老太迟疑地双手接过：“这是、这是做啥用的？”
梁知会：“也是安神养魂的。”
她没胡说——炎气助人睡眠，可不就是安神养魂？
寒鸦声阵阵，天色完全陷入漆黑后，二人才并肩往严今期的小屋走。
“小屋？”梁知会道，“你在这里有还单独的住处？”
“不算。”严今期接过她背上的药箱，“给我拿吧。那里原是荒废着的，因我初来的那天医治了几个村民，村里人听我说行医至此、计划长住一阵，便为表感激，将屋子收了出来……到了。”
梁知会：“我给你弄点东西吃？你是不是大半日不曾进食了？”
“……嗯。”严今期点着蜡烛，“……但是屋里好像没什么可吃的。”
梁知会站在灶前，才明白严今期在说什么。
灶上放着一只破旧的蒸笼，里头只有半个粗粮窝头。米罐里倒是有小半罐陈米，她又不死心地四处捣腾一番，最终只搜刮出了两个皱巴巴的红薯，和一颗打蔫的小白菜。
“你平时都怎么活下来的？”她不可置信地朝屋内喊道。
严今期从屋内晃出来，手里拿着药膏和纱布。
“平时吃窝头，或者偶尔也会煮一点粥。村民会送我腌菜，在饭桌上——在那里。”她指着黑漆漆的屋里。
梁知会压根看不清她在指什么，且这也不重要。
“村里就没什么其他东西可给吗？你都无偿留在这里给他们问诊了！”
严今期苦笑一下：“还真没有。”
梁知会顿了一下，讪讪道：“好吧，抱歉。有了——把我那个包拿来。”
严今期表情一言难尽：“……你想把那些薏米煮了？那些你哄给老太太的陪葬物？”
“是啊——你介意？”梁知会往灶里扔柴，“看开一点，我保证！那些都是能吃的好薏米，也没用什么奇奇怪怪的手段干过邪术——总之，保证能吃。”
严今期将薏米递给她：“你随身背这么大一袋薏米做什么？”
梁知会：“卖啊。我说了，这真是用来安神的——你要不要？挂在身上，或者夜里放在床头。”
此刻应有系统吱哇乱叫。
可是耳麦被她捏爆了。
啧。真是不习惯呢。
严今期：“不必，都煮了吧。”
严大夫似乎并不承认她神不安魂不静，拒绝收下这些神棍之物——梁知会对此倒是没甚意见，反正她一个人形的大号薏米包在此，有没有小号炎气包都无所谓。
夜幕降下后，秋蝉还在拉响入最后的狂欢。蝉声一阵一阵地环绕着，却难掩其已是强弩之末的事实。
严今期帮不上忙，她静静地倚着门框，被暗夜模糊了面容。
灶炉里的火光被秋风吹得扑朔，却怎么也灭不掉——这位小“半仙”的生火技术高超娴熟，温热的火焰仿佛能在凉夜中永远明亮。
“你信来世么？”严今期在火光掩映下问道，看着她安静的侧颜。
“来世？”梁知会回神，眉尾轻挑，笑道，“我不知道。”
严今期轻声道：“‘不知道’？”
“不知道。”梁知会有一下没一下地戳着柴火，“我没有死过——好吧，我是说我没有投过胎。”她死过，但被“滞留”了。
梁知会又补充道：“我也没见过什么是投胎，什么是来世。”如果“新城”不算的话。
“为什么一定要见过呢？”严今期道，“这世上人人都没见过，但有的人信，而有的人不信。我所问的，只是你信或不信而已。”
柴火噼啪声中，梁知会仰头看她，察觉到了这夜深人静中，严大夫略微放松的外壳。
“不信。”梁知会笃定道，“既然我没见过，我就不信。”
严今期笑了。她扶着门框坐在门槛上，和她平视。
“那你信鬼神吗？”她抬手，“且慢，我猜猜——你不信，因为你也没见过，对么？那么你穿着这身道袍，给老太太和李姐姐说的话，你那传说中安神养魂的薏米，又该作何解释？”
“所谓生死之说与前生后世之言，不过都是为了慰藉生者。丧事如此，我的道袍亦如此。”说罢，梁知会罕见地面露窘色，“至于……咳，至于薏米，你可以理解为薏米中能散发某种‘气味’之类的东西，而这种东西的确可以助人安神，这是两码事！”
“那我勉强理解了。”严今期笑中难掩开心，“就和某些药材散发气味、助人痊愈一般？”
“是是是，对对对。”梁知会点头，被她笑得脸颊发烫，不觉气虚，“你……你笑什么？”
严今期抱着膝，不再言语，看着她搅拌锅里的热粥。
薏米和米饭的香气交融，丝丝缕缕的香甜气味包围了她们。严今期起身拿碗，示意梁知会将热粥盛进来。
一时间，两人离得极近，近到即便水汽氤氲，梁知会也能看清她下垂的眼睫，和有些苍白的薄唇。
“……好奇妙。”梁知会近乎仓促地转开脸，尽力忽视自己的不自然，“严大夫，我们分明才相见几个时辰。”
“却像相识已久？”严今期捧着碗转身进屋。
“佛曰缘分者，大约莫过如此。”梁知会带了些插科打诨的语气，抱着自己的碗，小步跟在她身后，“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。”［1］
