大靖景和三年，初夏风软。萧国公府悬灯结彩，锦幔垂庭，朱楹雕梁间皆系着五色璎珞，正是镇国公寿辰。
萧家乃开国元勋，世代戍边，功高望重，满朝文武俱来贺寿。朱轮翠盖塞了半条长街，衣香鬓影盈了九重庭院。前厅里，萧国公夫妇端坐正堂，长子萧玉琛身着暗纹锦袍，周旋于公卿侯爵之间，言谈沉稳，进退合度；二姐萧玉琬陪在母亲身侧，一身烟霞罗裙，笑对一众夫人小姐，温婉娴雅，端的是名门闺秀风范。
满座喧阗里，唯有最小的嫡子坐不住。
萧玉珩年方十岁，一身云缎锦衣，眉眼明丽得像檐角垂落的朱砂璎珞。他自小被全家捧在手心长大，父母宠，兄姐疼，养得性子热烈鲜活，半点耐不住前厅的虚礼周旋。趁着众人不注意，他踮着脚往廊后溜，刚转过抄手游廊，便撞进一道月白身影里。
“小心。”
清润温和的声音自头顶落下，带着点少年人特有的清冽，像山涧初融的雪水。
萧玉珩抬头，撞进一双淡远沉静的眼眸里。
来人是二皇子谢璟临，奉太后之命代赴寿宴。他年方十二，一身月白暗纹华服，腰间系着素色宫绦，身姿清挺如檐下新竹。眉眼疏离清冷，眼尾微微垂着，肤色是深宫经年不见烈阳的冷白，周身带着天家贵胄的矜贵疏离，却又守着小辈礼数，温温的不见半分骄纵。
太后的亲兄长娶了萧国公的亲姑母，算起来两人是远房姻亲，论辈分该叫一声哥哥。
“二殿下。”萧玉珩眨了眨眼，立刻认了出来，也不怯生，反倒眉眼弯弯的笑。
这时萧玉琛闻声走来，见了谢璟临，微微颔首致歉：“殿下恕罪，前厅事杂，慢待了殿下。”他转头看向自家幼弟，语气放软，“阿珩，你带二殿下往后园逛逛，省得前厅喧闹扰了殿下清净。你性子稳些，莫要胡闹。”
“知道了大哥！”萧玉珩答得脆生生的，伸手便攥住谢璟临宽袖的一角。指尖温热，带着点庭院里的蔷薇香，像只沾了花蜜的小雀儿，不由分说便拉着人往后园去。
谢璟临微微一怔。
他自幼长在深宫，见惯了谨小慎微、屈膝逢迎，从未有人敢这般无拘无束地碰他。垂眸看向身侧的小小身影，少年发顶的玉冠在日光下泛着柔光，侧脸线条软乎乎的，连蹦跳的脚步都带着毫无城府的快活。
心底某处常年冰封的角落，像是被风卷来的荷香，轻轻撞了一下。
穿过长廊，便是一塘菡萏。风过处翠浪翻涌，粉白荷苞缀在碧波间，有的半开，有的盛放，连空气里都浸着清甜的香气。塘边垂柳依依，拂过水面，漾开层层碎金似的涟漪。
萧玉珩眼睛一亮，松开他的袖子跑到塘边，指着塘心那支结得最饱满的莲蓬，回头冲他喊：“临二哥哥你看！那莲蓬生得真好，我们摘来剥莲子吃好不好？”
他说着便踩上塘边的青石板，探着身子伸手去够。石板生了青苔，脚下一滑，重心猛地往前栽去——
“阿珩！”
谢璟临几步跨过去，手腕一紧，将人牢牢捞进怀里。少年力道不大，却抱得极稳，萧玉珩整个人撞进他带着冷香的衣襟里。
“仔细些。”谢璟临的声音带着点不易察觉的慌，低头看他，眉峰微蹙，语气里却掺着几分宠溺的无奈，“这般毛躁，掉下去染了湿寒，仔细你大哥说你。”
