至望见人影步步逼近，朦胧视野骤然明晰。
寺景春抬手，径直将眼前轻纱一把扯开。
帘后光景映入眼帘，叶离雪纵然久历沙场、见惯杀伐惨状，见状亦心头骤震，心底泛起一阵不适。
王座之上人身躯臃肿膨大，肌肤多处溃腐，隐约可见小虫蠕行聚拢。
方才走动带起微风，浓重腐秽之气四散漫开，混着先前檀香，呛人难耐。
寺景春唇角勾起一抹冷讽，缓声开口：“陛下殿内檀香熏得这般浓郁，未免太过刻意。”
帝王盛怒之下，猛地撞翻身后鎏金鸾纹屏风，木屏坠地，铮响刺耳。
肥厚手指死死攥紧龙袍衣摆，喉间气息滞涩半晌，才颤着语声开口：“你二人……若权当未曾窥见，朕尚可饶过尔等……”
话音未落，寺景春已然欺身近前，袖底银针倏然飞出，精准刺入肩井穴。
帝王身形一软，颓然歪靠龙椅，瞳仁骤然紧缩，满目惶惧。
叶离雪神色沉静无惧，旋即掣出软剑横抵窗畔，寒芒乍现，堪堪逼退闻声奔来的侍卫，扬声朗喝：
“尽数退下！我二人正与陛下密议边防军务，无诏不得擅入，此乃圣上口谕！”
言罢反手扣紧雕花铜门，回身之际，恰见寺景春取丝带缠上帝王颈间，将人轻拽至御案之前。
“陛下常年耽于丹药，竟将身子耗损至此。”
寺景春指尖轻掠案上玉玺，从容取过一纸密诏，塞入帝王掌心，缓声发问，
“此事倘若传扬朝野、流于民间，百姓心中，又会作何感想？”
说罢扣住帝王颤颤发抖的手腕，强行将朱笔纳入其指间，语声微凉含压：
“不如陛下暂且静养休养，朝中大小机务，暂且交由臣代为处置。”
他执起狼毫，笔杆重重抵入帝王掌心。鲜血与朱砂相融，于明黄诏纸上晕开一片片狰狞血痕。
“陛下只需写下十三字——朕染疾静养，着寺景春监国理政便可。”
帝王口鼻已被布条缚堵，身躯奋力挣扎，冕旒珠玉相撞，叮咚声响纷乱不休，一时频频颔首，一时又拼命摇头，浑浊老泪顺着布满褶皱的面颊缓缓滑落。
“陛下莫非尚有言语要讲？”寺景春从容抽去染血布条，指尖尚沾腥涩血气。
帝王当即剧烈咳喘半晌，瘫软倚坐龙椅，喉间几番蠕动，方才颤声哀求：
“侯卿！朕赦你无罪，金银财帛、后宫妃嫔，但凡你所求，朕尽数予你。”
“这些俗物，臣本无需。金银府中素来充裕，身旁已有夫人相伴，足矣。”
寺景春忽而轻笑一声，袖袂微凉轻擦过帝王惶惧的面颊，语声淡而沉冷，“臣所求之物，唯有陛下身下这龙座而已。”
话音刚落，帝王骤然挣动起身，扬声急呼：“护驾！来人护驾——！”
殿外雕花铜门被外力撞得震颤嗡鸣，叶离雪软剑已然出鞘三寸，凛冽寒光映得门外侍卫甲胄麒麟纹样微微发颤。
“陛下正与我二人密议边防要务，无关人等速速退避。”
领头侍卫拱手沉声回禀：“属下方才分明听见陛下呼救之声。”
叶离雪唇角凝着一抹冷嗤，出声截断：“耳听虚妄，陛下安然端坐殿内，何来呼救之言？尔等贸然喧哗惊扰圣驾，倘使军机密议外泄，罪责谁人担待？”
殿内，寺景春兀自从容擦拭沾血狼毫，笔尖残存朱砂缓缓垂落，滴落在尚未写完的诏纸上，晕开一抹妖冶艳色。
“暂且退下，陛下尚在敲定御边方略。”
侍卫仍欲再辩，抬眼撞见纱帘旁跪立的寺景春，对方陡然回眸，寒眸淡淡一扫，那人顿时语塞，万般疑虑压下，只得躬身率众退离。
待门外足音渐行渐远，叶离雪方才转身欲离门侧，忽闻“咚”一声重响，殿门猛然被人一脚踹开。
来人满面桀骜，扬声开口……