紫宸殿上，晨钟刚响过三通。
皇帝李闻渊坐在御座里，满朝文武分立两侧，鸦雀无声。
崔兆元出列，紫袍玉带，声音洪亮："臣弹劾中书令裴敬之！昨夜臣持兵部勘核文书前往中书省，请其拟诏暂缓北疆冬饷，以备核查。裴敬之拒不拟诏，壅塞军情，怠误军机！北疆三十万将士嗷嗷待哺，裴敬之却挟私抗命，请陛下严惩！"
话音落地，殿中静了一瞬。
所有人的目光都悄悄移向裴敬之。
裴敬之穿着三品紫袍，站在文官前列，腰背挺直，像一杆插在地里的老枪。他听完崔兆元的弹劾，不疾不徐地出列，袖袍一拂，跪地："陛下，臣不敢拟。非臣抗命，是崔尚书所呈折子，程序不合《大胤律》，中书省拟不得。"
皇帝咳了两声，声音沙哑："哦？说来听听。"
"按《大胤律·军律》，军饷钱粮归户部核拨，兵部掌军政、武官、军械，二者各不相侵。崔尚书以兵部之名，行户部之权，绕开户部、绕开三司会审、绕开御史台监核，一纸丞相府朱批，便逼中书省连夜拟诏断饷——这不是清核，是越权。"
裴敬之抬起头，目光直视御座，不闪不避："若此例一开，明日兵部可断百官俸禄，后日可核陛下内库。祖宗法度，三省六部，便成了丞相府的一言堂。臣身为中书令，掌诏令起草，不敢拟此乱法之诏，请陛下圣裁。"
崔兆元脸色铁青："北疆紧急，特事特办！边将虚报军需，若不及时遏制，国库亏空，谁人来填？"
"崔尚书说边将虚报，"裴敬之侧首，"那请问，幽州实数多少？营州虚报几何？平州军需账目可有簿册？三司会审的札子在何处？御史台的监核印何在？"
崔兆元一噎，张了张嘴，竟答不上来。他手里那道折子，根本经不起推敲——周鉴衡要的是快刀斩乱麻，不是真查账。真查起来，户部北库那批掺了沙的冬衣，先露马脚的是他们自己。
"昨夜崔尚书在中书省值房，"裴敬之收回目光，重新望向皇帝，"臣恰好请太学博士谢霁昀来取《贞观政要》太宗手批孤本，以备太子殿下今日讲习。谢博士精通律法，当场指出崔尚书折子中'虚报'二字并无实据，程序皆谬。臣这才敢拒拟。若陛下不信，可召谢博士当庭对质。"
"谢霁昀"三个字一出，殿中空气骤然一紧。
皇帝李闻渊原本半阖的眼皮抬了起来。他靠在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手上的蟠龙纹，目光落在裴敬之脸上，又缓缓移向周鉴衡。
周鉴衡站在武官前列，一身玄色丞相袍服，纹丝不动。他生得面白无须，眉眼温和得像一尊弥勒佛，可满朝文武都知道，这位丞相大人手里捏着半座朝堂的命脉，崔兆元不过是他手里的一把刀。
他等了片刻，才缓缓出列，声音不高，却清晰地压过了殿中的窃窃私语："陛下，裴相所言，未免小题大做。北疆军需确有疑点，兵部先行核查，是为防微杜渐。至于程序，事后补全即可，何至于上升到'乱法'二字？"
他顿了顿，忽然笑了笑，目光转向裴敬之："倒是裴相，深夜召罪臣遗孤入中书省值房，共赏什么《贞观政要》。臣怎么记得，谢霁昀如今是太学博士，非中书省官员，这深夜私会……又是哪条祖宗法度允许的？"
殿中死寂。
这是反将一军。周鉴衡轻描淡写一句话，就把裴敬之和谢霁昀钉在了"结党"的柱子上。满朝文武屏息凝神，有人悄悄去看皇帝的脸色，有人低下头，盯着自己靴尖上的纹路。
