李纾一行在泗阳城歇息两日，这日清晨便来到渡口。
她身着月白襦裙，外罩银狐斗篷，十三岁年纪已初显少女风姿。
赵敏与周芷若,各穿一件大红与浅碧小袄，跟在左右，两张小脸在晨风中,冻得红扑扑的，却掩不住眼中兴奋。
“姐姐，这船好大！”赵敏指着泊在岸边的一艘客船，
那船约莫三丈长短，船身漆成青黑色，船头雕着鲤鱼跃浪图案，在晨光中泛着幽幽光泽。
周芷若细声道：“比汉水上的渔船大多了。”
李纾微微一笑，对古圳道：“去问问，可有包船南下的？”
古圳应声而去。
不多时，引着一个船家过来。
那船家四十来岁，面皮黝黑，双手粗糙，显是常年在水上讨生活。
他见李纾年纪虽小，气度不凡，身后跟着侍女护卫个个精悍，不敢怠慢，躬身道：
“姑娘要包船南下？小人的船虽不大，却干净稳当，舱内也暖和。”
李纾点头：“到扬州，沿途若遇大城镇，我们要上岸游览。船资加倍，可好？”
船家大喜：“好！好！姑娘请上船。”
一行人上了船。船舱果然宽敞，分前后两间。
前舱可坐十余人，后舱是卧房，铺着干净被褥。
船家姓陈，世代在淮河上撑船，对这一带水路熟稔如掌上观纹。
时值冬末，运河两岸的垂柳枝条已泛出淡淡鹅黄，远山含黛，近水凝碧。
赵敏和周芷若两个小丫头趴在船舷边，看两岸景物缓缓后退，叽叽喳喳说个不停。
“芷若姐姐你看，那边房子跟大都好像不太一样！”
赵敏指着岸边一处水乡民居，白墙黛瓦，檐角飞翘，与大都的方正厚重迥异。
周芷若细声道：“我听爹爹说，江南多水，所以屋子都建得轻巧些，怕压塌了地基。”
李纾含笑听着，手中捧着本《扬州府志》细看。
她既决定南下，自然要做足功课。
这方天地虽与她前世所知相似，细节处却有出入，需得谨慎。
船行三日，过淮安府。
淮安乃漕运枢纽，舟楫如云。
码头上下，扛包的力夫、叫卖的小贩、巡街衙役，各色人等混成一幅鲜活市井图。
李纾命船家靠岸半日，带着两个丫头登岸游玩。
淮安城中最有名去处是“镇淮楼”。
此楼建于宋时，三层飞檐，临漕渠而立。
登楼远眺，但见千帆竞发，漕船连绵如龙。
赵敏趴在栏杆上，看得目不转睛：“这么多船！比大都运河还热闹！”
周芷若却注意到楼中匾额题字，轻声念道：
“‘襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州’…姐姐，这诗写得真好。”
李纾点头：“这是前朝赵嘏的诗。淮安地处南北要冲，自古繁华。”
她说着，心中却想起另一桩事，再过些年，张士诚据高邮称王，淮安一带便要卷入战火了。
在淮安盘桓一日，继续南行。
又过两日，船入扬州界。
扬州自古便是风流繁华地，虽经宋元更迭，元气未损。
船未靠岸，已闻丝竹之声隐隐传来，夹杂着吴侬软语的叫卖，糯糯的，听得人骨头都酥了三分。
李纾一行在东关码头下船，早有海涯阁扬州分舵的人候着，引他们去了城中最好的客栈“富春客栈”，包下一处独立院落。
安顿好后，李纾便带着两个丫头出门游玩。
此时虽是冬日，扬州却另有一番清雅。
他们先去了蜀冈上的大明寺。
此寺建于南朝，殿宇巍峨，古木参天。
寺中有一座栖灵塔，九层浮图，登塔可俯瞰全城。
赵敏非要爬上去，李纾只好让晓荷陪着，自己与周芷若在塔下等候。
从塔上下来，赵敏小脸红扑扑的，兴奋道：
“姐姐，我从塔上看下去，扬州城好大！房子一片连着一片！”
在扬州玩了五日，李纾才命人收拾行装，继续南下。
下一站是镇江。
船过瓜洲渡，横渡长江。江面宽阔，烟波浩渺。
赵敏和周芷若都是第一次见这般大江，趴在船头看得痴了。
“这就是长江？”赵敏喃喃道，“书上说‘不尽长江滚滚来’，原来真有这么宽…”
