江淳之长到十八岁，从没哪一日似今日这般狼狈过。
三个月前，她那一生持正不阿的父亲殁在梅州任上，只撇下她与六岁的妹妹澜之相依为命。
她清点了一番家中余财，凑来凑去还有两百贯家资，盘算着回老家汴京租一处小宅，省着些用，也够姐妹俩安安稳稳过三四年。
而后，她们便搭了父亲生前一位故交顺路的官船车马，自梅州启程。一路晓行夜宿，水驿陆程辗转数月，总算在今日进了汴京城门。
初入都门，秋阳薄淡，汴河如练，虹桥上车马喧阗，两岸酒旗招风，满眼繁华。
正行到虹桥上，撞见个挑担卖甘草饮子的货郎。因走得口干舌燥，便停在饮子担前，伸手去荷包里摸铜钱。
指尖还没碰着铜钿，忽听得桥那头一阵呼喝，一队穿玄色窄袖箭袍的皇城司兵卒横冲过来，为首的肩头结结实实撞在她肩上。
她往后一个踉跄，拼命扒住桥栏才没栽进汴河，手里的荷包却脱了手，两百贯扎眼便被清波吞没。
当时想也没想，便纵身扎进了初秋的汴河里，可折腾了半天，除了沾了一身浮萍水草，半枚铜钱也没捞着，就这样**地爬上了岸。
走投无路之际，她只得带着妹妹来投奔姨母。姨母嫁在襄阳侯府二房，她幼时随母亲来过一两回，只是阖家离京已是十三年前的事，如今物是人非。
姐妹俩绕着汴京城转了大半日，才打听到侯府的方位。
刚到府门前，正待上前通传，忽听得巷口马蹄声疾，暮色里一骑青骢马泼剌剌奔至近前。
她尚未来得及看清来人面目，只瞥见一身玄色箭袖袍，腰间悬着枚银线盘绣的鱼符——竟与白日里撞散她荷包的皇城司人，是一模一样的服色规制。
本就饥肠辘辘，见了这身衣裳，气血翻涌，眼前一黑，便软着身子往后倒去，结果跌进了一个裹着雪后松梢气息的温热怀抱中。
许是嫌她一身河腥味湿衣脏了自己的袍子，那人还随手解了自己的披风，兜头盖在她脸上。
她心里又羞又恼，偏生浑身软得没一丝力气，只剩一点清明的意识在打转：能不能把盖在她脸上的衣裳掀开？她快憋死了。
那人步履阔大，走得又快，颠得她脑袋如同浆糊翻倒，残存的那点神志眼看就要被晃散了，这时，一声清脆的女音撞过来，把她涣散的神志又拽回了几分。
“大哥哥！你抱着什么啊！”
没多时，头顶便落下一道清润的男声，尾音带着点漫不经心的玩味，“皇城司里的死刑犯，刚遭了开肠破肚之刑，你要看一看么？”
话音刚落，便听一道尖利的女声扯着嗓子跑远了。
这一声又把江淳之唤清醒了些，她试着动了动手指，浑身却软得像抽了筋，半点挣不开。
只脑袋混混沌沌的，仿佛粘稠的泥浆，极其缓慢地搅动着，帮她理清楚方才二人的关系。
襄阳侯府现有三房，尚未分家，大房和三房皆是两个郎君，只二房，也便是她姨母膝下，只有一位娘子。
如果不出意外的话，眼前人应当就是她那位亲表妹崔朝云了。
她口中的大哥哥，便是那位长房小侯爷崔易简？
她也听姨母在家书中说过，她这位争气的大侄子十八岁就高中探花，又是官家钦点的驸马，不过因着老侯爷三年前战死沙场，身在孝期，迟迟未得完婚。
可实在也算半个“有妇之夫”。
原来人是可以再狼狈些的。她绝望地想着。
这位小侯爷继续迈着要将她五脏六腑都要晃出来的步伐，不知要把她带向何处。
丝丝缕缕的药香掠过鼻间，由淡及浓，混着炭火烘出来的暖意，渐渐裹住了她冰凉的面颊。
她终于从颠簸中平躺了下来，脊背触到一片温热的褥子，像是落到简榻上，硬邦邦的，却比方才悬在半空里踏实得多。
“劳烦张医官看看，她这是怎么了？”
两根粗糙暖热的手指贴上了她的腕子，片刻，一道稍显苍老的声音已不假思索地开始说道，“回小侯爷，这位小娘子脉象细数而乱，有气随汗脱之象……”
“说明白些。”
“呃……就是单纯饿着了。”
半晌没人言语。
那张医官又自我怀疑地补了句，“而且……人应当已经醒了啊。”
江淳之一瞬间觉得似乎好些光束打在她脸上，面庞愈发灼灼如烧，不过，她依旧安静如尸地躺在那里。
直至两根粗糙的手指突然贴着她的上下眼睑扒拉，她再也绷不住，眼睫颤了颤，只得睁了眼。
