凯尔爬到屋顶上，从容地环顾四周。
“天气刚刚好。”
在浓雾的笼罩下，四周一片雾茫茫，再加上气温很高，空气潮湿又黏腻。
“时段也很棒。”
这是太阳升起之前，天色已隐约有些明亮的清晨。凯尔身旁的红不停地点着头，一脸睡眼惺忪。它不停眨着眼，似乎在想尽办法保持清醒。
“而且没什么人。”
浓雾潮湿的天气，再加上天刚破晓，四下无人，可说是最佳条件。尤其这条后巷里的人，才刚过完一个灯红酒绿的夜晚，正准备入睡。
凯尔低头看着建筑物下方。
听说有好几条路线，今天从这条路线经过的机率超过七成。
一边回想奥德乌斯报告的内容，凯尔一边转头看向旁边，只见黑龙拉恩正静静坐在栏杆上往下看。他摸了摸黑龙的头。
“不要摸，人类！”
嘴上这么说，但拉恩还是放任他继续摸自己的头，同时拉恩却又怒瞪着他。
“脆弱的人类，你今天乖乖待在旁边别乱动。”
“好好好，我只看就是了。”
“要小心地看！”
“好啦。”
拉恩似乎对凯尔的回答感到满意，张开了翅膀。黑色的翅膀一拍动，拉恩便徐徐飘至空中。看见它行动，崔汉、氲与红也跟着有了动作。
“氲，拜托了。”
“我最擅长的就是幻境。”
氲摆着尾巴消失在浓雾中。
红看着凯尔，“应该也要放毒吧？”
“对。”
听见回答，红点了点头便来到拉恩身旁。黑龙微微降低高度，红拍了拍它的身体，咧嘴一笑便消失在雾中。
“我走了。”
崔汉悄无声息地移动到另一栋建筑物的屋顶。拉恩则飞到凯尔身旁，留在空中待命。
“拉恩。”
“什么事？”
“你想怎么做就怎么做吧。”
黑龙笑得弯起了眼，“这是当然，不必你提醒。”
下一刻，拉恩消失在雾中。
凯尔从容地双手抱胸，站在屋顶向下俯瞰。
奥德乌斯所说的七成机率确实准确——只见三个穿着长袍遮掩相貌的人进入巷子，其中一人正是巴尼翁。
凯尔靠在栏杆边，从高处俯瞰着他。巴尼翁·史丹丝毫没察觉到来自上方的视线，只是快步前进，并在心里暗骂着一点也不符合贵族身份的粗俗话语。
疯子。
昨天泰勒·史丹，巴尼翁那曾经双腿残废的哥哥说了些疯狂的话。
“我不会杀害亲人，只打算支配他们。”
泰勒的话带来了巨大回响，侯爵府上下也因为这番话，从昨天开始便不得安宁。因此，巴尼翁一大清早才得以赶到这里。
现在泰勒变得太过强大，巴尼翁觉得有必要压制他。换作平时，巴尼翁肯定不会亲自涉足此地。偏偏安插在这条陋巷里的手下不能轻易调动，无奈之下他只能亲自来访。据手下所述，前阵子在西北部底层社会最具影响力的黑商不断侵门踏户，让他们的处境有些困难。
那些没用的家伙总是惹麻烦。
巴尼翁咂着舌，快步穿越浓雾。他心想，今早雾这么浓还真是幸运，这样他就不容易被目击到了。
连天气都在帮我。
雾越来越浓，巴尼翁很是满意。两名手下跟在他身后，三人持续前进，他们为了遮住脸孔，将连帽长袍的帽子拉得极低，因而错过了一些关键。
在比他们头顶更高的地方，浓雾正逐渐被染成黑色。
喵呜呜呜。
“啧。”
连清晨都有猫在叫，让巴尼翁感到相当不耐烦。这条后巷里，有不少没用的人类跟流浪猫，那些东西就该被好好教育一番，或是直接取他们性命。
喵呜呜呜呜。
令人毛骨悚然的猫叫声再次传来，那声音让巴尼翁想起了某个存在，那俨然就是一切的元凶。
当初真该杀了它。
巴尼翁的表情变得相当扭曲。
当初真该杀了那只黑龙——本想把它养着以后可用，没想到闹出了一些骚动，让事情变成今天这样。
瞬间，巴尼翁感到一阵烦躁。
这时，猫叫声再度传来。
喵呜呜呜——
“吵死了。”巴尼翁再也受不了猫叫，低声抱怨着。
喝——
突然，一道吸气声从他身后传来，接着便是什么东西撞到地面的声音。
“少、少爷——”
手下的声音传来，巴尼翁吓得转身。
“这是怎么回事？”
只见一名手下双手掐着自己的脖子倒卧在地，而出声喊巴尼翁的那名手下，身子一歪，缓缓瘫软下去。
“呼、呼吸……哈啊！”
手下的脸色逐渐发青，向前倒了下去，帽兜就这样碰到了巴尼翁的皮鞋鞋尖。一切都发生得迅雷不及掩耳，巴尼翁紧皱着眉，眼中透着惊慌。
这是他始料未及的情况。
喵呜呜呜。
猫叫声再度传来。
这一刻，巴尼翁终于意识到一件事——猫叫声越来越近了。
喵呜呜。
上面！是从上面传来的声音！
巴尼翁抬头，然后他才终于看见。
“咦？”
与包围着自己的白色浓雾不同，他的头顶上弥漫着又红又黑的雾气。那雾看起来极为不祥，令他不由自主地倒退了几步。
接着，便感觉背部碰到什么。他顿了一顿，握住腰间的剑迅速转身，但映入眼帘的只有一片朦胧的雾气。
“这、这是怎样？”他下意识出声问道。
身后的手下仍在痛苦呻吟。
“呃呃呃——”
“咳呃、喝呃！”
在那呻吟声中，还掺杂着微弱的风声。
唰啊啊啊——
