何其本是大内高手，习武之人本就比常人的五感更加敏锐，此时脚下的颤动感由远及近越来越强烈。
他心中隐隐生出一种不详的预感，当即朝着不远处围坐在胡杨树下正啃干饼的四名护卫打了个胡哨。
四人的神情俱是一震，扔了手中的干饼便朝马车飞奔而来。不过一息的功夫便已垂手恭立于车前。
何其一改方才对周凝说话时的慈眉善目，面色一肃，对着四人微一点头。四人会意，立时飞身跃于马上。
何其深吸一口气，尽量让自己的语气显得不以为意：“小姐，后面有车马声，估计是路过的客商，不过多一事不如少一事，我们还是尽快启程的好。”
车内一阵静默，随后石青色绣线软帘被人猛的掀开，露出少女苍白而清丽的面容。
“可是出了什么事？”周凝稳了稳心神，语气平静的道。
她上身是一件极普通的靛蓝色素面棉布褙子，下穿白色挑线裙子，外罩一件藏青色披风，梳着双螺髻，通身上下没有一件饰物。同京城中众多寒门小户的女孩毫无二致。
“小姐不用担心，此地是我朝与鞑靼交界之处，本就人迹罕至，想来不过是几个过路的行商而已。” 何其温声安慰道。
话音未落，只听脚下的大地传来“隆隆”如雷鸣般的马蹄声。何其面色一沉，眼中闪过不容错识的惊愕之色。
原因无他，只因这次行动并非临时起意，而是事先经过了周密的部署且鲜为人知。除却周凝的祖母、兄长、长公主和自己外 ，再无其他人知晓，就连这四个护卫也是昨晚临出行之时才被告知且并不知晓此行的目的地。
昨晚戌正时分，天色已然完全暗了下来。从长公主的静居庵陆续驶出了四辆华盖青帷马车，车上俱点着七彩琉璃风灯 ，暗夜里格外醒目。
四辆车分别朝东西南北四个不同方向驶去，为的就是引开可能潜伏在静居庵附近的探子。直到亥初时分周凝一行人才从密道中离开静居庵，上了早已等候在那里的这辆马车。
饶是周凝再不谙世事，此刻也明白在这荒无人烟的边界之地就算是有行商的车马路过也绝不会有这样气势磅礴的大队人马。只有一种可能，那就都尉府的人追上来了。她的心里咯噔一下，心弦顿时紧紧的绷了起来。
何其已是面色大变，只朝着周凝道：“小姐勿惊，只要有我何其在，定不让人伤小姐分毫。”
说罢跃上马车猛的一抽手中的马鞭便绝尘而去，只余滚滚黄沙漂浮在空中久久不散。
马车犹如离弦的箭一般朝前奔去，再往前数里就是北境第一关嘉陵关。嘉陵关以碧罗江为天堑，自古以来素有一夫当关万夫莫开之险，是大周抗击鞑靼入侵的天然屏障。
只要他们能顺利通过碧罗江就算进入了鞑靼的领地，加之那边早已有人接应，到时候就算都尉府要动手也要掂量掂量。
思及此处，何其再猛地一抽马鞭想把身后的追兵甩掉。只是三匹胭脂马彻夜长途奔袭早已是疲惫不堪饥渴难耐，速度也渐渐慢了下来。
两边的两匹骖马更是口吐白沫、力不能支。何其心中大惊，额上也渐渐冒出细细密密的汗水。好在他久经沙场、经验老道，短暂的慌乱之后迅速的冷静下来。
对着身后的四名护卫打了个声音异常悠远清亮胡哨。四人闻声立时勒住了马，纷纷抽出腰间的佩刀，调转马头对准后方。
同时何其迅速解下了两匹骖马的辔头，对着二马的马身狠狠抽了一鞭，二马吃痛向两旁奔去，只余中间一匹最为强健的服马勉力支撑。向前奔出百余米，只听后方传来两声“轰隆”巨响，两匹骖马已然倒地不起。