裴敬之面色不变："丞相说'私会'，臣不敢认。谢博士是陛下钦点的太学博士，太子讲习，臣请他来取书，恰逢崔尚书逼宫，臣请他参详律法，以正视听。若这也算私会，那丞相府昨夜与兵部连夜会商，又算什么？"
周鉴衡眯了眯眼。两人目光在空中一碰，像两柄剑，寒气逼人。
"够了。"
御座上传来一声低咳。皇帝李闻渊摆了摆手，声音疲惫，却带着不容置疑的分量："北疆军饷，关系重大，不可草率。着户部会同三司、御史台，十日为期，重核军需实数。崔兆元越权行文，罚俸三月。裴敬之……"
他停了停，目光在裴敬之脸上停留了一瞬，又缓缓移开："守好中书省的门。"
"臣，遵旨。"裴敬之叩首。
崔兆元脸色涨红，却不敢再辩，只得跪地："臣……领罚。"
周鉴衡微微一笑，也躬身："陛下圣明。"
可没人看见，他垂下的眼底，闪过一丝极冷的锋芒。
退朝时，天色大亮。
裴敬之缓步走出紫宸殿，秋日的阳光落在紫袍上，暖得不真实。他在殿门处停了一步，身后传来周鉴衡的声音，温和得像在寒暄："裴相好手段。一夜之间，连太学的罪臣遗孤都用上了。"
裴敬之没有回头："丞相谬赞。臣只是守好陛下的门，顺便……守好祖宗的法度。"
"法度？"周鉴衡轻笑一声，与他擦肩，"裴相，这长安城的法度，能守多久，得看天。而天……有时候是不长眼的。"
裴敬之目视前方，声音平稳："那臣就等雨来。丞相慢走。"
周鉴衡笑了笑，不再多言，拂袖而去。裴敬之站在殿门口，看着那袭玄色身影消失在长长的甬道尽头，才缓缓吐出一口气。他抬手摸了摸袖中的墨梅玉佩，指尖冰凉。
他赢了这一局，但赢得凶险。皇帝最后那句“守好中书省的门”，不是嘉奖，是警告——警告他不要越界，警告他这把刀还捏在陛下手里。
消息传到太学时，谢霁昀正在讲《贞观政要》卷三。
他站在讲堂上，声音不高，却清晰地切开了满室嘈杂："……太宗曰：'用人如器，各取所长。'然择官之道，不止于才，更在于势。势正则才为用，势邪则才为祸。"
台下学生有人认真听，有人窃窃私语。谢霁昀目光扫过众人，在后排一个锦衣少年脸上停了一瞬——那少年正是昨日挑衅之人，今日却低着头，不敢与他对视。
谢霁昀的目光扫过众人，在少年脸上停了一瞬，又淡淡移开。他知道，紫宸殿上的消息已经传开了。从今日起，这太学里不会再有人敢当面折辱他，但也不会有真心敬他的人。所有人看他的眼神，都会像在看一柄刚刚开刃的刀，既惧且防。
一堂课毕，谢霁昀收拾书卷，王祭酒从廊下快步走来，脸上堆着笑，眼底却藏着试探："谢博士，恭喜啊。听说今日早朝，裴相亲自举荐博士精通律法，陛下都夸了几句呢。"
谢霁昀手指微顿，随即恢复如常："祭酒说笑了，下官不过一介博士，何来的喜。"
"博士谦虚了。"王祭酒压低声音，"如今满朝都知道，谢博士是裴相看中的人，又是陛下钦点的……这太学里，往后还得仰仗博士多多提携。"
谢霁昀抬眸，目光落在他脸上，寒气逼人。王祭酒被他看得一激灵，讪讪退了两步。
谢霁昀不再多言，抱着书卷走出讲堂。
他忽然想起裴敬之的话："陛下若知道你还有用，便会护着你。"
如今，陛下知道了。
可他心里清楚，这"护"字背后，是皇帝要拿他当刀，去剜周鉴衡的肉。刀用完了，是收进鞘里，还是折断扔掉，全看持刀人的心意。
他在廊下站了片刻，秋日的阳光落在青石板上，晃得人眼睛发花。天是晴的，可他抬头看了看皇城上空那片四方的天，知道雨迟早会来。
而他已经站在雨里了。