周芷若轻声道：“我娘说过，长江是天堑，自古隔断南北。”
李纾望着江心金山，那座孤峰矗立江中，山顶慈寿塔影依稀可见。
她想起白娘子水漫金山传说，嘴角微弯。这方天地，不知有没有那样的故事？
镇江最负盛名的，自然是金山寺。
船在金山脚下靠岸，一行人拾级而上。
此寺始建于东晋，殿宇层层叠叠，从山脚到山顶，几乎将整座山包裹起来，故有“寺裹山”之说。
大雄宝殿中，供奉着释迦牟尼佛像，金身庄严。
赵敏仰头看了半晌，忽然道：“姐姐，这佛像好大，比大都寺里的还大。”
李纾点头：“金山寺是禅宗名刹，香火鼎盛。”
她顿了顿，又道，“不过我更想带你们去看另一处地方。”
她说的，是金山脚下的“中泠泉”。
此泉被誉为“天下第一泉”，泉水清冽甘甜。
泉边有亭，亭中碑刻林立，多是历代文人题咏。
周芷若细细读着碑文，眼中闪着光。
赵敏却对亭边卖茶老翁感兴趣，非要买一碗尝尝。
老翁舀起泉水，冲入青瓷碗中，茶香顿时四溢。
“好香！”赵敏捧着茶碗，小口啜饮，眯起眼睛，“比王府的茶还好喝！”
李纾失笑，也买了几碗，分给众人。
泉水清甜，茶香醇厚，在这冬日里饮上一碗，浑身暖洋洋的。
在镇江停留三日，继续南行。
船入无锡境内，景色又是一变。
此处河网密布，湖荡相连，是典型水乡泽国。
无锡最出名的，自然是太湖。
船行湖上，但见烟波浩渺，七十二峰隐约可见。
时值冬末，湖上渔船点点，鸬鹚立于船头，渔人撒网，好一幅渔歌唱晚图。
李纾命船家靠岸，带众人登临鼋头渚。
此处是伸入湖中的半岛，形如鼋头，故名。
站在渚头，但见太湖三万六千顷，烟波浩渺，远处洞庭山、马迹山如翡翠浮于碧波之上。
湖风吹来，带着水汽的清冽。
赵敏张开双臂，迎着湖风，咯咯笑道：“好舒服！”
周芷若却有些畏寒，往李纾身边靠了靠。
李纾解下自己斗篷给她披上，温声道：“冷就回去罢。”
周芷若摇头：“不冷，这景色…真美。”
他们在无锡盘桓五日，游了梅园、蠡园，尝了太湖三白，这才继续南下。
船行两日，终于到了平江府。
平江，便是后世的苏州。
此时虽未至明清时的鼎盛，却已是江南一等一的繁华之地。
船入阊门，但见河道纵横，舟楫如梭。
码头喧嚣如沸，扛包力夫、叫卖小贩、候客轿夫，各色人等混成一幅鲜活市井图。
早有海涯阁的人混在人群中，见李纾一行下船，一名作伙计打扮年轻人悄然上前，对古圳低语几句，递过一张字条。
古圳不动声色接过，待那年轻人没入人群，才走到李纾身侧，将字条递上。
李纾展开一看，上面只写着一行小字：“得月楼已备妥，东院。”
她颔首，将字条在掌心一搓，化作纸屑，随风散入运河。
一行人上了雇来的马车，往城中驶去。
平江不愧“人间天堂”之称。
马车穿街过巷，但见河道纵横，石桥如月，两岸尽是粉墙黛瓦民居。
时值午后，有些人家檐下已挂起灯笼，暖黄光映着青石板路，透着说不出的安宁。
赵敏掀开车帘一角，看得目不转睛：“这儿房子真好看，跟画儿似的。”
周芷若细声道：“我娘说过，平江是水乡，家家户户门前都有河。”
李纾含笑听着，心中却想起另一桩事，这安宁景象，不知还能维持多久。
马车在一处临河客栈前停下。
客栈名“得月楼”，三层木楼，飞檐翘角，颇为气派。
门前悬着一对灯笼，上书“近水楼台先得月”，倒是应景。
掌柜是个胖乎乎中年人，见李纾一行进门，忙迎上来，笑容可掬：
“可是李姑娘？东院早已备好，热水热茶都已送上，姑娘请随我来。”
李纾点头，一行人随掌柜穿过前堂，往后院去。
得月楼后面别有洞天。
绕过影壁，是一个小巧园林，假山池塘，曲廊通幽。
