陶鸢望着师傅，憋了数天的那口气骤然泄了，她像个迷路的孩童般坐在地，嚎啕大哭起来。
谢兰修叹了口气，如同儿时无数次那样，弯下腰轻轻拍了拍她的头。
他本是年轻的举人，因变故双腿得了残疾，而科举亦讲究身言书判，像他这般纵是有满腹经纶也难得魁首。后来幸得首辅收留，变成了首辅府上的门人。这些年来，首辅政务缠身，常宿于文渊阁数月不归，唯恐耽误了陶鸢的教养，便托他代为教导。谢兰修待她，亦兄亦父。
见她哭声不止，谢兰修无奈蹲下身，目光温和地平视着她。这一回，他未再絮叨那些圣贤道理，只是轻声道：“阿鸢受委屈了，起来吧，先把药喝下。”那碗刚端来时还烫手的药，此刻温度正好。
陶鸢的哭声渐渐止住，可情绪仍收不住，抽噎着拽住谢兰修的衣袖，声音颤抖：“师傅，求您救救我爹娘！求求您了……”
谢兰修避开她的目光，沉默片刻，终是低叹一声：“明日午时问斩，以谋逆罪抄家，腰斩。”
陶鸢怔怔地向后退了半步，随即猛然叩首，额头砸在地板上，发出沉闷的“咚咚”声：“求求您了！救救他们！”她显然已魔怔了，见谢兰修毫无反应，竟惨然一笑，凭着流落时对男子的那点粗浅认知，颤抖着手去扯自己的衣襟，口中仍喃喃念着：“救救我爹娘……”
谢兰修看着这个昔日被捧在心尖上教养的姑娘，如今竟自轻自贱，叩首乞怜，甚至在外人面前解衣，又气又痛，一把将她拽起，厉声喝道：“陶鸢！你看看你自己！若你爹娘见你这般模样，如何能安心？若小红儿知道她视若珍宝的大小姐自甘堕落至此，该有多痛心！你不是要报仇吗？就凭你现在这样子，拿什么去报？冲出去也不过是多一条亡魂！”
这一顿呵斥，终是将陶鸢的神志唤回。那些被抛之脑后的礼教规矩，随着理智的清醒，再度笼上心头。
“可师傅，我真的不甘心啊。“陶鸢惨然一笑：“他们是我的爹娘，我…总要…再试试。”
谢兰修轻轻摸了摸陶鸢的头：“还有师傅在。你先把药喝了，养好身体，这事，容我想想。”然后直起身，离开了屋内。
合上木门，谢兰修回首驻足，透过门缝看到那人扶着桌沿艰难起身，将碗中汤药仰头饮尽。夜风穿堂而过，他拢了拢单薄的衣衫，却仍抵不住寒意，掩唇低咳几声，快步消失在庭院深处。
深夜，乾清宫内。
烛火幽幽，在雕花窗棂上投下两道影子——一坐一跪。
新君手持密折，目光沉沉，但心思却不再纸上，已经半天没翻一页了。跪着的那人低垂着头，脊背挺直，却也一言不发。
烛芯“噼啪”一响，火星迸溅，又是一刻钟过去。
新君终于耐不住，将密折重重一合，倾身去扶那人，可对方却像是角力一般，纹丝不动。
“你就糟践自己吧！”新君气笑，咬牙切齿道，“张太傅若泉下有知，见你为仇家之女求情，只怕要气得掀了棺材板！”
提及先父，谢兰修唇角微扬，浮出一丝极淡的笑：“父亲在朝堂上雷厉风行，可待人……却是极宽厚的。陛下不知？”
“朕小时候可没少挨他的戒尺！”新君一甩袖，语气里带了几分少年时的怨气，“背不出书，手心都要打肿。”
说着，他眸色一沉：“你既念着先父，为何还要朕饶过那家人？当年她父亲落井下石，杖你三百，断了你的腿，逼得你母亲悬梁自尽——张敬修，你当真不恨？”
谢兰修依然沉默着，指节却已攥得发白。一个被摩挲得发毛的旧香囊忽从内袋滑落，无声坠地。 ——是女子的物件，针脚细密，绣纹精巧，只是边角已磨得泛白。
他弯腰拾起，指腹无意识抚过上面褪色的丝线。
新君眼风一扫，淡淡道：“师娘给你缝的？”
谢兰修闭了闭眼，长吐一口气，再度躬身：“其父有罪，家人何辜？求皇上开恩，赦陶氏母女。”
新君伸手，从他掌心拈起那枚香囊。
“当年朕还是冷宫里的透明人，连端午的香囊都被克扣。”他拇指摩挲着香囊上歪斜的兰草纹，忽地笑了，“你随师傅初入京时，腰间挂着个五毒纹的香囊，朕闹着也要。隔日师傅就带来个新的，说是师娘熬了一夜缝的，说是因朕功课做得好。”
烛火“哔剥”炸了个灯花，映得他眼底明明灭灭：“那香囊有艾草香，朕是个招蚊的，所以总带在身上。可惜后来被他们扯下来扔进了太液池……朕捞了半宿，只捞到一团烂线。”
谢兰修维持着作揖的姿势，安静地听着新君喋喋不休地念叨着前程往事，听他提及家母，他的声音也有了丝沙哑：“连坐乃前朝酷刑，家母至死不解，为何一生行善，反被骂作娼妓。陶氏母女对陶若衡之行为亦是不知，若要连坐，何其无辜。”
殿内静得能听见更漏声。
良久，新君终于开口：“准了。”
得到了皇上的许诺，谢兰言一下子松了下来，从地上站起来，大喇喇坐到太师椅子上，掀开茶杯碗盖，抿了口：“今年的明前不够香啊。”
皇上叹气：“还要香，有就不错了。今年清明不下雨，茶叶、粮食收成都不行。怕是个灾年啊，要是张太傅在...”
说着转身，目光灼灼看向谢兰言：“要不我帮你捐个官，再封个钦差大臣，你去帮朕巡视一番。”
“打住”，谢兰言赶紧放下茶碗：“臣现在腿脚不便，阴雨天就腿痛，您还是饶了臣吧。”
皇上冷哼一声，但也知道那件事之后这人心气大变，逼迫不得：“你对仇家都能手腕软和，只有对朕，半点都不通融。”语气虽是不满，但并未发怒。
他忽将香囊举到灯下细看，挑眉：“这针脚虽好，却不是师娘的手艺。”指尖一翻，露出内里暗绣的“陶”字，“看来是陶氏女所赠？难怪难怪。”
“朕可听说了，御前侍卫统领与她有段金玉良缘，这姑娘可还是京中有名的美人。而且还有谢先生教导——”新君转身，拍了拍谢兰言的肩膀，促狭一笑，“这般才貌双全的美人，不如召入宫侍奉？”
谢兰修看这一会悲秋伤时，一会“为老不尊”的新君，无语抬头：“臣是她授业师长，论辈分，她该唤皇上一声师叔祖！”
新君见他语气淡然，但耳根发红，乐得拍案：“想什么呢？是让去伺候太后！”
窗外适时响起三更梆子，黄总管苍老的嗓音隔着门缝渗进来：“万岁爷，子时三刻了……”
“朕知道了。”新君随手将香囊抛还谢兰修，“宫门早落了钥，是要朕给你收拾间偏殿，还是让黄老头送你出去？”
谢兰修攥了攥香囊，眼前闪过家中那个小丫头：“还是劳烦黄总管带路。”
新君了然一笑，挥挥袖让他离开了。
谢兰修离开时，听里面那人叹道：“唉，终究还是孤家寡人啊。”