正当巴尼翁对风声有所反应，下意识要转头时……
“嗨。”
一道声音传来，他再度朝正面看去，却什么也没有。
不，其实不是什么也没有，只是他看不见。
巴尼翁眼前，一个黑色的形体缓缓现形，巴尼翁一点一点地看见它的样貌。
“喔、喔——”
巴尼翁开始不由自主地倒退，但倒在身后的手下却阻挡了他的退路。终于，黑色的形体露出了全貌。
那双眼睛直视着巴尼翁。
是个许久未见的存在。
“又见面了。”拉恩笑着。
黑龙出现在他面前。
“你、你这家伙怎么会……”
巴尼翁下意识吐出的词汇，一点也不像贵族会使用的词语。他的帽兜缓缓滑落，脸完全暴露在外，只见他整张脸吓得发白。
黑龙缓缓拍着翅膀靠近他，“怎么这么吃惊？”
那天真无邪的声音，传进了巴尼翁耳里。
“怎么，我身上没有沾血，让你感到陌生吗？”
黑龙拉恩缓缓靠近巴尼翁，与声音不同，它的脸上没有任何情绪。代表着拉恩的黑色玛那在它四周翻涌着。
巴尼翁开始后退。
“咳哈！”
他踩过痛苦呻吟的手下，不停后退。
“巴尼翁·史丹。”
龙开口喊了他的名字。
四年来，巴尼翁从没听过龙开口说话。那总是被鞭子、被棍子打到浑身是血的生物，跟此刻眼前的龙截然不同。身躯虽然依旧很小，但那曾经遭到豢养的生物，如今成了更高阶的种族出现在他面前。
“你没想到我会再次出现吗？”
确实没想到。巴尼翁一心只想着要把龙找回来，好好教育一下。他现在明白，那实在是个愚蠢的念头。他一边后退，双脚一边止不住地微微颤抖。
“不、不，这是……”
黑红色的雾气逐渐包围了他，那阵雾缓缓从脚底升起，宛如蛇一般慢慢将他缠绕，而他却无路可逃。
“很高兴见到你。”
龙嘴里说着高兴，同时也用自己的玛那紧紧捆住巴尼翁，令他四肢动弹不得。那如蛇一般缓慢缠绕他身躯的雾，此刻已经逼近他的下巴。
“呃！”
手下再次呻吟，随后便安静了下来。
嘶啊啊啊。风声如蛇的吐息从耳边呼啸而过，巴尼翁被吓得不成人形，总是维持优雅姿态的他，如今已不见踪影。
“不、不行。”
雾已经来到了鼻尖，这可是他从未经历过的事。身体遭到束缚，他无力抵抗。
黑红色的雾缓缓包覆了他的脸与鼻，巴尼翁竭力避免吸入，雾仍然窜入了他的鼻腔。
窒息感袭来。透过黑红色的雾，他能看见龙扭曲的脸孔。
“巴尼翁·史丹，真高兴见到你。”
“……咳哈！”
在黑红色的雾气中，拉恩凝视着巴尼翁的脸。氲与红释放出了微弱毒雾，集中让巴尼翁吸收，使他的身体不断颤抖。
黑龙松开了捆绑巴尼翁的玛那绳。啪哒，中了毒的巴尼翁无力倒下，失去意识。
拉恩静静地看着不省人事的巴尼翁。
此时，一只手伸了出来，摸了摸它的头。
那是凯尔。他借着风之声，轻巧地从屋顶的栏杆处来到地面，伸手摸着拉恩并俯视着巴尼翁。
他听见拉恩说：“太弱了，弱得让人很不满意。”
凯尔露出一抹苦涩的微笑，因为那句话听起来有点悲伤。
“那你想就此罢手吗？”凯尔反问。
“不，我还是要继续。”
听见那没有任何迟疑的回答，凯尔轻轻拍了拍那颗圆滚滚的黑色脑袋。
随后，他环顾四周，说道：“开始吧。”
哒哒、哒。在建筑物上的氲与红，轻巧地跳了下来。氲操纵雾气，让雾微微散去，崔汉从中现身。
“所有人都在巷口待命。”
见黑龙拉恩逐渐透明化，凯尔下达指令：“让他们过来。”
“是。”
很快地，两辆小马车驶进了巷内，挤满了狭窄的空间。一个人从其中一辆马车上走了下来。
“早安啊，少爷。”
“请带走他们吧。”
疯狂神官凯奇看着巴尼翁中毒倒地的两名手下，以及被崔汉揹在背上的巴尼翁，她忍不住咽了下口水。
凯奇没看见巷子里发生了什么事，不光是由于浓雾遮蔽了视线，更是因为崔汉守在巷口。此刻她所见到的，只有倒地的两名手下面部扭曲，晕死过去的巴尼翁则是一脸惊恐。
“没时间了。”
“什么？喔，好。”
凯尔冷冷的语气让凯奇回过神来，指示两名跟来的伙伴搬走巴尼翁的两位手下。凯尔把巴尼翁搬上另一辆小马车后，并准备离开时，凯奇来到他身旁。
“您还记得吧？是四天后。”
“嗯，这样就够了。”
凯尔平静地表示这些时间已经足够，崔汉则将巴尼翁扔在马车角落，他们看起来都相当冷静，却让凯奇心惊胆颤。
曾经在首都保护了所有人，出面解决炸弹攻击，也曾帮助凯奇与泰勒的贵族少爷——凯尔·海尼特斯，如今在她眼前，却散发着截然不同的气质。但凯奇没想太多，随即露出微笑。
为了计划，她必须做出正确的行动。
“是，我相信您。既然是少爷提出的日子，也请您务必记得。”
四天，想着自己提出的期限，凯尔明确回答了这位被逐出教门又爱担忧的神官。
“是，我不可能不记得，请不要担心，我保证。”看着不省人事的巴尼翁，凯尔不带一丝情绪地说。
