斜阳从城阙的高墙上漫进来，把长街分成两截，一截沉在灰色的幽暗里，静得能听见光阴流淌的声音；一截镀上薄金，暖得让人想伸手去触摸。
青石路面直挺挺向北延伸，每一块石头都被岁月磨去了棱角，泛着温润的光泽，像无数面小小的铜镜，零零碎碎地映着天边霞光。尽头处，一座楼阁巍巍地踞在高台之上，檐角层层叠叠地挑起来，又被天际沉沉地压下去，仿佛整片暮色都扛在它的肩上，压得它有些喘不过气。
街上正是热闹的时辰，香车宝马络绎不绝地碾过去，珠帘在风中响叮当。三五个文士结伴而行，青衫被晚风撩起来，飘飘扬扬的，似一群从画里走出来的仙人。忽有一骑武将纵马驰过，铁蹄踏在青石上，得得得地炸响，清脆又急促。几个孩童从人缝里钻出来，嘻嘻哈哈地追着跑，后头跟着提菜篮的妇人们，扯着嗓子喊“慢些跑，仔细摔了”，声音里一半是嗔怪，一半是笑意，被晚风送出去老远，又慢慢消散在将要沉寂的天色里。
县廷门前，两个差役正一左一右卸门板。
年长的那个腰间挂着一串铜钥匙，走路哗啦作响，一边搬门板，一边跟同伴嘀咕，抱怨衙头懒散偷闲。
他抬眼瞥见两名女子仍立在县廷门外，当即眉头紧蹙，扯开嗓门呵斥：“还杵在这儿等啥？赶紧走吧！咱们小小一个县廷，官职低微，哪敢管丞相府的闲事？”
说着又斜睨了眼那位似主子的绯衣女子，语气带着几分讥诮：“这般酷暑烈日，你竟在日头下伫立一日，莫不是想故意晒昏，借机讹诈我县衙不成？”
绯衣少女默然未语，身后随行的青衫侍女却听不了这话，面带愠色上前直言：“你这人好生无礼！我们接连来了好几日，你们县尊当初收了状纸，只叫我们安心等候，往后便再没半点消息。做官本就该替百姓做主，你们惧怕权贵不肯理事也就罢了，反倒张口诬陷我们，于心何安？”
年轻些的差役见状，忙劝起架来，他把那绯衣女子上下打量了两回，瞧她身量纤细，弱质盈盈，一声不吭的从日头刚冒头站到日头偏西，心下不忍，便抬手朝北指了指：“要不，你去前面花溪街口等着。萧御史的车辇，按例这会儿该从王宫里出来了。你求求他，他若肯管，兴许还真有转机。”
少女缓缓抬起头来。
雪白面皮，两颊被日头晒得晕开两抹薄红，一张瓜子脸，生着一双清凌凌的杏眼，眼仁通透浅褐，淡淡将人一望，目光安静又莹润。
她微微朝那差役敛衽行了一礼，轻启红唇淡然道：“多谢指点。”言讫，捉起裙裾，携着侍女，匆匆朝北边去了。
待赶到花溪街口，暮色已渐沉，远处的屋檐和树梢都模糊了轮廓。她匀了匀呼吸，挺直腰背，下巴微微仰着，一眨不眨地望向路口。
侍女揪出帕子，小心为她揩去额角薄汗，又取出水囊拧开，递到她唇边，心疼道：“小姐，喝口水罢。您在大日头底下站了一整日了，水米未沾，铁打的人也熬不住啊!”