眼前是位须发花白的老医官，眉间皱纹深得像刻出来的，一双小眼却炯炯有神，见她睁眼便笑道：“醒了就好，往后可不能再这般饿着了。”
江淳之心里叹气：她何尝不想好好吃饭，是没得吃罢了。
她定了定神，发现自己终于恢复了些气力，便虚弱地撑着榻沿坐起身，余光里先瞥见一抹玄色衣摆，静静立在榻边三尺外。
顺着衣摆慢慢抬眼，见身旁那人立得笔直，身量颀长，她要仰着脖子，才能勉强够到他的面容。
他生得一副清朗骨相，眉骨清峭，瞳仁黑得澄净，似一汪墨潭，此刻他垂着眼，只以余光静静打量她，既守礼，又偏叫人无处遁形。
不过片刻，他便收回了目光，语气平淡道，“两位表妹稍候片刻，我这便让栖梧居的女使会来接你们。”
“哦。”
“多谢。”
“小侯爷。”
她单个字单个字地往外蹦。
崔易简立在原地静候，半晌没听见她再蹦出其他字来，才撂下一句“不用谢”，便转身而去，衣袍扫过屏风下摆，悄没声息地消失在素纱之后。
张医官取了一小罐蜜渍参片塞给她，让她先含着垫垫肚子，便也转到屏风后配药去了。
这偏院本是侯府药庐，庭中畦了几垄药圃，种着薄荷、牛膝与甘菊，晚风一过，满院清苦香。
正坐着嚼参片，忽听得外间脚步踉跄，一个小厮跌跌撞撞扑进来，隔着素纱屏风喊：“张医官！快救命！三老爷把二郎君打昏过去了！”
那张医官纳罕问道，“怎么回事？”
小厮压着嗓子，“嗐，还不是跟三夫人那外甥女，夏娘子，待在一个屋里…干那事…被三夫人撞见了么。”
张医官拖长声音，意味深长地 “哦” 了一声，便跟着小厮匆匆去了，走远了还能听见两人嘁嘁喳喳地议论。
澜之趴在榻边，歪着小脑袋困惑道：“姐姐，为什么男女待在一间屋里就要挨打呀？”
“这个么……”江淳之有些语塞，琢磨着该如何解释澜之才能听懂，想了半晌，“男女过了十岁，便要避嫌，同处一室超过一刻钟，便是失礼，自然要受罚。”
澜之皱着眉头想了半天，摇头道：“可是不对啊，三年前，姐姐十五岁时，不是还跟那位哥哥在一个屋里，待了十天么，他还睡了咱们的床呢。”
江淳之有些汗颜，讷讷道，“一码归一码，这怎么……”
话刚说到一半，眼角余光不经意扫过素纱屏风，话音戛然而止。
那上头竟清清楚楚投着一道颀长笔挺的人影。
她周身一凛，赶紧冲江澜之使了个眼色。澜之亦识相地捂住了嘴，姐妹俩大眼瞪小眼，齐齐噤若寒蝉。
屏风后的人影静立许久，半晌才提动脚步，似是跨出了门槛。
江淳之心依旧悬在嗓子眼，不知过了多久，外头才再度传来声音。
“小侯爷安好，我是来接表娘子的。”
一道清声应道：“进去吧。”
确实是崔易简的声音，江淳之心中没来由地惴惴不安。
不多时，屏风后头又转过个人来，便是二房院里的掌事女使守心。她手里拿着一件月白色的披风，见了她们便福身道：“两位表娘子，随奴婢回栖梧居吧。”
她帮江淳之系好披风，勉强遮住她犹沾潮气的衣裙，正要往外走，却见旁侧官帽椅上还搭着一件玄色披风。
石青绲边，料子是上好的蜀锦，细看隐着暗纹云气，在灯下若有若无地浮着，就那么随意搭在椅背上。
看那形制料子，除了小侯爷，再无第二人。
从小为奴为婢的，眼里都是活儿，守心顺手将它拎了起来，预备待会儿送还至小侯爷手中，可指尖一触，竟沾了些潮气，湿漉漉的还没干透。
她愣了愣，抬眼瞅了瞅江淳之湿漉漉的发梢，忍不住浮想联翩起来。
倒不是她生性敏感多疑，实在是三房刚出了那档子丑事，闹得阖府皆知，连主子们都被老祖宗唤去训话，据说老祖宗还有趁机把府上寄居的表娘子送走的主意。
这节骨眼上，人人都提着三分小心。
偏偏这两个表娘子还赶着这风口浪尖儿上来了，属实撞枪口上了，要是再跟小侯爷有一起半点儿的纠葛，那还了得？
守心心里七上八下的，捧着披风出门，廊下风卷着晚桂香吹来，却早已没了崔易简身影。
她转念一想，小侯爷那是什么人品？从小明事理、知轻重、晓分寸。
二郎君行事无端，哪能跟小侯爷相提并论？
这样的两个人，怎么可能有事呢？
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第1章 丑闻