“对他来说，肯定是度日如年、难以忘怀的一段日子。”
他的视线回到凯奇身上，并向凯奇道别。
“那我先离开了。”
“好。”
凯奇将凯尔盯着巴尼翁的眼神烙印在脑海中，她一直注视着凯尔一行人搭乘的马车，直到马车离开巷子。
……少爷说过不会杀死他。
凯尔说过，不会杀死巴尼翁，会把人交给他们。他不像是会违背约定的人，也是多亏了他，才能有这项计划，所以凯奇跟泰勒都很信任他。
“既然决定相信，那就必须相信。”
凯奇坚定自己的信心，从今天起她得加快动作。
“都运上车了吧？”
“是。”
“那就走吧。”
她搭乘马车离开小巷，与凯尔的马车朝完全相反的方向前进。
凯尔搭乘的马车驶向史丹领地内与领主城相对的区域。那里居住着富裕的领地居民、准男爵及骑士们，是个生活相当奢华之处。同时它也被称为领地内的富人区，街道相当干净，住宅看起来豪华且高贵。
哒哒、哒哒，凯尔的马车走在清晨雾气弥漫的街道上，最后停在一座宅邸前。宅邸的大门缓缓敞开，叽咿咿、哐啷，笨重的铁门开启，马车便朝着宅子后方前进。
宅邸相当平凡，除了后方有着通往地下室的一扇门。
“这屋子还真不错。”
下了马车，凯尔看了轻声发表感想的车夫一眼。这名马车夫穿着长袍，将自己裹得紧紧的，只透过微微拉高的帽兜露出他的面孔。
“你走吧。”
帽兜下，奥德乌斯神情僵硬地低下头，随后便静悄悄地从宅邸后门离开。虽然他想立即回头再看凯尔一次，但他忍住了。
误判了。
这是不能交代手下去办的事，因此他亲自出马。他这才理解，凯尔为何会指名要他来服侍。因为他们所做的事，绝不可能交给手下。
竟然还要拷问室。
听闻凯尔是名以良善闻名的少爷，且富有牺牲奉献的精神，实际接触才知道并非如此。崔汉也是个良善正直之人，却对凯尔言听计从。
奥德乌斯想起自己那个说要追随凯尔的侄子——比劳斯。
虽然容貌已经衰老，奥德乌斯仍目光如炬。他加快了脚步，因为接下来四天，他得完成凯尔下达的所有指示。
“问题在于太过理所当然地听从命令。”
奥德乌斯以他人听不见的声音嘟囔，随即消失在浓雾中。
等到再也看不见奥德乌斯的身影，凯尔才打开通往地下室的门。叽咿，那毛骨悚然的声音响起，通往地下室的入口随之敞开。
“您来了啊？”
门前站的是比克罗斯。昨晚抵达的他，已经先一步来到宅邸。
他是暗杀者罗恩的儿子，也是监视者兼主厨。他的头衔很多，其中还有一个外号叫作拷问高手。
“嗯，搬进去吧。”
凯尔一声令下，崔汉便扛起巴尼翁往地下室去。比克罗斯一脸不满地跟在后头，还不时偷看飞在凯尔身旁的黑龙。
凯尔假装没注意到比克罗斯的眼神。昨天比克罗斯一到，凯尔便说明了龙的存在，比克罗斯也很快便接受了。
果然是这样。
凯尔说，旅行途中的那些食材都是龙送来的，比克罗斯立即就接受了。但凯尔没有告诉他跟巴尼翁有关的事，因此比克罗斯对目前的状况并不是很满意。
但还是很听话。
无论如何，比克罗斯很服从命令。
凯尔环顾四周，这地下室相当宽敞。
“还真是有模有样。”
地下室一角摆了许多设备，都是比克罗斯准备的。那些杀气腾腾的东西令凯尔忍不住屏息，随即转头看向拉恩。
“一模一样。”
拉恩平静地评价地下室的布置，他们尽全力把地下室弄得像黑龙四岁之前受困的洞窟。
崔汉将巴尼翁放在椅子上，比克罗斯询问凯尔：“只要处理他就好了吗？”
“对。”
“要怎么做才好？”
问题的答案不是来自凯尔，而是拉恩。比克罗斯看着飞向自己的龙。
“我遭受过什么，就还给他什么。”
“……遭受？”
比克罗斯不知道龙的遭遇。
“对。我被监禁在洞窟里豢养了四年，每天、每一刻都受到拷问跟虐待。未来这四天，我要把那四年还给他。”
四岁幼龙的平静嗓音响彻整个地下室。崔汉双手抹了抹脸，氲与红则不知该如何是好。
凯尔双手抱胸，静静看着拉恩。拉恩真是伟大的存在，竟能这样平静地说出自己的遭遇，凯尔实在难以想像。
“我会具体把我遭遇过的事情讲出来。首先，他鞭打伟大的我直到我坚韧的龙皮都掀了起来。”
拉恩大略将自己过去四年遭受的虐待交代了一遍。看着慎重其事地听着自己说话的比克罗斯，拉恩认真地诉说，它非常想将这些都偿还给巴尼翁。
“基本中的基本，就是流血受伤的地方要一再重复地打。”
哐！
拉恩话说到一半，一旁便传来一声巨响，吸引了所有人的目光。
凯尔一脚踢掉了昏迷的巴尼翁所坐的椅子。巴尼翁倒在地上，但他似乎深受睡眠毒所害，连被踢下椅子也没醒过来。
凯尔佯装若无其事地将凌乱的衬衫拉整齐，“继续做你的事。”
“……知道了，人类。”
拉恩再度开始讲述过去。不过眼看时间所剩无几，它言简意赅地说了重点。话音一落，陷入一片寂静。
凯尔凝视着比克罗斯，嘴角带着些许弧度。