东院独立于园林东北角，是个两进院落，前院有厅堂、书房，后院是卧房，正好够李纾主仆及两个丫头居住。
院中植着几株蜡梅，正值花期，黄灿灿花朵缀满枝头，暗香浮动。
赵敏一进院就撒欢似的跑了一圈，最后停在蜡梅树下，仰着小脸嗅花香。
周芷若则安静许多，只站在廊下打量四周，眼中透着喜欢。
李纾对掌柜道：“有劳了。我们舟车劳顿，今日不出门，晚饭送到院里来。”
掌柜连声应下，躬身退去。
待院门关上，李纾才在厅堂主位坐下，对古圳道：“你去联络，今夜亥时。”
古圳领命，无声退下。
晓荷和武瑞带着两个丫头去安置行李，李纾独自在厅中喝茶，心中盘算着平江局势。
平江自古繁华，如今虽在元廷治下，实则已被张士诚掌控。
此人以贩私盐起家，如今还没明面上占有高邮，但势力已覆盖淮东，是个枭雄人物。
海涯阁在此经营多年，与张士诚集团多有合作。他需要情报，海涯阁需要靠山，各取所需。
只是近来，风声有些不对。
…………………
入夜，平江城渐渐安静下来。
得月楼东院里，赵敏和周芷若已被晓荷哄着睡下。
李纾换了身深青色衣裙，外罩斗篷，对武瑞道：“你看好院子，我出去一趟。”
武瑞欲言又止，终究只躬身道：“主君小心。”
李纾点头，推门而出。
古圳早已候在院外阴影中，见她出来，低声道：“车备好了。”
两人从侧门出了得月楼，门外停着一辆不起眼的青布马车。
上车后，古圳亲自执鞭，马车悄然驶入夜色。
平江的夜，与白日又是不同。
河道中仍有画舫游弋，丝竹之声隐隐传来，夹着歌女的吴侬软语。
两岸灯笼倒映水中，碎成点点金红，随波荡漾。
马车穿街过巷，约莫一炷香工夫，在一处巷口停下。
这巷子僻静，两旁皆是高墙深院，只几盏气死风灯挂在檐下，昏黄的光勉强照亮青石板路。
古圳引着李纾走到巷子深处，在一扇黑漆木门前停下。
三长两短，叩门声。
门开了条缝，一个老仆模样的人探出头，见是古圳，忙让开身子。
入门是个小院，朴素无华，唯有一株老梅倚墙角而生，枝干虬结。
正屋灯火通明，一个女子已候在门前。
这女子三十出头年纪，鹅蛋脸，柳叶眉，穿着一身淡青襦裙，外罩藕荷色比甲，看似温婉，一双眸子却清明锐利，透着干练。
见李纾进来，她整肃衣冠，躬身行礼：“平江分舵牡沐，见过主君。”
李纾虚扶一把：“不必多礼。这些年辛苦你了。”
牡沐直起身，侧身引路：“主君请进。”
屋内陈设简朴，却处处透着用心。
紫檀木桌椅擦得一尘不染，官窑瓷瓶中插着几枝白梅，清雅宜人。
两人分主宾落座，早有侍女奉上茶点。
牡沐亲手斟茶，这才禀报平江事务。
海涯阁在平江经营已近百年，明面上有几处生意，绸缎庄、酒楼、当铺，都是正经行当。
暗地里，情报网络遍布江南，上至官府动向，下至市井流言，无不在掌握之中。
“张士诚那边如何？”李纾问。
牡沐沉吟道：“此人确有枭雄之姿，善用人，也肯听谏。只是格局稍小，看重眼前利益。
如今他占据高邮，实际已控制平江一带。
麾下人才不少，弟弟张士德骁勇，女婿潘元明善谋，只是…”
她顿了顿，“内部并不团结。张士德贪财，潘元明好色，两人常因利益起争执。张士诚虽能压服，终究是隐患。”
李纾点头，这与她所知大致相符。
正说话间，牡沐神色凝重起来：“主君，还有一事。前日杭州总舵传来密报，鬼楼有异动。”
“鬼楼？”李纾眉头微皱。
这名字她听过。
江湖上最神秘杀手组织，行事狠辣，一旦接下生意，不死不休。
不少江湖好手栽在他们手里，正派人士恨之入骨，却始终摸不清其底细。
“是。”牡沐压低声音，“有人在鬼楼花重金，买张士诚人头。
鬼楼已接下生意，派了两名顶阶杀手，三日前已潜入平江。”
李纾眸光一凝：“顶阶？超一流高手？”
