采莲南塘秋，莲花过人头的诗句在江南并非虚言。时处盛夏，水榭台前的荷叶层层叠叠，一朵朵撑在水面上，深绿浅绿间掩映着淡粉色的莲花，在傍晚的微凉风中低着头静谧无言，流水也是软软的。
忽然被轻轻的桨声惊动，自荷叶深处移出一只小舟来，小舟上坐一个女孩正一手持桨，一手拨开莲叶，缓缓地从花叶深处行出来，膝上放三两支荷花。荷花的茎对女孩来说有些长了，更显得女孩的身形小。白皙的脸颊，清秀的眉与灵巧的眼睫，鼻子嘴巴都小巧，唇却微微抿着笑意，这是一张显然在莲花与莲叶的世界中长成的脸庞。
若是舅舅在，定要自己背那赋文。夏始春余，叶嫩花初，恐沾裳而浅笑，畏倾船而敛裾，这是七皇子的文赋。望江南兮清且空，对荷花兮丹复红，卧莲叶而覆水，乱高房而出丛，这又是三皇子的文墨。记这些文字本不是什么难事，只是这些在玉阶金殿里写就的篇章，显然敌不过手中绿绿厚厚的荷叶，那些不知道谁人的皇子贵胄，怎比得上此刻鼻中的隐隐荷香？
登上岸边时手中的莲花落下两枚花瓣，女孩将淡粉色拾起来，小心的擦去土屑，收在衣襟中。
天边的晚霞浓了，女孩儿未抬头，近前却忽然响起人声。
“你叫殷纵，是不是？”
殷纵抬眼看时，两三步外站着个面生男子，年纪至多不过二十五岁，身量不高，唇边倒早早生了胡髭，双手揣在袖中，笑吟吟地向她问。不知是何处冒出来的，殷纵却觉得他好像在这里等了自己许久。
“你是谁？”
殷纵持着莲花的手指紧了紧，并未回答，而是开口问他。
“那便是了，我从北边来，你舅舅在邺城，你知道吗？”男子并未期待她的回答，抖落衣袖露出双手，极自然地一手扶上女孩的肩，急急携着她向前走。
知道的，殷纵心说，却不做声。
舅舅出使邺城已是一个月前的事。纵使路上耽搁，抵达迟了些，如今也是该回转的时候。但殷纵等了又等并未听见舅舅返回南朝的消息，这才寻见机会，偷偷独自出来在湖中划一回小船。
“实不相瞒，半月前你舅舅忽染风疾，竟病到无法下地的地步，渤海王体恤，听闻殷逊膝下唯有一甥女，自小养大，相依为命，特命我接殷小娘子北上，倘若沉疴难起还能有一面相见。”
什么！男子的话好像一道惊雷劈入脑海。
殷纵猛然停住脚，双眼陡然睁大，在几息间泛起微红，目光却牢牢攫住对方，满是不可置信。
两月前舅舅走时明明好好的！这不可能！
明明他年纪还未到不惑，明明他还有满肚子的诗文抱负…母亲早逝，若再没了舅舅，那天下还有哪里是自己可归之处…？
见小姑娘眼圈红了，男子眼底反露出怡然的神色，五指攥在她肩上，更推了推她，露出焦急神色，低声哄道：“快走吧，这里到邺城远，路上还要十余日呢。”
游神般往前挪了几步，殷纵这才看见街旁停了一辆拢着青布的马车。
不！不是的！
殷纵回神似的一个激灵，抬手推开男子，拔腿就往回跑，莲花落在地上，落下更多的花瓣。
男子一个箭步追上去，抓住女孩手腕牢牢扣在掌心。
“放手！救……”殷纵一手被他拉着，另一首向腰间摸去，那里习惯性地放着一把短刀，只要能摸到，只要能拔出来，只要———
殷纵只觉得有织物捂上了自己的脸。
“真没骗你，我是祖珽，奉大魏渤海王之命，来接殷逊外甥女殷纵北上。”
祖珽苦笑着将过所官文与印鉴花押一应在面前排开，马车轰隆隆在路上行驶着，车中不算逼仄，女孩却趴在窗口，仿佛铁铸成的人偶，一眼都不看他。
“舅舅的手书呢？”殷纵闷道。
祖珽讪讪将官文收回去，挑了挑双眉。
窗外的天色暗了又明，明了又暗。