比克罗斯从怀中掏出白色的手套戴上，因为他不想弄脏自己的手。
“肯定会鲜血飞溅。”
他掏出两双白色手套戴上。凯尔从没在书中看过这样的描述，书中不曾提及比克罗斯会一次戴两双手套。
“比克罗斯。”
“是。”
听见凯尔的呼唤，比克罗斯立即回应。
“在那之前，先做点料理吧。”
“做料理？”
这是什么疯狂的要求？比克罗斯看着凯尔，明确地表达自己的疑问。
凯尔指了指拉恩，拉恩挺起了胸膛，像是在表示希望比克罗斯能够同意这个要求。
“拉恩需要吃东西。”
“他在吃东西的时候，会为了提振胃口而打我。他说看到我的血，能让他更有胃口。”
“……这个疯子。”
崔汉咒骂了一声。
比克罗斯戴上第三双手套，并对拉恩与凯尔说：“那么，我得去准备晚餐了。”
比克罗斯的语气虽然平静，脸上的神情却相当僵硬。凯尔心想，这家伙果然也很容易心软，他对狼族的孩子也是如此。虽是拷问高手，但比克罗斯似乎很重情义，也不擅长应付小孩。
比克罗斯上楼准备晚餐时，还随口问了一句：“要让他残废吗？”
“不用。”拉恩答道。
“好。少爷也要一起在旁观看吗？”
嗯……比克罗斯这么一问，让凯尔皱眉发出一声沉吟。
虽然不是很想看。
他很讨厌流血与战争，是个渴望过着太平日子的人，但这次的状况有些不同。
地下室的角落里，设置了透明化用的魔法装置。凯尔的身份一旦被发现便会相当麻烦，因此才特地做了这样的安排，让他可以偷偷在旁观看。
我应该无法一边看着拷问一边享用晚餐，我得喝点红酒。
不用想也知道，状况肯定会非常惨烈，必定会造成生理上的影响，更会令他生气。这种时候，选择喝酒比较好。凯尔开口，正打算拜托比克罗斯备酒，拉恩却抢先说话了。
“我能理解。脆弱的人类，不用烦恼，你可以不用看。”
“是啊，少爷可能会很难承受。”
崔汉接在拉恩之后开口，氲与红也跟着点头。
凯尔一脸觉得荒唐地看着他们问：“这是什么意思？”
凯尔摸了摸拉恩的头。
“我当然要看，不然你要自己一个人面对吗？”
有时候即使难受也非看不可。他从魔法口袋里掏出药水丢给比克罗斯。
“觉得他好像要死的时候就用药水，这样他就能撑上四天。”
“不愧是少爷。”
比克罗斯很快就接受了，似乎是认为凯尔有这样的反应才正常一般。比克罗斯也跟凯尔一起去过战乱后的威波王国，知道凯尔是能承受残酷场面的人，因而反倒不能理解黑龙与崔汉的反应。
“那就去准备吧。”
比克罗斯竭尽所能发挥自己身为主厨的实力，在地下室摆出了一桌华丽的晚宴，那是专为拉恩所准备的菜肴。
“呃……呃……”
巴尼翁呻吟着翻身。他的四肢虽没有被束缚，整个人却好像缺氧那样沉重。他很快恢复意识，开始在脑海中整理目前的状况。
“呃！”
巴尼翁吓了一跳，惊讶地睁大了眼。他的眼前是一整桌华丽的料理，足以令他联想到贵族家庭最顶级的晚宴。餐桌上，黑龙居高临下地俯视巴尼翁。
哐啷啷！
巴尼翁猛然转过头，束缚住他脖子与四肢的镣铐发出声响。
“呃、呃呃——”
他想说话，却说不出来。脖子上的魔法镣铐让他无法发声，一如他对拉恩所为，他发不出像人的声音。
唰啊啊啊，啪！
鞭子扫过地面，那是嵌满了铁片与玻璃碎片的巨大鞭子，跟当初用来打拉恩的那条极为相似。挥舞着鞭子的蒙面男人正缓缓靠近巴尼翁。
“开始吧。”拉恩说。
蒙面男——比克罗斯挥舞着鞭子，撕裂空气的声音传来，鞭子随之落在巴尼翁身上。
“呃啊啊啊！”
身体虽然沉重且迟钝，痛觉却依旧敏锐。鞭子持续落在他身上，撕裂了长袍里简便的贵族日常服饰，在暴露出来的皮肤上留下鲜红的痕迹。鞭子上锐利的铁片割裂皮肤，而掉落的玻璃碎片则嵌入其中。
就跟拉恩出生后第一次被打一样。
“呃、呃呃、呃——”
巴尼翁似乎想大喊什么，却只能发出些破碎的呻吟。他不断挣扎，动作却相当迟缓。如同玛那受到压抑的龙，他也无法好好施展身体的力量，只能一个劲地打颤，并不断蜷缩身体。
正如同当时的拉恩，他瞪视着坐在餐桌上的黑龙，那是一种绝不屈服的眼神。
唰啊啊！唰啊！
鞭子扫过了他的脸颊。
“呃啊啊、呃呃！”
巴尼翁的身体开始痉挛，他身上逐渐满布鲜血。比克罗斯却没有任何反应，只是以固定的速度挥着鞭子，重复鞭打流血的地方，即便鲜血飞溅至空中，他也丝毫没有迟疑。
“呃嗯。”
凯尔听见一旁的沉吟，便转头看过去。氲与红那两只小猫，正缩在透明化装置里。红似乎有些受不了，只见它不断低头看着地面，又时而抬头看向巴尼翁。
透明化装置里，拉恩也提前设置了隔音魔法，因此就算发出声音，也不必担心被巴尼翁听见。只是就算被他听见，其实也没关系就是了。
“咳呃、呃、呃、啊、啊！”
巴尼翁的嘴里满是鲜血，他呻吟着，发出了令人无法理解的声音。每一次他哀号，比克罗斯的鞭子就会更无情地往他身上抽打。