萧玉珩吐了吐舌头，指尖还揪着他的衣襟，软声道：“我知道错啦。”
谢璟临没再多说，俯身折了支开得最盛的粉荷，递到他手里。花瓣上还沾着晨露，莹润透亮，衬得少年指尖都粉雕玉琢。
“哇，好漂亮！”萧玉珩举着荷花转了半圈，露珠簌簌落在衣襟上，他也不在意，凑过去闻了闻，抬头笑问，“临二哥哥，宫里的御花园是不是比这还大呀？我听大哥说，御花园里有好多奇花异草，还有会说话的鸟儿，是不是真的？”
他眼睛亮晶晶的，像盛了满池星光，满是好奇与向往。
谢璟临看着他，眸光淡软下来。
宫里哪有什么好玩。红墙高筑，规矩森严，连花都开得拘束，连笑都要守着分寸。他日日对着案头的经史策论，听着朝堂的明争暗斗，早就忘了什么是快活。
可看着眼前人满眼的光亮，他没说那些扫兴的话，只淡淡道：“宫里没什么好玩的，规矩多，花也开得拘谨，不如这里自在。”
萧玉珩似懂非懂地点点头，拉着他往塘心水榭走。水榭朱栏碧瓦，四面通风，荷风穿堂而过，吹得人满身清爽。石桌上摆着紫砂茶壶，旁置一只竹编小篮，想来是先前下人预备的。
“我们来剥莲子吧！”萧玉珩坐下来，将那支荷花搁在桌边，拿起莲蓬便要掰。
谢璟临坐在他对面，指尖搭着竹篮边缘，轻声道：“我不会。”
他长在深宫，衣来伸手饭来张口，从未做过这些市井闲趣的事。
“我教你呀！”萧玉珩眼睛弯成月牙，指尖捏着嫩莲蓬，轻轻一掰，壳便裂开，滚出颗莹白圆润的莲子。他捻去外面淡褐色的薄衣，露出雪团似的莲肉，探过身子，递到谢璟临唇边。
“你尝尝，这是府里自己种的，最甜了。”
少年的指尖近在咫尺，带着莲子的清甜。谢璟临微微垂眸，张口含住。
清甜的汁水在舌尖散开，混着少年指尖的温度，竟比宫里御膳房的蜜饯还要暖些，甜丝丝地漫到心底。
“甜吗？”萧玉珩眨着眼问。
“嗯。”谢璟临轻点下颌，声音放得很轻。
两人便在水榭里坐着剥莲子。萧玉珩剥得快，指尖沾了点莲衣的绿渍，也毫不在意；谢璟临学得慢，动作生疏，却也认真。竹篮里渐渐堆起雪白的莲子，石桌上落了半盘细碎的莲衣。风卷着荷香，绕着两人的衣角打旋，连时光都慢了下来。
正剥得兴起，廊下传来爽朗的笑声。
“阿珩！”
萧玉珏一身玄色劲装，大步流星走来，发梢还带着点风。他是萧家三公子，性子洒脱不羁，最是疼这个幼弟。他倚着朱栏，冲里面喊：“宴席要开了，再不走你最爱的炸鳌鱼可就被人抢光了！”
“啊！”萧玉珩猛地跳起来，也顾不上莲子了，抓起桌上那支粉荷，回头就去拉谢璟临的手，“临二哥哥快走！去晚了就没了！”
少年的手心滚烫，攥着他就往前跑。荷风在耳边呼啸，满池菡萏往后退去，远处前厅的戏乐声渐渐清晰。
谢璟临任由他拉着，指尖传来的温度滚烫，一路烫进心里。
谢璟临离开时，回头看了一眼萧玉珩手里的荷花。他忽然想起母妃生前说过的话—荷花虽好，可根长在淤泥里，摘下来，就活不长了。
那时他还不懂这句话。