“正是。”牡沐点头，“张士诚虽护卫森严，但面对两名超一流杀手联袂出手，恐怕…凶多吉少。”
李纾端起茶盏，揭盖轻嗅，茶香氤氲。
她沉思片刻，忽然问：“我们在平江有多少人手？张士诚身边可有我们的人？”
牡沐眼睛一亮，立刻明白她意思：“平江分舵有六十四人，皆是好手，外围三百多人。
张士诚身边，一个幕僚两个亲卫是我们的人，他弟弟张士德一个宠妾，也是我们安排的。”
“够用了。”李纾放下茶盏，盏底与楠木桌面相触，发出极轻一声脆响。
她抬起眼，眸中映着烛火，幽深如古井：“张士诚不能死，至少现在不能死。
他一死，平江必乱，各路势力必如饿狼扑食，届时城门失火，殃及池鱼，咱们在平江的根基也要动摇。”
顿了顿，她话锋微转，声音压得更低：“但他也不能全须全尾地活着。
重伤需卧榻，大权需旁落，这才是我们机会。”
牡沐神色一凛，已然会意：“尊主是说…”
“趁他伤重，内部必生乱。”李纾指尖在桌上轻轻一点，
“张士德莽撞贪权，潘元明阴鸷多谋，这两人素来不睦。
张士诚一倒，他们岂会甘居人下？必有一番龙争虎斗。”
她起身走到墙边悬挂的《江左形势图》前，目光扫过平江、高邮、通州等地，停在长江蜿蜒处。
“海涯阁在江南经营百年，根基深厚，然江左之地，始终隔江相望。”
李纾转身，“此番鬼楼行刺，是劫数，也是天赐良机。
我们要的，不止张士诚欠一份人情，更要借此东风，将江左彻底收入囊中。”
牡沐呼吸微促，眼中光芒闪动：“属下愚钝，请尊主明示。”
李纾走回案前，取过纸笔，边写边道：
“其一，保张士诚性命，但不必令他痊愈。
让他缠绵病榻，意识清醒却无力理政。
这分寸，你手下那位‘妙手仙娘’该懂得把握。”
“其二，”她笔锋一顿，墨迹在宣纸上洇开，“扶张士德上位，做明面上傀儡。
此人好大喜功，易操控。潘元明那边，许以重利，分而化之。
张士诚旧部中，有才干却不得志者，暗中拉拢，许以高位。”
“其三，最关键处。”李纾抬起眼，目光如剑，
“海涯阁要有人进入张士诚部核心。不是幕僚，不是客卿，而是掌军、掌财、掌谍报的实权之位。
三个月内，我要看到张士诚部粮草调度、兵马布防、银钱往来，事事皆有我们的人经手。”
牡沐听得心惊，却更感振奋：“只是…张士德虽愚，未必肯全然听命。”
李纾唇角微弯，那笑意却未达眼底：
“他会听的。鬼楼刺客能潜入府邸一次，就能潜入第二次。
张士诚重伤在床，他张士德脑袋，就不想要个更稳妥的护卫？海涯阁最不缺的，就是‘高手’。”
她将写好的纸笺推给牡沐：“这上面几个名字，都是咱们阁中潜伏多年暗子。
有的在张士诚部已熬到中层，有的在外围经营，名声不显却能力出众。时机一到，自会有人与你联络。”
牡沐双手接过，只见纸笺上不过寥寥十余人名，每个名字后却标注着身份、位置、可用的把柄或软肋。
她心中暗惊，尊主远在大都，对江左人事竟了如指掌至此。
“此事要做得干净，如春雨润物，悄无声息。”
李纾走回窗边，望着夜色中平江城万家灯火，
“张士诚部的人，要让他们觉得是‘自己人’在争权，是‘内部提拔’，是‘时势造英雄’，而非外人插手。”
窗外传来更鼓声，已是子时。
牡沐躬身：“属下即刻去安排。只是…鬼楼那边？”
“鬼楼行事，一击不中，按规矩该蛰伏三月。”李纾语气平静，
“这三个月，就是我们窗口期。待他们卷土重来时，平江已是另一番天地了。”
她摆了摆手，牡沐会意，悄然退下。
屋内只剩李纾一人。
她独自站在窗前，推开半扇窗。夜风拂入，带着运河的水汽，还有隐约的丝竹声。
她望向窗外夜色，平江城灯火在黑暗中明明灭灭，如星河倒悬。
“鬼楼…”她轻声自语，“倒是来得巧。”