不准说话。
乖乖待着。
不准露出反抗的眼神。
鞭子不断落在他身上，像是在告诫他。每当巴尼翁出现一点反应，比克罗斯便会这么做。
“……明明该看的，应该要看才对。”
银色小猫氲嘴上这么说，却还是低下了头。氲与红因眼前的画面而感到痛苦，凯尔能理解它们的心情。
地下室里，巴尼翁的手脚跟脖子都被上了镣铐。此刻，这里正重新被漆成血色。但它们并不是因为那情景太过残忍、太过悲惨，所以才不忍心看下去。
因为它们知道拉恩曾经历过什么，也知道这不过只是开始。
凯尔摸了摸氲与红的头。
“不要勉强自己看。”
才说完，凯尔便转头，看着独自坐在餐桌边的黑龙。
拉恩正在吃饭，吃着它平时最喜欢的牛排，脸颊被塞得鼓鼓的同时，它还不停往嘴里塞食物。
“啊啊啊！”
听着巴尼翁的惨叫声，拉恩不停进食。
拉恩一直盼望着这一刻的到来，这是它想像过无数次的瞬间。所以这顿晚餐、这一段时光，它一点都不想错过。半年前，它还无法想像自己有机会吃到这些珍贵的食物、无法想像能有一天不疼痛、能享有自由意志。为了享受这一切，龙不停地往嘴里塞食物。
“咳！”
嘴里塞了太多食物，拉恩咳了一下，但它并没有停止。凯尔看着拉恩的行为，凝视着拉恩的脸。
拉恩在哭，但它绝对不会停下。
“咳咳、咳！”
即使被呛到，它也忍住不出声，继续吃着眼前的食物，并将巴尼翁遭受鞭打的画面看进眼里。这样的拉恩，氲与红实在不忍心看下去。
凯尔认真注视着这一切。
“呃呃、咳呃呃、呃、啊。”
巴尼翁的身体剧烈痉挛，比克罗斯却只是继续鞭打他会感到疼痛的部位。此刻，巴尼翁已经无法抬头去看餐桌上的拉恩了。他一脸呆滞，浑身是血，意识逐渐模糊。
唰啊啊啊！
一阵声响后，鞭子强力地落在巴尼翁的脑袋上，而他终于失去了意识。
拉恩又往嘴里塞了一块牛排。它虽然睁着眼睛，却看不见巴尼翁的模样。拉恩看见的是过去的自己，当时的自己不断在眼前浮现，使得它停不下来。
这时——
“这样会消化不良。”
啪、啪。拉恩感觉到一只温柔厚实的手轻拍了拍它的背，那是熟悉的触感。龙转过头去。
“啧，嘴巴都沾到了。”
耳边那无关紧要的声音一如既往地平静，龙能够看见对方用自己的袖子来替它擦拭嘴角，它眼里映照着凯尔的脸。
拉恩缓缓转头。
看着失去意识倒在地上的巴尼翁，龙说：“我会继续看下去。”
“好，我们一起看吧。”
这句话让拉恩把脸埋进桌巾里，凯尔轻拍着它的背，眼睛看向比克罗斯。与凯尔对上眼，比克罗斯注意到他紧皱的眉头。
“怎么了？”
“现在为何要用药水？”
凯尔用下巴朝比克罗斯手里的药水比了比，比克罗斯冷冷地反问：“不需要治疗吗？”
“等他快死的时候再用。”
虽然巴尼翁昏了过去，四肢却仍持续抽搐、嘴里不断发出呻吟。他浑身是血，仿佛他的皮肤本来就是血红色的。
听完凯尔的话，比克罗斯查看了巴尼翁的状态，随后点点头，把药水收了回去。
“确实还不到濒死的程度，真是杰出又适当的指示。”
凯尔松了口气，抱着蜷缩在他怀里的拉恩起身，眉头皱得更紧了。
好重。
非常重。
几个月过去，拉恩的体型虽然没有变大，但体重似乎增加了不少。凯尔的手臂微微颤抖，但他还是把龙抱在怀里。毕竟，也不能丢着它不管吧？
感觉自己的肩膀被些许水气浸湿，凯尔看向氲与红。两只猫显得局促不安，围绕在凯尔与他怀里的龙一旁。虽然只是一瞬间，但凯尔感觉到自己的手臂有些发麻。
“先休息一下吧。”他赶紧开口。
没有人反驳他的决定。
“等他醒来之后要怎么办？”比克罗斯问。
“还能怎么办？”
拉恩接在凯尔之后回答。
“我要继续。”
“它这样说了。”
“我明白了。”
凯尔一脚踢开地下室的门，门随之敞开。崔汉站在一旁，脸上的神情既愤怒又忧郁。崔汉来回看着凯尔与拉恩，凯尔对他下达指示。
“里面有一瓶新的红酒，去拿出来吧，还有杯子也要。”
凯尔觉得今天似乎就该喝酒。上楼时，凯尔问拉恩：“你一下子长大了吗？好像比之前重了。”
“弱不禁风的人类，是你的手臂太没力了。”
“这我无法反驳。”
一大清早就开始大量进食的拉恩抬起头来，看着窗外的风景，浓雾渐渐散去，早晨渐临。
“不过长大也是好事啦，大得好。”
凯尔说完，拉恩便把头埋进凯尔的肩头。凯尔的手微微颤抖着，拉恩假装不知情，而凯尔也欣然接受拉恩这样的态度。
毕竟它才四岁，它有资格这样。
三天后，深夜，拉恩从餐桌上飞下来，站在巴尼翁面前。
“哈、哈。”巴尼翁粗声喘着气。
几天来，他的脸已经不成人形。曾经气宇轩昂又高贵的他，如今正趴在地上哭着求饶。起初他期待有人会来救他，因此凭着一股狠劲瞪着自己的敌人，但随着时间流逝，他只能看着在他面前吃着三餐的拉恩，身心俱疲。