草长莺飞、莲塘流水换作连绵的青丘、烽火燃过的焦田，生着菰草的陂池看不见了，取而代之的是一望无际的原野。
清晨渡过淮水时殷纵听见连绵的浪声，细细的碎碎的，似轻柔的絮语。路过川涧时怪鸟在其中啼鸣，声声回荡。
离开建康越远景物越苍茫，山川越雄奇，万里河山在眼前改换。群山雄踞在远方，注视着一芥马车从脚趾前路过。
终于在一个深夜，殷纵远远听见擂鼓般的水声，如大地的脉搏动地而来，越往前轰鸣声越大，直到震耳欲聋的地步，车声、马嘶声俱被浪声淹没。轰隆，轰隆，如真正的马蹄，如滚滚的战鼓。
伴着夜风，殷纵感到有细微的水雾不绝拂面而来，其中有沙土的气味，带着泥腥气，霸道地充满鼻腔。
九曲黄河万里沙。
“前面就是白马津…”窗外夜色中有人在交谈，“渡了黄河，邺城就不远了…”
脚下马车摇了一下，祖珽掀开车帘上来，“我的小祖宗，我是佩服你了，这都多少天没见你合眼了，若你这小家伙有个好歹，渤海王那边我如何交代，你舅舅非拿唾沫星子淹死我不可。”
殷纵定定望着窗外，眸光中倒映着仆役手中的火把，目光落在虚空中，嘴唇因干燥起了皮。浪声太大了，大到她觉得自己的心脏在与之共鸣。
“你舅舅好得很，一到邺城你便能见他。良禽择木而栖，渤海王有意招揽他，这是两全其美的好事。”
祖珽在她身边坐下，递给她一杯茶，微笑道，“你舅舅同意了，受了官，当然接你过来团聚。”
“他没有。”殷纵喃喃道。祖珽便也不说话了。
殷纵放下车帘，兀自在暮色中坐着，慢慢方觉得疲惫仿佛从天地间涌来，她愿意离舅舅再近一些，却又感到自己的到来必将使他为难。怀中的莲花花瓣已然干做两片薄纸般的残骸。只在这一夜，在涛声中，她忽然意识到前方是另一个迥然不同的世界，而身后早已难于回返。
与此同时，天山脚下，落日的余影还残留在天边，骏马飞驰，马蹄踏起黄沙，追着大地上的残霞冲向天边。夜的巨兽从穹庐的另一边笼罩下来，寸寸蚕食着大地与山脉。
骏马的速度不减，驰过戈壁，路过河滩。直到遥远的天边方才勒马，骏马长嘶一声，扬起前蹄，连人带马高高立起，马身的每一块肌腱，锦衣上的每一道褶皱，都被余晖镀上金边，倒映着粼粼河水中的点点微光。
河滩另一边早候着十余骑，看见来人纷纷下马，趟过浅水缓缓跋涉过来，低头抚胸见礼。
“都到齐了吗？”
着锦衣者并不下马，一手攥着缰绳，坦然受了众人的礼，目光俯视从人头上点检过去。这是一个很年轻的女子，鹰一般的双目压在浓眉之下，坐在马上身形高挑笔直，宽肩窄腰。黑发落在肩上，在风中微微吹动。她耳后有一道新鲜的伤口，仿佛不久之前才有利箭擦着头颅而过。但女子的神情似乎从生下来便从未有半分胆怯。
“禀报乌陵晖叶护，大人们都到了。”
走在最前面的人开口，“王庭传来消息，阿那瑰可汗已定尊号。叶护方归，肇建部族，我等本该治仪仗相迎，只未知部名，望叶护明示。”
太阳又西沉了一些，残霞将人并马的黑影投在地上，以极度倾斜的角度，拉得无比细长。群山都已被夜色吞没，黑压压的，看着离这一汪河滩十分之远，却埋藏着能使丝路为之牵动的黄金，使兵马为之动荡的铁矿。
乌陵晖调转马头看了那落日一眼，说：
“皂山。”
熹微的晨光自天边升起。
胡商带着骆驼踏上路途，听闻柔然王庭刚刚经历一场动荡，死去了一位可汗，新立了一位可汗，朝臣清洗改换，丝路上有一个新的盟部刚刚建立，他们要去见那位新的叶护。
车中女孩终于向疲惫投降，闭目卧在被褥间，无知无觉地陷入深深的熟睡，淡淡的阳光照着女孩脸上的绒毛。
马车渡过了白马津。