少女仍凝着路口，只摆了摆手：“无妨。只要能救出阿兄、小妹，这点苦，算得了什么。”
这话听着轻巧，可连续几日烈阳暴晒，连她身为下人都早已熬得身心俱疲，更何况是从小养尊处优的小姐。侍女鼻尖一酸，眼底湿热翻涌，心疼得险些落下泪来。
就在这时，北边的街口忽然亮起了两盏灯笼，晃晃悠悠地移过来。紧接着传来不疾不徐的马蹄声，一列车辇缓缓驶来。打头是两排骑马披甲的随从，个个昂首挺胸，威仪赫赫，甲胄在暮色里泛着幽暗冷光。居中是一辆宽大的朱漆安车，车身厚重如一座小宅，帷幔上赫然绣着一个斗大的“萧”字。
绯衣少女深吸一口气，攥紧手指，快步上前立于路中。暮风从街口灌进来，吹得她裙裾翻飞，鬓发凌乱地贴覆在脸颊与眼睫之上，掩去大半神色。
车辇被迫停了下来，领头的侍卫勒住缰绳，横眉竖目地喝道：“什么人？敢拦御史大夫的车驾！”
她身形单薄，脊背绷得直直的，抬眸望着迎面而来的车驾，嗓音虽有些沙哑，却字字清晰明朗：“民女章朝月，求见御史萧大人。”
话音刚落，车内人几乎同时沉声下令：“绕道。”
车夫一甩鞭，马车向侧方避让，熟视无睹地从她身旁绕过去，继续碌碌前行。
章朝月猛地转身，提起裙裾快步追上前，扬声急道：“大人，民女小妹被丞相之子霍展强掳而去，阿兄前去要人，也被无故扣押。民女求告无门，迫不得已出此下策，还望大人为小民一家做主。”
马车非但没有停下，反而走得更快了。她跑得太急，呼吸跟不上，胸腔里像堵了团烟，呼吸起来呛痛难忍。又偏不偏脚尖绊住了一条石缝，整个人失了衡朝前一栽，重重地摔在了石板路上。膝盖最先着地，手掌紧接着撑下去，粗糙的青石磨破了她柔嫩的掌心，血珠渗了出来，一滴一滴地落在石板上，触目惊心。
侍女阿珠在后面尖叫了一声“小姐——”，赶上来要扶她。可她的手刚碰到小姐的胳膊，就被一把挣开了。章朝月咬着牙，撑着地面，站起来了，不带犹豫，又接着跑。
“大人——求您——为民女做主——”
她拼尽全力追赶，气喘吁吁，腿肚发颤，却半步不肯停歇。阿珠拦不住，急得眼眶泛红，只能跟在身后一同奔跑。
章朝月的脚步越来越沉，喘息愈发急促，马车却越来越小了，就要被暮色吞掉。追呀赶啊，终于她的脚步渐渐地慢了下来，不是她想慢，是她的腿已经虚软如踏棉絮，再使不上半点力气。
“大人……” 勉强挤出最后一声呼唤，她眼前一黑，竟朝前直直栽倒下去
“小姐！”身后的阿珠眼疾手快，扑上去一把扶住她的肩头，两人一同跪倒在石板路上。阿珠顾不上膝上疼痛，连唤了两声“小姐”，不见回应，伸手去探，只觉得那脸颊冰凉，气息微弱，顿时吓得六神无主，抱着章朝月大哭起来：“小姐，小姐你醒醒啊！你可别吓阿珠……”
街上的行人纷纷驻足，三三两两，指指点点，交头接耳，窃窃私语，却无一人上前询问。
就在这时候，那辆已经走远的朱漆安车，忽然停了下来。车夫调头，倒了回来。一名侍卫翻身下马，走到章朝月跟前，蹲下身子正要将她抱起。阿珠却如临大敌，如母猫护崽般，将怀里的人护得死死的，扬着脸瞪那侍卫：“你不能碰她。”
侍卫无奈，起身回到车旁，弯腰小声禀报。
车内传出一声轻哼，过了一会儿，车帘被人从里头撩开，一道身影徐徐地步了下来。
那人头戴玉冠，着玄色朝服，身姿修长，眉目清隽，浑身透着一股温文尔雅的气度。他快步走到章朝月跟前，也不嫌地上尘土，撩起衣袍便蹲了下来，目光落在少女苍白的脸上，伸手便要搭上她的手腕。
阿珠抬起眼见是位气度不凡的年轻公子，下意识将章朝月胳膊揽住，不给他搭脉。
萧书言被这一幕，逗得摇头浅笑：“你这丫头，这也不给碰，那也不让碰，那便让你家小姐这么躺在路中央？夜风起来了，石板上凉得很，你再耽搁下去，没病也要生出病来。”
阿珠一怔，抬眼望他，抽噎着问：“您……您是萧大人吗？”
见面前人点了点头，阿珠却还是不信，在她心里，御史大夫该是个胡子花白的老头子，哪有这般年轻的？直到萧书言亮出腰牌，她这才不放心地松了手，准他把脉。
“多久没进食了？”萧书言伸出两指，轻轻搭在章朝月的腕上，凝神片刻，开口问道。
“小姐在县衙门口站了一整天，啥也没吃，水都没喝几口……”
“无妨，没什么大碍。没吃没喝，又受了劳累，上了心火，心力交瘁才晕过去的。歇一歇，吃点东西，养一养就好了。”他抬眼将阿珠一瞅：“你能将你家小姐抱上马车吗？”
阿珠低头看了看怀里的章朝月，又抬头看了看那辆停在街边的朱漆安车，咬着嘴唇，慢慢地摇了摇头。
萧书言已挽好衣袖，轻叹一声，“那就只能委屈我来抱喽！你若是实在不愿意，便想个别的法子。”
“委屈的是我家小姐，好不好？”阿珠又拿眼悄悄将他一瞥，小声嘀咕，无奈将人交到他怀中，随即亦步亦趋地跟在后面，朝马车走去。
萧书言抱着章朝月，径直抬脚登上车辇，垂落的车帘轻轻晃荡几下，彻底隔绝了外头光景。阿珠见状，想说什么又心知说了也白说，只得压下满腹不情愿，默默紧跟在马匹身侧。好在车队行得不快，她迈开步子，倒也能跟得上。
作者有话说
显示所有文的作话
第1章 拦辇