“巴尼翁·史丹。”
拉恩俯视着趴在地板上，连看都无法看自己一眼的巴尼翁。
除了巴尼翁之外，拉恩还记得所有折磨过它的人。对那些人的处分，很快也会透过凯尔的计划实现，当然也包括侯爵。虽然侯爵并未直接出手，却也是促成这件事的元凶，因此他也很快会走向悲剧。
“我打算饶你一命。”
所以，拉恩决定饶巴尼翁一命。
如今的巴尼翁不敢看它一眼，只是脆弱地不停颤抖。这样的脆弱令人失望透顶、令人恨之入骨，称他为人类都可惜。
拉恩想起巴尼翁曾经对自己说过的话。
果然，发生什么烦心事的时候，就是要看到这只龙崽子的血才会有食欲。
一个平静又冷酷的声音传进巴尼翁耳里。
“所以未来只要没有胃口，我就会去找你。”
巴尼翁当时的所作所为，黑龙也将依样奉还。
拉恩才说完，巴尼翁便剧烈地颤抖了起来。黑红色的雾再度围绕着他，巴尼翁陷入恐惧。看着逐渐遮蔽视野的雾气，他极力让自己别失去意识。
“他昏过去了。”
他终究还是失去了意识。在确认他不省人事之后，比克罗斯便转头看着凯尔。凯尔看着比克罗斯，心里忍不住感叹。
三天的时间，就在那个目中无人的巴尼翁心中种下了恐惧。他不仅浑身是伤，比克罗斯带给他的恐惧，更偶尔让他失去理智。
根本不需要凯奇神官的精神拷问。
没必要叫凯奇来。当然，在这个过程中，比克罗斯下手相当残忍，很多时候连凯尔都不忍卒睹。只是既然答应了，那他就非看不可。
崔汉走上前，站在凯尔身旁，低头看着地上的巴尼翁。
“三天来，他一直在等侯爵家派人来营救，看来最后还是不行了。”
巴尼翁唯一能够坚持下来的理由，就是期待侯爵家会派人来找他。即便他并非正式的继承人，但继承人消失，史丹侯爵家为了维持颜面，还是必须出面才行。
“你是认真的吗？”
“不。”
崔汉以摇头回应凯尔的提问。
“我本想着应该要再做得更狠一点，但这是拉恩的事情，所以我忍住了。”
“好。”
“总之，说会饶他一命，也算是给了他一点希望。”
崔汉以微妙的眼神盯着巴尼翁。
侯爵家确实如巴尼翁·史丹的期待，正地毯式搜索他的行踪。长男泰勒的伙伴凯奇以能力抓走了巴尼翁的两名手下，并透过这两名手下，得知他与史丹领地的底层社会合作，干尽了所有非法的坏事。这件事令所有领地居民大感震惊，因为他们始终认为史丹侯爵家即使威权，但仍是最有贵族风范的家族。
此刻，史丹侯爵家正派人到处在找遭到凯奇与伙伴突袭后，丢下受伤的手下独自逃跑的巴尼翁·史丹。当然，指挥这件事的人，是手握相关证据的长男——泰勒·史丹。
凯尔指示比克罗斯与崔汉。
“去准备。”
比克罗斯戴上新的白手套，手里还拿着药水。巴尼翁很快就会像没发生过任何事一样焕然一新，在自己准备好的后巷秘密基地里被抓。
现在是时候让他在捡回一条命之后，感受何谓真正的绝望。
而欣赏他的绝望，是拉恩应该享有的权利。
“真是豪华。”
凯尔发表对椅子的感想，并对崔汉下达指示。
“让他坐在那。”
“是。”
崔汉将背上的巴尼翁一把甩到椅子上，凯尔盯着崔汉的举动，崔汉隐约回避着他的视线。
“……对不起。看到他的秘密基地布置成这样，我就更生气了。”
凯尔一行人来到巴尼翁·史丹在后巷偷偷设置的秘密基地，那是个极度奢华富裕的空间。
这个地方的位置，是两天前疯狂神官凯奇告诉他们的。侍奉死神的凯奇虽然被逐出教门，但依然是神官。她最擅长下诅咒，在精神拷问上颇有一套。她要从巴尼翁的手下那边问出情报，可说是不费吹灰之力。
当然，她毕竟还是顶着神的名字，因此诅咒也只能用在她认为属于正义的事情上。这次的事情，她便以正义之名使用了诅咒。
但还是很了不起。
现在侍奉死神的神官当中，没有人比她更擅长诅咒。她会被称为死灵法师再世、会被人们说不适合当神官，都算其来有自。
虽然真正的死灵法师另有其人就是了。
一如大多数的奇幻世界，被认为已经消失在过去的职业，肯定会变成隐藏职业在某个地方等待机会重新出现。例如主角邻居家的爷爷，其实是前剑术大师等等，惊人的剧情发展无所不在。
这就是故事的乐趣与反转的威力啊。
这个世界也是一样。
《英雄的诞生》里，就有非常多这样的段落。
凯尔静静看着瘫倒在椅子上，还没有清醒过来的巴尼翁。
“崔汉，我能理解你的心情，但这样会有点困扰。比克罗斯。”
“唉，是。”
重重叹了一口气，比克罗斯走向巴尼翁，把他扶正，并替他把衣服跟头发弄整齐。这样看起来，任谁都会以为他是几天几夜来吃好、睡好，打扮体面优雅的贵族。
巴尼翁的背上，还有一些用药水也处理不了的小伤口。不过其他地方的伤口都获得了治疗，尤其是脸跟手。那些望过去能看到的部位，丝毫不见受伤的痕迹。
“那我们先离开了。”