不多时一马一车已奔至嘉陵关下，何其从袖中取出通关文牒单手高高举起，对城门上守门的兵士大喊道：“奉长公主之命出使鞑靼，为永平阏氏献上生辰贺礼，尔等还不速速开门。”
城门上身着胖袄的兵士一愣，面露迟疑之色，旋即进入门楼之中。不多时从门楼中走出一名头戴凤翅盔身穿罩甲的将官，对着何其一抱拳道：“大人勿怪，近日鞑靼部履在边境侵扰，陛下有令任何人无旨不得随意出入。不知大人可有明旨？”
何其冷笑一声，向上遥遥一拱手道：“陛下口谕，三日后为永平阏氏生辰，令长公主即刻遣人至鞑靼王庭送上贺礼，以彰两国交好。如若耽搁了时辰，坏了两国情谊，尔等吃罪的起吗？”
永平阏氏闺名萧晴，本是大周宗室之女，与长公主年龄相仿，又是同宗。长公主并无嫡亲的兄弟姐妹，与其他几位嫔妃所生的庶妹也并不亲厚。唯独与萧睛脾气相投，最为投缘。
永昭十八年，漠南王萧平与鞑靼部勾结妄图自立为帝。嘉陵关城门大开 ，鞑靼大军长驱直入，如入无人之境。
京城岌岌可危，朝中主战派和主和派吵作一团。当时的镇国公世子谢世安在五军营任左军主将，他上书武宗皇帝自请缨为前锋将军抗击鞑靼入侵。
武宗皇帝力排众议令谢世安领三万精锐前锋于北雁关伏击鞑靼主力。谢世安不负众望，生擒漠南王萧平，全歼鞑靼主力十万人，只余少量残兵败将向北逃回蒙古草原。
鞑靼经此一役元气大伤，加之瓦刺部趁火打劫，几十年之内再也无力与大周抗衡。
鞑靼大汗亲自写下降书，恢复与大周的封贡关系。并自请为婿要与大周结秦晋之好。武宗皇帝见好就收，同意了鞑靼大汗的请求。选中了宗室女萧晴封为永平公主，取“永结和平”之意，嫁与鞑靼大汗，被尊称为永平阏氏。
此后每逢永平阏氏生辰，长公主都会派人去鞑靼送上贺礼。武宗皇帝知道后为彰两国交好也会赐下宫中珍品一同送往鞑靼作为生辰礼。多年如此，已为惯例，边关人尽皆知，当今天子继位之后亦依此惯例。
将官神色晦涩不明，踌躇了好一会才到：“既是长公主之命，下官自当遵循。只是不知大人可否有长公主的令信？”
何其哂笑一声，从袖中取出一块令牌高高举起。令牌通体黢黑，在刺目的阳光中散发出耀眼的金属光泽，让人不能直视。此牌造型古朴，四周除了云纹外再无其他装饰，独中间的篆书“独龙令”三字格外的醒目。
令牌为玄铁所铸，坚硬异常，世间罕有。寻常得半两数钱就已价值千金，更何况这么大一块令牌。
太祖皇帝开国之时机缘巧合之下曾得到过一块玄铁，心中大爱。本欲做成神兵利刃，但思及此物贵重，做成杀器岂不是暴殄天物。不及做成代表皇室身份的令牌，方显贵重。
因玄铁实在稀有，所做令牌数量稀少，故只有身份尊贵的皇室成员才可拥有。
守城将官一见此物顿时面色一变，立时露出谄媚的笑容拱手道：“下官有眼不识泰山，大人勿怪。”说罢对旁边的兵士喝到：“还不快开门！”
不多时城楼侧门“吱呀”一声开启，何其长吁了一口气。回头一望，见后方并未有四人的身影，心知四人恐怕是凶多吉少，一甩马鞭一马一车奔入门内。
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