严今期垂眸，似乎在回忆什么，笑意渐渐收了些。
梁知会敏锐地察觉，若无其事地玩笑道：“怎么了？我煮粥的技术还不算差吧？”
“嗯，很好，这是我见过的煮的最好的粥。”她抬眸看向她，“抱歉……其实是，想起了一些旧事。有时你的言行谈吐，总让我想起一个故人。”
梁知会往嘴里塞了一勺粥：“她——你和她分开了吗？”
“……生离死别。”她低头拿起勺子，“算分开吧。”
梁知会逐渐正色——她没忘记她此行的目的，她需要尽可能得得知严今期的过往。
“就是因为她，你才决意行医四方的吗？”
严今期：“不算是。原本我便有行走四方治病救人的念想，但因为某些个人原因，一直不得施行。她……她走后，我就没了什么牵挂。”
不止。恐怕还有为了逃避睹物思人。
梁知会心下细细琢磨道。
严今期：“你大约也是京畿人士罢？”
“哦。”大概是吧，梁知会想。
——但她忘记了。有关自己凡世的人与事，都在进入川原前按律泯灭在她的脑海里，她现在所知的有关自己过去的一切，都是通过别人的嘴巴。
比如她咬字有京城口音，大抵的确是京城人没跑了。
她问：“我和你那位故人，在咬字方面也很相像么？”
严今期：“嗯。”
哦，她故人是京城人。那么严今期早年待的地方，多半也是京城。
梁知会大胆推测——最初因为“个人原因”，或许就是为了这位故人，选择留在京城；后来因为故人意外丧生，她为了避免睹物思人，便趁此游走四方，也算圆满自己早年的念想。
梁知会尽量让自己的打探不那么明显：“我听说过一些类似行医天下的传闻，据说医者留在何处、留住何时，全看医者对当地的眼缘，但多半不会超过两年。”
严今期肉眼可见是个心思敏锐之人——川原的任务对象名单，凉性一个比一个旺盛，就没有心思不敏锐的。
严今期：“的确没有规矩一说，只是有一些约定俗成的东西。比如所谓‘两年’，只是因为两年是一个奇妙的界限，一旦超过两年，便有了长住的意味，便失去行游的意义。譬如地方大吏，不也有两年一换的规矩？不过一般来讲，不会超过一年。”
梁知会听得认真，成功地将话题引向了她想知道的方向：“那你是不是最近就该腾地方了？”
严今期勺子顿住。
啊，坏了。
梁知会讪讪想。
她好像察觉了……刚才灶炉前，她戒备心也没这么高啊？难不成灶炉里烧着火光，让她觉得我看上去更好看然后放松警戒？下次要不再趁烧炉的时候出卖色相套话……
啊，我在想什么？
严今期出声道：“我明白。你是不是也觉得，我是时候搬走了？”
“‘也’？这么说，你也这么想？”梁知会撑着下巴，“抱歉，其实我们相识不久，我不该干涉过甚。”
“无妨。”她道，“我其实愿意听听你的主意。因为觉得，你先前发表的某些言论……很有意思。”
梁知会：“升米恩斗米仇——呃，言尽于此。有的时候，人就是这样。我明白，你想要多多留在这里，是因为这个村落需要一个你，他们需要一个山外的医师——他们生活封闭，不与外界沟通，十个人里五个都有遗传疾病……”
严今期纠正道：“八个。”
“……好，八个。同时物资匮乏，饮食用药都跟不上。所以你想尽量留下，做一些力所能及的事。”梁知会道，“我都明白，但是抛开其他的一切不谈，就按行游医师约定俗成的规律来看，你本来也到了时候，该去往下一处地方了吧？”
这一回，严今期沉默了许久。
“再过两月。”她轻声道，“再过两月，等我在这里的第一个冬天到来，我就离开。”
“嗯，”梁知会笑着撑着下巴，“让我也猜猜——严大夫在这儿是不是没有过冬的被褥和衣物？”
严今期：“是啊，再过一阵，就得把所有的被褥一起拿出来盖上了。”
梁知会略微盘算：“明日我出山一趟，给你带些过秋的被褥衣物和食物回来。你的药材还够吗？缺哪些，我帮你带。”
严今期搅动米粥的动作一顿，抬眼的片刻，烛光似乎在她的眼底闪过一丝说不清道不明的情绪。
“你……还会再回来？”
她眼神落在梁知会脸侧的红痕，与手腕上的固定纱布上。
严今期讶于她的决定，更感激她的不计嫌隙——对她也好，对村庄里发生的冲突猜忌也罢。
可她同时也不忘感到落寞。
那种落寞无从而起。是因为她已在开头就预见到天下无不散之宴席，因为她已经预料到了她的终将离去吗？似也不是。
她微妙地察觉到了眼前人对她的上心。
她不愿承认——但她想，多半是因为这个。
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［1］是一句引用；出处据百度百科说是最早见于宋人《张协状元》第14出：“有缘千里能相会，无缘对面不相逢。”
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第5章 故人