“好。”
比克罗斯带着崔汉低调地从秘密基地的后门离开，凯尔则走向一直安静地窝在角落的拉恩。
“开始吧？”
“知道了，人类。”
凯尔蹲坐在拉恩身旁。
“你们也来。”
喵呜呜呜！
氲与红跳了过来，分别窝在拉恩与凯尔身旁。确认它们在角落找好位置后，凯尔看向拉恩，拉恩的前爪开始飘出黑色的玛那。
是时候看点不怎么好笑的东西了。
啪啊啊。
随着微弱的声音响起，凯尔逐渐变得透明，接着他们的身影便从秘密基地消失。
“呃、呃呃——”
不久后，秘密基地里传出人的呻吟声。是巴尼翁，他像是刚作了个噩梦一样紧皱着眉头。
“哈啊……”
他吐了口气，缓缓睁开眼睛，呆滞地看着前方。他眨了几下眼，开始注意到自己眼前的景色。
“这、这里是……”
巴尼翁大吃一惊，猛然睁大眼，摸了摸自己的脖子，发现上面并没有镣铐，他甚至能发出声音，不，他能说出人类的语言！这时，他才赶紧查看自己全身，没有血迹也没有伤痕，能清楚看见自己完好的手臂与手掌。身上高级的衣裳，也丝毫没有一点血渍。
一点也不痛。
“……是梦吗？”
这是在做梦吗？还是地下室的遭遇才是一场梦？他实在分不清楚了。地下室发生的事情太过骇人残酷，清楚地留在他的记忆中，却感觉一点也不真实。
巴尼翁缓缓伸手，他轻轻抚过秘密基地里自己的书桌，触感相当真实，这里真的是现实世界。
对，这是现实。
巴尼翁皱起眉头。难道他做梦了吗？清晨，他不是在前往秘密基地的路上遭到绑架，而是真的抵达了秘密基地，就只是作了一个长长的梦？
“哈。”
巴尼翁扬起嘴角，他仍然皱着眉，眼里闪过无数复杂的情绪。
“对，那是场梦。”
没错，那必须是梦，虽然那鞭子与尖锐利刃的触感，至今仍覆盖他全身；虽然拷问官那冷酷的眼神、龙那只畜生的目光仿佛无所不在；虽然他仍然感到恐惧害怕，但那是一场梦。否则现在的状况又该如何解释？
“呵呵——”
巴尼翁用双手捂住自己的脸，一股安心感缓缓涌现，但下一刻——
喵呜呜呜。
巴尼翁一震，接着肩膀颤抖了起来。透明化的凯尔冷冷地看着他，手轻轻摸着红的头。红又再一次，以最令人毛骨悚然的方式叫了一声。
喵呜呜呜。
巴尼翁的脸瞬间惨白，双手不断颤抖，记忆在脑海中浮现。
“我打算饶你一命。”
“所以未来只要没有胃口，我就会去找你。”
巴尼翁撑着椅子与书桌的双手指尖相当苍白。
“怎、怎么可能——”
他低头向下看，浑身不停颤抖。
唰啊啊啊——
黑红色的雾气，正如蛇蝎般缓缓自他脚底爬升。他就像个孩子，意识到该来的终究挡不住，整张脸因恐惧而无比扭曲。
“那、那只可恶的畜生！”
他的双腿胡乱踢着，雾却没有退去，反而越升越高。他觉得自己就要疯了。但下一刻，巴尼翁突然意识到一件事。
这跟上次不一样！
有别于上次令他动弹不得的黑红色的雾气，这次他的身体依然能动。他抬头环顾秘密基地，接着便看到基地的门。在巴尼翁看着门的时候，凯尔看了时钟一眼。如果再快一点，应该就能看见时机恰到好处的梦幻场景。于是凯尔摸了摸氲的背。
唰啊啊啊——
雾以更快的速度沿着巴尼翁的腿向上攀升。
喵呜呜——呜。
同时，猫叫声也变得更大。
巴尼翁的双腿不停颤抖，他赶紧从椅子上站起。
哐！一声巨响，皮革制成的椅子瞬间往后倒了下去，但巴尼翁一点都不在意，只是踉踉跄跄地往秘密基地的门跑去。尽管身穿凸显贵族身份的高档服饰、顶着优雅的发型，他的脸上却满是惊恐，有如一个发了疯的人。
“要、要快点——”
巴尼翁以不断颤抖的手握住门把。
喀嚓。
这时，门外传来门把转动的声音。
是手下们吗？
瞬间，巴尼翁感到安心，终于不用独自面对这种恐怖的状况了。现在外面要开门的人，肯定是清晨时跟他一起来的两名手下。
外头有人开门。多亏于此，巴尼翁不费吹灰之力便能来到门外的世界。
叽咿咿——
门缓缓开启，光线自门缝间微微透入，使得巴尼翁没注意到自己脚下的雾气早已消失。
门开了。
“终于找到了。”
站在巴尼翁面前的人是泰勒·史丹，是他亲手弄成残废的哥哥。
“这——”
巴尼翁吓得倒退。泰勒·史丹身后是秘密基地的连外通道，而那通道上挤满了人，都是史丹侯爵家的精锐以及泰勒那边的人。
“这、这是怎么回事？”
确认巴尼翁的外表没有任何伤之后，泰勒才正视他的脸，只见他的脸上充满恐惧。长男泰勒越过巴尼翁的肩，看着他身后的秘密基地，里头空无一人。但泰勒相信，凯尔肯定就在里面，因为他也曾经跟凯尔借透明化魔法装置来用，因此他更确信对方就躲在里头。
“这、这也是梦吗？”
巴尼翁停下了倒退的脚步，愣在原地。泰勒看着自己那可憎的弟弟，开口回答他的问题。
“看来你作了一个很长的噩梦。”
他回头对侯爵家的骑士下达指令。
“逮捕他。”
巴尼翁的噩梦才正要开始。他不仅永远失去了继承人的资格，更需要为了各种不法勾当付出代价。史丹侯爵家因为名声一落千丈而气得七窍生烟，巴尼翁也必须承担他们的怒火。
“这、这都是龙干的，都是龙——”
虽然听见身后的巴尼翁嘟嘟囔囔，泰勒却不当一回事。他只专注听着同伴凯奇在耳边轻声的低语。
“今天晚上。”
今天晚上，泰勒将睽违已久地与自己的恩人见面。
“少爷，要立刻搜索秘密基地吗？”
泰勒摇头回应骑士的提问。
“现在最重要的，就是把巴尼翁低调地送进城里。外头很多领地居民。”
“要瞒着他们会不会很困难？”
秘密基地外聚集了许多领地居民，这让骑士与侯爵家的人有些慌张。
居民之所以聚集，都是因为奥德乌斯在凯尔的命令下散播传闻所致，泰勒也知道此事。他演出苦恼的神情，现在他也懂得做这种事了。
“是很困难没错，但还是得低调行事。我们可不能再损及史丹侯爵家的名声了。”
“明白！”骑士慎重地答道。
“之后就去突袭其他的秘密基地，集中逮捕剩下的党羽。这里只需要派几名骑士跟士兵守着入口就好。”
“是。”
泰勒制造了让凯尔更容易离开的状况，随后便转身离开。现在他得回到城里，慢慢将巴尼翁与侯爵的手脚一只、一只砍下来。
几名骑士守着空荡荡的秘密基地，其他人则出发前往其他几个秘密基地，准备逮捕巴尼翁的手下。
“要好好警戒。”
“反正又没有人。已经熬了好几天都没休息了，就放轻松一点吧。”
“不行。”
“真是不知变通。只要挡住不让外人进来就好了吧？”
两名骑士用士兵听不见的细小声音对话。瞬间，一阵风从他们身后吹过，他们却一点都不在意。虽然地下的基地不该有这样的风，但因为他们没看见任何东西，因此并没有起疑。
而扬起那阵风的人，也就是凯尔，此刻已在距离秘密基地一段路的地方，坐上了事先准备好的马车。跟在后头的拉恩，则为自己以外的人解除了透明化魔法。
“要出发了吗？”
“好。”
在凯尔的同意下，奥德乌斯慢慢关上马车车门，随后来到马车夫的位置。接着，马车缓缓朝宅邸前进。凯尔将身子靠着马车，松软的皮革触感，让他放松了身体。
他往下看去，解除透明化的拉恩正趴在他的膝盖上，也抬头看着他。那一刻，拉恩开心地咧嘴笑了。
“我觉得很好，我是伟大的龙！”
“是啊，对他们来说，地狱才正要开始。”
“没错！”
凯尔对所有人说：“今天大家一起吃点好吃的，好好休息一下吧。”
只是最后凯尔没有遵守诺言，他们并没有一起用餐。
“你有时间了吗？”
“要来见凯尔少爷，我当然非抽空不可。”
长男泰勒与疯狂神官凯奇，两人带着酒瓶与酒杯来找凯尔。他们在深夜时分造访，也让凯尔迟至深夜才得以享用晚餐兼酒宴。
“如果不赶在今天，以后恐怕会更忙。”
“是啊。”
凯尔点点头表示赞同泰勒的话，随后看向凯奇。凯奇咧嘴一笑，举起手中的酒瓶。凯尔的表情没有一丝变化，只是一口气将凯奇倒满的酒喝个精光。
“凯尔少爷说的人员，大部分都是巴尼翁那边的人，他们相互都有关联。”
“是这样吗？”
泰勒无法轻松地看着凯尔。是凯尔把巴尼翁的秘密基地与相关人员的情报给了他，光是这些情报就够让人惊讶了，没想到还有更令他讶异的事。
“其中还有几个我父亲的人。”
“这我倒是不清楚。”
凯尔看着泰勒，脸上是发自内心的惊讶，只不过那当然也是演出来的。
巴尼翁在史丹侯爵的命令之下饲养龙，也因此守卫洞窟的人当中，自然会有几个侯爵的人。其中几人与巴尼翁干的肮脏事，都有一定程度的关联。
这次的事件，至少会让他们被处劳役刑，甚至是死刑，毕竟史丹侯爵家的领地法最为严苛。侯爵为了尽可能撇清此事与自己的关系，肯定会希望这些人永远不能开口。
“我相信您说的。”
泰勒坚定表示对凯尔的信任，接着拿出一瓶酒来。
“我们还是先把这瓶酒干了吧。”
“好，喝吧。”
“好。”
三人相互为彼此倒酒，很快便喝光一瓶。等这些酒都喝光了，凯奇与泰勒就得重新回到岗位上。
“您是明天要离开吗？”
“对。”
“听说您要沿西边的那条路往首都去，首都是您最后的目的地吗？”
凯尔没有直接回答泰勒的问题，只是咧嘴一笑，而泰勒决定不再追问，只是表达自己的决心。
“这次跟上次的事情，我一定会报答您。”
“我会期待的。”
“好，请您尽管期待吧。”
泰勒以清澈的双眼看着凯尔，要凯尔尽管期待。看着这样的泰勒，凯尔想着西北部新形成的权力关系。如今有了泰勒与奥德乌斯，想必在不久的将来，西北部将有许多能为他所用的人才。
隔天一早，凯尔做好离开的准备，临去前又照了照镜子。他对着镜子里的拉恩说：“你现在知道王储的魔法是什么了吧？”
“当然知道了！人类，我可是很伟大的。”
镜子里，凯尔的脸上露出了微笑。